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“我仍然不太确定,亨娜公爵。”

公爵的办公室内,和其他房间一样,没有一扇窗户,以抵御龙息的袭击。

希娜不喜欢贝尔德贝的这些房间。冰冷的巨石墙壁,仿佛承载着厚重的历史,让人喘不过气来。

“你匆匆请求会面,现在又说自己不确定,这是什么意思,骑士?”

亨娜显然已经从霍尔赫那里得知了她的名字,但她甚至懒得直呼她的姓名。与尤安截然不同的冷漠态度。

然而,希娜并未因此退缩。

“尤安并不是一个值得信赖的人。他走过的地方,皆成废墟。坦提尔、灰塔、海布登、杜尔加尔……他的确强大。但为了达成自己的目的,他会毫不犹豫地挥舞憎恨之刃。”

“所以呢?”

“尤安或许会为了自己的目的,将贝尔德贝也当作垫脚石。我不相信他毫无目的地加入了那支被裂隙污染的刑罚部队。”

“呵,果然还是年轻的骑士,知道的事情太少了。”

“公爵大人,也许我年幼,经验尚浅。但至少在尤安的问题上,我比您了解得更多。从坦提尔到这里,我一直在追踪他。至于他的真正身份……”

希娜本想继续讲述尤安的真相,但最终还是止住了话头。她无法预料这番话一旦出口,会掀起怎样的风暴。

帝国受人敬仰的皇帝,竟然手持利剑,踏上复仇之路……这并不是可以轻易言说的事情。

“那么,你认为我该怎么做?现在就将尤安束缚起来,关进海水监狱?”

“我只是……”

“骑士,你是不是太小看我,也太小看东部了?你以为我不知道尤安在打什么算盘?他之所以提出这样的建议,不过是想留在这里罢了。”

“什么?”

“尤安是作为囚犯被带来的。但若将他关进海水监狱,那岂不是等同于直接将他送到中央?可若是就这样放了他,帝国军和圣教团又会如何反应?

因此,刑罚部队才是最合适的折中方案。将尤安束缚在第四师团,既能掌控他的行动,又能找到不给任何势力交代的理由。”

希娜沉默了。因为她不得不承认,亨娜的话确实有道理。

“可是……为什么?”

“如果是这样,那就更能说明尤安在东部另有所图,不是吗?”

“或许吧。但又能怎么样呢?东部可没什么能送给他。不管尤安想从这里夺走什么,只要他还在刑罚部队,他就得服从我的命令。在那之前,我会榨干他的价值,直到他再无利用的余地。”

“……亨娜公爵。”

尤安是一柄难以掌控的利刃,锋利、危险,稍有不慎便会反噬持刃者。然而,亨娜同样不是寻常的指挥官。

希娜曾短暂地担忧过她的决定,但随即又觉得,这种担忧本身或许就是对亨娜的轻视。可即便如此,那是尤安啊。

世上,又有谁能真正驾驭一位皇帝呢?

希娜刚想再开口劝说,亨娜却已经站起身来。

她的身形因驼背而显得比希娜矮小,再加上那空荡荡的右袖,使她看上去远不如寻常的骑士强大。

然而,希娜却感觉她像一块沉稳不动的巨岩,厚重、坚不可摧。

这一刻,希娜更加清晰地认识到,眼前之人曾是中央军无数名将的导师,绝非凡人。

忽然,亨娜伸出手,轻轻点在了希娜的左眼眼睑上。

希娜甚至没能察觉到她的动作,这只手是何时进入自己的盲区的?她的身体微微一震。

亨娜用干燥的手指缓缓抚过希娜的眼睑,那处皮肤因灼伤与刺青交错而显得凹凸不平。那触感让人不寒而栗,但希娜依旧保持着冷静,丝毫没有动摇。

“这伤……已经无法复原了吧?而且你还在上面刻了字……是源于傲慢,还是狂信?”

