话说凤姐下令把上夜的女人们都捆起来，送去军营审问，女人们吓得纷纷跪地哀求。林之孝和贾芸说：“你们求也没用。老爷派我们看家，不出事那是运气好，如今出了事，上上下下都脱不了干系，谁能救得了你们。要是说这是周瑞的干儿子干的，那从太太往下，里里外外的人都得受牵连。” 凤姐气喘吁吁地说：“这都是命中注定的，跟他们啰嗦什么，把他们带走就是了。丢的东西，你告诉军营里，那确实是老太太的东西，得问老爷们才清楚。等我们报上去，等老爷们回来，自然会开了失单送过去。文官衙门那边，我们也这么报。” 贾芸和林之孝答应着就出去了。
惜春吓得一句话也说不出来，只是哭着说：“这些事我从来都没听说过，怎么偏偏就发生在咱们俩身上！明天老爷太太回来，我怎么有脸见人！他们把家里交给咱们，如今却闹成这样，我还有什么脸活下去！” 凤姐说：“咱们也不愿意这样啊！现在还有上夜的人在这儿呢。” 惜春说：“你还能说句话，况且你又病着。我是没什么可说的了。这都是我大嫂子害的我，是她撺掇着太太派我看家的。现在我的脸往哪儿搁啊！” 说着，又痛哭起来。凤姐劝道：“姑娘，你可别这么想，要说没脸，大家都一样。你要是这么糊涂地想，我就更受不了了。” 两人正说着，只听到外头院子里有人大声嚷嚷：“我说那些三姑六婆最要不得了，我们甄府向来是一概不许她们上门的，没想到这贾府倒不讲究这个。昨天老太太的灵柩才送出去，那个什么庵里的尼姑非要到咱们这儿来，我吆喝着不让她们进来，腰门上的老婆子反倒骂我，还拼命央求我放那姑子进去。那腰门一会儿开一会儿关的，也不知道在搞什么，我不放心，都没敢睡觉，到了四更天，这里就叫嚷起来了。我来叫门，门却不开，我听着声音越来越急，打开门一看，见西边院子里有人站着，我就冲过去把人打死了。我今天才知道，那是四姑奶奶的屋子。那个姑子就在里头，今天天没亮就溜走了，说不定那些贼就是那姑子引进来的。” 平儿等人听了，都说：“这是谁啊，这么没规矩？姑娘奶奶都在这儿，竟敢在外面乱嚷嚷。” 凤姐说：“你听他说‘他甄府里’，该不会就是甄家推荐来的那个讨厌鬼吧。” 惜春听得清清楚楚，心里更是难受得不行。凤姐接着问惜春：“那个人乱说什么姑子，你们这儿怎么会留个姑子住下了？” 惜春就把妙玉来看她，留下来下棋守夜的事说了。凤姐说：“是她呀，她怎么会干这种事，绝对不可能。但被那个讨人嫌的家伙这么一嚷嚷，老爷知道了可不好。” 惜春越想越害怕，站起来就要走。凤姐虽然坐不住，但又怕惜春害怕出什么事，只好叫她先别走，说：“先看着把偷剩下的东西收起来，再派人守着，这样才能走。” 平儿说：“咱们不敢收，得等衙门里的人来查看了才能收。咱们只能先看着。只是不知道老爷那边有人去报信了没有？” 凤姐说：“你叫老婆子去问问。” 不一会儿，老婆子回来说：“林之孝走不开，家里的人要伺候查验，还有很多事说不清楚，芸二爷已经去了。” 凤姐点点头，和惜春一起坐在那儿发愁。
