伊森一直觉得老巴的诉求要比其他旧神好懂得多，就好比现在，当他说出试炼的构想时，对面的红发女人摆正了身子，七只眼睛同时迸发出了光彩。
——好，就按你说的来！
无数絮语从四面八方而来。
如果单从信徒的数量来看，巴扎托斯是这个世界上最主要的邪神之一，但也由于祂过于松散的管理模式，信徒内部的结构极为混乱，以至于绝大多数信徒都没能领会他们“天父”真实的意图。
伊森这一路走来，就见过好几种不同“品种”的巴扎托斯信徒。
有人执着于大范围的献祭仪式，其中以收容局的第一任局长雅克威尔为代表人物，他们认为“天父”渴望更多的灵魂，并以此为作为行动的目标；这种怪诞的艺术风格还为巴扎托斯吸引来了许多血腥残忍的爱好者，他们的行为本身与“艺术”无关，纯粹只是发泄心中的兽性，又或是本身就是反社会人格，这些人流窜于各地，犯下累累血案。
据伊森观察，梦蚀中的大多数执行人员都是这一类人。
凛冬曾经是为了向帝国复仇，罗威娜是为了赚钱，但她们的确提到过有许多同事只是在享受杀戮的乐趣。
而数量最多的巴扎托斯信徒，则是遭到教廷与旧贵族迫害的普通居民。
生活已经过不下去了，他们失去了对于正位神的信仰，只能自暴自弃寄希望于旧神能替他们实现心愿，他们往往有着强烈的动机，那便是为了获得力量，向那些迫害过他们的人复仇，为了达成目的，他们可以不择手段。
因此从结果来看，巴扎托斯真正的想法始终没能得到很好的落实。
“天父”在信徒们眼里是进化的象征，很少有人能想到祂其实是一位狂热的艺术爱好者。
时至今日，唯一能领会到一些巴扎托斯意图的，也就只有梦魇魔女女士。
她是第一个主动交流“巴扎托斯式”艺术的信徒。
这恐怕也是她被老巴寄予厚望，还能聆听到絮语的原因，而另一位能让老巴满足的信徒则是黑化的圣女玛丽，只是现在她转投了生命女神的怀抱，放弃了对于艺术的追求。
“首先我们要确认一件事，其实‘死亡’和‘灵魂献祭’并不是必需品，没错吧？”
面对伊森的提问，红发女人迟疑了片刻。
死亡并不重要，但灵魂对于每一位旧神来说都如同电池一般，并且还是这个世界特殊型号的电池，封印使得他们的力量无法介入这个世界，
便只能通过本土产出的“电池”来造成影响。
为了推广巴扎托斯式艺术，电力储备是必须的。
伊森看出了巴扎托斯的犹豫，说道，“我认为这两者正是你现阶段最大的阻碍，就连你的信徒内部都很难真正对这两者保持热爱，就更不必说普通居民了。”
因猩红瘟疫的缘故，伊森仔细研究了第三纪元的历史，并产生了一个微妙的发现。
人类的历史学家往往会将第三纪元末期视作最黑暗的时代，猩红瘟疫是有史以来最严重的灾害之一，在猩红之王登基后，死伤者不计其数。
然而历史书中“死亡”是一种变异。
感染者变成了扭曲的血肉造物，他们还能活动，甚至生命力变得更加顽强，寿命也突破了人类的界限。
收容局内部也有相应的调查数据，他们发现的“肢团”等巴扎托斯造物都拥有更长的寿命，如非遭遇致命伤，理论上它们能一直存活下去。
但由于收容局的历史有限，加上期间经历过一场收容失效事件，导致这方面的研究资料大多都被销毁了，至今也没有正式的研究数据能够表明这些变异的血肉造物能存活多久。
于是，这让伊森产生了另一种想法。
如果巴扎托斯不是一位“前卫艺术”爱好者呢？
如果祂的艺术形式能符合普罗大众的审美，把血肉改造替换为酷炫的外表，在完成了转变后不但能获得比人类更加漫长的寿命，以及超越常人的力量，那么恐怕有大把人渴望成为巴扎托斯的信徒。
事实上这个时代的许多人已经做出了类似的选择，其中狼人和吸血鬼就是其中的代表。
从收容局的调查理论来看，这类变异者已不再属于人类的范畴，他们为了获得更强的力量甘愿抛弃人类的身份，选择成为具有严重负面效果的变异生物。
而现在，伊森正在努力向巴扎托斯植入一个想法。
