“我们到底要去哪儿？”基西娜问道。
“洛没说，但从我们走的方向来看，我大概能猜到。”卡勒姆回答道。
“猜到什么？快说呀。”
“你一会儿就知道了。”卡勒姆微笑着说。
斯特里格跟在两人身后，时不时地打量着周围的学院建筑。那些建筑上装饰的金属部件反射出刺眼的光，让他忍不住眯起了眼睛。
春天终于完全到来了，天气稍微暖和了一些，时而下雨，阳光也变得漫长而充足。只是还没下过雨，阳光倒是格外强烈。
斯特里格在茂密的森林中长大，树冠为他遮挡了大量的直射阳光。现在，他感觉自己完全暴露在阳光下，光线就像匕首一样刺痛他的眼睛。
“这不算回答，卡尔（卡勒姆的一种称呼，通常用于熟悉的朋友之间）。”基西娜抱怨道。
“好吧，如果我没猜错，我也没去过那个地方。不过我听说那里很美。”卡勒姆说。
“还是没说清楚。”
洛带着全班同学离开了平时训练的院子，正领着他们前往校园的其他地方。几分钟后，他们来到了一堵高大的石墙和一扇巨大的金属门前。
“我猜对了。”卡勒姆小声对基西娜说。
“大家都听好了。”洛说道，“今天我们要参观学院里一个比较独特的地标。这只是魔法强大力量的一个例证。跟我来。”
洛打开门，把两扇门都推开。门打开后，眼前出现了一座巨大的长满青草的小山，最引人注目的是位于中央的一大片树林。
“树林？”斯特里格惊叹地小声说道。直到看到这些树，他才意识到自己有多想念它们。
“真的很美。”基西娜微笑着说，“我从小就没见过树了。”
“我就说吧。”卡勒姆轻轻推了她一下。
“这是学院里由绿色魔力的教授和学生们打造的专属树林。他们花了好几年时间才建成，而且绿色魔力的魔法师们还得持续维护树木的健康，但我想我们都认同，这一切都是值得的。现在跟我来，课程这就开始。”洛说道。
洛带着学生们走向树林边缘，学生们一边走一边小声议论着。他们都很兴奋能看到真正的树。
霍洛·谢德城里除了几座大家族保留的树木外，没有其他树木。最近的树林在附近的城镇，即便如此，也需要几天的路程。大多数人很少冒险走出霍洛·谢德城安全的城墙之外，学生们也不例外。
看到拜雷尔小姐时，斯特里格看到树林的喜悦之情顿时少了几分。她站在树林边缘，手里拿着一个小盒子。旁边放着一个大木箱，斯特里格认出那是塔莉教授课上用的练习武器。
“洛教授，您要的东西我带来了。”拜雷尔向洛鞠躬说道。
“很好，你先在这儿等着，我给学生们讲讲规则。”洛说道。
“不好意思，洛教授，我还有很多其他工作要做。我能不能把盒子放在这儿就走？”拜雷尔问道。
“你的工作包括协助教授完成任何所需的设备相关工作，对吧？”洛问道。
“是的，洛教授。但是——”
“那就闭嘴，站在那儿别动。”她厉声说道。
“活该。”斯特里格对着拜雷尔无声地做了个口型。
这位卓尔精灵秘书皱起了眉头。
洛转向其他学生说道：“本学年即将结束，在期末考试前，我想给你们安排一次特别的练习。不用问，你们都可以进入这片树林。”
“首先，你们将按照魔法基础课的分组，三人一组。我已经和瑞姆教授沟通过了，所以别想着耍滑头换到其他组去。瑞姆教授布置这个练习的目的就是培养团队合作能力，这也是你们需要多多学习的。动作快点，我们可没时间磨蹭。”
学生们纷纷组成三人小组，总共形成了七个小组。
“我不确定今天的练习是什么，但有你们俩在我们组，我觉得没什么好担心的。”基西娜微笑着说。
“我完全同意。”卡勒姆说。
“我可没那么乐观。”斯特里格小声嘀咕道。
他注意到克莱皮厄斯和凯格罗格在一组，还有那个人类诺拉。一个吸血鬼和一个兽人在一组，这对他们来说很可能是个挑战。不过他倒不太担心诺拉。
