窗外忽起狂风，油灯“啪”地爆开灯花。余巧巧将匕首往袖中藏了藏，垂眸道：“村夫的女儿，只认得狼毒与断肠草。”
老郎中嘿嘿笑着摸出个瓷瓶，倒出三粒朱红药丸：“每日寅时用露水化开，喂他服下。”顿了顿又道：“这药唤作‘凤凰泪’，最克阴毒之物——自然，老朽也好奇能克几分。”
康婶端着黍米粥进来时，正撞见老郎中攥着余巧巧的袖角。老者嗓音压得极低：“只要许我观他三日脉象，此次诊金分文不取。”
“先生莫不是要炼人蛊？”余巧巧突然冷笑，袖中刀尖抵住老郎中掌心，“前朝巫医拿活人试药，可都是要凌迟的。”
老郎中不避不让，浑浊眼中迸出精光：“若老朽能解这天下奇毒.....”
“若解不了呢？”余巧巧瞥向昏迷的晏陌迟，见他睫毛轻颤，心知这人早该醒了，“先生便留在桃源村，替我试三年草药如何？”
檐下铜铃忽地叮当作响，康婶吓得摔了陶碗。
老郎中却抚掌大笑：“妙极！老朽赌了！”他从褡裢掏出半块虎符拍在案上：“此物抵作押金，余姑娘莫嫌寒酸。”
余巧巧摩挲着虎符纹路，忽觉腕上一紧。
晏陌迟不知何时又睁了眼，苍白的唇擦过她耳垂：“娘子好胆识，连前朝御医都敢使唤。”
……
暮色漫过篱笆时，老郎中捧着粗陶碗吸溜第三碗粟米粥。康婶吊梢眉拧成死结，冲着余巧巧比划三根手指——这老儿已吞下四块黍面窝头。
“饱了饱了。”老者抚着肚皮斜倚竹椅，胡须沾着粟粒，“自打离了太......”他突然呛咳两声，“离了泰安镇，再没吃过这般烟火饭食。”
康婶撂下竹箸：“老饕餮似的，也不怕撑破肠肚！”她扯过余巧巧的袖角低语：“西厢房就两床薄被，难不成让他与姑爷同榻？”
“便说是我娘舅，另腾出间空房来。”余巧巧将腌蕨菜往老者跟前推了推，“劳烦先生对外这般说。”
“使得使得！”老郎中突然摸出个锦囊抖落，“这是老朽的户籍文书，余姑娘收好作保。”
羊皮纸上赫然盖着朱红官印，惊得康婶倒退半步。
月色爬上窗棂时，老郎中执意宿在晏陌迟榻边。
余巧巧搁下个青布包转身要走，忽听身后窸窣声：“小姑娘给的可是硝石粉？”
她脚步微滞，月光将身影拉得极长：“先生说是便是罢。”
待脚步声远去，老者颤抖着打开布包。硝石混着硫磺的气味冲入鼻腔，他猛然攥紧窗棂，灰白瞳孔映着残月：“竟是火药方子？”
晨雾未散，东墙根七十二个陶瓮已沐在曦光里。
余巧巧执竹简记录：“丙字号紫苏需添腐叶，戊字号忍冬该移阴处......”忽见第七瓮新抽的嫩芽泛着金边，正是《百草经》记载的龙胆草变异之相。
“巧丫头！”康婶抱着柴禾探头，“那疯老头又在熬绿汤了！”
余巧巧踏入东厢，见青瓷药碾滚着朱砂，紫铜风炉煨着碧色药汁。老郎中攥着晏陌迟腕脉喃喃：“离魂散混着鹤顶红，竟能相安无事......”
“先生可要添些灯油？”她故意碰翻药杵。
老者倏然回神，袖中滑落半截金针：“老朽正在调配解药，莫扰莫扰。”
“救命啊——”铜钟声撕破晨雾。
余巧巧提着裙裾疾奔出院，青丝掠过挂着晨露的蛛网。
康婶举着锅铲追出来：“定是村口王铁匠家又走水了！”
……
老槐树虬枝上悬着的铜钟簌簌震颤，青绿铜锈簌簌而落。
余巧巧奔至村口时，正见里正攀着木梯狠撞钟杵，那锈蚀的“举人钟”竟发出裂帛般的嘶鸣。
“火借风势过界河了！”王铁匠赤着半边臂膀嘶吼，铁水浇铸的胸甲映着冲天火光。田间小径挤满逃难的村民，老妪抱着啼哭的婴孩，箩筐里新收的荞麦撒了一路。
余巧巧逆着人潮疾奔，青布鞋陷进焦黑的泥里。西北天际赤蛇乱舞，火舌已舔上张家堰的芦苇荡——那正是她五十亩粟米田的上风口。
康婶攥着柴刀抵住院门时，余巧巧正将麻绳在掌心缠了三匝：“若有人闯进来......”
“老身便说姑爷害了瘟病！”康婶突然掀开东厢窗棂，腐臭药气扑面而出。
榻上晏陌迟恰在此时闷哼，纱布下渗出墨色血渍。
余巧巧心头突跳，抓起墙角药锄奔向火场。沿途焦土冒着青烟，张二苟带着三个佃户正拼命舀水，泼在将将抽穗的粟米田边。
“东家！”满脸烟灰的汉子们围上来，“这火邪性得很，明明隔着水渠竟都卷了过来！”
余巧巧蹲身抓了把滚烫的土：“挖断垄沟，清出三丈空地。”见众人迟疑，她挥锄劈开半熟的山药藤：“粟米根深五尺，烧不断根茎，来年还能发新芽。”
铁锄与碎石相击迸出火星，汗透衣背的佃户们忽听身后轰鸣。火墙在离新挖的壕沟三丈处骤然腾空，热浪掀飞了余巧巧的荆钗。
“是火旋风！”张二苟嘶声欲逃，却被少女拽住后襟：“快趴下！”
火龙卷擦着发梢掠过，将百年老槐烧成赤色珊瑚。余巧巧抹去额前灰烬，忽见焦土中闪烁晶光——竟是经烈火淬炼的硝石矿脉。
“东家看！”佃户指着远处惊呼。
火场边缘赫然现出数道马蹄印，蹄铁纹路竟是军中制式。
西天赤龙翻卷，火舌舔过之处粟米炸裂如爆竹。
余巧巧推着吱呀作响的板车冲进火场时，正撞见余老汉抱着水桶往白菜地里冲，花白胡子燎起火星。
“拦住他！”少女扬手将沙土泼向火墙，青布衣袂翻飞如蝶，“火借东风已过界河，再耽搁半刻全村都要成焦炭！”
张二苟带着雇工将细沙扬成金雾，火势最弱处顿时腾起青烟。余多寿却倚着枯树嗤笑：“黄毛丫头也敢妄论五行？土克水乃是天道，这般胡闹当心遭天谴！”
余巧巧跃上焦黑的车辕，腕间银镯撞出清响：“《齐民要术》有载‘野火起，掘湿土覆之’，你们不信便看——”她抓起把沙土掷向余老汉脚边，火星遇潮土霎时湮灭。
柳氏突然尖叫着跳开，她藏蓝裙摆已蹿起火苗。余巧巧反手掀翻沙筐，混着露水的湿土倾泻而下，生生在火海中劈出条生路。