呼延灼笑着回道:“焕章兄,小弟今年二十八岁,至今尚未婚配。”
闻焕章笑意更浓,缓缓说道:“如今西夏的银铃公主已然归降我大宋,天子赐其姓赵,她如今亦是我朝英勇的女将军。元帅夫人有意从中牵线,促成明珠将军与呼延将军喜结连理,不知将军意下如何?”
呼延灼听闻,连忙俯身拜谢:“元帅夫人安排,末将感激涕零。”
另一边,徐京前去询问梅展,梅展自然是欣然同意。闻焕章和徐京来到周侗帅帐,将呼延灼、梅展同意的消息如实相告。得知呼延灼与梅展均已应允,周侗又将此事告知了蔡瑛儿。
蔡瑛儿听闻,喜形于色,忙不迭对周侗说道:“实在是太好了!卢俊义和苏秋凤,呼延灼和赵明珠,梅展和呼延彩凤,我定要为他们操办一场壮观的婚礼。另外红樱和绿环也不小了,我看张文和赵勇都不错,侗哥,你看怎么样?”
周侗微笑着说道:“瑛儿,我们明日便要出征,俊义和秋凤的婚事,恐怕只能暂且搁置了。可以先把呼延灼和梅展婚事办了,红樱和绿环是你近几年买来的,你就看着办吧。”
蔡瑛儿微微嘟起嘴,带着些许遗憾说道:“我连帐篷都已为俊义和秋凤精心准备好了,可惜今日并非良辰吉日,不然定要今日便为他们操办婚事。”
周侗思索片刻,耐心说道:“瑛儿,你且先为呼延灼和赵明珠、梅展和呼延彩凤、张文和红樱、绿环和赵勇的婚事操办妥当。之后,你便先行返回延安府。待我们战胜归来,再在延安府为俊义和秋凤举办一场隆重的婚礼,让这些孩子们都好好热闹热闹。到那时,武松也应该回来了。”蔡瑛儿应道:";也只好如此了。”
且说第二日周侗带领九总管、史文恭、林冲、孙立等将领,率领一万骑兵、一万步兵,杀奔卧虎岭。
卢俊义则带领三千重甲铁骑,紧紧跟随在后。
这卧虎岭距离夏州城仅有二十里之遥,夏军的流星探马很快便察觉到宋军的动向,即刻返回夏州,将此消息禀报给小梁太后。
小梁太后得报后,不敢怠慢,急忙召集众将,商议应对之策。宋军在卧虎岭迅速扎下大营,安营甫定,周侗便修书一封,命史文恭、孙立、栾延玉三小将携带战书,前往夏州城下叫阵。
史文恭、孙立、栾延玉来到夏州城下,对着城头高声呐喊:“番兵听着,我乃大宋右元帅麾下大将,今日特来下战书,城上可有敢应战之士?”
此时,夏军守将恰好是野律荣、野律海这兄弟二人当值。二人听闻叫阵之声,往下一看,见是宋军小将,不禁放声大笑。野律海嘲笑道:“我还以为是哪几位宋军名将,原来是只会用下毒等卑鄙手段的小顽童。”
三小将也一眼认出了野律海拉,史文恭顿时怒不可遏,抬手便是一箭。野律海见箭来袭,急忙侧身躲闪。躲过箭矢后,野律海恼羞成怒,下令守城兵将打开城门,欲出城擒拿三小将。
野律荣见状,急忙阻拦,说道:“兄长不可擅自开城,恐有诈谋。况且,这箭上似有书信,当速呈报我主,万不可耽误军情。”
野律海见野律荣手中拿着史文恭射上的箭,箭上绑着书信,不敢再有丝毫懈怠,即刻将书信呈交上去。
小梁太后见有战书,便令侍从当庭宣读。战书上写道:“西夏本属华夏一族之分支,原仅为北海一路诸侯。唐太宗时,承蒙恩赐,得以姓李;我朝太宗时,又蒙赐姓赵。仁宗陛下仁德宽厚,不愿轻易征伐,更是多次赐予钱粮。然而,尔等不思报答朝廷之恩,却屡屡冒犯天威。今本帅亲率五十万大军,兵临夏州。尔等若识时务,当自绑前来投降,献表称臣,尚可保全性命。”宣读完毕,众将皆怒气冲冲。
主帅穆尔图卜出班奏道:“启奏太皇太后,据探马来报,宋军屯兵卧虎岭,兵力不过两三万而已。臣以为,此乃试探宋军虚实的绝佳良机,不知太皇太后意下如何?”
小梁太后点头称是,说道:“大帅所言极是。我大军不宜在此长期驻扎,只因今年草原大旱,而宋又停止了岁贡。本欲通过攻打环州,迫使宋朝恢复岁贡,未曾想,攻打延安府未能得逞,攻打环州又被逼退。如今,我军正急需一场胜利来鼓舞士气。既然宋军只有二三万,那我军可出兵五万,务必一举大胜,以振军威。”
穆尔图卜领命后,当即调兵遣将,任命米禽亿野为主将,颇超马利、莫藏无利为副将,率领两万骑兵、三万步兵,杀向卧虎岭。且说周侗早已获报军情,遂即传令众将,整军列阵,严阵以待敌军。
周侗稳坐中军,环顾左右,麾下诸将各就其位。阵前左侧,威山虎徐京、八臂哪吒王焕、盖文侯韩存保、打神鞭李从吉、混世太岁项元镇;右侧则有开山刀荆忠、窜山犳张开、花眼二郎梅展、追魂手王文德、小瘟神杨温。而后军之中,白衣诸葛闻焕章、苏秋凤、呼延彩凤、史文恭、孙立、栾廷玉。梅展和呼延彩凤洞房后,第二日就赶到了卧虎岭。
阵之左右两边,强弓硬弩森然罗列,牢牢控住阵角,只待敌军来犯。此时,卢俊义则亲率三千重骑铁甲,悄然隐匿于岭后,静候主帅号令,犹如蛰伏之蛟龙,只待风云际会,便将雷霆之势倾泄而出。
再看那夏军一方,主将米禽亿野见宋军不过两万之众,虽占据岭上地利,却恃自身兵多势众,毫无惧色。遂下令夏军列开阵势,骑兵奋勇当先,步兵紧随其后。
然而,夏军一路奔袭二十里,士卒已然疲惫不堪。米禽亿野高声喝道:“哪位将军愿为先锋,打头阵出战?”言罢,夏军阵中杀出一员将领。
宋军阵中花眼二郎梅展见状,舞动手中三尖两刃刀,直迎而上。二人交手之际,竟无一言,战无数合,梅展手起刀落,便将那夏将斩于马下。