李旦附耳对幼安说了几句，幼安便又开口说道：“我说的便是殿下的意思，殿下说了，只要是真正的流民，今天一定都能在这里喝上一碗热粥。”
先前那个说话的男子“哼”了一声，不知是质疑还是冷笑，双手抄在胸前，把一只缺了口的粗瓷海碗放在身前的地面上。流民早已经饿红了眼，即便知道来的人是皇子，也不见多么畏惧。
李旦施施然招手，他带来的侍从便抬着硕大的铁锅上前，用长柄勺子在锅里搅动了几下，准备盛粥出来。
也许是见他神情依旧从容镇定，那个男子忍不住又开口说道：“该不会每人只分一勺吧，我们已经饿了几天，一勺粥能顶什么？”
仍旧是幼安替李旦答话：“你只管放心，只怕盛给你的粥你喝不完，到时候可就没那么容易善了了。”
那男子想不透她话中的深意，只当她在故弄玄虚吓唬自己，又极其轻蔑地“哼”了一声。李旦的侍从上前，给他面前的粗瓷海碗中，添了满满一碗热粥。那人端起来送到嘴边，只一口就吐出来：“这是什么粥？里面全是沙子！根本没法下咽！”
他朝苏良谦所在的方向不露痕迹地扫了一样，把那碗粥直接砸在地上，粗瓷碗摔得粉碎，里面的粥泼洒出来，依稀看得见细白的米粒中间，夹杂了一些颜色乌黑的沙石。
见此情景，大批的流民都跟着叫嚷起来：“陛下和天后怎么能送这样的米粮来，这是要逼死我们么？”有胆大些的，甚至直接说出更加大逆不道的话来：“我们在这里忍饥挨饿，长安城里的贵人们还在吃好的、喝好的，贡品一样也不能少，这是什么道理？！”
眼看施粥就要演变成一场民变，李旦的声音才终于在此时响起，他的声音并不高，却足够清晰地传进每一个人耳中：“孤奉旨前来赈济灾民，想不到竟然有人如此胆大，假扮灾民。”
他指着先前闹得最凶的那个人男子，对自己身后的侍从沉声吩咐：“把他绑了！”
那人当然不肯就范，张嘴便要嚷，可李旦的侍从手脚十分利索，三下两下便把他捆了个结实，不知从哪抽出一团破布来，直接堵住了他的嘴。
苏良谦眼看情形不好，凑到李旦身前：“殿下，这些流民本来就因为天灾有些怨气，要是再强行压制，只怕场面会不可收拾，请殿下三思。”
李旦眼角稍抬，无声地瞥了他一眼，只一眼，竟让苏良谦觉出几分凛然的杀气来。他缓步上前，朗声对数以千计的流民说话：“孤六岁时，因为汤饼里混进了不干净的东西而呕吐，母后一怒之下，下令杖责了六名膳房的宫女，孤的确可以算得上有些人口中娇生贵养的人。”
“不过，”李旦稍稍停顿，无声地环视一周，“孤四年前随军与突厥交战时，军中粮草被劫，紧急送来的救命粮又被流矢射中，全部洒落在地上，与细沙粗砾混在一起。就是这种每一口都混着大半口沙子的米，孤吃了足足一个月，因为饿极了，根本尝不出吃进嘴里的是什么东西。”
“孤只问你们一个问题，”李旦指着被捆住的男子，“这种只一口就尝出粥里有沙子的人，他会是真正的流民么？”
一阵沉默过后，从人群的最外围，传出一声犹犹豫豫的应答：“……不是。”接着，又有几个人说：“不是。”最后，越来越多人高声说：“不是！”
有人隔着人山人海喊道：“他们都是这里的地头蛇，平日里欺负我们也就罢了，每到京里来人施粥时，便不准我们靠前，我们实在没有活路了……”
李旦等鼎沸的人声稍稍沉寂下去，这才说：“父皇的母后，每次看到大旱的奏报，都十分忧心。母后曾说，就算自己把每日三餐减为一餐，也要凑够送来赈济的米粮。这些趁着旱灾谋取私利的人，实在可恨，孤今天杀一儆百，只要孤在这里一天，就不会允许孤带来的米粮，去了不该去的地方！”
他取过佩剑，寒光一闪，先前还趾高气昂的男子，转眼便成了一具死尸。
流民从最外圈开始，像潮水一样跪拜下去，口中高呼：“陛下仁慈，天后仁慈！”
李旦眼见效果已经达到，回身示意自己的侍从开始分发热粥，自己转身回了卧房，只留下脸色青白难看的苏良谦。
