贞观八年开年便纠纷不断。
二月，武曌被诊断有孕，欣喜若狂，在庄上大摆了三天流水席，
房遗玉得到了册封的圣旨，也是欢天喜地，一番舌战群女，终于得到了与冯云一样的权利。
却不想昙娘感觉自己像个药引，未能得到秦浩的承诺，拒绝再配合二人，导致双方闹起了矛盾。
三月，吐谷浑与西突厥南庭因边贸利益起了冲突，死伤多人，伏允宣布关闭互市。双方小股部队不断发生摩擦，隐隐有失控的风险。
李渊病情加重，已无法下榻，李世民下令大赦天下，为太上皇祈福。
四月，大唐第五批使者前去讨要赵德楷未果，李世民大怒，下令砍掉多种互市商品的种类，并令边关将士严阵以待。
五月，吐谷浑部落抢夺大唐承风戍互市的物资，双方发生械斗，得益于秦浩对商队的保护，未有死亡之人。
秦浩随即停止了所有物资的运送，双方互市正式宣告终止。
六月，天柱王向伏允进言，伏允出兵劫掠廓州和兰州通往西域的咽喉道路，导致长安与西域的贸易中断。
七月，松赞干布听闻西突厥与吐谷浑都娶了天朝的公主，不甘心落于人后，遣使正式进行官方接触。
李世民下令对吐蕃使者给予了礼遇，并派遣行人冯德遐?回访吐蕃，但对求亲之举委婉的拒绝。
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吐谷浑扰边的消息传回，李世民决定出兵，心中盘算着带兵的人选。
侯君集开口请命：“陛下，吐谷浑侵犯二地致商道阻断，对我大唐的声望不利，况吐谷浑扣押大唐使者不还，亦是对大唐天威的挑战，臣请出兵讨伐。”
李世民看了眼侯君集热切的眼神，摇了摇头：“吐谷浑的地势非常复杂，不宜大军深入，此等跳梁小丑实在讨厌，不将朕放在眼中。
传旨段雄为?西道行军总管?，步骑两万正面进攻，樊兴为?赤水道行军总管?，骑兵一万侧翼配合，征讨吐谷浑。”
李靖眉头紧皱，隐隐觉得有些不妥，见侯君集面色阴沉不发一言，也便没有开口。
下朝之后，房玄龄有些不解：“药师，我见你欲言又止，不知何意啊？”
李靖左右望望，叹了口气：“吐谷浑地势极其特殊，且纵深过大，我担心陛下让侯君集领军，其独领一军尚可，若统领全军必败。
段志玄与樊兴两路出击，吐谷浑喜采用游击战术，若二人不能围而歼之，则亦会无功而返。”
房玄龄还欲再问，李靖摇摇头道：“我知玄龄想问我为何不道出想法，东突厥方灭，陛下如今气势正盛，
相劝无用，得经历几次挫折，陛下方能醒转，只希望志玄能全身而退。
正则先前的布局我如今方才明悟，他早已预料会有此战，才有契苾何力的西突厥之行，老夫觉得日后定有大用。”
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云中，唐军加大了训练强度，提高了伙食标准，士兵们每日挥汗如雨，却感到无比的兴奋。
秦浩尤其关注招募的突厥人部队，将自己三百精兵分散进队伍中担任各阶军官。
边防的唐军看着都护往死里练这些突厥人，纷纷窃窃私语，以为都护嫌弃这些突厥人太过能吃，所以才生了这么大的怨气。
马汉心中藏着秘密导致总是失眠，终是将心中猜测告诉了王朝之后才得以解脱，王朝则是早有准备，只默默的等着那一天的到来。
