霍尔赫缓缓转过头。
“喂。”
仿佛回应着他的话语一般，蜷缩在峡谷深处的巨龙低低地喷出一口热气。
它的伤势让它看上去格外虚弱。尽管如此，当霍尔赫靠近时，它仍旧用头轻轻蹭着他的身体，流露出一丝哀求的神色。
因庞大的身躯与沉重的体重，坠落带来的冲击对它来说尤为致命。它的翅膀断裂，左腿也拖曳着，貌似骨折了。
若非它是在峡谷间倾斜着滚落，而非直接坠地，恐怕伤势远不止如此。
霍尔赫深知，巨龙的状况已经十分不妙。
至少，它再也无法飞翔，仅仅这一点，就已足够致命。
他低低地笑了一声，苦涩而无奈。
从未想过，自己的结局竟是如此。
为了拯救这头巨龙，他甘愿舍弃道德与荣耀，可最终迎来的却是这样荒谬至极的末路。
距离天亮，已不足两小时。
投降？那只意味着痛苦而漫长的死亡。
霍尔赫早已断绝了这份念想。
峡谷的另一端，传来低沉的吟唱声，那是叛军的歌声。
霍尔赫握紧了剑。
以他如今的状态，持久战斗已是不可能。他回头望向巨龙，虚弱的它正用清澈透明的双眸凝视着他，似乎在无言地诉说着什么。
下一刻，霍尔赫毅然转身，背对巨龙，朝着峡谷的另一端狂奔而去。
“那家伙——！”
还未来得及开口，一道黑影便骤然扑来！
剧痛瞬间袭来，霍尔赫与袭击者翻滚在地，胸口仿佛被狠狠撞击了一下，肋骨似乎刺入了肺部。他闷哼一声，眼前一阵晕眩。
黑暗之中，他猛地睁大眼睛，看见了一双森白的獠牙，以及覆满粗糙毛皮的身影。
“狼？”
“霍尔赫百夫长，请保持安静。”
那头狼开口说道。
霍尔赫对狼族兽人了解不多，但他曾见过刑罚部队里，的确有一名狼族兽人。
他张了张嘴，想要说些什么，可喉咙里却只挤出了一声嘶哑的喘息，如同铁器摩擦般刺耳。
“搜查队……来了？”
他艰难地吐出几个字，血沫翻涌着，让声音断断续续。
兰哈尔神色微微一僵，似乎有些不安。
“是来了……但是，”
峡谷的斜坡上，传来一阵窸窣声，似有什么东西顺势滑落。
紧接着，
“砰！”
沉重的撞击声回荡在夜色之中。
霍尔赫全身紧绷，瞬间，一股浓烈的血腥味钻入鼻腔。
坠落的，是一具尸体。
“你到底想干什么？”
峡谷黑暗的彼端，一道人影缓缓浮现。
是尤安。
他身着黑衣，隐匿于夜色之中，本不易察觉，但那股弥漫在空气中的血腥气却格外刺鼻。然而，真正靠近后，尤安身上的血迹却少得出奇，仿佛那些死亡与他无关。
“我想引开追兵，拖延他们的脚步。不然他们会发现巨龙的存在。”
霍尔赫低声解释。
尤安嗤笑一声，嘴角勾起一丝戏谑的弧度。
“真是个痴迷巨龙的家伙……运气不错，竟然还活着。”
话音刚落，峡谷的斜坡上，陆续走下了一批人影。
霍尔赫一眼便认出，那些全是刑罚部队的士兵。
他们每个人都浑身浴血，疲惫至极，负伤者不在少数。
可即便如此，他们的目光依旧锋利如刃，透着毫不掩饰的杀意，紧紧盯着尤安。
霍尔赫皱起眉。
这些人是秘密潜入的，可为何会弄得如此血迹斑斑？
更奇怪的是，他甚至没有听到任何战斗的动静。
‘难道他们沿途遇到的敌人，全都被杀了？一个不留？’
霍尔赫不愿往这个方向去想，可除此之外，他实在找不到更合理的解释。
兰哈尔背着他，缓步朝巨龙所在的方向走去。尤安望着巨龙遍体鳞伤的模样，微微皱起了眉。
“这下完了，彻底动不了了。”
他叹了口气，语气中带着一丝不耐，“原本还想着，哪怕勉强能走也好……可现在这副模样，要是不治疗，恐怕活不过去了。”
“会死吗？”
霍尔赫咬紧了牙关，嘴唇泛白。
“把我放下吧。我要留下来陪着它。”
“百夫长……”
“放我下来。”
兰哈尔迟疑了一瞬，竟下意识地看向尤安，似乎在征求他的意见。
霍尔赫微微皱眉，心中升起一丝违和感。
自己虽只是百夫长，但在第四师团的地位，几乎仅次于公爵。
可眼前这名刑罚部队的士兵，竟然会先看尤安的脸色？
直到尤安微微点头，兰哈尔才终于缓缓地将霍尔赫放下。
“兰哈尔，去通知赫拉，让她尽快赶来，必须在天亮之前到。”
“什么？这么快？可骑兵无法翻山……”
