“苏旭！”太监尖细的声音划破了大殿的寂静，也击中了苏旭紧绷的神经。
他深吸一口气，压下心头翻涌的激动，迈步而出，从容地走到金銮殿中央，叩首谢恩：“臣，苏旭，谢主隆恩！”
殿内不少人听到苏旭的名字纷纷交头接耳，窃窃私语。
苏旭大胆的谏言在众人心中留下了深刻的印象，
如今高中探花，更让一些人觉得不可思议，
只因为他太年轻了，本朝自开国以来还是第一次有这么年轻的士子高中一甲前三。
“苏探花，朕很欣赏你的胆识和见地。”
皇帝的声音带着一丝笑意，
“日后在朝中，还望你能继续保持这份直言进谏的勇气。”
“臣谨记圣训！”苏旭再次叩首。
接下来的流程便显得有些乏味，皇帝又对一甲前三说了一番勉励之词，无非是些“为国效力”、“造福百姓”的套话。
苏旭对于这个结果反倒是没有知道自己是前十那么激动。
其实这进士前十名，已经是人中龙凤，
在此前苏旭早就做好心理建设，全靠他前几日不断在心里重复着一句话：“得之我幸，失之我命”。
此时那新科榜眼陈忠涵的目光落在苏旭身上，心中颇有点不是滋味。
苏旭竟然位列一甲，探花及第，这让他感到一阵难以言喻的烦躁。
他原本以为，以苏旭在金銮殿上那般大胆激进的言辞，皇帝虽面上不显，但是想必已经触怒龙颜。
可如今，苏旭不仅没有被治罪，反而高中探花，这让他心中很是不服，如同吞下了一只苍蝇般恶心。
他出身于世代簪缨的勋贵之家，这种家庭的人最不喜欢的话题就是养民安民。
他们这些老牌勋贵最希望的是，那皇帝日日记得自己老祖宗们过去的功劳，处处优待这些功臣之后。
这一个国家的财富和资源再多也是有限的，要真是都分给了百姓，连皇室都要节约开支，自己这些勋贵家族还怎么好意思继续骄奢淫逸？
是以，苏旭那番话也算是触动了这些老牌勋贵们最核心的利益所在，与他们的观念背道而驰。
陈忠涵斜睨着苏旭，眼神中闪过一丝阴鸷，心中暗想：不过是个探花郎罢了，有什么好得意的？仗着年少轻狂，不知天高地厚，日后入了朝堂，有你好果子吃！
很快，皇帝挥袖示意，结束了这场觐见，
“明日早朝传旨，再行传胪大典”，
他言简意赅地说道，语气中透着几分威严不容置疑，随即起身离去，带走了殿内最为沉重的注意力。
那些余下的臣子们互相递了个眼色，便也纷纷起身告退。
出得殿去，庭外，自有群臣围聚着新科状元吴沣，那人得志意气昂扬，满面春风地与众人寒暄作礼。
许多老臣侧身上前，与之连连道贺，言语间早带着结交的意味。
另一边，陈忠涵也忙得不亦乐乎，他以娴熟的手腕，借家族的显赫之势，对几位阅卷官一一抚觞道谢，循序寒暄，既不贸然，也不怠慢，俨然一派未来权臣的风范。
他的仕途，早就在心底铺展成了一幅清晰蓝图。
然而在这熙攘的人流之外，却有一道身影显得格外孤单，那便是苏旭。
他没在拥挤中挤破头去凑热闹，只独自沿着庭院边缘的长廊漫步而行，姿态从容却透着几分冷淡。
他的目光浅浅扫过人群，分明看到了那些群聚攀谈的人，却没有丝毫欲加入其中的意思。
而更令人玩味的是，竟也没有谁特意上前与他攀谈几句。
只因那些官员们对于方才苏旭在皇帝面前的针锋相对记忆犹新，未敢忘怀。
在他们看来，苏旭就是一个难以捉摸又不好构陷的“异类”，既无法顺服于掌控，也不便放肆打压。
于是，这些人心照不宣地默认了一种姿态——对于苏旭，他们既不去主动招揽，也懒得多生是非。
而最稳妥的策略，莫过于静观其变，待日后看看皇帝究竟会如何调遣这位新科探花，再决定对他的态度不迟。