李君羡带着李世民的期待踏上了去往陇右的征程，刚一到达指定地点，便接到了段志玄的军令，立刻率军向青海湖之南挺进。
一路上却只遇到了几小股溃敌，根本寻不到吐谷浑的大军，无奈之下只得原地扎营，令信兵如实上报，又派出斥侯搜索敌军的动向。
段志玄、樊兴兵分两路一路追击，一路侧翼拦截，伏允则你打你的，我打我的，根本不与之接战，双方似是玩起了躲猫猫的游戏。
十月初，偶然之机，契苾何力终于预判对了伏允退却的路线，樊兴提早埋伏于前，双方展开一番焦灼的对战。
段志玄迅速出兵，前后夹击，三万大军憋了几个月的怨气，气势犹如猛虎下山，
伏允见势不妙果断从侧面逃逸，唐军又紧追八百余里，距青海湖三十里时无奈停下了追击的脚步。
此番三个月的征伐收获甚微，唐军也被这种战法搞得精疲力尽，奏报传到长安，李世民神情有些凝重，忙召李靖前来商议。
“陛下，吐谷浑地势复杂，段志玄、樊兴兵力不多，又不适应吐谷浑的战术，因此未能形成有效的包围，
战线拉长则我军粮草供应困难，机动不足故而导致处处被动，好在虽未能歼敌有生力量，战况亦不算太差。
另外需提防唐军懈怠或撤军时，吐谷浑会再度侵扰，此种游击战法在这种地势下颇为头疼，不下大决心恐难给予沉重打击。”
李世民深以为然开口询问：“药师可有良策？”
李靖思索片刻摇了摇头：“需以唐军与突厥部众结合组成大军，突厥人对草原沙漠的地形更为熟悉，利用迂回包抄，随机应变，
臣不在战场亦无法预判战机，说得再多也终究是纸上谈兵。”
李世民眉头紧锁：“药师觉得何人可以领军？”
李靖沉思良久，摇了摇头：“臣倒是有一人选，但恐其不能服众。”
李世民眼前一亮，旋即叹道：“若是正则还是算了，他太过年轻，在军中威望不足，恐难协调各路大军。
况朕不能太过冒险，此战目标不仅是军事胜利，还需震慑西域诸国，
伏允这种战法比之颉利还不好对付，根本不与你交敌，一直后退又打伏击，稍有不慎便可能万劫不复，只是可惜懋公脱不开身......”
见李靖没有接茬，无奈叹了口气，手指在御案之上反复敲击，
“高福，传旨，段志玄迁右卫大将军，改封褒国公，调任金州刺史?，派李大亮调任凉州都督。
令段志玄、樊兴缓缓退往州城，若伏允追击，命李君羡趁势发起突袭。”
李靖赞许地表示认可：“陛下此计甚是稳妥，若伏允胆怯，则可安然退兵，若伏允上当，便可收获战果，远胜于一味的盲目追击。”
听完宣读的圣旨，段志玄有些郁闷，被伏允这个狗东西溜了几个月，心中也是颇为无奈，下令樊兴与自己合兵一处，向鄯州方向缓缓退去。
葛米伦觉得机不可失，立即向伏允进言追击，伏允得意大笑欣然应允，亲率轻骑沿青海之南一路猛追，
不想行到悬水镇时被李君羡打了个伏击，劫掠的两万余头牛马又重新失去。
见势不妙伏允调头就跑，李君羡孤军一支未敢追击，只得带着得来的战利品，退回了鄯州。
十二月初，以为伏允认怂的李世民正有些沾沾自喜，高福走进殿中，不合时宜的开口禀报。
“陛下，伏允再次侵犯凉州，并一路押着赵德楷散布谣言，说唐军不守信诺，甚是嚣张。”
李世民将战报轻轻放下，脸现愁云，脑海中浮现出了秦浩的影子，随即摇了摇头，喃喃自语，
“正则太过年轻，确难服众，此为险棋！千里？缺乏全局战略，亦不适合！可药师，唉......”
