艳阳高照，微风和煦，柳叶轻摇，天色尚早。
秋日气候清爽，大街上行人闲适，三三两两聚在一处聊着家常。
不远处忽然传来匆匆马蹄声，很快又消失在主街尽头。
马车里，一身便装的夜朗庭面色有几分急切。
马车外柳枝依旧葱葱，可夜朗庭却没有半分赏景的心思。他惯常冷漠的脸上多了几分不易察觉的烦躁。
感受到马车前行缓慢，他不耐烦撩开车帘，对云松厉声吩咐：
“快些赶路！”
一声嘶鸣响起，马车速度快了不少，可夜朗庭心头的烦躁非但没有减少，反倒更甚了几分。
这几日，有关叶无双的谣言甚嚣尘上，有很多不堪的话，甚至传到了宗室府上，
那些谣言不知从何处来的，却有很多版本，
有说叶无双与人无媒苟合，被侯爷赶到乡下庄子自生自灭；
还有说她是与人私奔，现在找不到人，所以侯府搪塞着她的去处，只说在乡下养病；
最过分的还有说她是府中下人的禁脔，早已从根上烂的干净……
谣言似丢进烟花筒中的火把，炸满整个皇城，一时间百姓津津乐道，
就连路过侯府时，下作的男子也会忍不住向里面多瞄几眼，露出暧昧神色。
此事最明显的后果，便是此前想与叶家结亲的皇家宗室，此时都出现了动摇，将叶家从好姻缘中划出去。
自古以来，名声对于女子、尤其是簪缨世家的千金来说，甚至比性命都要重上三分。
此事若发生在寻常女子身上，恐怕已经惊慌到想要寻短见了。
虽然夜朗庭觉得叶无双有男儿志向，并不似其他贵女一般在意名节，
但他也不想让自己的恩人被如此侮辱，
更何况，他知内情——叶无双此举是去营救他父王，
若非如此，她也不至于身陷囹圄。
马车速度不慢，很快便远离皇城，上了通往睢县的官道。
出门之前，他已经向麒麟阁下令，命人调查流言出处，假以时日，便能得到结果。
他正沉思中，思绪忽被一声声呵斥声打断。
他眉头轻皱，有些烦躁。
夜朗庭并不是一个喜欢看寻常热闹的人，但外面呵斥声太过吵闹，让他心情更加烦闷，
便撩开车帘，看看外面发生何事。
只是刚撩开车帘，便看见一个三十几岁的少妇正在殴打一个小姑娘。
那小姑娘看起来十几岁的样子，被柳条一下下抽在身上，
她的脸几乎皱成了一团，却没有哭喊出声，只是颤抖的身体暴露了她的惊惧。
可她的沉默并未换来母亲的怜悯，柳条仍然不断抽打在她身上，
夜朗庭眼睛紧盯着那个姑娘，似乎透过这个姑娘在看另一个人。
他不自觉攥紧双拳，对云松吩咐道：
“停车！”
在叶无双帮他躲过大悲寺刺杀后，他便派人来到睢县，调查叶无双的过往。
他原以为叶无双从小便被太后教导，养在凤鸣山，虽然辛苦，但至少衣食无忧。
却未曾想，心腹带来的消息与他所想大相径庭，
她竟然受到了十几年的虐待。
吃不饱穿不暖是常态，干不完的活儿和挨不完的打都是每天要经历的事情。
他看着不远处瘦弱隐忍的姑娘，那张脸在他眼中慢慢与叶无双明媚的脸融合，成了他心头无法忽略的一根刺。
马车平稳停下，云松撩开车帘，面带疑惑开口：“主子？”
夜朗庭的眼神还在那对母女身上，
“你去看看怎么回事？能帮一把就帮一把。”
云松其实早就注意到了这二人，却没起太多心思，毕竟世间疾苦多了去了，他不是菩萨，管不过来。
可如今主子的命令让他犯了难，他们还有重要的事情，他只得硬着头皮劝解道：
“知道您心善，可您也不能救所有人，咱还要去山上呢！”
夜朗庭闻言并未训斥，只是淡淡的摇头，开口道：
“可并非所有孩子都如叶无双那般坚毅、有本事，我们既然遇到了，便帮一把。”
主仆二人还未下车，就在这时，那少妇丢掉柳枝，用铁勺舀起一勺沸腾的油，捏住小姑娘的下巴就要灌进去。
那女孩儿被打不躲也就罢了，可此时要被活生生的灌热油，却也毫不躲闪，只有大滴大滴的泪珠从眼睛里流出来。
夜朗庭心头一凛，神色也紧张起来，
这姑娘直到现在都不曾哭喊一声，难道是个痴傻的？
那妇人如此狠毒，即便是平日里不愿多管闲事的云松都看不下去了，想要出手相救。