“今天的练习是期末考试的热身。”洛解释道，“每个小组将从树林边缘的不同位置进入树林。进入树林后，你们可以与其他小组进行对战。这场模拟期末考试将持续20分钟。目标是让你们小组坚持到最后。如果你们小组的所有成员都被击败，那就算你们小组输了。每个小组初始有10分，每击败一个对手，小组就能得1分。最后剩下且得分最高的小组将获得第一名，并且可以免考实际的期末考试。”
洛的最后这句话引起了所有人的注意。居然能这么轻松地免考洛的考试？她可是他们遇到过的最严厉的老师。
当然，除了斯特里格，大家都不想参加她的考试。斯特里格其实并不介意参加师父的考试，她期望他证明自己，而他也非常乐意这么做。
“现在，说一下详细规则。”洛开始说道，“你们每个人都会拿到一条魔法项链。这个魔法很简单直接，如果你们从对手那里摘下项链，项链就会发出明亮的红光。把对手的项链留到模拟期末考试结束，以此证明你们击败了他们。”
“攻击已经失去项链的人是被禁止的，一旦发现，你们整个小组将立即判负。同样，失去项链后还试图战斗的人也不行。摘下自己或队友的项链不算得分，实际上，你们会因此扣一分，并且被取消资格。不用说，禁止杀死对手，否则将立即被开除。现在，秘书会给你们发放项链。”洛示意拜雷尔上前。
拜雷尔小姐打开她拿着的小盒子，开始分发项链。她把项链递给卡勒姆和克莱皮厄斯时，还鞠了一躬，毕竟他们是大家族的子弟。
轮到斯特里格时，她“不小心”把项链弄掉了，但斯特里格迅速伸手，在项链掉落中途接住了它。
“小心点。”斯特里格怒视着她。
“哼。”拜雷尔没有理会他。
洛指着武器箱说道：“在树林里，学生们可以使用魔法，但火焰法术除外。要是有哪个蠢货敢在这些树上放火，我会亲自收拾他。如果有些同学的法术不适合在树林里或一般情况下战斗，可以从箱子里拿一件武器。”
“我没看到附近有水，看来说的就是我了。”诺拉皱起眉头。
“别担心，记住我教你的就行。”克莱皮厄斯拍了拍她的后背。
“我觉得你对我期望太高了。”诺拉说。
“不，我相信你。别担心，我们能行，而且我有计划。”克莱皮厄斯露出了微笑。
“哦，还有最后一件事。”洛用手指轻敲着下巴，“模拟期末考试结束时，每有一名学生还站在场上，包括自己小组的成员，每个小组都要扣一分。如果你们的分数降到零，你们小组就自动输掉比赛。”
“所以，考试的时候不能一直躲着其他人。”卡勒姆小声说道。
“你这话什么意思？”基西娜问道。
卡勒姆皱起眉头：“之前我觉得最好的策略是躲着对手，偶尔抓住落单的人。但我们班有21名学生，这意味着如果考试结束时场上剩下超过9个人，那么任何没有额外加分的小组都会变成负分，然后失败。这就意味着大家必须主动寻找对手小组，否则我们都有失败的风险。”
“那先别想第一名了，我们只要稳扎稳打，确保不失败就行。”基西娜说。她靠奖学金上学，任何一门课都不能挂科。
卡勒姆点了点头：“没错，虽然通常情况下我们还是得战斗。但我觉得也许有办法避免大部分战斗。而且我们只有20分钟时间，要在这么大一片茂密的区域行动，时间很紧张。”他从口袋里拿出一个小挂件。
“那是什么？”基西娜问道。
“这是一个魔法小饰品，可以帮我计时。考试开始的时候，我会把它设定为20分钟。”
果然，富家子弟都有这些高级的魔法装备。平民出身的学生真的很吃亏，基西娜叹了口气。
“你黄色魔力的课程学得怎么样？”卡勒姆问道。
“除了被从楼上扔下去那次？还算顺利，但我没施展几个法术就会魔力耗尽。”基西娜说。
“只能这样了。你呢，斯特里格？你是多系魔法师，对吧？黑色和灰色魔力，没错吧？那你可是我们的王牌，我们就指望你了。”卡勒姆说。
“好的。”斯特里格低声应道。
他没打算在考试中失败，但也对卡勒姆的消极计划不感兴趣。除了部落同伴，向任何人寻求帮助都是可耻的。