立政殿，夫妻二人一番缠绵，见李世民有些郁郁寡欢，长孙有些委屈：“二郎，若是不喜臣妾这里，也不必总来臣妾的寝宫，去杨妃那里吧！”
李世民苦笑一声：“观音婢，你误会了朕，朕今日状态不佳，是苦恼没有合适的领兵人选，
吐谷浑战事不利，那伏允竟比颉利还要不堪，露头就跑，一退便扰，真是烦不胜烦啊！”
长孙神情稍缓：“这等军国大事，臣妾能懂个什么？为何不与众位将军商讨一下？”
“朕征讨天下之时，少有败绩，又不是不通军事的君王。
吐谷浑之地环境恶劣、补给困难，主帅须具备稳中求胜，能随机应变，又要胆大心细，有大战略之人方可胜任。”
长孙挑眉：“侯君集乃是兵部尚书，不可领兵吗？”
“朕想起侯君集诬告李靖之事，可知其心性有些狭隘，虽勇猛足够，可其性矫饰，好矜夸，难以协调多路军马，
若是独领一军灭一小国尚可胜任，吐谷浑地域不小，朕思来想去，还是需出动大军，他不适合。”
“二郎不会是想让药师挂帅出征吧？”
李世民脸色一红，叹了口气：“朕先前曾亲口答应药师，东突厥乃是最后一战，毕竟年岁大了。
药师有意正则领军，可其军中威望不够，风险太大，朕无法完全放心，真是头疼的紧啊！”
“二郎何不问问玄龄？若果真此战离不开药师，臣妾相信但凡身体可行，药师绝不会推辞，怕是二郎又拉不下脸面吧？”
李世民讪讪笑道：“还是观音婢最了解朕，别无他法，朕让高福去与玄龄透个话，看他能如何相劝。”
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道政坊潞国公府，侯君集不停喝着闷酒，贺兰楚石宽慰道：“岳丈大人何故闷闷不乐？”
仰头喝干杯中酒水，侯君集叹了口气：“吐谷浑战事不利，可陛下没有与老夫讨论战事，看来还是不相信老夫的领军本事啊。”
贺兰楚石有些不解：“岳丈掌管兵部，何必非要领军出征，出谋划策不也一样能得到陛下的重用吗？若万一不利，岂不得不偿失。”
侯君集眼神不善：“连你也觉得老夫不行？”
贺兰楚石连忙赔笑续上酒水：“小婿不是那个意思，战场之上风云变幻，俗话说，胜败乃兵家常事，谁能保证次次都能得胜呢？
岳丈掌着兵部，只需在朝中运筹帷幄，若胜，岳丈亦是有功之人，何苦非要去那战场之上受那份罪。”
侯君集重重撂下酒杯，似有了醉意，猛然起身：“运筹帷幄？东突厥之战，老夫协助陛下制定战略，也是殚精竭虑，何曾有过什么功劳？
自隋末与陛下征伐各地，历经百战，破刘武周、败王世充，哪次老夫不是身先士卒，才有了今日的地位。
然陛下始终不曾让老夫独领大军，始终还是不信老夫的军事之能啊！之前又让老夫与李靖学习兵法，皆说明陛下认为老夫兵法不精。
如今这吐谷浑战事，本是我建立更大功勋的绝佳机会，可陛下……”
重重叹了口气，颓然坐下：“却连与我商议战事的机会都不给，这让我如何心安？”
贺兰楚石见状，连忙起身走到侯君集身边，轻声劝道：“岳丈，您有些醉了，且消消气。陛下圣明，定是有所考量。
您看，这朝中事务繁杂，您身为兵部尚书，责任重大，若是连您都亲自上阵，那这朝中的事务岂不是要乱套？
而且，这吐谷浑战事也并非仅靠一两个人就能解决的。”
侯君集双眼迷离，嗓音愈发低沉：“贤婿，你不懂，玄武门之事，还是我坚定了陛下的信心，