且说那伙贼原本是何三召集来的，他们偷抢了不少金银财宝，运出去的时候，见有人追赶，知道追赶的都是些没什么能耐的人，就打算到西边的屋子里再偷点东西。他们在窗外看见屋里灯光下有两个美人，一个是姑娘，一个是姑子。那些贼见色起意，连命都不顾了，就要踹门进去，结果看见包勇来追赶，才带着赃物逃走了。只是不见了何三。大家先躲到了窝主家里。到了第二天，他们打听动静，得知何三被人打死了，而且这件事已经报给了文武衙门。他们知道这里躲不下去了，就商量着趁早去投奔海洋大盗，要是去晚了，通缉文书一发出，在关卡上就过不去了。其中有一个人胆子特别大，就说：“咱们要走是走，可我就是舍不得那个姑子，长得实在太好看了。也不知道是哪个庵里的小尼姑呢？” 另一个人说：“哎呀，我想起来了，肯定就是贾府园子里栊翠庵的姑子。前年外面不是说她和他们家那个宝二爷有什么关系，后来还害起相思病了，请大夫吃药的就是她。” 又有一个人听了，说：“咱们今天先躲一天，让咱们大哥去借钱置办些做生意的行头，明天天亮的时候，咱们陆续出关。你们在关外二十里坡等我。” 众贼商量好了，就把赃物分了。暂且按下不表。
且说贾政等人送殡，到了寺庙里把灵柩安置好后，亲友们都散去了。贾政在外厢房守灵，邢夫人、王夫人等人在里面，一整晚都是哭声不断。到了第二天，重新举行祭祀仪式。正摆饭的时候，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，然后急忙跑到贾政跟前，跪下请了安，气喘吁吁地把昨夜被盗，老太太上房的东西都被偷走，包勇赶贼打死了一个人，已经报给文武衙门的事说了一遍。贾政听了，顿时愣住了。邢夫人、王夫人等人在里面也听到了，吓得魂飞魄散，一句话也说不出来，只是不停地哭。贾政过了一会儿，问失单是怎么开的，贾芸回答说：“家里的人都不清楚，还没开单呢。” 贾政说：“还好，咱们家被抄过，要是开出好东西来，反倒要担罪名。快叫琏儿来。” 贾琏带着宝玉等人去别处祭祀还没回来，贾政派人赶紧把他们叫了回来。贾琏听了，急得直跺脚，一见到贾芸，也不管贾政在那儿，就把贾芸狠狠地骂了一顿，说：“你这个不成器的东西，我把这么重要的任务交给你，让你押着人上夜巡更，你是死人吗？亏你还有脸来告诉我！” 说着，往贾芸脸上啐了几口。贾芸垂手站在那儿，一句话也不敢回。贾政说：“你骂他也没用了。” 贾琏这才跪下说：“那现在该怎么办？” 贾政说：“也没办法，只能报官抓贼。但有一件事：老太太留下的东西，咱们都没动过，你之前说要用银子，我想着老太太才去世几天，谁忍心动她那笔银子。原本打算等事情办完了，算清账还人家，剩下的银子，有的用来在这里和南边置办坟产，再说东西也没清点过数目。现在文武衙门要失单，要是把几件好东西开上去，恐怕有麻烦，要是说金银多少、衣饰多少，又没有确切的数目，胡乱开也不行。倒奇怪了，你如今怎么变得这么不会办事！你跪在这里有什么用！” 贾琏也不敢回答，只好站起来就要走。贾政又叫道：“你去哪儿？” 贾琏又跪下说：“我赶回去把事情料理清楚，再来回禀。” 贾政哼了一声，贾琏把头低了下去。贾政说：“你进去告诉你母亲，叫老太太的一两个丫头去，让她们仔细想想，开个单子。” 贾琏心里明白，老太太的东西都是鸳鸯管的，她死了问谁呢？就算问珍珠，她们也记不清楚。但又不敢反驳，只好连连答应，起身走到里面。邢夫人、王夫人又埋怨了他一顿，让贾琏赶紧回去，还说要问问那些看家的人：“明天我们回来，你们怎么交代！” 贾琏也只能答应着出来，一面让人套车，准备让琥珀等人进城，自己骑上骡子，带着几个小厮，飞快地赶回去。贾芸也不敢再回贾政的话，斜着身子，慢慢地溜了出来，骑上马去追贾琏。一路上，大家都没说话。