“老巴，人类是一种不可再生资源。”
他正尝试以巴扎托斯的视角看待人类，对于旧神而言，这个族群的生命渺小而短暂，对祂们来说只是打了个盹，分了个神的时间，那或许便是人类的一生。
——说下去。
巴扎托斯听得很仔细，祂从来没有与除了伊森以外的任何谈论过这些话题。
不只因为祂很难找到和祂志趣相投的爱好者，更因为人类根本无法和祂交流，祂的声音会把人类逼疯，让他们做出疯狂乃至自残的行为，即使对于最虔诚的
信徒来说也是如此。
伊森在话题中提到了第三纪元。
血腥文艺，猩红王朝。
那是祂第一次尝试将自己的爱好进行推广，祂赋予了那些人类更强大的肉体，近乎于永恒的生命，为了实现这些祂筹备了许久，进行了无数次的实验，才将“生命”维系在了最稳定的状态。
然而人类对此并不买账。
他们想尽一切办法对抗猩红瘟疫，拒绝祂的馈赠，直到人类联军攻破了猩红之王的城池，一支精锐的暗杀小队刺杀成功，猩红王朝就此落幕。
“在另一方面，人类又代表着无限的可能性，他们的创造力是最令人着迷的部分。”
——创造力？
“一旦打开了人类创造力的开关，他们在艺术领域将会取得让你无法想象的成果。”
很显然，如今的巴扎托斯艺术风格无法适用于普罗大众，毕竟就算艺术爱好者们也不会愿意自己在探索艺术的过程中，把自己探索成“肢团”或是触手怪。
——你是说，我需要改变自己？
巴扎托斯隐约听明白了伊森的意图。
祂也曾经思考过这些问题。
祂知道大多数人类的渴求，但那不是祂所希望的。
唯独祂所坚持的艺术风格没有退让的余地。
然而伊森却仿佛看穿了祂的内心，“这很难做到，不是么？所以我想到了另一个方案。”
——备选方案？
“创造一个新世界。”
闻言，一直聆听两人谈话的凛冬愣了好半晌。
她觉得如果艾薇在这的话，一定会把这句话写进《帝国真理》里——这无疑是反击“我不是神”这一理论的绝佳佐证。
一个人类会在谈判桌上说出“创造新世界”的想法么？
在凛冬看来，这就是一场谈判。
虽然过程看起来很融洽，但他们所面对的长着七只眼睛的红发女人是巴扎托斯，一位活着的，拥有自主意识的旧神。
祂只要萌生出一个念头，就能为帝都带来难以想象的巨大麻烦。
比如加剧信徒的献祭频率，又比如再掀起一场猩红瘟疫，凛冬不止一次感叹得亏了巴扎托斯“不务正业”，坐拥如此权能却只想着推广祂的艺术，倘若拥有这一权能的旧神是辛卡洛，这个世界恐怕早就分崩离析了。
就连凛冬都能看出巴扎托斯很兴奋，对于一位旧神来说，这绝对是不同寻常的情感。
“在这个新世界里，人类，尤其是那些得到你认可的艺术爱好者将成为可再生资源，他们不会在践行了你的艺术后，成为人类公敌被人讨伐，他们的艺术作品能影响更多人，培养更多热爱‘前卫艺术’同好。”
——要怎么做？
巴扎托斯心动了。
祂不是没有想象过这样的世界，但人类无法认可祂的艺术，更是目光短浅到理解不了进化所带来的种种好处。
那是祂赐予人类的礼物，被视作了一种诅咒。
这让祂伤心极了。
“一个虚拟的世界，在那里人类能死而复生，他们可以在虚拟的世界里最大限度地探索心中的艺术，并且没有任何人会对此指手画脚，因为所有人都知道那个世界里发生的一切都是虚假的。”
没有人真的死亡或是变成了畸变怪物。
一旦放下了心理负担，他们便可以肆无忌惮地展现出他们最真实的一面。
伊森对此深信不疑。
他之所以能心平气和地面对老巴的艺术，正是因为他在信息时代品鉴过太多。
克苏鲁、生化危机，以血腥杀戮作为卖点的b级片，还有经久不衰的恐怖游戏，他只能说在想象力的领域，巴扎托斯并没有超前太多。
“因为我一直都相信人类。”
伊森说道，“一旦解开了限制，人类的想象力可要比你所知道的阴暗、变态得多。”
——要如何创造这样一个虚拟世界？
这听起来实在是太有吸引力了，尤其是对于祂这样的孤寡老人来说，和一群爱好者共同交流艺术是可望而不可求的幻想。