若非我在太极宫内部署兵力，切断了隐太子与外界的联系，焉能有今日之局，
却不想陛下将尉迟恭那老匹夫列为首功，老夫心有不甘哪。”
贺兰楚石手上一抖，酒水洒到了酒杯之外，小声开口：“岳丈，您真的醉了，这等话岂能轻易出口啊！”
侯君集意识到自己有些说多，再转头时，脸上已恢复了平静，双眸中却闪过一丝不易察觉的痛苦。
“朝堂上那些腐儒只会盯着兵部的账册指手画脚！若不亲临战阵斩将夺旗，纵有万般韬略，谁人肯服？
你当尉迟恭之前为何能在朝中颐指气使？还不是在讨伐王世充时救出陛下，又击败单雄信让陛下脱离险境！
这世道，文官靠笔杆子，武将要靠马蹄子！唉，不说了。”
二人一阵沉默，贺兰楚石让人端来茶水，边倒茶边小声开口：“岳丈，十年河东，十年河西，
尉迟将军如今不也身赴外地了吗？还何必耿耿于怀呢，您如今身在朝堂，大权在握，太子都不得不有所依仗呢。”
侯君集脸色渐缓：“太子最近倒是安分。”
“唉，岳丈有所不知，汉王解除禁足之后，常来东宫与太子演练突厥战法，披甲执槊时高呼‘可汗万岁’，这般张扬，若传了出去……
小婿想着，岳丈若能规劝太子收敛锋芒，既全了君臣之义，又显岳丈辅佐之能。”
“辅佐？”侯君集冷笑一声，酒气混着郁愤喷薄而出：“老夫半辈子在尸山血海里挣来的爵位，倒要靠着哄孩童的玩闹来固宠？
罢了罢了，你先回去吧，我自有分寸。”
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次日上朝，房玄龄看着李靖笑着开口：“药师，可是廉颇老矣？”
李靖挑眉道：“玄龄何意？”
“唉，陛下头疼吐谷浑战事，深夜遣人将老夫从床上叫起，不过是拉不下自己的脸面，药师如何不知？”
李靖叹了口气：“才灭东突厥，再战吐谷浑，身体倒不是问题，正则曾劝过我，只恐功高盖主啊！”
房玄龄摇了摇头：“陛下乃是圣主，药师不必多虑，此等大功必能名垂青史，正可趁战事完结，功成身退，正则不也让你退休吗？”
李靖心中一动，似是被名垂青史四个字打动，点了点头：“那玄龄给陛下透个话吧，我没意见。”
朝堂上各方奏报完毕，李世民看着安静的朝堂，朗声开口：“慕容氏趁隋朝大乱占据四州，朕本欲安抚和平相处，故派赵德楷出使，不想却被扣押至今，
朕身为天可汗，本不屑以天威压人，小派兵马教训一番，然其依然不思悔改。
其以为利用游牧袭扰的战术，让唐军疲于奔波，便能安枕无忧，
朕经慎重思考，决定狠狠打击他们的嚣张气焰，对其发动灭国之战。
传朕旨意，李靖担任西海道行军大总管，侯君集?为积石道行军总管，
李道宗?为鄯善道行军总管，李大亮?为且末道行军总管，高甑生?为盐泽道行军总管，李道彦?为赤水道行军总管，
薛万均、薛万彻统率本路人马皆听从调遣，共发兵十万，务必将慕容伏允给朕带回大殿受审。”
扫视一番群臣，见无人反对，看向李靖声音温和：“药师，吐谷浑地理特殊，朕恐又如之前无功而返，
只得再次派你出征，朕答应你，这是最后一次，朕这回是对爱卿食言了。”
李靖沉思片刻，开口道：“陛下，微臣敢不用命，不过若为灭国之战，臣请旨将安北郡公调到臣身边参与军机，另准臣临机决断之权。”
李世民看着李靖严肃的表情，点了点头：“准卿所请，整顿兵马，即刻出征，记住，不滥杀、重招抚。”