只是还不等云松动手，夜朗庭便弹出一枚石子，精准打落瓷碗。
收手后，他喃喃自语：
“若本王当年来此地，能顺道将她救下就好了。”
他想起叶无双手上或深或浅的疤痕——若当年能有人为她挡下那些折磨，她是否不必活得如此孤绝？
云松自然知道他说的是叶无双，在一旁嘀咕：
“主子那会儿才多大呀？哪有那么大的本事。”
当然这句话他不敢说的太大声，只敢小声吐槽。
油碗突然落地，将少妇和那孩子都吓了一跳。
可那少妇并不打算罢休，她松开孩子，又拿出一只瓷碗，舀好沸腾热油后又要灌下去，
这次云松没等夜朗庭吩咐，快步向前，边走边劝解：
“大姐莫要冲动，您这样做对孩子伤害太大了！”
他冲出来的突然，那少妇动作一顿，明显未料到有人多管闲事，
云松见对方停下动作，松了口气，
可是还未等他继续开口，那女人竟然放下瓷碗，对他破口大骂，
嗓门之大，言语之污秽，皆是云松平生第一次见识。
原本书兰在他心中便是泼妇形象，可与面前少妇相比，书兰简直是大家闺秀！
在云松被魔法硬控近一盏茶时间后，那女人总算缓和了神态，
“看你是个赶路的，事情办完了吗就多管闲事？赶紧走，别耽误老娘教育孩子！”
云松在夜朗庭面前是下人，可他到底是皇嗣心腹，出门在外多的是人给他脸面，
如此被人指着鼻子骂还是第一次。
这会儿他也忘了出门在外要谨慎的规矩，将头发向后一甩，便出手要给这个泼妇一个教训。
他是暗卫出身，功夫不错，此时虽然气急却也没有使出杀招，只打算扇几巴掌让对方涨涨教训，
却不曾想，这女人竟然还会功夫，与云松打的有来有回。
而且她的招数虽然比不上云松，却十分很刁钻，
插眼掏裆无所不用其极，让云松有些招架不得，
而且这是女人，云松也不好过多触碰身体，只得狼狈防卫。
叶朗庭眯眼看向打斗的二人，慢慢下了车厢。
他手中拿了一碟糕点慢慢走去，温柔放到小女孩身边，
等他再转过头，温柔散去，面色似覆着一层寒霜，对着少妇厉声开口，
“住手！”
那少妇看到有人走到女孩儿身边，也顾不得正在打架，硬生生吃了一拳，
她被打了一个踉跄，站稳后快速来到女孩儿身边，对着夜朗庭语气不善：
“你要做什么？”
“我想将她买走，你可以开价。”
那少妇没想到他会如此说，竟然气的笑了一下。
夜朗庭被她看的莫名其妙，
“我带她走，她免受折磨，你也能得一笔钱，不好吗？”
那少妇眼神看不出喜怒，“你是因为我打孩子，所以要带走她？”
夜朗庭并未开口，但面色能看得出来，他就是这个意思。
少妇轻笑一声，而后趁人不注意，端起沸腾的油锅就泼向夜朗庭。
此时锅下的炭火烧的正旺，这一锅热油若是泼在身上，不死也得脱层皮！
云松面色大惊，他顾不得许多，飞扑向前挡在夜朗庭身前。
可云松还未靠近，便被夜朗庭一把推开，一锅热油全落在夜朗庭身上。
他其实也没多想，他外衫下穿了细密的软甲，即便被泼了油，也不会渗透到身上，身体只是热一下而已，
反倒是云松，被这么泼一下，这辈子基本就废了。
他下意识看了眼云松裆下，心中想着：‘我可真是个好人。’
云松被一把推开，只有一少部分油泼在了手上，
他抓住手嗷嗷叫了两声，而后愣住：
怎么……一点不疼？甚至都不算热！
他疑惑的看向夜朗庭，发现对方的手放在外衫上，看着火堆里烧的正旺的炉火，又看看少妇手中的锅，满脸不解。
此时主仆二人说出了自己的疑问：“你这锅里烧的是什么？为何不热？”
那少妇翻了个白眼，将女儿护在自己身后，目露不善，语气也十分不客气：
“你们到底是什么人？为什么要买我女儿走？告诉你们，老娘就算是饿死，也不卖女儿。”
叶朗庭懵了。
他敏锐的察觉到，自己误会了，但是想不通其中关窍。
他前走一步口中带着歉意：
“这位婶子，本……本来我以为你要折磨这位妹妹，所以才出手。可……”
夜朗庭少见的羞红了脸。
那少妇又翻了个白眼，
“谁是你婶子，套什么近乎，你跟我套近乎，我也不会把女儿卖给你!”