“……这也是尤安留下的废墟之一。如果不是后来接受了主教的治疗,我的右手恐怕也保不住了。”

“尤安?果然是个有趣的家伙。”

亨娜不知为何轻笑了一声,随后竟大笑起来。

希娜心头顿时升起一股怒意,但她的视线落在亨娜那空荡荡的右袖上,最终还是强行忍下了这份情绪。

亨娜握住希娜的右手,指尖缓缓摩挲着。

这只手满是旧伤,像是被无数次撕裂、缝补的残破布匹。但这些伤口早已痊愈,丝毫不影响握剑的能力。

“差点就成了我的镜像啊,骑士。如果真是那样,见面时可就尴尬了。”

“是我失礼了,我无意冒犯您,亨娜公爵。”

“是啊,骑士。你称自己的眼睛为‘废墟’,可我看你并没有因此而羞耻,甚至还在上面刻下了字。你究竟是在骄傲什么呢?”

“……我只是……”

希娜哑口无言,不知道该如何回应。

如果她真的抗拒被刻上纹身,那么无论白鸦骑士团如何命令,她都可以强行拒绝。

可她心底深处,却始终存在一丝动摇。

如果尤安是皇帝,那么他亲手刻下的‘皇帝的猎犬’究竟是荣耀,还是耻辱?

如果‘皇帝’这个身份本身就是一种耻辱,那这个称号,又意味着什么?

烙印在她眼睑上的纹身,正是她内心矛盾的映照。

“我可不觉得自己的残缺,就是废墟,骑士。”

亨娜扬起那空荡荡的袖子,目光沉稳而锐利。

“战争从我身上夺走了太多东西。我的眼睛、我的手臂、我的家人、我的梦想……是啊,我也曾像你一样,以为自己只剩下了一片废墟。可废墟,并非一无所获。”

希娜听着她低沉的声音,不由自主地绷紧了肩膀。

她察觉到了一种熟悉的气息,一种让她毛骨悚然的感觉。

“每次因为视野受限而踢到石块时,我都会想起,我的儿子,被箭矢贯穿双眼而死。”

“而每当半夜被断肢疼痛折磨得无法入眠时,我就会想起,我的丈夫,被钉死在了柱子上。”

“这些残缺的肢体,给了我一份终身无法摆脱的礼物。”

疯狂与憎恨。

希娜曾在尤安身上感受到的那股疯狂,此刻同样在亨娜的笑容里流露出来。

“这是让我永远无法遗忘痛苦与仇恨的礼物。”

“也正因为这份痛苦,我才能在这场战争中坚持五十年。从二十岁起,我便不断战斗。即便我的学生一个个背叛我,即便帝国弃我如敝履,即便东部百姓怨声载道,我都未曾停下。”

“人会因疲惫而放弃。而这些伤痕,让我永远无法忘记。”

她也是个会让周围化作废墟的人。

“……公爵,这……”

“别多说了。”

“你最好也铭记这一点。”

“无论尤安在你的眼睛上留下了什么,那都已经深深地影响了你的人生。”

“……”

“所以,不必替我担心,骑士。”

“你以为我赫拉·亨娜,会心甘情愿地被当作垫脚石,任人践踏,然后被随意抛弃?”

“不,恰恰相反。”

“我会利用他。”

“我会踩着他往上爬。”

“如果他也想利用我,那就让他试试看。”

“你不好奇吗?看看我们彼此踩踏着,究竟能爬到多高?”

希娜感到一阵寒意从脊背爬上来。

她开始怀疑,自己与霍尔赫联手将尤安带到这里,究竟是不是一个明智的决定。

亨娜绝不会乖乖地把尤安交给中央骑士团。

她一定会榨干尤安的每一分价值,直到彻底实现自己的目标。而亨娜的目标,绝非寻常之事。

“那么,如果没有其他事,就请离开吧……”

就在这时,房门猛地被撞开。

能在没有敲门的情况下闯入公爵办公室的,必然是发生了紧急状况。

一名脸色苍白的士兵踉跄着冲了进来。

“霍尔赫百夫长的巨龙,在北部前线坠落了!”