卡伦帮他的时候，他就已经违背了这一点。他不会再失败了。毕竟，他的能力可不止如此。只要不杀人，他可以用任何他想用的方法。而且，他还有自己的爪子作为武器。最重要的是，在树林里，他有主场优势。
“好吧，那我去拿一把模拟剑，马上回来。”卡勒姆说。
他走到洛发放武器的地方。
“我想要一把长剑，如果还有的话，最好是白色鳗鱼皮剑柄的。”卡勒姆说。
“没有。”洛直接拒绝。
“什么？但我是红色魔力魔法师，我专攻魔药，而且我才刚开始学习防护法术。”
“我说了没有。”洛交叉双臂说道。
卡勒姆叹了口气，转身离开。
学生们都拿好武器后，洛举起一个号角：“我吹响这个号角，比赛就开始。结束的时候我会再吹一次。现在，大家跟我来。”
洛带着学生们绕着树林走，把每个小组分别送到树林边缘的不同位置。克莱皮厄斯的小组第一个被放下，卡勒姆的小组第四个被放下，这意味着他们两组离得最远。卡勒姆猜洛是不想让两个最强的小组过早碰面。
他们小组被放下后，卡勒姆开始向队友解释他的计划，但斯特里格根本没在听。
斯特里格不能指望这两个人。他们不是部落同伴，而且还只是新手，斯特里格怀疑他们的魔法对战斗局势不会有太大影响。
更何况，在塔莉教授的模拟战斗中，他这两个队友的表现也不太好。他觉得在这里也不会有什么不同。
“斯特里格，你听明白了吗？”卡勒姆问道。
“斯特里格？”基西娜也跟着叫他。
“嗯？”斯特里格看向他们。
“你认真的吗？卡勒姆刚刚花了好几分钟解释计划，你却根本没在听？这不是游戏，我们可不能在这儿失败！”基西娜责备道。
这时，远处传来号角声。基西娜还没来得及再说什么，斯特里格就全速冲进了树林。
“嘿，你去哪儿！？该死，斯特里格！”基西娜喊道。
她想追上去，但卡勒姆拦住了她：“别追了，基西娜，我们都知道他跑得有多快。我们俩谁都追不上他。”
“所以，怎么办？就因为那个固执的笨蛋，我们现在就得失败吗？”
“也许吧。”卡勒姆叹了口气。
“就这样？我们直接放弃？”基西娜皱起眉头。
卡勒姆望向树林深处，陷入沉思。他看了看时间，握紧了自己的项链：“也许还有转机。”
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斯特里格在树林间轻松地穿梭。他几乎都快忘了脚下踩着草地是什么感觉了。树林的树冠过滤了阳光，减轻了他眼睛的负担。他终于可以不受干扰地集中精力了。是时候来一场复赛了。
“克莱皮厄斯，我来找你了。”他喃喃自语道。
他还记得克莱皮厄斯小组被放下的方向，径直朝他们那边走去。
几分钟后，他听到了树枝折断的声音。他放慢脚步，躲在一棵树后，集中精力用听觉和嗅觉感知周围。
除了新鲜的松树和附近灌木丛的气味，他闻到了一股汗水味，从气味判断，是个人类的。他能听到他的“猎物”正朝他右边移动。斯特里格在树林间悄悄靠近。
斯特里格慢慢靠近，直到站在这个毫无察觉的人身后几英尺处。他毫不犹豫地冲向目标，那个人及时转过头，正好迎上斯特里格的拳头。
骨头与软骨碰撞的声音让斯特里格很是满足。这个被打懵的人直接倒了下去，斯特里格瞬间骑在他身上，开始毫不留情地揍他的脸，但只打了五六下就停了手。这个人的脸已经面目全非，牙齿碎了，脸颊也被划破，满脸是血，已经开始肿胀。
斯特里格不停地拍打着这个人的脸：“喂，你还活着吗？”
这个满脸是血的人虚弱地呻吟了一声。
斯特里格松了口气。要是他杀了这个学生，他就会被开除，这是他无法承受的后果。他轻松地从这个人脖子上扯下项链，项链上的魔法石开始发出柔和的红光。
“完美。”他笑了。
已经得了一分，简直易如反掌。他站起身，继续奔跑，时间有限，他得快点找到克莱皮厄斯，是时候来一场复赛了。