“那就用你的四条腿跑过来。”尤安冷冷地说道，语气中带着几分漫不经心的讽刺，“告诉她，如果她赶不上，霍尔赫会死，巨龙也会死，我也会死。”
他顿了顿，嘴角扬起一抹意味深长的笑意，眼神森冷。
“然后……赫拉大概也撑不了多久，迟早会被气死。你觉得，如果赫拉被活活气死，你还能活多久？”
兰哈尔显然已经完全接受了尤安的说辞。
望着他消失在黑暗中，霍尔赫轻笑了一声，开口道：
“自己都没打算死在这里，却说得像是在英勇赴死一样。”
“那家伙太蠢，需要一点合适的动力。”
尤安淡淡回道，随后俯身帮霍尔赫脱下铠甲，检查他的伤势。
身经百战的他，对负伤的身体早已熟稔无比。只需一眼，便能判断出问题的严重性。
霍尔赫身上的小伤虽多，但都不致命。左臂的伤势虽然严重，但只要静养，恢复的可能性很大。真正的危机来自肋骨。从骨折的位置来看，断裂的骨头已经扎进了肺部，甚至威胁到了心脏，一旦动作过大，很可能会直接致命。
“你是怎么掉下来的？”
“我也不清楚，坠落前后的记忆几乎一片空白。”
话音刚落，霍尔赫猛地呛出一口血，深红的血沫洒落在地。
但他连眼皮都没抬一下，目光始终停留在不远处的巨龙身上。
“巨龙呢？它的伤……还有救吗？”
听到这个问题，尤安的表情微微一僵，随即毫不留情地回答道：
“坦白说，光是这些外伤，倒还不至于死。但真正要命的，是你给它戴上的那些‘枷锁’。”
“……”
霍尔赫沉默了。
他其实早就有所预感。
如果是正常的巨龙，这点坠落伤根本不值一提。可惜，他的巨龙并不正常。
长年被囚禁、饥饿折磨，再加上为了削弱它而做的各种限制，使得它本应强悍无匹的生命力，早已衰弱到了极点。
“你在它的骨骼和关节里埋下的那些禁制，不仅让伤势加重，还在不断侵蚀它的生命力。”
尤安的声音冰冷而无情，“当然，换个角度看，如果没有这些东西，它恐怕早就死了。所以你的做法也算合情合理。但如今这副样子……它是无论如何都无法逃脱的。”
“是吗。”
霍尔赫低低地叹了口气，背靠岩壁，仰头望向夜空，神色漠然。
这不过是他早已预见的事实，如今被彻底确认罢了。
尤安没有再多说什么，而是朝刑罚部队的士兵们打了个手势。士兵们立刻心领神会，悄然隐入峡谷的岩石缝隙中。
随后，他开始在周围四处走动，捡拾起石块与树枝，动作娴熟而自然。
霍尔赫微微皱眉，看着他的举动，忍不住想到：难道他打算在这里搭建营地？
“别做这些无谓的事情了，快走吧。”
霍尔赫声音低哑，“顺便告诉赫拉公爵，她不需要来了。”
尤安的手微微一顿，随即随意地问道：“怎么？你打算把这里当成自己的坟墓？”
“我从没奢望能有个体面的死法。”
尤安嗤笑了一声，似乎对他的回答毫不在意，继续忙碌着自己的事情。
霍尔赫望着眼前的一切，心底却只剩下无尽的空虚与荒凉。
想到自己会死在这里，霍尔赫反倒感到一丝轻松。
他曾想象过无数种死亡的方式，而至少，眼下的结局并非最糟糕的。
他抬起眼，望向尤安。
“有件事，我一直没告诉你。”
尤安没有停止手上的动作，头也未抬，只是淡淡地问道：
“什么事？”
“林特布鲁姆骑士团的成员……是我杀的。”
尤安的动作终于停了下来。
他静静地看着霍尔赫，眼神深邃如夜色，没有露出丝毫惊讶。
“早就猜到了。”
他的语气平静得近乎冷漠。
“林特布鲁姆骑士团因内乱覆灭，而唯一的生还者就是你。你觉得我会怎么想？答案不是显而易见吗？”
他轻哼了一声，微微侧头，语气中透着几分玩味。
“再说，林特布鲁姆骑士团的成员和巨龙……又怎么可能毫无代价地被宽恕？”
“所以，”他凝视着霍尔赫，“你为了救巨龙，亲手毁灭了骑士团？”
“是的。”霍尔赫没有回避，声音低沉而坚决，“但这也是不得已的事。林特布鲁姆骑士团，早已被裂隙侵蚀。”
尤安神色未变。
他早已知道，在杜尔加尔遗迹中发现的骑士团痕迹，充满了裂隙的气息。
但关键是，他们究竟被侵蚀到了何种程度？
尤安的目光再次落在霍尔赫身上。
“可你身上，几乎感觉不到裂隙的影响。”