在伊森到来前，巴扎托斯几乎已经放弃了这些幻想，能和伊森这样的同好交流想法，便已经足够让祂满足了。
可这位同好却带来了更多。
他描述了一个虚拟的新世界，那里还将孵化出无数新的同好。
巴扎托斯已经不想继续坐在这里了，祂需要明天就见证这个新世界降临。
只要能创造出这样的世界，只要祂能做到的，无论什么祂都会做！
“答案是电影和游戏，在来这里之前，这些计划在帝国就已经被提上了日程，帝国公主索菲亚正在筹备第一场电影，那是一部奇幻魔法题材的作品，现在正是这个‘新世界’起步的阶段，要不了多久，你就能见证它的辉煌。”
伊森对此深信不疑。
无论任何时候，人类对于娱乐的追求都不会
改变。
他直视红发女人，向这位老朋友发出了邀请，“你也可以成为这个世界的缔造者。”
在他看来，老巴在“前卫艺术”题材的影片中有着得天独厚的优势。
如今是电影业发展初期，后续的特效、剪辑等水平还未得到充分发展，如今的电影更依赖于原片拍摄的质量，纵然导演产生了许多奇思妙想，也很难立刻转变成现实。
然而老巴的加盟能让这些问题迎刃而解。
祂能解决大多数“特效”难题，提供群演，与导演共同完成创作。
“在这个虚拟的世界里，‘演绎团队’拥有着神的权能，你可以自由定义影片的走向。”
——让梦魇跟你们一起回去。
巴扎托斯立刻做出了决定。
祂没有不加入的道理，而梦魇则是唯一一个能够勉强聆听到祂絮语的人类，并且还有一定的艺术素养，虽然远远比不上伊森，但用于拓荒也绰绰有余了。
为了更好地完成艺术创作，祂决定赐予梦魇更多权能。
祂没有看错人。
伊森是不可多得的同好，或许他要比自己更懂得“巴扎托斯式艺术”，因为只有最狂热的爱好者才能想出这些点子。
伊森一度看穿了祂的内心。
“这样……就结束了？”
凛冬有些发蒙，她在奥菲拉的时候没有介入伊森和安波利斯之间的对话，她很难想象老巴竟然这么容易就被说服了，她预想中的拍桌子，掀翻椅子，砸东西之类的场景都没有发生，她见过许多激烈的外交场合，当谈判陷入焦灼时，一些人会因为过分激动而站到桌子上。
伊森和老巴之间的外交疑似有些过于友好了，友好到让她不太适应。
这俩……
现在看起来真正的和同好没什么区别。
这分明就是一场同好交流会！
这让凛冬的内心产生了些许不安，她本以为伊森是为了迎合老巴才特地想出了这些话题，可是从“虚拟世界”话题出现的那一刻起，气氛就有些不太对劲了，伊森甚至连许多“巴扎托斯式风格”的电影细节都考虑到了。
也正因如此，巴扎托斯立刻就被伊森描绘的未来所吸引。
凛冬觉得，这些细节绝对不是为了迎合奉承之人能想出来的。
难道伊森他……
真的很喜欢章鱼脸？
就如他刚才所说的，至少要在虚拟世界解禁之后体验一次？
“老师，每一位艺术创造者都要面对空虚感，尤其是无人可以交流的时候。”伊森说道，“试想一下，当你完成了一个满意的作品之后却无人可以诉说讨论，对于作品本身的热情也会很快冷却下去，只能在无尽的空虚中重复这个过程。”
伊森的每一句话都掷地有声，红发女人呆愣在了原地。
她是由巴扎托斯力量所操纵的傀儡，是一个临时会见朋友时才会用到的分身。
就在刚才，伊森所说的每一个字都原原本本地传进了她的耳朵里。
这些话宛如天籁，要比所有信徒的恭维奉承加起来都要好听一百倍！
以至于，巴扎托斯的思维陷入了短暂的空白，忘记了正在被祂的意念所操纵的分身。
天呐，伊森真的懂祂！
就连那种完成了作品后的空虚感也描述得分毫不差！
这只有一个解释，那便是伊森也曾像祂一样在完成了作品后被这样的情绪所淹没。
“那么，真正令人兴奋的又是什么？”
在一片沉寂中，伊森说道，“那便是看见由其他爱好者创造出自己所不知道的作品，未知会带来新鲜感，那是持续不断激发兴奋的源泉。”
宕机的红发女人终于做出动作，却连一句话都说不出来。
