瑞安轻松跃过一道道原木围栏。她已经训练多年，驯兽师们设置的这些障碍对她来说早已毫无挑战。她渴望在众人面前一展身手，让更多人惊叹，而不只是满足于这六楼寥寥几个观众。
“疾风商行” 的老板从楼梯处现身，身后还跟着两人。卡洛科老板亲自带人参观可不常见，这两人肯定是贵客。瑞安在障碍训练中更加卖力，动作也更花哨，她想让这些客人知道她的实力，让他们明白，她不仅时刻准备迎接聚光灯，更是舞台上的绝对主角。
瑞安奔跑时，眼角余光一直留意着他们。一个是卓尔精灵，另一个居然是…… 哥布林？这可真奇怪，她在这儿从没见过哥布林，她一直以为哥布林都很穷，根本来不起这种地方。
瑞安注意到卓尔精灵女子戴着一条银项链，上面有三颗宝石，一颗琥珀、一颗灰色月光石和一颗黑玛瑙。
那不是魔法师的项链吗？瑞安心想。
虽说不是所有魔法师都是贵族，但至少也是中产阶级。即便如此，他们在霍洛·谢德城也都享有很高的威望。至少，卡洛科老板是这么教她的。
这个卓尔精灵魔法师很可能是个社会地位很高的人物，说不定是某个名门望族的后裔，甚至可能来自某个超级大族。而那个奇怪的哥布林很可能是她的仆人。
瑞安发现哥布林远远地盯着她，脸上满是惊叹。这大概是他第一次见到表演用半人马。瑞安朝他露出一个微笑，她要给他一场永生难忘的表演。于是，她加快速度，轻松跃过好几道原木围栏。
在障碍训练场上接连展示了几分钟的技巧后，卡洛科老板离开那两位客人，朝她走来。驯兽师们示意瑞安和旁边另外两匹半人马暂停训练。
瑞安低下头：“卡洛科老板。”
“今天你好像走大运了。” 卡洛科咧嘴笑道。
“所以，这是说……？”
“没错，你被选中了。”
“我就知道他们会印象深刻。” 瑞安得意地笑了笑。
“别太得意，交易还没完成呢。那边那位女士是诺伊尔家族的洛，你一定要表现出足够的尊重。”
“诺伊尔大族的那个？” 瑞安惊讶地瞪大了眼睛。
“就是那个家族，所以你给我规矩点。不然，我就把其他表演用半人马卖给他们。”
“哦，得了吧。你知道我是所有表演用半人马里最出色的。” 瑞安翻了个白眼。
“别小瞧其他人。你有本事，他们也不差。而且你太自负了。所以，尽全力赢得他们的好感，不然他们就会选别人了。”
“那当然，我肯定能赢得他们的好感，几秒钟的事。” 瑞安故作娇羞地笑道。
“我都分不清你这是自信过头，还是真有把握。” 卡洛科说着，转身朝客人走去，“跟我来，记住，规矩点。”
“好的，老板。”
卡洛科朝哥布林示意：“这位是诺伊尔小姐的徒弟，暗影之谷的斯特里格。是他选择了你，以后他就是你的新骑手。”
瑞安张大了嘴巴：“啊？”
洛笑得直不起腰：“这也太有意思了。斯特里格，和她相处愉快哦。”
斯特里格看着自己的导师，眼角微微抽搐。他转向半人马说道：“你好，我是斯特里格。你将成为我们部落的第三名成员。幸运的是，因为是我选了你，你不用像其他人那样经历入伙考验。”
瑞安看向卡洛科：“第三名成员？”
什么样的部落才两个人？这哥布林脑子糊涂了吧？话说回来，他说的到底是哪个部落？霍洛·谢德城可没有部落。难道他是黄昏山谷某个部落的野蛮人？
卡洛科一巴掌扇在瑞安脸上：“你就是这么跟你未来的主人说话的？诺伊尔小姐、斯特里格先生，请别介意这头没见识的半人马犯傻。我保证不会再有下次了。”
瑞安清了清嗓子：“请原谅我的愚蠢。”
“你该道歉的人不是我。” 卡洛科双臂交叉抱在胸前。
瑞安向斯特里格鞠躬：“请原谅我的愚蠢。我只是太惊讶了，我从未见过像您这样的人，也没听说过您的部落。”
斯特里格走到她面前，她都不敢抬头看他。“我理解你的疑惑。我的部落刚成立，像我这样的人独一无二。所以，我只说一次。我是这个部落的首领，我选你做我的坐骑。要是你让我失望，我就把你赶走。”
“赶走？” 瑞安小声问道。
“对你这种家伙来说，就是死路一条。” 洛笑着擦去眼角笑出的泪花，“在这个世界上，没被驯服的兽人可没有容身之地。相信我，斯特里格说得出做得到。”
瑞安皱起眉头，这是哪来的野蛮哥布林？违抗命令确实会受到惩罚，但也不至于丢了性命。她可不是任人宰割的奴隶，看在贝伦女神的份上，她可是一匹表演用半人马！
瑞安向卡洛科投去哀求的目光，可他根本不理会。
“不过，要是你选择和我并肩作战，我保证我们会赢得你做梦都想不到的荣耀。” 斯特里格夸口道。
说实话，斯特里格也不确定自己能不能兑现这个承诺。但他想让瑞安知道，他是个称职的首领。他要展现出对部落的宏伟规划，表现出十足的自信，让她相信他能实现这个规划。
