古代审理案子以及远程传递消息，都需要漫长的时间周期。四大家族被牵扯进谋反案后，虽暂时偃旗息鼓，但事情远未结束。不过，朝廷那边暂时没有新的指示传来，叶语闲自然也乐得清闲，没有太多去关注这些麻烦事。
商业街上的铺子，这几天叶语闲已经挨家挨户走了一圈，把该交代的都交代了。各店铺的掌柜态度还算恭敬，毕竟换东家只是换了头上的名义，日常经营照旧，只要不乱来，大家都能相安无事。而至于何老板那块天价石头的钱，叶语闲更是半点没催——毕竟这可不是几百两的小数目，而是整整五万两白银，短时间内想要凑齐，显然不太现实。叶语闲心中有数，这钱什么时候到手都无所谓，反正铺子和宅院都已经到手，该办的事也差不多了。
难得有几天清闲，叶语闲索性待在巡察府里，没再四处奔走，而是开始专心研究烹饪。
“厨神”副职业虽然早就开启了，但叶语闲的厨艺依然“感人”——毕竟系统的技能等级是负数，“炒鸡蛋也会炒糊”这件事依旧没有改善。不过，这几天他似乎有点悟出些门道。叶语闲一边回想起自己前世看过的各种美食节目，一边琢磨：“炒菜这事吧，火候、时间、调味，缺一不可，不能全靠感觉瞎来。”
这天午后，叶语闲特地从厨房里拿出了一些普通食材，准备再试试做一份“糖醋荷包蛋”。小雪站在一旁，看着叶语闲笨手笨脚地往锅里打鸡蛋，忍不住提醒：“叶老板，油热了才能下蛋，不然容易粘锅。”
“人家琴棋书画，我这是煎炒烹炸。”叶语闲叹了口气，无奈地摇了摇头，眼神中透着几分烦躁。他看着灶上的铁锅，锅底隐隐泛着一层暗黑色的油渍，忍不住嘀咕道：“这锅怎么这么难用？我之前怎么没觉得做饭会这么麻烦……”
一旁的砚台台趴在灶坑边，悠闲地伸出爪子拨弄着火苗，抬头瞥了叶语闲一眼，懒洋洋地说道：“叶老板，你想煎炒烹炸做得好，当然得先从基础练起。这些手法都得玩油，可你连最基础的猪油都没炼好，还想做好菜？”
叶语闲闻言，眉头一皱，心里更是烦闷。他曾经好歹也是半个工程师，一听“炼油”两个字，脑子里瞬间闪过的不是简单的厨房操作，而是现代榨油机、液压压油器，还有调和油的工业化工艺。
他低头看了看手里的猪肉，又瞧了瞧灶台上的破锅，心里顿时一阵无力感：“我算是看明白了，这个时代的厨子是真不容易，什么都得手动。就连吃点油都得自己拿猪肉炼出来……要是在后世，随便拧开瓶盖就能用油，哪用得着这么费劲。”
砚台台听着他的抱怨，尾巴一甩，慢悠悠地说道：“那没办法啊，叶老板，这年头没榨油机、没液压器，连个铁锅都是靠手工打出来的，你要不愿意动手，干脆饿着吧。”
叶语闲翻了个白眼：“你这猫倒是会说风凉话。行，我不信我炼不出点猪油！”说着，他撸起袖子，拿起案板上的猪肉，开始琢磨起怎么动手。
砚台台眯着眼睛看了会儿，又添了一句：“对了，叶老板，猪油炼出来，可别全都用来炒菜，得留点用来做点心。听说江南有种猪油酥饼，外脆里嫩，吃起来香得很。”
叶语闲听得眼前一亮：“猪油酥饼？好像确实有这么个东西……这倒是个新目标，等我炼完油就试试。”顿了顿，他又忍不住自嘲道：“没想到我堂堂巡察使，居然有一天会为了一锅猪油琢磨半天……”
砚台台扑闪着尾巴，悠然道：“这才哪儿到哪儿啊，叶老板，等你把炼油这基础练好了，再去学点江湖名厨的招牌菜，说不定真能在满庭芳挂个‘叶老板私房菜’的招牌呢。”
“你还惦记着那‘私房菜’啊？”叶语闲苦笑了一声，手上的动作却不停，继续处理着猪肉。虽说这手工活有点烦，但叶语闲心里也明白：“基础不牢，地动山摇。这炼油算是个技术活，既然下厨都开始了，就不能半途而废。”
一边想着，他一边把切好的猪肉块放进锅里，小心翼翼地开始炼油，锅里渐渐发出“嗞嗞”的声音，淡淡的油香味随之飘散开来。
叶语闲一上午没闲着，折腾了一锅又一锅的米饭和面条，厨房里满是炒饭的香味和面条的热气。他手下翻飞，一会儿是猪油炒饭，一会儿又是腊肉炒饭，再换成蒜香拌面、辣酱拌面、酸辣捞面，一连做出了十几种不同的饭和面。