回到家里，林之孝过来请了安，一直跟着贾琏进来。贾琏到了老太太上屋，看见凤姐、惜春在那儿，心里又气又急，却又说不出来，就问林之孝：“衙门里的人来看过了吗？” 林之孝知道自己有罪，便跪下回答说：“文武衙门的人都来看过了，贼人的来踪去迹也查看了，尸体也验过了。” 贾琏吃惊地问：“怎么还验尸？” 林之孝又把包勇打死的那个贼好像是周瑞的干儿子的事告诉了贾琏。贾琏说：“叫贾芸来。” 贾芸进来，也跪着听候吩咐。贾琏说：“你见老爷的时候，怎么没回禀周瑞的干儿子做贼，被包勇打死的事？” 贾芸说：“上夜的人说像他，但又不敢确定，所以没回禀。” 贾琏说：“你这个糊涂东西！你要是告诉了我，把周瑞带来一认，不就清楚了。” 林之孝回答说：“现在衙门里把尸体放在集市口，让人来认领呢。” 贾琏说：“这又是个糊涂做法，谁家的人做了贼，被人打死，还要偿命吗！” 林之孝回答说：“不用别人认，奴才我就认得是他。” 贾琏听了，心想：“是啊，我记得珍大爷那一年要打的，不就是周瑞家的那个吗。” 林之孝接着说：“他和鲍二打过架，我还见过呢。” 贾琏听了，更生气了，就要打上夜的人。林之孝连忙哀求道：“请二爷息怒，那些上夜的人，派了他们差事，哪敢偷懒？只是咱们府上有规矩，三门里一个男人都不许进去，就是我们这些奴才，里头不叫，也不敢进去。奴才我在外头和芸哥儿时刻查点，见三门关得严严实实的，外头的门一道都没开。那些贼是从后夹道进来的。” 贾琏又问：“里头上夜的女人呢？” 林之孝把女人们按更次上夜，奉奶奶的命令被捆着，等二爷审问的事回禀了。贾琏又问：“包勇呢？” 林之孝说：“又去园子里了。” 贾琏便说：“去把他叫来。” 小厮们把包勇带来了。贾琏说：“多亏了你在这儿，要是没有你，只怕所有屋子里的东西都被抢光了。” 包勇也不说话。惜春生怕他说出不该说的话，心里着急。凤姐也不敢吭声。这时，外面有人说：“琥珀姐姐她们回来了。” 大家见了面，免不了又哭了一场。
贾琏让人清点偷剩下的东西，发现只有些衣服、布料和钱箱没动，其他的都没了。贾琏心里更加着急，想着 “外头搭棚、请杠夫的钱，还有厨房的钱都还没付，明天拿什么还呢！” 便呆呆地想了一会儿。只见琥珀等人进去，哭了一阵，看着开着的箱柜，里面的东西怎么能记得清楚，只好胡乱猜测，虚拟了一张失单，让人立刻送到文武衙门。贾琏又派人上夜看守。凤姐、惜春各自回房。贾琏不敢在家休息，也来不及埋怨凤姐，就骑马赶出城外去了。这边凤姐又怕惜春想不开，就打发丰儿过去安慰她。
已是二更天了，这边贾府众人经历了贼事，更加小心谨慎，谁也不敢睡觉。且说那伙贼人，心里一直惦记着妙玉，他们知道栊翠庵里都是女尼，觉得容易欺负。到了三更，夜深人静之时，他们拿着短兵器，带着闷香，翻墙跳进了贾府。远远看见栊翠庵内还亮着灯，便悄悄溜到庵里，藏在房屋偏僻的角落。等到四更，只见庵里只有一盏海灯散发着微弱的光，妙玉一个人在蒲团上打坐。过了一会儿，妙玉唉声叹气地说：“我从元墓来到京城，本想着能传扬名声，被贾府请来后，就不能再去别处了。昨天好心去看望四姑娘，反倒受了那蠢人的气，夜里还遭遇了惊吓。今天回来，这蒲团怎么也坐不稳，只觉得肉跳心惊。” 因为平常都是她独自打坐，今天也没让人陪伴。