瑞安怀疑地看着他。这家伙不过是个哥布林，他能承诺给她什么荣耀？卡洛科确实说过他是诺伊尔小姐的徒弟，也就是说这个哥布林是个魔法师。或许，事情没瑞安想得那么糟…… 也许吧。
“我明白了。” 瑞安小声说道。
斯特里格皱起眉头，瑞安似乎并不感兴趣。
“你还确定要买她吗？” 洛咧嘴笑道。
“那还用说。” 斯特里格咬紧牙关。
“还是这么固执。” 洛摇了摇头。
“那我们去一楼完成交易吧。” 卡洛科急忙朝楼梯走去。
“啊，差点忘了。” 洛抬手说道，“我们能把马克西姆斯也买下来吗？”
卡洛科停下脚步，转身笑着问：“您是想买马克西姆斯吗？”
“没错。我自己也需要一匹合适的战马，你培育的马克西姆斯非常出色。我觉得他会是很棒的旅伴。”
卡洛科拍手说道：“太好了！我让一个驯兽师把他带到前面去。您一定不会失望的，我向您保证，两位都不会失望。”
卡洛科先下楼去了。
“你想买马克西姆斯？” 斯特里格问道。
“你不喜欢这个主意？” 洛扬起眉毛反问道。
“我以为你不喜欢男人。”
“我确实不喜欢。” 洛叹了口气，“你误会了。我买马克西姆斯可不是像买露比那样为了享乐。我买他是专门为了战斗。你得学会分清主次，做出最佳选择。你不可能什么都想要。战斗和享乐可不能相提并论。”
“但享乐不也是另一种战斗吗？” 斯特里格歪着头问。
“你以后就明白了。” 洛伸了个懒腰，“走吧，带上你的享乐用半人马。”
“我不是享乐用半人马。” 瑞安皱起眉头。
洛轻笑一声：“做享乐用半人马没什么不好的。”
瑞安站起身，手按在胸口，一脸愤慨：“你们俩是瞎了吗？我不是享乐用半人马。我是一名表演者，是一匹值得众人赞赏的表演用半人马。”
“卡洛科不在，你就这么放肆啊？” 洛说道。
瑞安脸色变得煞白：“非常抱歉，我不是有意冒犯。”
“不，你就是有意的。别担心，我不会告诉卡洛科。不过，我这人喜欢直来直去。你面前站着的可是出身名门的贵族，还是一位高级大法师，你却毫不犹豫地纠正我。”
瑞安咽了口唾沫：“我错……”
洛竖起一根手指：“啊，别说话。你是半人马，没有我的允许，你没资格在我面前开口，而我现在没允许你说话。你明白吗，兽人？”
瑞安低下头：“明白。”
“很好，至少你还不傻。” 洛打量着这匹半人马，“你被培育成一匹表演用半人马，我本来是想找一匹能长途旅行的半人马，而斯特里格声称选你是因为你的能力。但说到底，我猜他选你的真正原因并非如此。”
洛走过去，掐住瑞安的喉咙：“等你们发展关系之后，再来跟我说你不是享乐用半人马吧。”
洛的手劲让瑞安疼得皱起眉头，但她不敢吭声。她知道不能和有色系魔力的种族对抗，更别说对方还是个魔法师。
“我都说了不是因为这个才选她的。” 斯特里格皱起眉头。
洛没理他，手上又加了点劲：“我说过了，我喜欢直来直去，所以我跟你说实话吧，瑞安农。我不在乎你，不是因为你是兽人，而是因为我对大多数人都不在乎。但是，看到那边那个满嘴谎话的小蓝家伙了吗？我很在乎他。所以，要是你敢动伤害他的念头，我就把你切成小块，烧成灰，再喂给狗吃。听明白了吗，贱货？”
“完全明白。” 瑞安喘着气说道。
这匹半人马早已习惯了疼痛。“疾风商行” 里的每个兽人都对疼痛再熟悉不过，这是驯兽师们让他们知道自己犯错的方式。瑞安知道自己犯了个大错，她在卓尔精灵面前太自负了。因为洛之前一直笑着，看起来很放松，瑞安就以为没事。但她大错特错，这个卓尔精灵比卡洛科危险多了，洛真的会杀了她。
“很好。” 洛松开手，朝楼梯走去，“我们走吧。”
斯特里格没说话，默默地跟在后面。
“好的。” 瑞安温顺地回应道。
瑞安说他们瞎的时候，斯特里格一时不知道该怎么办。通常情况下，首领都会惩罚任何违抗他的部落成员。但严格来说，瑞安还不算部落成员。如果他不能惩罚瑞安，那是不是意味着他得攻击瑞安？维护自己的尊严？可他真不想攻击自己未来的伙伴。
洛的暴力回应恰到好处。她不费一兵一卒，就让对方心生畏惧和尊重。这才是部落首领该有的手段。斯特里格心想，自己是不是也该学学她的方法。
洛挥了挥手示意。
斯特里格小跑过去：“什么事？”
洛小声说：“斯特里格，你现在是魔法师了，但人们还是会以貌取人。事实就是，大多数人都看不起哥布林。如果你想在霍洛·谢德城的上层社会立足，就得证明你有这个资格。你得让别人知道自己的身份，不然他们就会欺负你。哪怕是一匹半人马，只要你给他们机会，他们就会得寸进尺。你不能示弱。”
斯特里格回头看了一眼。瑞安一脸不满，但很快就恢复了冷漠的表情。他觉得瑞安倒不是想欺负他，但显然她对这个安排也不满意。
“…… 我明白了。” 斯特里格点了点头。