贡院外。
顾凯别了唐辰后，转身离开贡院门口，目睹一场滑稽戏，临时决定不考的他，说不失落，那是不可能，毕竟准备了一年又一年，不就是想中举嘛。
只是大庭广众之下褪光衣服，任由那帮衙役戏谑评说，他怎么也过不了心理那一关，与他一样心思的不在少数，好些人都弃考了，为此，不少人对此谩骂不休，甚至想去串联再到宫门前静坐。
他也想，可那个不像下人的小厮，说让他等几日，虽然不知为何要等几日，可心中莫名有个念头，促使着他留下来。
十年寒窗都等了，何在乎多等几日。
随着人流向外走，路过一处早点摊时，正想着心事的他，眼角忽地一跳。
一抹熟悉的背影跳进眼帘，惊喜之下，没多想转身上前，道：
“孙兄，你怎么……”
他的话没说完，忽见一张貌若观音，眉眼赛洛神的绝色面庞，扭了过来，将他要说的话，硬生生堵了回去。
“顾兄？”正失神的孙嵋，下意识地喊出对方的姓氏。
顾凯恍若大梦初醒，慌忙见礼，“小生冒昧，错将小姐当做一位故友，失礼失礼。”
孙嵋忽地一愣，摸了一下脸颊，才恍然想起来自己没戴那张假面具，俏脸不由一红，忙起身道了一个万福。
只是多日女扮男装，仓促间竟不知女子礼如何做，显得手忙脚乱。
双方见礼后，顾凯想起那一声宛如银铃声的‘顾兄’，“小姐，认识在下？怎知小生姓顾？”
“啊！”孙嵋徨张了一下，宛然一笑，“听家兄提起过顾兄的样貌，说顾兄是个妙人，才情不输于他。”
“令兄是？”顾凯内心觉得孤男寡女同在屋檐下，于礼不合，可不知怎滴，脚却是半点不想挪动一下。
“孙亮。”孙嵋拿出自己的假身份给自己遮掩。
“原来是孙兄胞妹，难怪长得如此相象，害的在下错认。”顾凯有些汗颜。
“若不弃，可否坐下来详聊，小妹正有一事想请教顾兄。”孙嵋心中一动，也没问顾凯为什么不去参加科考，而是将心中的困惑提了上来。
顾凯见对方一介女流落落大方，他要再扭扭捏捏的，倒是失了风度。
两项谦让一番后，向店家要了一碗馄饨，分别坐下。
“小姐，请说。”
组织了一下言语，孙嵋开口道：“刚刚科考搜检如此严苛，想必顾兄已经看到了。”
见顾凯点了点头，她继续说道：“如此严苛之下，有个人说可以作弊，却不知顾兄知道如何作弊吗？”
“啊！”顾凯闻言一愣，接着勃然变色，只是对上那对宛若星河的眼眸，到嘴边的呵斥之言，变作了叹息。
“孙小姐乃孙兄胞妹，孙兄才情横溢，必然不屑此等伎俩，孙小姐还是不要想这些歪门邪道，以免误了孙兄前程。”
孙嵋愣了一下，知道对方误会了，她笑笑没有详细解释，只是道：“顾兄误会，只是偶然听闻有人想要作弊，可今早陪着家兄过来，看到如此严苛的搜捡下，那人还信誓旦旦的说可以作弊，便想探究一二，心下好奇而已。”
顾凯闻言不知为何心下一松，到嘴边的规劝之言，鬼使神差的变成了解释：
“作弊除了夹带之外，还可买通考官偷题，早些搜捡的严苛，只是防止考生夹带，并没有督查考官，如今东城所进驻贡院，也是对监考官的震慑，今番严苛作为倒也胜过以往，确实可以防止大部分作弊行为，免去许多宵小之徒鱼目混珠。”
孙嵋闻言顿时皱眉，两条细柳长眉，微微隆起，带着几分勾动，带着几分惊魄。
恍若西子捧心的娇媚，顿令顾秀才心头不自觉一阵乱跳。
只是在此时，美人忽地如男子般，击掌而喜道：
“我知道他怎么作弊了？原来如此，原来如此，哈，还可以这样。
他是怎么想到的，怎么会算计到东城所会来的？
这也太聪明了，每个步骤都被他算计到，小小年纪如此心机，这还是人吗？”
孙嵋情绪激动下猛地起身，没注意下带倒长凳，长凳歪到落地，发出哐当一声响。
巨响在寂静有序的贡院中格外刺耳，撞到挡板的商大壮对着前来呵斥他的衙役，连连道歉。
号舍狭小简陋，仅容一人坐卧，商大壮身宽体胖，勉强挤进去后，动辄一下都会引起响动，令他抓耳挠腮的同时不敢轻举妄动。
这么多天他一直被关在顺天府，就连他爹来看他，都不让他出去。
那个不知怎么受伤的东城所校尉，一直寸步不离地盯着他。
直到另外一名校尉过来，问他还记得，阁老的嘱托吗？
他才得了自由。
没急着回家，先去找了他的七舅姥爷，半强迫半威胁地，让他的七舅姥爷偷了考题。
并以此为题，连续用不同笔迹写了四五份策论，他才急匆匆地拿着答案去找那名校尉。
