李卑率领着二百来名家丁骑兵在夜色中仓皇逃窜，马蹄扬起的尘土在身后弥漫。高迎祥、张献忠精骑夜袭的场景还历历在目，喊杀声、火光仿佛还在眼前耳边萦绕。家丁们虽保住了性命，可每个人都心有余悸，盔甲在激烈的奔逃中愈发凌乱，有的头盔不知何时已丢失，有的护臂也残缺不全。
好不容易熬到天亮，李卑望着身边疲惫不堪的手下，深知当务之急是收拢溃兵。他神色冷峻，迅速下令，让士兵们在一处地势较高的缓坡上竖起明军的大旗。旗帜展开，猎猎作响，在熹微晨光中透着几分孤绝。
李卑站在旗下，紧紧盯着四周。许久，才有零星几个步兵，脚步踉跄地朝着大旗的方向跑来。他们衣衫褴褛，有的人身上还带着伤，鲜血透过破布渗出来，在晨光下显得格外刺眼。这些步兵看到李卑，紧绷的神经瞬间松懈，瘫倒在地上，大口喘着粗气。
李卑看着这几个狼狈的士兵，眉头紧皱，心中一阵酸涩。他当即挑选了十几个还算体力充沛的家丁，低声吩咐：“你们骑马往战场方向去，把溃散的兄弟带回来，要是碰到能走的，让他们利索点跟上，别磨蹭。”家丁们领命，迅速翻身上马，沿着来路疾驰而去。
家丁们一路疾驰，满脸不耐烦。遇到瘫倒在路边、无力再战的士兵，他们先是大声叫骂：“孬种！别装死，赶紧给老子起来！” 要是士兵实在起不来，他们才一边骂骂咧咧，一边扯着士兵的胳膊，粗暴地把人拽起来就是一脚。
看到还在四处乱跑、惊慌失措的士兵，家丁们扯着嗓子怒吼：“都瞎了吗？没看到大旗吗？往那边跑，别他妈乱窜，再乱跑老子一刀砍了你！” 有些跑得慢的，还会挨上家丁一鞭子，在抽打下，这些士兵只能朝着大旗方向狂奔。
返程途中，家丁们驱赶着收拢的溃兵往回走。突然，一阵杂乱的脚步声从后方传来，回头望去，一股几十人的义军追兵挥舞着兵器，呐喊着从山林中冲了出来。
为首的家丁脸色一沉，嘶吼道：“兄弟们，这仗打的太他妈窝囊了，咱们不能就知道跑，冲！给他们点厉害尝尝！” 言罢，双腿猛夹马腹，如离弦之箭般带头冲了过去。
战马嘶鸣，铁蹄翻飞，不过眨眼间，家丁们便凭借着骑兵冲锋的强大冲击力，直直撞入义军阵中。刀光闪烁，仅仅一轮交锋，义军便被打得阵脚大乱，四处奔逃。
战斗结束得十分迅速，家丁们熟练的将十几个义军首级砍下，用绳子串起挂在马鞍旁，满脸得意。
“就凭他们，也敢追老子们？”一名家丁啐了一口，满脸不屑。
“这下又能跟将军请赏了。”另一名家丁满脸笑意，催促着溃兵继续赶路。
溃兵们在家丁的驱赶下，朝着明军大旗的方向走去。家丁们则乐呵呵的准备回去向李卑邀功请赏。
随着时间的推移，越来越多的溃兵朝着大旗处汇聚。李卑站在坡顶，面色凝重，眼睛紧紧盯着远方，每看到一个士兵的身影，心中就燃起一丝希望。可当数字最后统计出来时，他的心瞬间揪紧。原本一千人的营兵，如今只收拢了不到三百人，兵力锐减，这仗往后可怎么打？更让他头皮发麻的是，所有的火炮都在混乱中丢失了，没了这战场上的大杀器，自己的实力将大打折扣？而一千民夫也仅收拢了不到二百人，辎重粮草全部丢失一空。
想到回营后要面对巡抚练国事的问责，李卑心里一阵发慌。这么大的损失，怎么交代？自己的前程恐怕都要毁于一旦。李卑长叹一口气，满心都是焦虑与无奈，知道此时不是悲伤的时候，必须尽快带着人马撤回去，与巡抚主力部队会合，走一步看一步了。一路上，队伍沉默不语，每个人都沉浸在失败的阴影中，唯有马蹄声和偶尔传来的战马嘶鸣声，打破这压抑的氛围。
回到营地后，李卑被巡抚练国事劈头盖脸地一顿训斥。练国事涨红着脸，脖子上青筋暴起，手指几乎戳到李卑的鼻尖，愤怒地咆哮着：“李卑！你好大的胆子，如此惨败，你让我如何向朝廷交代？我把先锋的重任交给你，你却给我搞成这副模样！”李卑低着头，脸上火辣辣的，心中满是愧疚与无奈，只能默默承受着巡抚的怒火。