突然，一个内侍踱步而来，先是垂首朝苏旭行了一礼，随后柔声开口：
“苏大人，太后娘娘有请。”
声音轻若浮絮，却引得不远处的几名新科进士好奇地朝这边望来。
苏旭微微一怔，心中掀起了波澜，太后竟然召见自己？
他略感意外，而后思绪飞快运转，脑海里瞬间浮现出百般猜测与可能：
莫不是自己那篇大胆主张裁减皇室开支以及削减后宫冗余的策论，已经引发了太后的不满？
亦或是此番召见另有其他深意，毕竟“伴君如伴虎”，难道太后也是打算敲山震虎，杀鸡儆猴？
各种念头纷杳而至，他瞟了一眼那面无表情的内侍，却从对方的眼神中看不出分毫端倪。
苏旭掸了掸衣袍，长呼一口气，最终只能按下满腹疑问和不安，跟随内侍一路朝着慈宁宫缓步而去。
一路上，苏旭回想起自己寒窗苦读的岁月，回想起殿试上慷慨激昂的陈词，也回想起家中黛玉的温柔笑靥。
如果太后真的因为他的谏言而降罪于他，他该如何应对？
慈宁宫内，气氛庄严而压迫，那古朴鎏金的梁柱与肃穆的华盖，恍若天地间集聚了无形的威权，令人不由血液凝滞。
太后端坐在正中凤座上，身着深红朝服，眉宇间狭藏着一抹不可轻视的威仪。
她冷冷地凝视着苏旭，目光凌厉如刀，将他浑身上下剖析得一览无余。
苏旭方踏入宫门，便即刻感受到了那扑面而来的桎梏般压力。
他不敢稍有怠慢，连忙跪伏请安，沉声而清晰地开口：“臣苏旭，叩见太后娘娘。”
太后不动声色地审视了他许久，终于缓缓启唇，道出一句分不清喜怒的话语：“哀家听闻，你在殿试上一再奏疏削减皇室开支，甚至涉及后宫？”
这一句话虽镇静，但字字句句透着一丝难以言喻的寒意，让苏旭后脊生凉。
片刻间，他心绪百般交织，几欲料想自己今日恐怕难逃风波。
偏偏此刻退缩只会让事情更加难办，苏旭努力压下心头忐忑，硬着头皮镇定答道：“回太后娘娘所言，确有此事。”
随后苏旭开始对太后谈到朝廷节俭治国的必要性，又巧妙称赞了太后勤勉持家、设身处地为百姓着想的贤德，尽力在平衡讲理与奉承之间找到一个恰到好处的角度。
言辞中谦恭有礼，绝不含半分逾矩，既希望借此平息可能的怒火，又试图引导话题向他能应对的方向靠近。
不过，太后似乎并没有被他的解释说服。
她微微皱眉，目光锐利地盯着苏旭，问道：
“你可知，削减皇室开支，会影响到皇室的尊严和体面？”
苏旭心中一沉，知道太后最在意的还是皇室的颜面。
他鼓起勇气，答道：“臣以为，皇室的尊严和体面，并非建立在奢华的开支之上，而是在于百姓的安居乐业。”
太后见苏旭如此回答，突然笑了起来，这笑声让苏旭更加 摸不到头脑，随后太后点了点头道：你，确实不错，起来吧，别被吓着了。
实际上，太后今日召见苏旭另蕴玄机，她见苏旭起身，忽然转话锋晤问：
“探花郎今年还不满二十吧？”
苏旭一愣，下意识颔首应和：“回娘娘，正是如此。”
“处变不惊、直言不讳，年纪却轻得让人吃惊。”
太后目光深深，一时意义不明。旋即，她缓缓道：
“哀家有个心尖宠爱的小女儿，正是豆蔻年华……不知苏探花郎觉得，她可配得上你这样的才子？”
此言一出，宛若巨石入水，整个殿内众人都齐齐变了脸色。
苏旭听到此话，已感到后脊一阵寒凉，只想问自己，这到底是穿越红楼， 还是穿越包青天的陈世美副本啊？
他脑海中正飘过各种吐槽，却见太后优雅一笑，又补上了一句：
“你放心说出心中看法——但要记住，话出口前再三权衡谁的脸面能得罪，谁的不能。”