潇湘馆的晨雾漫过茜纱窗，黛玉将金锁浸在雪水银盆里。水面突然泛起涟漪，锁芯莲花竟自行绽开三瓣，露出内壁细如蚊足的铭文。紫鹃举着烛台凑近：\"这字倒像苗疆的虫鸟篆...\"
\"是九黎古字。\"妙玉的声音从竹帘后飘来。她腕间银镯与金锁相击，发出清越声响，\"当年令堂出阁前，曾在清虚观密室见过九黎族长。\"说着从袖中取出半幅褪色帛画，画中女子梳着椎髻，颈间金锁图腾与黛玉的一般无二。
宝玉掀帘而入，襟前沾着燕子矶的盐霜：\"荣国府旧档记载，二十年前九黎商队进京献宝，领头的是个戴银面具的妇人。\"他展开誊抄的礼单，末尾朱批\"贾敏收\"三字墨迹氤氲，与林如海绝笔信笺上的水渍相仿。
黛玉用银簪轻点金锁内壁，忽听得\"咔嗒\"轻响。锁芯弹出一枚鱼形玉钥，匙身刻着九黎族徽——正是昨夜骡车油布上的印记。妙玉突然按住她的手：\"此物现世，恐要惊动水月庵地宫...\"
三更梆子敲过西角门。宝玉扶着黛玉钻入韦陀像后的密道，石阶上的青苔泛着靛蓝幽光。转过九曲回廊，忽见壁上磷粉绘着九黎迁徙图：头戴银冠的祭司捧着金锁，身后商队骆驼驮满盐箱。
\"你看这里！\"黛玉举起风灯。壁画末端有列朱砂小楷：\"癸酉年九黎圣女献盐引于荣国公，盟誓永镇江南漕运。\"落款竟是贾代善私章，印泥里掺着金箔，与林如海绝笔信上的盐晶光泽相同。
地宫深处传来铁链拖曳声。妙玉点燃七星灯，照亮祭坛上的青铜匣。匣面九黎图腾与金锁纹路咬合，鱼形玉钥插入锁孔的刹那，整座地宫忽然震动。尘土簌簌落下，匣中帛书记载着洪武年间旧事：
\"九黎以巫盐通商，贾氏借漕运之便，私改盐引为官盐三倍。圣女携金锁为质，约定每甲子换契...\"黛玉念到此处忽地顿住，因见契书末页画着贾敏小像，发间别着那支并蒂莲簪。
晨露未曦时，宝玉已在周瑞家打捞出的铜壶前徘徊。壶底残留的盐渣泛着靛色，与九黎壁画上的磷粉如出一辙。平儿慌张跑来：\"二爷快去祠堂！链二爷要砸供桌下的暗格...\"
贾琏的马鞭抽在青砖上火星四溅。供桌轰然倒塌时，二十封密信如白蝶纷飞。黛玉拾起最末封信笺，九黎族徽火漆下压着贾敏手书：\"壬午年三月初三，九黎长老携盐井图至，父亲命我以金锁为凭...\"
\"好个吃里扒外的东西！\"贾琏劈手夺信，却见信中夹着半张盐引。票据上的莲花印被烛火映得血红，与暹罗商船账簿上的朱砂戳记重叠。宝玉突然指着信纸边缘：\"这墨迹是靛蓝染的！\"
黛玉猛然想起水月庵尸身的刺青。她将金锁贴上信笺，锁面\"不离不弃\"四字竟与九黎图腾拼成完整盐井方位图。妙玉在旁幽幽道：\"甲三仓本是九黎祖产...\"
鼓楼西大街的茶幌子卷着暮色。宝玉扮作盐商坐在二楼，盯着对面绸缎庄的朱漆大门。未时三刻，见两个椎髻汉子闪进后巷，腰间银饰刻着九黎族徽。
\"客官要的碧螺春。\"跑堂的突然往他手心塞了块靛蓝染布。布角绣着并蒂莲，针脚与贾敏遗物上的血帕相同。宝玉追到染坊后院，见大缸里泡着的正是漕帮汉子尸身上的靛蓝刺青染料。
黛玉在潇湘馆对账至深夜。金锁在烛火中投下莲花影，与盐井图重叠处显出\"燕子矶\"三字。紫鹃惊呼：\"这不是暹罗商船沉没处么？\"话音未落，平儿浑身湿透闯进来：\"链二爷带着官兵往水月庵去了！\"
水月庵的观音像裂开蛛网状细纹。妙玉掀开经幡，露出墙洞里的青铜匣。黛玉将金锁嵌入匣面凹槽时，整面砖墙轰然翻转，露出密室里跪坐的白骨。尸身颈间银饰刻着九黎族徽，左手紧攥半块兵符。
\"是甲三仓守将！\"宝玉拾起尸骨旁的断剑，剑柄缠着褪色帛布。布上血书记载着永乐旧案：\"贾氏夺盐井屠九黎，圣女以金锁藏契，誓要...\"文字被刀痕截断，与林如海绝笔信的裂痕吻合。
庵外忽然火光冲天。贾琏带着顺天府衙役破门而入：\"好个通敌叛国的...\"话音戛然而止，因见黛玉举起兵符。月光照亮符上铭文，正是九省总督当年颁给九黎的自治铁券。
荣禧堂的丧幡在夕阳里泛着血光。贾母颤巍巍捧着兵符：\"敏儿出嫁前夜，将这金锁浸在盐井里...\"她突然剧烈咳嗽，帕上血渍与黛玉早间咳出的别无二致。
王夫人突然抢过金锁：\"这等妖物留不得！\"猛力砸向青砖地。锁身裂开的刹那，九黎图腾中迸出张丝帛，正是洪武年间盐契原件。贾政扑上去细看，契约末尾朱批赫然变成\"贾氏背盟，九黎当诛\"。
黛玉拾起碎锁，内壁露出粒刻着\"敏\"字的玛瑙珠。珠子嵌入贾敏牌位凹槽时，供桌下的青砖再次塌陷。这次涌出的不是密信，而是二十具戴着银面具的骸骨，每具尸身的左手都缺了无名指——与周瑞家枯井打捞的铜壶残骸吻合。
燕子矶的浪头拍碎残月。宝玉扶着黛玉登上漕帮小船，舱底堆满贴着九黎封条的盐箱。对岸忽然亮起火把，贾琏的嘶吼混在风里：\"拦住他们！那是甲三仓最后的...\"
黛玉解开颈间细绳，金锁残片在月光下拼成盐井密匙。当最后一枚碎片归位时，江心突然升起巨大漩涡，二十艘蒙着油布的商船如幽灵浮现。船头站着戴银面具的老者，手中权杖与九黎壁画上的别无二致。
\"开闸——\"老者挥杖指向黑沉沉的江面。宝玉望见最末艘船的桅杆上，悬着块褪色绸布，布上\"不离不弃\"四字正是用金锁纹路绣成。黛玉忽然剧烈咳嗽，血珠溅在绸布上，显露出当年贾敏与九黎圣女的歃血盟书。