训斥完后，练国事强压着怒火，派人火急火燎地叫来兵备道钱守庸、游击将军艾万年、卫所督司张手印等人。
众人陆续匆匆赶来，营帐内气氛凝重得如同暴风雨来临前。钱守庸眉头紧锁，艾万年神色焦急，张手印则一脸肃穆，他们彼此对视，都从对方眼中看到了不安与担忧。
练国事阴沉着脸，将李卑战败的详细情况又说了一遍：“咱们派出去的先锋部队，如今只剩这点残兵败将，火炮全丢，士气低迷，接下来的仗，难打啊！”
钱守庸素来沉稳，可听闻这些细节，也是神色骤变，忍不住喃喃自语：“这可如何是好……好不容易向朝廷奏捷斩杀王嘉胤，这时候战败消息传出去，之前的功劳可就全没了。”
艾万年满脸震惊，急得直跺脚，大声说道：“竟败得如此惨烈？这……这实在出乎意料！眼下士气如此低落，再贸然进攻，后果不堪设想！”
张手印一直沉默，这时也重重地叹了口气，缓缓开口：“看来得从长计议，这仗不能再这么打下去了。”
众人你一言我一语，神色皆是一片忧虑，谁都清楚，这突如其来的败仗，让整个局势陷入了前所未有的困境 。
练国事揉了揉太阳穴，开口道：“诸位，如今咱们身处困境，都想想办法，总不能就这样坐以待毙，得想个周全之策挽回局面 ，不然咱们都没法向朝廷交代。”
营帐内的讨论还在继续，钱守庸沉思片刻，率先打破沉默：“大人，如今之计，唯有讳败为胜。咱们刚向朝廷上奏斩杀了义军盟主王嘉胤，这是大功一件。若此时让朝廷知晓咱们吃了败仗，恐怕之前的功劳都要付诸东流。”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，接着说道：“一方面，咱们给李卑调拨人马、兵器，助他恢复实力；另一方面，大军继续向高迎祥的各路起义军进发，逼他们转进，等他们撤离后，咱们收复黄甫川堡报捷。至于报捷的首级，就从沿途土匪山寨想办法，用大炮轰开山寨，砍下匪首脑袋充作义军首领首级。”
练国事听后，脸上并未立刻显露赞同之色，反而眉头轻蹙，摩挲着胡须，缓缓开口：“钱大人，此计虽能解一时燃眉之急，可终究有欺上瞒下之嫌。朝廷若是日后察觉，咱们都得吃不了兜着走，还得从长计议啊。”他表情严肃，眼中却闪过一丝不易察觉的犹豫，似乎在权衡利弊。
钱守庸自然明白练国事的心思，向前一步，恭敬又笃定地说道：“大人所虑极是，只是如今局势危急，若不如此，眼下这难关都过不去。只要咱们行动周密，将收复黄甫川堡一事办得漂亮，把细节都做实了，朝廷也不会轻易生疑。况且，等咱们借此机会重振军威，再立下些实打实的功劳，之前的事也就没那么显眼了。”
艾万年也在一旁附和：“是啊大人，钱大人此计确实是当下最可行的办法。咱们要是不赶紧想出对策，士气低迷，兵力受损，后面的仗更难打，到时候才是真的无法向朝廷交代。” 张手印虽未言语，却也微微点头，表示认同。
营帐内众人的目光都聚焦在练国事身上，气氛一时有些凝重。练国事又沉思片刻，脸上露出一副勉为其难的神情，长叹一口气道：“罢了罢了，既然诸位都觉得此计可行，那咱们就暂且依计行事。但此事干系重大，务必谨慎再谨慎，不能出一丝差错，否则咱们都得万劫不复。” 实则他心中早倾向此计，这番做作不过是官场常态。
众人领命而去，各自忙碌起来。艾万年接到剿匪任务后，马上派出斥候侦查，很快发现一支盘踞在山寨的土匪。他迅速带领五百步兵、一百家丁，携火炮五门奔赴山寨。抵达后，艾万年一声令下，火炮齐发，瞬间轰开山寨大门。士兵们呐喊着蜂拥而入，然后就是嘎嘎一阵乱杀，此战很快就结束了，共斩获匪首“粗壮草”以下一百多颗首级。士兵们一阵哄抢，每人都揣了不少金银珠宝，发了一笔。艾万年当然是拿大头的，匪窝里的粮草马骡也全部充军，艾万年着实发了笔小财。