她指着伊森，连连点头。
似乎只有这样才能表达出她内心真实的想法。
凛冬从来没见过巴扎托斯做出这样的行为，祂的信徒们恐怕也很难想象出“天父”激动到说不出话来的模样，毕竟在他们的心目中，“天父”是至高无上的主宰，人类在祂的面前实在太过渺小，这个世界上所发生的一切都不足以牵动起祂的情绪。
现在她明白了。
她相信伊森这一番话发自真心，也理解了伊森与老巴一直以来微妙却又强烈的纽带。
伊森曾经用火元素晃了巴扎托斯的眼睛，还在污染区里改写了历史，夺走了祂最中意的信徒。
若是换做其他任何人，这都是不共戴天的血海深仇，以她对旧神的了解，祂们大多都有着强烈的报复心理，无法接受自己屡屡被一个人类冒犯。
可这些都没能影响伊森与巴扎托斯之间的纽带。
那是因为……他们曾有过相同的遭遇！
凛冬的耳边忽然间响起了伊森刚才那一番慷慨陈词：
人类的想象力可要比你所知道的阴暗、变态得多。
这何尝又不是伊森自己
的感悟？并且极有可能，他自己也产生过许多相同的念想！
仔细想来，她与伊森的相遇是在两年之前，伊森以难民的身份逃到了溪木镇。
可是在那之前呢？
是时至今日，依旧没有任何知道他的过去，不知道他是从哪来的，又为何要逃难，每当好事的罗威娜向他打听时，都会被伊森巧妙地搪塞过去。
而现在，凛冬已经完全明白了。
伊森是一个变态。
所以那些变态的想法注定没法拿出来与其他人参详，他在逃难来帝国之前，肯定也是因为一些变态的行径遭到了通缉，所以才不得不隐藏自己的过去！
这解释了一切，解释了伊森和巴扎托斯之间坚定的友谊。
刚才发生的谈话，全都是他的真情流露。
“伊森。”
凛冬深吸一口气，做出了一个艰难的决定。
“嗯？”
“你们有没有那种关于章鱼脸和触手题材的作品，就是那种适合新手入门时看的？”
既然巴扎托斯可以，她也未尝不可。
——有的，我还有很多藏品！
不等伊森开口，巴扎托斯便喜出望外地做出了回应。
青发少女则已经领先了所有人一步。
她的手里不知何时多出了一本书，正低着头，津津有味地看着，额前的刘海遮住了她的眼睛，但她扬起的嘴角勾勒出了嗜血的笑容，白皙的脸颊上浮现出了有些病态的红晕。
“啧，啧啧。”
时不时的，还能听见这样的声音。
“这些事可以放到回帝都之后再讨论。”
伊森总觉得凛冬和风元素像是打开了某种奇怪的开关，为了避免话题朝着不可控制的方向继续发展，伊森把话题带回了正规，“如此一来，这场考核应该就算通过了吧？”
——通过了。
何止是通过？
简直是满分，如果不是没有事先准备，巴扎托斯决定自己真应该奖励伊森一本《巴扎托斯艺术集》作为纪念。
不过不要紧，祂可以在伊森等人离开无底深渊前准备好，托梦魇交给他。
但与此同时，强烈的遗憾又占据了祂的内心。
自从降临于这个世界以来，祂从未像现在这般渴望由谁来成为祂的神选者，伊森满足了一切条件，那代表着祂对于神选者的终极想象，但是，伊森并不需要祂的力量，他不需要得到任何旧神的馈赠
。
这不禁让巴扎托斯想起了这个世界最初的样子。
那时也出现过一个和伊森相似的存在，但那个人并不是艺术爱好者，和祂也没有太多共同语言。
“老巴，我向你打听一件事。”
伊森问道，“我在勇气试炼中打听到了有关魔网的消息，有人提到那是元素塑能师的先祖所创造的，那位先祖通过某种方式召唤了你们。”
比起人嫌狗厌谎话连篇的辛卡洛，伊森更相信老巴。
没有什么比直接询问当事人更直接有效的方法了。
——的确如此。
但并不是一位艺术爱好者，他们之间几乎也没有更深入的交流，一切都维持着公事公办的原则。
——它请求我把“进化”与“死亡”带来这个世界。
作为交换，祂可以在这个陌生的地方自由推广祂的艺术。
“那个人现在去了什么地方？”
闻言，对面的红发女人露出了奇怪的表情。
——它不是一直都在么？
——一直都在你的身边。