霍尔赫勾了勾嘴角，露出一丝讽刺的笑意。
“只是‘看起来’如此罢了。”
他的声音低缓，却带着莫名的沉重感。
“身为东部的军人，无论是谁，都难免受到裂隙的侵蚀。哪怕只是微乎其微的影响。”
“是那群家伙的歌声，对吧？”尤安冷声道。
霍尔赫没有回答，但他的沉默便是默认。
峡谷的另一侧，低沉的哼唱声依旧在黑暗中回荡。每当这声音响起，刑罚部队的成员们便露出痛苦或恍惚的表情，仿佛灵魂正被什么东西一点点啃食。
“别太留意这声音。”尤安沉声道，“一旦无意间跟着哼唱，你体内的裂隙侵蚀就会加深。”
霍尔赫冷笑了一声，语气轻蔑。
“这种鬼哭狼嚎对我没用。”
他顿了顿，目光转向尤安。
“倒是跟我聊聊盖雷德·加因吧。他……也被裂隙侵蚀了吗？是什么时候的事？”
“是的。”霍尔赫的声音忽然低沉下来，透着一丝不易察觉的悲凉。
“盖雷德团长……早已被裂隙吞噬。”
“外界对他的堕落只有模糊的猜测，而作为林特布鲁姆骑士团的首席骑士，我见证了他沉沦的全过程。”
“从他决定依附裂隙，到他接受那个‘名字’的瞬间……我全都亲眼看到了。”
霍尔赫的声音忽然停顿了一瞬，像是在斟酌某个沉重的事实。
最终，他缓缓吐出最后的话语。
“因为…”
“是我……将盖雷德·加因大人，引向了裂隙。”
刹那间，寂静如死。
黑暗中，尤安的黑色瞳孔似乎燃起了某种压抑的怒火。
他沉声道：
“把事情的经过，详细告诉我。”
“别让我有任何误解的余地。”
霍尔赫轻轻地吞了口唾沫，目光沉静，却藏着一丝不易察觉的动摇。
“尤安，你觉得，盖雷德·加因大人，是从什么时候开始策划弑君的？”
尤安微微皱眉，随即摇了摇头。
他完全没有任何线索，也从未察觉到任何异样。
唯一察觉到些许不对劲的人，只有哈蒙·赫尔温。
但连哈蒙都未能掌握具体细节，那么，盖雷德·加因的计划，恐怕只有极少数最亲近的人才知晓。
“你可知道，东部最早被裂隙侵蚀，是从什么时候开始的？”
霍尔赫的目光定定地望着尤安。
尤安略作思索，随后说道：
“建国四十五年……也就是弑君事件发生的两年前。怎么？”
“那一年，我们林特布鲁姆骑士团，已经察觉到了裂隙的侵蚀，并开始全力阻止它的扩散。”
霍尔赫缓缓说道，“当时，妮恩娜·内尔本团长，亲自教导我们防御侵蚀的方法。”
尤安轻笑了一声，语气透着一丝冷意。
“防御侵蚀的方法？我当然知道。”
杀死所有被裂隙侵蚀者。
裂隙的知识，哪怕只是浅尝辄止，也足以让人陷入堕落的深渊。
一个真正理解裂隙运作之人，若是心怀恶意，仅需片刻，便可令成百上千的人遭受侵蚀。
因此，唯一有效的阻止方法，便是无条件地消灭他们。
“如果在侵蚀初期被及时发现，还可以通过极端的苦行勉强遏制恶化。”尤安冷冷地说道，视线扫向远处的刑罚部队，“就像他们一样……但真正被侵蚀至深的人，根本没有任何救赎的可能。然后呢？”
霍尔赫深吸了一口气，神色略显疲惫，却依旧平静地开口。
“可在当时，我们并不知道侵蚀的可怕程度。”
“妮恩娜·内尔本团长竭尽所能地将裂隙封锁在北部，以至于相关的信息并未能充分传播。”
“于是，在面对第一起裂隙侵蚀事件时，我们……不，我，犯下了一个致命的错误。”
他低低地笑了一声，笑意苦涩得令人心寒。
“那时，有一家人，他们为了躲避北部裂隙的侵蚀，仓皇逃亡至此。我与盖雷德团长发现了他们，并进行了盘查。”
“那对夫妻没有任何异样，可他们的女儿，一个尚在襁褓中的婴孩，却显现出了被侵蚀的迹象。”
“当时，那对父母惊慌失措，痛哭流涕地恳求我们，求我们放过他们的孩子。”
霍尔赫的声音越来越低沉，仿佛回到了那一天。
“但盖雷德团长没有丝毫犹豫，他只是摇了摇头。”
那一刻，霍尔赫甚至能感觉到自己的手微微颤抖。
“我还记得，当时我对团长说的那句话……”
他停顿了一下，嘴唇微微颤抖，最终缓缓吐露出那句刻在记忆深处的话语：
“那不是歌声，只是婴儿咿呀学语罢了。”
黑暗中，尤安的神色逐渐沉了下来，眼中浮现出一抹晦涩难明的光。