谁知道到了五更，妙玉突然浑身颤抖起来。她正要叫人，只听见窗外传来一声响动，想起昨晚的遭遇，心里更加害怕，忍不住大声呼喊。可那些婆子们却都没有回应。妙玉坐在那里，只觉得一股香气钻进脑门，顿时手脚麻木，动弹不得，嘴里也说不出话来，心中愈发焦急。这时，只见一个人拿着明晃晃的刀走进来。此刻妙玉心里虽然明白，却无法动弹，以为那人要杀自己，索性横下一条心，倒也不怎么害怕了。没想到那个人把刀插在背后，腾出双手将妙玉轻轻抱起，折腾了一番后，便把她背在身上。此时妙玉只感觉自己如醉如痴。可怜一个如此高洁纯净的女子，被强盗用闷香熏倒，只能任由他们摆布。
那贼人背着妙玉来到园子后面的墙边，搭好软梯，爬上墙后跳了出去。外面早有同伙准备好了车辆在园外等候，那人把妙玉放倒在车上，还打着官府的灯笼，叫开栅栏门，匆匆赶到城门。此时正值城门开启的时候，门官以为他们是有公事出城，也来不及仔细盘查。他们出了城，那伙贼人扬鞭催马，赶到二十里坡与其他强盗会合，然后各自分头朝着南海方向逃去。不知道妙玉是被劫后甘愿受辱，还是宁死不屈，下落不明，也难以胡乱猜测。
再说栊翠庵里有一个跟随妙玉的女尼，她原本住在静室后面。睡到五更时，她听到前面有响动，以为是妙玉打坐时心神不宁。后来又听到有男人的脚步声和门窗的响动声，她想要起来查看，却只觉得身子发软，懒得开口，又没听见妙玉说话，只能睁着眼睛听着。天亮后，她终于觉得头脑清醒了些，便披上衣服起来，叫了道婆准备妙玉的茶水，自己则到前面去看妙玉。谁知道妙玉竟然不见踪影，门窗大开。女尼心里十分诧异，对昨晚的响动愈发怀疑，自言自语道：“这么早，她能去哪里呢？” 走出院门一看，发现有一个软梯靠墙立着，地下还有一把刀鞘和一条搭膊，不禁惊呼：“不好了，昨晚肯定是遭贼了，贼人用了闷香！” 她急忙叫醒众人查看，庵门却仍然紧闭着。那些婆子和女侍们都说：“昨晚被煤气熏着了，今早都起不来，这么早叫我们做什么。” 女尼说：“师父不知道去哪里了。” 众人说：“她可能在观音堂打坐呢。” 女尼说：“你们还在做梦呢，过来看看吧。” 众人不明所以，也都慌张起来，打开庵门，在整个庵里都找遍了，有人说：“说不定是去四姑娘那里了。”
众人来到腰门敲门，却又被包勇骂了一顿。众人解释道：“我们妙师父昨晚不知去向，所以来找她。求您老人家打开腰门，问问四姑娘她来了没有。” 包勇说：“你们师父引了贼来偷我们，东西都被偷走了，她跟着贼去享福了。” 众人说：“阿弥陀佛，说这种话可要防着下割舌地狱！” 包勇生气地说：“胡说八道，你们再闹我可就要打人了。” 众人连忙陪着笑脸哀求道：“求大爷开开门，让我们瞧瞧，要是没有，以后绝不敢再来打扰您。” 包勇说：“你们不信就去找，要是没有，回来再跟你们算账。” 包勇说着打开了腰门，众人便到惜春那里寻找。