小雪站在旁边看得一头雾水，忍不住问道：“叶老板，你折腾了半天，这一锅锅饭和面到底有啥区别？光我看到的面条就已经有好几种了。”
叶语闲头也不抬，继续手上的动作，淡淡道：“区别大着呢。这些做法可不是随便来的，每一种都是不同菜系的特色。比如说这猪油捞面，是粤菜里的常见做法，讲究清香滑爽；而这辣酱拌面，属于川菜的路子，重麻重辣，够味；至于这腊肉炒饭，倒算是鲁菜风格，更讲究咸香入味。”
小雪听得一愣一愣：“菜系？原来你还能分这么多门道……”说着，她又摇了摇头，“不过话说回来，叶老板，你折腾这么多饭菜出来，可是没人帮你吃啊。我又不需要吃东西，留着岂不是浪费？”
叶语闲终于停下动作，擦了擦额头的汗，得意地笑道：“我这可不是自己胡闹，这是在练手。这不同的菜系做法各有讲究，口感、火候、调味都不一样，我要是不趁着有空练几手，怎么能算学到家？而且，这些饭菜也不会浪费，回头让满庭芳的伙计来送货时带过去，让他们店里分一分，反正都是现成的。”
小雪无奈地摇头：“你倒是悠闲，巡察使的事不操心，天天想着做菜，还挺有兴致。”
叶语闲笑了笑，随手盛了一碗酸辣拌面，又撒上一些葱花，放在桌上：“那当然，案子再大也能拖一拖，饭却不能不吃。再说了，懂得吃的人，才更懂得生活。这么多菜系的做法学下来，不仅是为了给自己添口福，以后说不定还能在关键时候派上用场。”
小雪撇了撇嘴：“真看不出来，叶老板你还能变成个地道厨子。要是巡察使当腻了，你干脆去满庭芳开个‘叶老板面馆’算了。”
叶语闲哈哈一笑：“那倒也不错。不过面馆就算了，真开了铺子，咱至少得弄个酒楼，挂个‘叶老板特制菜’的招牌，光听着就霸气！”
小雪掩嘴轻笑：“行啊，叶老板，您继续练着。等您哪天真练成了，我也跟着沾沾光，看看能不能有个‘鬼界首席品鉴官’的名号。”
砚台台懒洋洋地趴在灶边，眼睛半眯着，听到这话忍不住插嘴道：“要我说，叶老板，你这些菜倒真有几道还不错。不过……光有饭有面没点心，少点意思。”
叶语闲瞥了它一眼：“行吧，等我把饭和面练完了，再试试点心。要不回头弄个猪油酥饼，给你尝尝？”
砚台台懒洋洋地甩了甩尾巴，笑眯眯地说道：“这还差不多。毕竟，光闻着香可不行，得让我也饱个口福。”
叶语闲无奈地摇摇头：“你这猫，倒比人还挑。”说着，他又挽起袖子，准备再试几种不同的炒面做法。这一日，巡察府里烟火不断，叶语闲忙得不亦乐乎，而小雪则站在一旁，时不时投来一丝好奇的目光，仿佛看着一个不走寻常路的“异类”巡察使。
手擀面还剩下不少，叶语闲看着那堆面条，忽然灵机一动：“既然夏天要去岛国那边，没记错的话，当年也有个旅日友人，把自己自创的面条带过去，结果成了家喻户晓的人物……”他自言自语着，脑中浮现出前世里那些风靡一时的“炸面”做法。
说干就干，叶语闲凭着印象，先将手擀面均匀地铺在大锅上蒸熟，等到面条软硬适中后，迅速将其捞起晾凉。随后，他拿出炼好的猪油，倒入另一口锅中，将油加热至滚烫，随即将那蒸熟的手擀面小心地投入油锅中炸。
“哧啦——”伴随着一阵炸物特有的香气，面条在油锅中迅速变得金黄酥脆，表面泛着一层细小的泡点，炸至恰到好处后，他立刻将面条捞出，放在一旁晾凉。
叶语闲看着炸好的面条，心中颇为满意，正想着该怎么给这玩意起个名字时，脑海中忽然闪过一个念头：“这不就是方便面嘛！炸过的面条又香又脆，保存时间长，只要泡一泡或煮一煮就能吃，跟后世的泡面一模一样！”
他刚要自得其乐，耳边却忽然传来一阵清冷的声音：“恭喜您解锁图鉴——方便面，获得新称号：‘明代的安藤百福’。”
叶语闲听到这声音，嘴角抽了抽，心里忍不住吐槽：“果然，不管哪个时代，创意这种东西都会让人名留青史啊……不过‘明代的安藤百福’，这称号也太离谱了吧。”
