冬日暖阳穿透木窗，将张云佐的侧脸映得微微发亮。他端着药碗，静静看着窗外的枯枝摇曳，心里却早已按捺不住。
养了这许久，虽说伤势稳住了，但他这副常年打猎的身子骨到底还是虚了许多，别说再拿弓弩上山打猎，如今连站稳脚跟都成问题。
家中的日子越发紧巴，院中年幼的孩子嬉笑奔跑，年迈的双亲忙碌操持着家务，这些场景映入眼中，张云佐心头越发沉重。
“云佐，不能再这样下去了。”南星轻轻走到他身边，声音低沉却带着一丝坚定，“咱得想个法子，撑起这个家。”
张云佐叹了口气，缓缓点了点头，他的目光有些发怔，眼神中透着迷茫，面对家中目前的现状，实在是想不出任何好主意。
南星坐到他身旁，低声说道：“公公患有肺疾，时不时发病，你腿脚现在又这样，咱家已不能指望再回山中，但总得寻个长久之计，我瞧着后院鸡鸭旁还有些许空地，不如养几头猪崽子，等养大了卖肉，总能补贴家用。”
婆婆端着热腾腾的粥走进来，公公跟在后面，听了南星的主意，连连点头：“南星这想法不错，猪崽子也好养活，明天我和你娘就去集市上挑几头回来。”
张云佐忙不迭地起身前往后院，将空地清理得整整齐齐，为猪圈的搭建做准备。他心中默默期待着，这个新计划能为张家带来一丝转机。
翌日，南星和公婆一起去了集市，回来时带回了几头活泼的小猪崽。看着这些活蹦乱跳的小生命，张云佐心里有了些安慰，虽然事情繁琐，但希望的火苗还是在心底燃了起来。
日子一天天过去，猪崽子们长得飞快，几个月下来就出栏了。
张云佐将两头猪宰杀分割，精心切成四扇，准备好所有的猪肉，拉到镇子上去售卖。
然而，赚钱的路从不是一帆风顺。
镇上有个凶悍的女人开的猪肉店——悦味鲜膘坊，店里卖的乳猪肉鲜嫩得很，吃过的食客无不赞不绝口。她还雇了三四个伙计，生意热闹得很。
相比之下，张云佐的摊位冷冷清清，第一天出摊，从清晨到日暮，连一头猪都没卖完。
他无奈地收拾起摊位，心中不禁涌起几分愁绪。
天色渐暗，鲜膘坊的老板娘带着一群伙计路过。
那老板娘身形富态，走路风风火火，往摊位前一站，气场十足。
她扫了一眼张云佐的猪肉，大手一挥：“我全要了，都给我包起来！”声音洪亮，却透着一股豪爽。
张云佐愣住了，忙不迭地点头，手脚麻利地将猪肉包好。
张兴萍付了钱，转身离去，留下张云佐一脸感激。
这老板娘虽说模样凶巴巴的，眼睛一瞪能把人吓住，但心地却不坏。
从那以后，张兴萍隔三差五就会光顾张云佐的摊子，她的爽快和大方，犹如雪中送炭，为张家那窘迫拮据的日子带来了一丝温暖。
南星也从张兴萍店里揽了些活计，两人渐渐熟络起来。
张兴萍性格直爽，虽是富家太太，却毫无架子，处事说话总是毫不掩饰地显现出一份亲切与关怀。
“南星妹子，”她放下手中的活计，拍了拍南星的肩膀，笑着说道，“日子再难，也不能丢了志气。你这人，有股子韧劲，我喜欢！”
这番话让正在店中收敛衣物的南星心中一暖，眼中瞬间泛起微光，像是有细碎的星辰闪烁。
嘴角忍不住上扬，露出一抹真挚的笑，那笑容从嘴角蔓延至眼底，驱散了她平日里藏在深处的阴霾，整张脸都焕发出别样的光彩。
鲜膘坊的老板娘张兴萍是镇上首屈一指的药材商黄金来的正房夫人，在镇子里也是有头有脸的人物；这黄金来还是御用的药材商，整个镇上东南西北六家药坊都是他家开设的，黄府大宅子占地两百多亩，朱门黛瓦，气派非凡。
张兴萍为人仗义，那股风风火火、直来直去的劲头，还有看似凶巴巴实则热心肠的性格，让人一眼就能记住。
往人群里一站，凭借独特的气场就能吸引众人目光，对人对事的那份豪爽，让镇上的人既敬又爱。
黄老爷更是远近闻名的大善人，每月初一、十五义诊施药，六家药坊人头攒动，专为穷苦百姓看病抓药分文不取，镇上的乡亲提起无不交口称赞：“他这人啊，挣得是天大的钱，心却还留在乡里。”
可就乡亲们就是纳闷，张兴萍放着锦衣玉食的生活不过，咋就跑来开猪肉店了？
这事还得追溯到他们年轻时，早些年张兴萍可是杨柳之姿，与黄金来一起捣药制药，这身体就受到了影响，身体也日渐丰腴，力气也大的很，一个人可以顶两三个人用，日子越来越好生意也越来越大。
那年鸿胪寺卿与青吏司主事率领着一众随从，神色匆匆地从前线折返而归。颠簸中疾驰的马车上，不时传出激烈的争吵声。
“蠢货！那般硕大的四爪耗子，怎会被你看成是蛇？这一路，每至一处，你都叫嚷着被蛇咬，还按蛇毒医治，如今可好，这条腿怕是要废了！”鸿胪寺卿的呵斥声震得车壁都似在颤抖。