在黄甫川堡原千户议事厅内，二十多路义军首领齐聚一堂。厅内弥漫着呛人的烟草味和汗酸味，气氛热烈又紧张。高迎祥端坐在主位上，扫视众人后开口：“如今官兵来势汹汹，咱们得商量个对策。大伙都说说想法。”
张献忠一拍桌子，站起身来，满脸豪情：“怕他作甚！咱们兵强马壮，直接跟官兵正面干，杀他个片甲不留！”
“曹操”罗汝才轻抚胡须，不紧不慢地说：“官兵虽刚吃了败仗，但实力仍不可小觑，况且他们还可能增派人手。咱们不可贸然正面交锋，得想想其他办法。”
“革里眼”贺一龙皱着眉头道：“要不咱们先守在黄甫川堡，利用地形优势，消耗官兵，等他们疲惫了再出击。”
“左金王”贺锦微微点头，补充道：“守堡可行，但也得派人在外围骚扰官兵，断他们的补给线，让他们首尾难顾。”
“混十万”马进忠挠挠头，瓮声瓮气地说：“我觉得咱们骑兵机动性强，可以多派骑兵去突袭官兵营地，打乱他们部署。”
“射塌天”李万庆一直沉默，听到这儿，终于忍不住开口，眉头拧成个疙瘩，语气急切又带着几分担忧：“老马，你这说的叫啥话！精骑那可是咱们的命根子，是最精锐的力量，能这么随随便便派出去突袭吗？万一折损了，咱们拿什么和官兵长期对抗？到时候被官兵反扑，连逃跑的本钱都没了！咱们得慎重考虑，不能把家底儿不当回事。”
众人你一言我一语，争论不休。高迎祥听着众人发言，心中暗自权衡。眼下明军虽然刚吃了败仗，但瘦死的骆驼比马大，兵力和装备上仍占据优势，且后续随时可能增派人手。反观义军这边，虽汇聚了二十多路，但各部之间各怀鬼胎，都是嘴上喊得响，真打起来，谁都不愿损失手中的精骑骨干力量。若轻易与明军正面交锋，肯定是一盘散沙，估计稍一接战就得崩溃；可要是逃跑，军中大多是老弱妇孺跑不快，很快就会被官兵追上，到时候前不着村后不着店，人心浮动，一场大败免不了。这是自己当盟主后的第一仗，如果就这么撤了，还半路被官兵追上打败，估计自己的威望也就没了，盟主的宝座整不好得换人了。不如在此地以逸待劳，用老弱与官兵打一下，败了也没就损失点老弱妇孺，跑的反而能更快些，万一赢了那就更好了。
于是他抬手示意大家安静，沉声道：“大伙说的都在理，我琢磨着，咱们不能光守，着破堡太小，装不了几个人，守不了。但也不能盲目出击，以免折了老本精骑。咱们就以逸待劳，等官兵来了跟他们好好打一仗！到时候咱们先派老弱打头阵，这些兄弟本就生活困苦，在生死边缘徘徊，如今为了能活下去，为了让家人有口饭吃，必定会拼尽全力（这些大家都知道是些听着好听的场面话，实际就是驱赶老弱妇孺当炮灰！）。等官兵打得炮膛发热、箭矢用光、体力不足、士气下降时，咱们再让青壮步兵上。这些青壮都是咱们的中坚力量，他们年轻力壮，对改变命运充满渴望，在前面老弱兄弟消耗敌人的基础上，定能发挥更大的作用（懂得都懂，其实就是炮灰耗材接着上）。要是官兵露出破绽，咱们的精骑就抓住机会突击，一举打败官兵；要是形势不利，咱们就带着精骑和剩余步兵撤退（各位首领心里都懂，步兵肯定跑不过官兵的家丁骑兵的，所以那些步兵其实就是用来拖住追兵用的）。张献忠，你一会儿先带着骑兵去试探下官兵虚实，摸清官兵的实力就行。大家务必齐心协力，有啥情况随时通报。”
众人纷纷点头，张献忠虽然不愿带着精骑去试探官兵实力，但大敌当前，也都明白团结的重要性，领命而去，心中盘算着稍微做做样子就好，可别损失了手中的精骑。