云松有些急，其实他更好奇那锅油到底是什么？
急忙前行一步开口解释:
“我家少爷在马车上看见你殴……呃，呵呵，打孩子，本想劝阻，并没有坏心思，
现在想来应当是误会了，我们有些好奇，您为何如此？”
那少妇双眼微眯，轻拍女儿肩膀，那孩子撒腿便向家的方向跑去。
直到女儿跑进院落，而面前二人没再露出恶意，她这才松了口气。
“我们是镇里开杂耍班子的，今儿休息，带着女儿来练功。
孩子哪里有能坐住的？不喜欢练功便要挨打，我们这行的规矩。”
云松几乎没听对方说什么，只是死死盯着少妇手中的锅问出了他最好奇的事情：
“那您这锅里的是什么？看着沸腾了都为何却不烫？”
那少妇忍不住翻了个白眼儿。
“还以为你们是来抢抢孩子的，没想到你们是来偷艺的。
这可是我们戏班子的秘密，告诉你们我们拿什么吃饭。浪费了我一锅好东西，赔钱！”
主仆二人脸色更红了，他们确实是误会了。
讪讪的赔了银子，二人低着头上了马车上继续赶路。
云松偷偷回头看着主子尴尬的模样，心中好笑，可面上却不敢表现出来，着实憋的难受。
那少妇看看手中银子，又看着二人背影，大嗓门儿终于说了两句客气话：
“二位官人小心点，凤鸣山昨日起火了，您二位可躲着点！”
凤鸣山！！！
主仆二人对视一眼，皆吓了一跳。
此时他们也顾不得欣赏沿途风景，也不再多管闲事，全速向着凤鸣山赶路。
二人不禁心中紧张，
凤鸣山若是着火了，那皇太后该怎么办？为什么会这么巧？
……
太子寝房中，古铜色香炉青烟袅袅，昏黄的烛光下，朦胧的光线让人忍不住生出几分倦意。
太子听着暗卫禀报，眼神带着质疑，
“你是说，那崽子的功夫，真的废了？”
“回殿下，正是。”
太子指尖下意识敲打扶手，眼睛微眯，像一只伺机而动的老狐狸，
“他的功夫可是大悲寺的老神仙教的，真这么容易就废了？”
那暗卫思索几瞬，开口回道：
“属下亲眼所见，今日那一锅热油直接泼到他身上，他只来得及推护卫一把，自己却没躲过去，被泼了一身。”
太子眉头松了松，
他又想到夜朗庭幼时曾无意间撞破自己与契丹使臣的密谋，
这些年虽然相安无事，可他不确定夜朗庭是否真什么都没听到。
这件事一直是他心中的一根刺，让他的心无法安稳。
想到上次大悲寺的刺杀，他咬牙切齿：
“若非上次刺杀失败，让孤手下损失了一大批精锐，孤此时何必如此被动？
算他命大，又有父皇暗中护着他，否则他哪有命活到今日。
不过如今他功夫尽失，说不定哪日就被一场病收走了。”
“今日还有什么有意思的事情？”太子眉头松了几分，开口问道，
“那女人似乎与白莲教有关系，属下查过，她的锅中是种秘药，与白莲教献祭时用的药相同。您看……”
房间里只有主仆二人，此时暗卫仍然单膝跪地，等候指令。
太子端起茶杯，显然心情好了不少，
“不用管，关键时候可以帮他们一把。”
他知道暗卫困惑，可他懒得解释，又问了另一件事：
“麒麟阁的主事联系上了吗？”
“回殿下，那人谨慎的很，即便属下暗示是您的意思，对方仍然犹豫。”
“加大筹码，麒麟阁不就是个赚钱的地方吗？无相要赚钱，我就不信，他会对孤的生意不感兴趣！
若非孤想要的药只要麒麟阁有，孤才懒得搭理他们。”
暗卫向来对于主子的事情不会多嘴，但此事重大，他还是忍不住出言劝阻：
“这件事……您看是否知会皇后娘娘一声？”
若是往日，太子定会暴怒责罚属下，可今日不知他是否心情不错，竟然乐意多说了几句：
“母后优柔寡断，难成大业。这也是父皇厌弃她的原因。”
他眼中带上了狠厉，
“她若不阻拦，我可保她余生荣华。”
暗卫打了个哆嗦，不敢再多言，起身告退。