只是那名校尉看了之后，收起起来后，又让他按照李鸿李相公的字迹写一份。
他哪里会模仿别人的字迹，于是又让他的七舅姥爷模仿出了李鸿李相公的笔迹。
之后，那名校尉拿走了那份假的李相公策论，并威胁他必须去参加科考，还空口白话地保他定一举高中。
高中不高中的，商大壮一点设想都没有，只是快点期盼着考试早点结束。
老爹已经跟他说了，科考结束后，他就和老爹回老家去，京城太危险了，不是他们这样的市井小民生活的地方。
尤其前日当他看到那名拿下顺天府府尹的干瘦少年旗牌，找上自己的七舅老爷时，他心里认定京城有大恐怖，他们再逗留下去，都将死无葬身之地。
桌上摆好笔墨纸砚，商大壮就开始发呆，他啥都不会，除了名字写不出一个字。
忐忑紧张，不知所措间，他忽然注意到，一些熟悉的面孔陆陆续续走进号舍中。
“他们怎么也来参加科考了？这帮纨绔也会写策论？”
没人回答他，那些人叽叽喳喳正讨论刚刚谁的皮肤白，谁的像黑炭问题，浑不在意这里是贡院。
结果，没多大一会儿，走来两名东城所校尉，一顿呵斥，惊的那帮纨绔才闭了嘴。
天色大亮，贡院内钟声响起，主考官高声宣读考场规则，再由各级衙役，沿着各排号舍反复宣读，声音洪亮，回荡在贡院上空。
不多时，便有小吏举着考题牌，出现在两排号舍房中间，反复诵读着，并将带有考题的纸张下发下来。
贡院内一片寂静，商大壮如同看天书一般，盯着卷子大眼瞪小眼。
而就在他抓耳挠腮，不知如何是好时，忽见一名身着锦衣虎扑服的少年旗牌官，出现在两排号舍中间，取代那衙役，成了监考巡查官。
那名少年旗牌出现的刹那，他的瞳孔猛地收缩，心脏恍惚骤停了一下。
少年注意到他，还冲他笑了一下。
抛开颜值不谈，那少年笑起来真难看，就好似黄鼠狼抓到鸡般的渗人。
“他，他来监考？我，我真的有可能考中？我能当举人老爷？”
考场内很是安静，唯有墨磨过砚台的沙沙声。
偶尔有考生轻咳或翻动纸张，声音在空旷的院落中显得格外清晰。
第一次亲眼见古代科举模样，唐辰满是新奇，不过看了一会儿，便觉得无聊了。
和电视上看的差不多，只是还没电视上那般艳丽分明，一个个号舍比乞丐窝不逞多让。
尤其一个两个马桶都在号舍里，散发出来的味道太挠人了。
就这环境下，还有人在吃东西呢。
看看日头，感觉时间差不多了，唐辰开始四下走动，自天字第一号开始，每当路过一个相熟的人时，便扔下一小团折叠好的纸，确认对方捡起来后，再转向下一个。
不多时，好几位抓耳挠腮的纨绔，未动的笔纷纷开始晃动起来，一些人还不自觉发出欣喜之声，引得人侧目。
张少古瞧着突然出现在眼前的少年旗牌，心下一惊，一时间竟不敢捡拾那张小纸团。
唐辰也不管他，这些纸团是李荣前日拿来那四套策论后，是他连夜让人誊抄后折叠出的。
他揣度人心鼓动孙嵋闹事，便是想要引起公愤，引来东城所，他好趁机混迹其中进入贡院。
只是没想到，有人为了防止他扰乱科场，特别设置了倮体搜捡这道坎，新的搜捡方式引起公愤，不用他多费心，东城所便到了。
幕后设置这道坎的人，做梦也不会想到，夹带小抄不是他的目的，东城所的到来才是他的目的。
和顾凯分别后，找了一个小巷迅速脱去小厮的衣服后，穿着改好的旗牌服，随着东城所卫大摇大摆地进了贡院。
东城所卫不会查自己人，而其他衙门的衙役，见他穿的东城所虎扑服，还是旗牌官服，更是无人敢来查验他。
有着旗牌的身份，谁也不会意外，为何号舍会多了一名东城所卫巡查，只当是上官不放心，派出的巡查官，监督他们。
一圈走下来后，唐辰见识到了大郑的科考是什么模样，别说还真让他看到几位文采斐然的秀才公，下笔如有神助。
尤其是他那个便宜小舅是真有两把刷子，具体写了什么不好说，反正洋洋洒洒的文言文，写了满满一张，他担心对方认出没戴假面具的他，没敢靠的太近看。
远观一眼后，便准备向下一排号舍走去，可就在此时，忽有人拍了一下他的肩头。
“你怎么在这儿？”
对方刻意压低的声音，还是让他听出对方的身份。
总旗陆阿桂。
他回头露出一个讪笑，在陆阿桂严肃表情示意下，他被带到远离号舍的一个偏远位置。
“刚刚听卫所兄弟汇报，说有个旗牌官来回巡视，我还当是那个狗胆包天的，冒充我们东城所卫呢，没想到会是你。
陆统领连续下令，让你去刑部旁听，你怎么不去，怎么来了这里？”