惜春此时正满心愁闷，心里惦记着：“妙玉清早走后，不知道有没有听到我们家姓包的那些话，只怕又得罪了她，以后她再也不肯来了。我唯一的知己这下没了。况且我现在实在没脸见人。父母早亡，嫂子嫌弃我，之前有老太太，还能疼我一些，如今老太太也去世了，留下我孤苦伶仃，可怎么是好！” 又想到：“迎春姐姐被折磨死了，史姐姐守着病人，三姐姐远走他乡，这都是命中注定，身不由己。唯有妙玉像闲云野鹤一般，无拘无束。我要是能像她一样，那可真是造化了。可我是世家之女，怎么能随心所欲呢。这次看家已经担了很大的责任，我还有什么颜面留在这里。又担心太太们不了解我的心事，将来我的后事该如何安排呢？” 想到这里，她便想要把自己的头发剪掉，出家为尼。彩屏等人听到动静，急忙过来劝阻，可此时惜春已经剪掉了一半头发。彩屏更加着急，说道：“一件事还没了结，又出了新的事，这可怎么办呀！” 正在吵闹的时候，只见妙玉的道婆来找妙玉。彩屏询问缘由，一听之下，先吓了一跳，道婆说妙玉昨天一早出去后就没回来。里面的惜春听到，急忙问道：“去哪里了？” 道婆们把昨晚听到的响动、被煤气熏着以及今早没见到妙玉，还有庵内发现软梯和刀鞘的事都说了一遍。惜春听后，惊疑不定，想起昨天包勇说的话，心想说不定那些强盗看见了妙玉，昨晚把她抢走了。但妙玉向来孤高清洁，怎么会贪生怕死呢？便问众人：“你们难道都没听见什么动静吗？” 众人说：“怎么没听见！只是我们这些人都睁着眼睛，却连一句话也说不出来，肯定是那贼子烧了闷香。妙姑一个人，想必也被贼用闷香熏住，无法出声；况且贼人肯定很多，拿刀弄杖地威胁着，她哪敢喊叫呢？” 正说着，包勇又在腰门那里叫嚷，说：“快把这些糊涂婆子从里面赶出来，赶紧关上腰门！” 彩屏听到，担心担责任，只得叫婆子出去，让人关上腰门。惜春于是更加痛苦，无奈彩屏等人再三好言相劝，她才把剪掉一半的头发重新整理起来。大家商议，这件事先不要声张，就算妙玉被抢，也当作不知道，等老爷太太回来再说。惜春心里就此坚定了出家的念头，暂且按下不表。
且说贾琏回到铁槛寺，把回家后查点上夜的人，以及开了失单上报的事情回禀给贾政。贾政问：“失单是怎么开的？” 贾琏便把琥珀所记得的数目单子呈上去，并说：“这上面元妃赐的东西已经注明了。还有一些家里不太常见的东西，不便开在上面，等侄儿守孝期满出去后，托人仔细寻访，想必总能找回来。” 贾政听了，觉得还算妥当，便点头没有说话。贾琏进内室见了邢夫人、王夫人，商量着说：“得劝老爷早点回家才好，不然家里的事情就像乱麻一样，没法收拾。” 邢夫人说：“可不是嘛，我们在这里也是提心吊胆的。” 贾琏说：“这种话我们做下人的不敢说，还得太太拿主意，二老爷向来听太太的。” 邢夫人便和王夫人商量好了。
过了一夜，贾政也不放心，打发宝玉进来说：“请太太们今天回家，过两三天再来。家人们已经安排好了，里面请太太们派人照应。” 邢夫人派了鹦哥等一些人守灵，让周瑞家的等人做总管，其余上下人等都回家去。一时间，大家忙乱地套车备马。贾政等人在贾母灵前辞别，众人又痛哭了一场。
正要起身离开时，只见赵姨娘还趴在地下不起来。周姨娘以为她还在哭，便去拉她。谁知赵姨娘满嘴白沫，眼睛直往上翻，舌头伸了出来，把家人们吓了一大跳。贾环在一旁大声叫嚷。赵姨娘清醒过来后说：“我不回去，我要跟着老太太回南方去。” 众人说：“老太太哪里用得着你跟着！” 赵姨娘说：“我跟了老太太一辈子，大老爷还不放过我，弄神弄鬼地算计我。我想靠着马道婆出出气，白花了好多银子，却一个人也没害死。如今我回去了，又不知道谁要来算计我。” 众人一听，就知道是鸳鸯的魂附在了她身上。邢夫人、王夫人都不说话，只是盯着她看。只有彩云等人替她求情说：“鸳鸯姐姐，你死是自己愿意的，和赵姨娘有什么关系，放过她吧。” 