站在一旁的小雪看着叶语闲一脸得意的样子，有些好奇地问：“叶老板，你这是做了什么奇怪的东西？炸面条？”
叶语闲点点头，拿起一小撮炸好的面条递给她：“你尝尝，虽然你不用吃东西，但偶尔试试新鲜玩意儿也不错。这面条炸过之后保存得久，泡一泡、煮一煮就能吃，很方便。”
小雪接过炸面条，看了看，又闻了闻，觉得香气扑鼻，忍不住尝了一口，瞬间发出一声轻微的惊叹：“咦？酥脆香口，还有淡淡的猪油香味，倒是挺好吃的！”
砚台台从灶台边探出头来，闻着香味，忍不住说道：“叶老板，既然你搞出了这么个方便的面，不如再搞点什么特色调料包，泡起来更方便，这样岂不是能卖得更贵？”
叶语闲眼睛一亮，顿时觉得这猫说得有理：“有道理！泡面怎么能少得了调料包？盐、酱油、葱花、胡椒粉，这些都能预先准备好……砚台台，你还别说，你偶尔也能出点好主意。”
说着，叶语闲一边琢磨着怎么做调料包，一边心中暗道：“这方便面可是个好东西，等去了岛国那边，说不定真能来点商业合作，把这玩意推广开去！”
于是，这一天，巡察府的厨房里不仅飘出了各种饭菜的香味，还多了一股猪油炸面的浓香，而叶语闲的脑海中，已经开始构思一个大胆的计划——借着即将到来的出海之行，看看这“方便面”能不能成为他在异国的一张新招牌。
到了晚上，叶语闲把香菱和小雪叫到书案前，脸上带着几分若有所思的神色。他敲了敲桌子，对二人说道：“现在已经是春天了，我们夏天准备出海，有件事得提前准备——我们需要去县衙办一个‘护照’。”
“护照？”香菱眨了眨眼，一脸疑惑，“叶公子，这护照是个什么东西？”
叶语闲笑了笑，耐心解释道：“明代当然不会叫护照，咱们这里的说法，应该是‘通关文牒’。简单来说，就是一份允许你出入境的官方文书。”
小雪也不解：“通关文牒？可我们又不是去边关过境，为何要办这种东西？”
叶语闲点点头，继续说道：“我没记错的话，从元代末期开始，我们就有了海禁制度，而且这个制度延续了很长时间。想要出海，可不是随随便便就能走的事。要是走官方渠道，比如说使节、商队或僧人出使，就必须向朝廷申请出海许可。而普通百姓想出海，更要先拿到县衙批复的文书，也就是‘通关文牒’。简单来说，没有这玩意儿，擅自出海就算是‘私渡’，被抓到可是要按律论罪的。”
香菱若有所思地点点头：“原来是这样……不过‘通关文牒’听起来挺像是官差的凭证，不是普通人能随便拿到的吧？”
叶语闲笑了笑：“确实不简单。你们有没有听过《西游记》里唐玄奘取经的故事？他出关去天竺之前，不是一路上都要拿着通关文牒，每到一个国家就让人家盖章盖印么？”
香菱一拍手，恍然道：“哎！我想起来了，之前在薛家看《西游记》的时候，就觉得奇怪——那些章到底是干什么用的？我问薛姨妈，她也没给我讲清楚。”
叶语闲叹了口气：“这些章，放到后世，就相当于所谓的‘国务签证’，代表两个国家之间的互相承认和通行许可。不过，咱们现在可没能力拿到那么高级的文书。最多也就是办个金陵县级别的通关文牒，盖上县衙的印章，证明我们合法出海。”
小雪想了想，忽然问道：“可叶老板，我们这次出海又不是走什么官道或正经的商船，办那个文牒，真的有用吗？”
叶语闲摆摆手，语气带着几分无奈：“有没有用先不说，但至少这是个明面上的身份凭证。没有这个东西，真要遇上海巡，恐怕连解释的机会都没有。到时候人家只会一句‘私渡’，然后直接扣押。虽说真遇到情况还能想办法蒙混过去，但凡事有备无患，多一层保障总没坏处。”
香菱有些担忧地问：“那如果县衙不愿意批文怎么办？”
叶语闲笑了笑，语气笃定：“放心，县衙那边只要知道我是巡察使，还不至于为难我。再说，我们不是直接说去海外贸易，只是说沿海采风做笔记，收集点风土人情的资料。只要理由合适，弄个文牒问题不大。”
香菱和小雪对视一眼，点头道：“既然如此，那我们就听叶公子的安排。什么时候去县衙？”