幼安几步跟进来，歪着头看他。
李旦向她招手，叫她近前来：“如何？是不是忽然觉得，孤明察秋毫、雷厉风行。”
幼安毫不客气地甩了他一个白眼，却还是忍不住说：“地头蛇而已，没有那么大的胆子，更何况，如果只是吃进肚子，先前送来的米粮，不会有那么多亏空。就算他们食量再大，也吃不下那么多。”
“那是自然，”李旦手里把玩着一只白瓷小碟，“不仅仅是赈灾的米粮，还有从前修建水渠的银钱，都进了某些人的口袋。这些地头蛇，不过是收了点好处替他遮掩，想把孤吓回去而已。”
他把手里的白瓷小碟朝前一递，忽然问：“你觉得这件东西怎么样？”
幼安打眼一扫，便看出那瓷胎质细腻，做工和用料都是上好的：“比起宫里的贡品也并不差，只有官监民制的手艺，才能达到这个水准。”
李旦收回小碟：“孤知道那些亏空进了谁的口袋，只是一时抓不到证据。”
幼安自然明白他的意思，从第一眼看到刺史官署门前那个过分干净有序的施粥铺开始，她就已经怀疑苏良谦了。她假称自卖为奴婢，进入刺史官署，也是为了确证这件事。
从那几个真正自卖为奴婢的女孩子口中，她已经听到了不少传闻，很多时候，真相就隐藏在这些传闻之中。
她沉默片刻，开口却问出了一个不相干的问题：“你真的曾经吃了整整一个月一口里有半口沙的米粮？”
“怎么可能，当然是假的，”李旦露出一抹戏谑的笑意，就在幼安以为自己也被他诓骗了时，才听见他幽幽地说，“突厥人就在身后追击，散落的米粮只来得及顺手带走一些，前半个月是掺着沙子的米粮，后半个月，根本就没有东西可吃，只能看哪里有草根，就挖一点将就。”
幼安低垂下头，眼中泛起一阵湿意，她知道李旦曾经随军出征，却从来没有仔细思量过，在大明宫中娇贵如他，在战场上是如何活下来的。
与此同时，刺史官署的另外一侧，苏良谦正气得砸碎了一只上好的缠枝莲花纹梅瓶。苏良谦最信任的幕僚之一杜审小心地从旁劝阻：“大人不要太过气恼，八皇子只是发落了一个地痞而已，并没有动到大人头上。他迟早得回京里去，只要平安送走他这尊大佛，就万事大吉了。”
“万事大吉？你说的倒轻巧！”苏良谦的颓然坐在胡床上，“八皇子发了话，他要亲自盯着这次运来的米粮用来赈济灾民，可是你忘了，四郎君那边发了话，这个月就要凑够他要的数目。我原本想着，算上这次拨下来赈济的米粮，发出去四成，抽走六成卖给胡商，刚好能够四郎君要的数目，余下的还能给我的第四房小妾，换个新宅子。现在可好了，全都飞了！”
“还有，”苏良谦抬手捋着胡须，“据四郎君送来的消息说，天后派了身边信得过的女官来，查看情形。虽说宫中女官不能真正有巡视的职位，可奉了天后的旨意，也就跟巡查一职相差无几，这么一个重要人物，到现在还没出现，我心里始终觉得不安。”
杜审殷勤地送上一杯茶水：“大人不要慌乱，这位女官还没到，或许也是一件好事，八皇子殿下手段再了得，在天后面前也得小心谨慎，不能让天后抓住错处。”
他附耳对苏良谦说了几句话，苏良谦虚原本阴云密布的脸上，忽然现出了几分诡秘的笑意。
……
有李旦先树立了一个靶子，其他地头蛇也不敢闹事，施粥赈灾倒是进行得十分顺利。只是自从那天开始，苏良谦便自称公务繁忙，每天一早都十分客气地来当面赔罪，其余时间却并不出现在李旦面前了。
闲来无事，李旦便会换了轻便的衣装，亲自到集市上逛逛。因为连年遭灾，这里的集市也并不繁华，比起长安城中东西两市的规模，实在差得很远。
不过，当地最热闹的一间铺子，倒是仍旧每天宾客盈门。说起来，这间铺子里卖的东西，既不能吃、也不能喝，只是一块块样貌并不精美的石头。只不过这些石头并不是普通的顽石，而是商队从东面带来的、未经打磨的玉石。
李旦在不大的集市上逛了几圈，便自然而然地注意到了这间铺子，还有铺子里售卖的东西。