因为邢夫人在场，也不敢多说别的。赵姨娘说：“我不是鸳鸯，她早就去仙界了。是阎王派人来抓我，要问我为什么和马婆子用魇魔法害人的事。” 说着又喊道：“好琏二奶奶，你在老爷面前少顶几句吧，我就算有一千日不好，也总有一天是好的。好二奶奶，亲二奶奶，不是我要害你，我是一时糊涂，听了那个老娼妇的话。” 正闹着，贾政派人进来叫贾环。婆子们去回话说：“赵姨娘中邪了，三爷在看着呢。” 贾政说：“别管这些，我们先走。” 于是男人们先回去了。这里赵姨娘还在胡言乱语，一时半会儿也救不过来。邢夫人担心她再说出什么不该说的话，便说：“多派几个人在这里看着她，咱们先走，到了城里再打发大夫出来给她瞧瞧。” 王夫人本来就嫌弃赵姨娘，也不想管她。宝钗心地仁厚，虽然想起赵姨娘害宝玉的事心里还是不舒服，但终究不忍心，便私下里托了周姨娘在这里照应。周姨娘也是个善良的人，就答应了。李纨说：“我也留在这里吧。” 王夫人说：“不用了。” 于是大家都准备起身。贾环急忙问：“我也留在这里吗？” 王夫人啐了一口说：“糊涂东西！你姨妈的死活都不管了，还想着走？” 贾环便不敢再说话了。宝玉说：“好兄弟，你走不得。我进了城就派人来看你。” 说完，众人都上车回家了。寺里只剩下赵姨娘、贾环、鹦哥等人。
贾政、邢夫人等人先后回到家，到了上房，众人又痛哭了一场。林之孝带着家下众人请安，然后跪在地上。贾政喝道：“下去吧！明天再问你！” 凤姐那天晕了好几次，根本没办法出来迎接，只有惜春见了众人，觉得满脸羞愧。邢夫人也不理她，王夫人还是像往常一样，李纨和宝钗拉着惜春的手说了几句话。只有尤氏说：“姑娘，你辛苦了，还照应了好几天呢！” 惜春一句话也不回答，只是脸涨得通红。宝钗拉了尤氏一下，使了个眼色。尤氏等人便各自回房去了。贾政大致看了看家里的情况，叹了口气，什么也没说。他到书房，席地而坐，把贾琏、贾蓉、贾芸叫过来，吩咐了几句话。宝玉想在书房陪着贾政，贾政说：“不用。” 贾兰仍旧跟着他母亲。这一夜，相安无事。
第二天，林之孝一大早便来到书房，跪在地上。贾政把前后被盗的事情详细问了一遍。林之孝把周瑞供了出来，又说：“衙门抓住了鲍二，在他身上搜出了失单上的东西。现在正在严刑审讯，想从他嘴里问出这一伙贼人的下落。” 贾政听了，大怒道：“家奴忘恩负义，引贼来偷家主，简直是反了！” 立刻派人到城外把周瑞捆了，送到衙门审问。林之孝一直跪着，不敢起身。贾政说：“你还跪着干什么？” 林之孝说：“奴才该死，求老爷开恩。” 正说着，赖大等一众办事的家人上来请安，呈上丧事的账本。贾政说：“交给琏二爷算清楚了再来回禀。” 然后喝令林之孝起来出去。贾琏单腿跪地，在贾政身边说了一句话。贾政瞪了他一眼说：“胡说！老太太的事，银两被贼偷了，难道要罚奴才们拿出来补上吗？” 贾琏红着脸，不敢说话，站起来也不敢乱动。贾政问：“你媳妇怎么样了？” 贾琏又跪下说：“看样子是不行了。” 贾政叹口气说：“我没想到家运衰败到如此地步！况且环哥儿的母亲还在庙里病着，也不知道是什么病，你们知道吗？” 贾琏也不敢回答。贾政说：“传我的话，派人带大夫去看看。” 贾琏连忙答应着出来，派人带了大夫到铁槛寺去给赵姨娘看病。不知道赵姨娘是死是活，且听下回分解。