亨娜的神色陡然沉了下来。

“根据侦察兵的情报,霍尔赫目前应该就在这里,盖尔玛尔山的某个地方。”

北部前线距离贝尔德贝并不远。事实上,贝尔德贝本身就如同最前线的战场。

尤安站在军帐外,遥望着黑暗的地平线,在那片阴沉的夜幕下,几点微光正在缓慢移动。

好消息是,搜索行动仍在继续。

“这一带的叛军据点分别在这里、这里,还有这里。就战斗力而言,可动员的敌军大约有两千人。”

亨娜站在军帐内,举着蜡烛,手指点在地图的几个位置上。

那些标记,恰好形成了一个围绕盖尔玛尔山的三角形。

“正中陷阱。”

“情况不容乐观。我希望能在天亮之前救出霍尔赫,但盖尔玛尔山没有详尽的地图,也没有熟悉地形的向导,贸然夜袭无异于自杀。想要突破敌军包围找到霍尔赫,恐怕会付出极大的兵力损失。而且,眼下我们能调动的兵力也十分有限。”

亨娜说着,目光落在尤安身上。

“如果刑罚部队能出手,那就再好不过了。”

在听闻霍尔赫坠落的消息后,能够立刻出发的人寥寥无几。

在必须留守贝尔德贝要塞的最低限度兵力之外,能动的,就只剩下尤安和刑罚部队的成员们。

“这么快就有表现的机会,难道不觉得兴奋吗?”

亨娜嘴角带着一抹戏谑。

然而,整个刑罚部队加起来,还不足五十人。

换句话说,亨娜的命令,是让不到五十名刑罚部队成员,在天亮之前突破近两千名敌军的封锁,找到并救出霍尔赫。

这,根本就是一场自杀任务。

但如果不出动,霍尔赫必然会被俘,甚至丧命。

巨龙能够藏身的地方并不多,除了黑夜的掩护,几乎无处可逃。

至于它至今无法起飞,是因为黑夜的缘故,还是受了伤,尤安不得而知。但至少可以确定,它现在动不了。

尤安神色自若地回答道:

“还算不上最糟糕的情况。”

“倒是挺有自信?”

“活得够久,就什么事都见过了。小规模部队作战时,黑夜未必是坏事。”

一个看起来不过十八岁的青年,对着七十多岁的老将淡然地说“活得够久”,在场的近卫兵们表情顿时变得微妙起来。

但亨娜只是大笑,完全不以为意。

“希望霍尔赫的情况也别太糟糕吧。只要他没直接摔死,应该能想办法藏起来。他那家伙的命够硬,没那么容易死。”

“你们事先没考虑过这种情况?”

“老实说,这还是头一次遇到。更何况,我们之前甚至不知道叛军有能力击落飞行中的巨龙。说实话,前线能在兵力悬殊的情况下维持至今,全仰仗霍尔赫的巨龙。”

也就是说,亨娜脸上那冷硬的神色,不只是因为担心霍尔赫的生死……

尤安微微一笑,意味深长地说道:

“是有人在暗中帮助叛军吗?”

“可能性很高。否则,难道是那头龙吃坏了肚子?毕竟,在初秋那场战斗里,它烧死了不少叛军,可能把他们吓破了胆。可他们没理由突然又跑出来送死。”

帝国的叛军背后,有人在支援……

嫌疑人虽多,但真正有这个实力的,却寥寥无几。

“如果是荆棘祭司团干的,那最好能找到证据,这样就能在中央掀起一场风暴。毕竟,就算是帝国军,能对付巨龙的武器也不多……等等,该不会……”

亨娜忽然停下,眉头微微皱起,摇了摇头,像是不愿再继续这个想法。

尤安察觉到她的迟疑,问道:

“你想到了什么?”

“如果是圣骑士团的话,或许真的能做到。”

“圣骑士?”

“‘愤怒之枪’要是命中几发,就算是巨龙也撑不住。”

“但圣骑士团怎么可能会和帝国的敌人——荆棘祭司团联手?”

圣骑士……

尤安觉得,也许这也是一个必须纳入考虑的可能性。

凶蛇圣骑士团依然在追捕他。

而最后一次将他带走的人,正是霍尔赫。

如果他们正巧在敌军腹地与霍尔赫狭路相逢,并成功击落了他的巨龙,那也并非毫无可能。

“确实,该留个心眼。”

亨娜微微一愣,露出难以置信的神色。

“你是说……圣骑士?光是两千名叛军已经够麻烦了,要是再加上圣骑士团,那简直是场噩梦。”

“我同意。”尤安淡然道,“但不愿意去想,并不代表它不会发生。”

他迈步走出军帐,夜风吹拂着他的发丝。

亨娜快步跟上,沉声问道:

“你真的有把握?”

尤安嘴角微微上扬,语气轻松。

“这就得看霍尔赫那家伙的运气了。”

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