青吏司主事一脸委屈，急声辩解：“大人呐，当时夜色漆黑如墨，小的当真没瞧真切。可小的分明瞧见一条蛇尾，‘嗖’地闪入林中，绝无虚言啊！”
侍奉在旁的典药局丞性子直愣愣的，瓮声瓮气地驳斥：“大人说是耗子那就是耗子，哪来的蛇，就是耗子！”
这小吏说话跟竹筒倒豆子似的，又快又急，鸿胪寺卿乍一听，愣是没反应过来，等琢磨明白了，竟给气笑了，手指颤抖着指向他：“你……你……你这夯货！耗子？你见过比你家娃娃还大的耗子？没见过就别瞎咧咧，改天把你家娃娃抓去炼丹，信不信？”
典药局丞脑子转得倒也快，脖子一梗，回道：“见过！谁说没见过，那晚咬了大人的，可不就是只比我家娃大的耗子么？”
他家娃娃才两岁，那晚那玩意儿确实比孩子大不少。
这下，轮到青吏司主事憋不住笑了，嘴角一撇，嘲讽道：“哟，宫里的人说话咋都带着股马粪味儿呢。”
吵闹中，随从引黄金来前来应诊，那年景，黄金来只有一家这几年才略有名气的妙庆堂药坊，应诊时也只知道这寺卿大人被蛇所咬，路过多地均用了不同的药物只能缓解，却不见好转还有溃烂。
黄金来上了马车，瞧见鸿胪寺卿腿上五个散发恶臭的爪印，心下明了，微微摇头，和声说道：“大人，此处不便施诊，还请移步妙庆堂。大人放心，依小的看，只需在药堂静养三日，保您药到病除。”
鸿胪寺卿满心狐疑，挑眉道：“三日？都折腾好几日了，再三日，我怕是要去见祖宗了！吾急着回京，明日！明日必须见效，若没个法子，你也掂量掂量自家老小性命！”话说得语气阴阳怪气的很，翻着白眼不怀好意。
黄金来目光一闪，短暂的犹豫后，面上无波，抬头略带蔑视地瞥了一眼，旋即又低头赔笑：“好好好，大人莫急，小的定当尽力。这便叫医师来，今日先为大人缓解，定然保您无碍。”
车下，青吏司主事与典药局丞四目相对，嘀咕道:“请了恁多医师都无济于事，一个小小药材商竟夸下海口说明日能好？这不是痴人说梦嘛……”
二人一脸窃笑，鸿胪寺卿瞧见，狠狠瞪过去，两人立马收了笑容。
马车拐了两道弯，来到妙庆堂，药房伙计把寺卿大人抬至内堂，外面药师风风火火的拿着药罐一边捣一边走过来，说道：“大人请抬下腿！小的给您敷药。”
鸿胪寺卿慢悠悠抬起伤腿，刹那间，黄绿脓血从伤口“噗”地涌出，恶臭弥漫。药师眉头紧皱，一脸嫌弃，看着五个爪印，心里门儿清这绝非蛇咬所致，犹豫着不敢上前；
黄金来抬手吩咐伙计去做什么，接过医师手的罐子，舀出一勺紫花地丁、七叶一枝花等捣碎了的药泥，涂抹在伤口上，棉布敷贴，鸿胪寺卿顿感伤口处清凉，伙计不知从哪里拿来一个药瓶，黄金来倒出来一粒药丸，递给寺卿大人说道：“这是本家秘制的药丸，专治毒虫咬伤，有奇效。”
鸿胪寺卿接过药丸，看了看，也没多想，端起茶碗饮了一口水，将药丸吞了下去，竟然能感觉到腿部的血气也顺了，顺势弯了弯膝盖，踢了踢腿，痛感消失了，脸上露出浅浅的笑意，虽未言语，满意之色已溢于言表；
一旁青吏司主事与典药局丞竟然看呆了，嘀咕道：“嘿，大人腿能动了。”
第二日清晨，曙光初照，多日未能下地的鸿胪寺卿竟稳稳站起。虽然走路小心翼翼的不敢用力，但好是真的好了，跛着脚在妙庆堂的院子里踱步，目光扫过满院珍稀药材，与黄金来攀谈起来，从药理医道，聊到世间百态，直至晌午时分，仍意犹未尽。
此后，鸿胪寺卿念及黄金来救命之恩，又赏识其医术，便将供奉御药的之事引荐给了他。
宁安镇地处燕山腹地，往来的药商携带着长白山人参，北芪，热河黄芩，柴胡，燕山枸杞，桔梗，金莲花等都必经此地，距离皇城两百里朝贡亦是很方便。
宁安镇的妙庆堂名声逐渐散播开来，黄金来的生意如滚雪球般越做越大，药坊里人来人往，添了不少生面孔。
财路通了，生意大了，人手多了起来，张兴萍的身体异样却不见好转，多年来也未生育，为避开药坊浓郁药味，以免加重病情，便在黄府外开了这家猪肉店。
黄金来陆续迎娶了二房、三房，张兴萍待人宽厚大度，二房三房的三儿两女也很会为人，个个乖巧伶俐，每天都在鲜膘坊围着张兴萍团团转转，虽说没有血缘羁绊，可在这一来一往间，张兴萍与孩子们相处得极为融洽，仿若亲生母子、母女一般，满是温馨。
镇上的富商员外，也常到她店里订购猪肉，称她的肉品鲜嫩，品质一绝，这家店不仅成了镇上的招牌，也成了乡亲们口中津津乐道的话题。
富人有富的生财之道，穷人亦有穷的谋生之路。
深谙人心之道的南星，将此作为不错的筹码，与邻里互相帮衬，也让张云佐的生意有了起色，除了摆摊卖猪肉，还兼营宰杀洗净的鸡鸭，维持家计倒也不成问题。
婆婆在家照顾幼儿，也能帮忙缝缝补补，忙些活计，帮南星分担些许压力。