在这喧闹得如同集市般的人群中，有一个身影格外引人注目。他头戴斗笠，那斗笠就像一片小小的乌云，为他遮挡着炽热的阳光。斗笠下的脸庞被太阳晒得绯红，那抹红色就像天边燃烧的晚霞，红得耀眼，红得热烈。他的双脚穿着草鞋，早已沾满了泥土，那泥土就像给他的双脚穿上了一层厚厚的铠甲。他一步一个脚印地在施工队伍中穿行，每一步都走得坚实有力，就像在丈量着这片充满希望的土地。他目光如炬，那眼神就像两道明亮的闪电，仔细地审视着每一处施工细节。时而，他会驻足在一群正在砌墙的士兵旁边，微笑着询问：“大家干得怎么样？有没有什么困难？” 士兵们看到他，眼中满是敬意，纷纷回答：“军门，我们没问题，保证完成任务！” 李准听后，会拍拍士兵的肩膀，给予他们鼓励。时而，他又会疾步走向下一个施工点，像是奔赴战场的将领，那专注的神情仿佛整个世界都只剩下眼前这正在崛起的水师学堂，其他的一切都与他无关。
就在这忙碌而有序的施工场景中，猛然间，从队伍里走出两位身着长袍的中年官员。他们迈着略显急切的步伐，那步伐就像热锅上的蚂蚁，逢人便打听李提督在哪儿办公。他们一边询问，一边在人群中穿梭，目光不停地在周围搜索着，那眼神中透露出的急切，就像在寻找一件无比珍贵的宝物，这件宝物关乎着他们的身家性命一般。
不一会儿，他们便走到了李准的跟前。当双方不经意间抬头对视的那一刹那，三人同时惊讶地喊出声来：“是你？” 随后，便是一阵爽朗得如同山间清泉流淌般的 “哈哈” 大笑声，那笑声在嘈杂的工地中显得格外清亮，仿佛是一阵清风，将所有的忙碌与疲惫都驱散了几分，让周围的空气都变得轻松愉快起来。
王雪岑瞪大了眼睛，那眼睛就像铜铃一般，满脸惊讶地看向李准，说道：“任庵，才短短三个月时间啊，你怎么变成这副又黑又瘦的模样了？你不会是要告诉我，你天天在这儿当监工，被太阳晒成这样的吧！” 他一边说着，一边上下打量着李准，眼中满是不可思议，就像看到了一个从远方归来的陌生人，完全不敢相信眼前的变化。
李准嘿嘿一笑，挠了挠头，那憨厚的模样就像一个朴实的农夫，说道：“你猜得没错。这几个月来，我几乎每天都是黎明即起，当天空还被黑暗笼罩，星星还在闪烁的时候，我就简单收拾一下，戴上斗笠，光着脚穿上草鞋，就像赶赴一场神圣的使命一般，来到这儿和官兵们一起干活。不过我主要的活儿呢，是巡视、监督，协调各种各样的问题。你瞧，这太阳可真是厉害，就像一个大火炉，我的脸先是被晒得通红，就像煮熟的虾子一样，那热度仿佛要把我的脸皮都烫破。然后慢慢地从红变黄，就像秋天的树叶逐渐枯萎。现在啊，又从黄变黑了，就像被烟熏过的木炭。再看看我的手和脚，全是水泡和老茧，这些水泡就像一颗颗小珍珠，老茧则像厚厚的盾牌。我现在这副丑样子，都快把自己吓到了。” 说着，他还伸出满是老茧的手给二人看，脸上却带着一丝自豪的神情，那自豪就像战士展示自己的军功章一样。
于晦若满脸疑惑地问道：“任庵，我瞧着好多在这儿干活的人不像是普通工人啊，反而像是士兵。你不会是要告诉我，你压根就没请工人吧？”
李准笑着回答：“我哪有那么多钱去请大量工人啊。这儿除了 9 名专业的木工、瓦工、砖工之类的技术师傅外，剩下的可没有一个是工人，全是我直接指挥的5个亲卫营官兵。这些官兵们就像我的兄弟姐妹一样，大家都心甘情愿地为了建设学堂出一份力。所有的官兵都是义工呢，每天分成两班轮流施工，就像日夜守护的卫士，一刻也不停歇。”
王雪岑一脸惊异，追问道：“难道你给这些官兵开工钱吗？”
李准苦笑着说：“我没发工钱，只是给每个官兵每天发1毛钱的生活补贴。这点补贴虽然不多，但也是我的一点心意，希望能给他们买点酒喝，缓解一下疲劳。”
于晦若眼中闪烁着好奇的光芒，那光芒就像夜空中闪烁的星星，问道：“任庵，你让士兵干活还不用付工钱，你是怎么想到这个办法的？”
李准脸色微微泛红，带着一丝羞涩地笑笑，说道：“我哪有这等本事能想出这一招啊，这是左宗棠在新疆屯垦守边时用过的法子，我不过是照葫芦画瓢，抄袭作业罢了。我觉得这个办法很好，既能解决我们资金不足的问题，又能让官兵们得到锻炼。”
于晦若有所思地说：“雪岑，你看到的是李准在节约用钱，可我看到的却是另一种新型的练兵方式。你看这些官兵们，他们在干活的时候，一个个都充满了干劲，没有丝毫的怨言。这种方式极大地培养了官兵们敢于吃苦耐劳、不怕牺牲的良好意志品质。而且官兵们平等地一同干活，没有了上下级的隔阂，就像一个大家庭一样。这样能够打造出一个吃苦耐劳、团结向上、极具凝聚力的军队。这样的军队要是上了战场，那就是一支虎狼之师，打不赢胜仗才怪呢！”
一旁的王雪岑却仍有些纳闷，他皱着眉头，那眉头就像两条打结的绳子，说道：“任庵，我仔细测算过了。你买地皮的价格虽然很便宜，但怎么也得 5万 元吧，材料费用估计要 30 万元，人工费至少得50万元，再加上其他杂费差不多也得15万元，这加起来都100多万了。这里面还没算上吃卡拿要那些额外的开销呢。”
李准神秘兮兮地伸出两根手指，却并不说话，那模样就像一个掌握着神秘密码的智者。
于晦若夸张地叫道：“不是100万元，是200万元吧！”
李准苦笑着摇摇头，说道：“我哪有本事弄来100万啊，我告诉你们，既不是100万，也不是20万。是11万元，”
李准接着解释道：“确实，那块地买得不贵。但材料这一块儿，是我亲自去监督采购的，我就像一个精明的商人，和那些供应商讨价还价。我跑了好多地方，对比了各种价格，最后才搞定。至于人工方面更不得可怜。”
王雪岑和于晦若二人听完，不禁对李准连连夸奖。王雪岑说道：“任庵啊，要不是我今天亲眼所见，我还真不敢相信这一切。说句不怕丢人的话，当年在广东钱局、湖北纺织局，在经济运作这方面，以前我一直觉得没人比我王某人更能干了。说实话，以前我以为你任庵在赈捐的时候能募集那么多钱，肯定有很大的运气成分，可今天看来，是我错了。在弄钱这方面，我真是自愧不如啊！”
于晦若问：“学堂建设好了，可科目设置、教练聘请也很关键，一个学校的灵魂在校长，希望却在老师。”
那么，李准有权利直接任命校长、聘用老师吗？