寅时，天色还未破晓，万籁俱寂，只有更鼓的声音在夜空中回荡。那沉闷的鼓声，伴随着北风的呼啸，穿过城南的粥棚，仿佛是一种不祥的预兆。
林川站在粥棚前，他的靴子踩在地上，碾碎了一粒靛蓝的砂石。他的目光落在不远处的草席上，那里横陈着昨夜暴毙的灾民尸首。这些尸体在寒冷的夜风中显得格外凄凉，让人不禁心生怜悯。
林川缓缓走近，他的脚步轻盈而沉稳。当他靠近那些尸体时，他注意到其中一具尸体的腹部被剖开，里面取出了一个蜡丸。那蜡丸上还沾着丝丝血迹，看起来有些诡异。
林川小心翼翼地将蜡丸拾起，放在自己的掌心。他仔细端详着这个蜡丸，发现它的封口处使用了一种特殊的蜡封，这种蜡封的颜色和质地都与普通的蜡不同。
就在这时，苏婉清走到了林川身边。她的目光也落在了林川手中的蜡丸上，她的眉头微微紧蹙，似乎对这个蜡丸有所疑虑。
苏婉清从发间取下一根簪头，轻轻地挑开了蜡丸的封口。随着蜡丸的破裂，一股淡淡的血腥味飘散出来。在蜡丸内部，藏着一张素绢血书，上面的字迹在晨光的映照下逐渐显现出来。
“腊月廿三，官仓换砂。”苏婉清轻声念出了血书上的字，她的声音在清晨的寂静中显得格外清晰。林川凝视着血书上的字，心中涌起一股不祥的预感。
突然，远处传来一阵瓦罐碎裂的声音，打破了清晨的宁静。林川和苏婉清同时警觉起来，他们的目光望向声音传来的方向。只见三百余名面黄肌瘦的灾民如潮水般冲破了栅栏，手持竹矛，气势汹汹地涌向官仓。
\"“拦住他们！”仓大使的嘶吼声在喧嚣的声浪中显得微不足道，仿佛被这汹涌的人潮所吞噬。然而，就在这千钧一发之际，林川如鬼魅一般，身形一闪，足尖轻点过粥棚的立柱，如飞燕般轻盈地跃起。
他手中的神龙剑鞘如同闪电一般，在空中急速划过一道弧线，带着凌厉的气势，准确无误地击中了那三支射向灾民的冷箭。只听得“铛铛铛”三声脆响，冷箭应声而落，掉落在地上，发出清脆的撞击声。
与此同时，苏婉清也毫不示弱。她轻舞水袖，如同翩翩起舞的仙子一般，那水袖如同灵动的蛇一般，迅速卷起一只灯笼，然后猛地将其掷向半空。
灯笼在半空中爆裂开来，火光四溅，照亮了周围的一切。在这明亮的火光中，人们惊讶地发现，那些灾民手中的陶碗底部，竟然残留着一些砂石。这些砂石呈现出一种特殊的靛蓝色，正是漠北赤铁矿所特有的颜色。
“诸位且看！”林川的声音如同洪钟一般，在人群中响起。他身形如电，凌空翻上了仓顶，手中的剑尖如同闪电一般，精准地挑开了麻袋的封口。
刹那间，麻袋里的东西倾泻而出，如同瀑布一般。然而，这并不是人们所期望的白米，而是掺杂着赤砂的霉米。这些霉米在青石地上滚动着，最终形成了一个北斗七星的形状，仿佛是一种无声的控诉。
就在这时，灾民中突然有一名壮汉如饿虎扑食一般暴起，手中的竹矛直刺仓大使的咽喉，口中怒喝道：“这狗官用毒砂害我老母！”
眼看着竹矛的矛尖距离仓大使的咽喉仅有三寸之遥，生死瞬间，只听得一声清脆的破空声响起。一道黑影如闪电般疾驰而来，正是林川手中的神龙剑鞘。
神龙剑鞘如同拥有生命一般，准确地击中了竹矛，发出一声巨响。竹矛在这巨大的冲击力下，瞬间寸寸断裂，木屑四溅。
苏婉清趁乱挤入人群，葱指捏住个往米袋塞砂石的短衫汉子。那人袖中滑落的七星镖还未坠地，已被林川剑尖挑起：\"漕帮的暗镖，淬的是岭南千蛛毒。\"镖身红绸的金线狼头在晨光中狰狞，与三日前刺杀按察使的凶器如出一辙。
辰时三刻的县衙鸣冤鼓突然自响。林川踹开鼓架暗格，十二本河防账册随齿轮转动现世。苏婉清簪头莲花刺入账页夹层，褪色的\"丙辰秋收\"官印遇药酒显出血手印——竟与暴动灾民中某老者的断掌纹路完全吻合。
\"老丈可是三年前青州河工？\"林川剑鞘抵住欲逃的老者后心。老者撕开破袄，胸前鞭痕交织成虎头状：\"当年我们三十八人发现赤砂掺粮，就被...\"话音戛然而止，七枚铁蒺藜自檐角射来。林川旋身挥剑，斩断的暗器里迸出靛蓝毒砂，正巧落在账册\"李平山印\"的签押处。
午时的烈日炙烤着漕河，林川踏浪追截逃窜的粮船。神龙剑劈开第七块船板，二十口铁箱里的赤砂遇水沸腾，蒸腾的毒雾中窜出七名蒙面死士。苏婉清的水袖缠住桅杆，凌空撒出药粉，毒雾凝成虎头状扑向敌首。那人耳后疤痕在日光下一闪——正是春闱当夜刺杀林川的杀手！
\"留活口！\"林川的喝声被刀剑相击声淹没。神龙剑刺穿船板时，暗舱里滚出半幅《河防工事图》，残缺处正与苏婉清怀中残卷严丝合缝。图中朱砂标记的矿脉走向，赫然指向暴动灾民聚集的城南破庙。
申时末的破庙残垣爬满夕照，林川剑尖挑起供桌下的稻草，露出二十袋未开封的官粮。苏婉清腕间银镯突然收紧，扯着他疾退三步。粮袋应声炸裂，赤砂如毒蛇窜起，在暮色中凝成\"七月初七\"的血字。
\"这是我生辰...\"苏婉清话音未落，十八具缠着水草的浮尸撞破庙门。某具女尸指间的玉珏\"咔\"地裂开，掉出半张药方——正是三日前毒杀灾民的砒霜配比单，边缘虎头纹与首辅私印严丝合缝。
戌时三刻，李府别院飘出异香。林川破窗而入时，账房先生正将密信喂入信鸽口中。神龙剑鞘击碎窗棂，惊飞的鸽群中唯有一只左翅染靛——正是漕帮传递急讯的\"雨燕\"。苏婉清簪头银针破空，信鸽坠入荷花池，捞起的密信写着：\"子时焚庙灭口\"。
子夜，城南的破庙火光冲天。林川手持长剑，如鬼魅般穿梭于火海之中。他的身影在火光映照下显得格外矫健，每一步都精准地避开了燃烧的梁柱。
突然，林川发现庙内有一口水缸，他毫不犹豫地挑起水缸，将水泼向燃烧最猛烈的地方。随着水花四溅，火势逐渐被压制下来。
然而，就在林川松了一口气的时候，他突然注意到焦黑的《施粥要则》碑文。那原本应该是一块普通的石碑，但此刻却显得有些异样。林川走近一看，只见碑文的表面突然剥落，露出了一行血书：“三十八人今余其七”。
这行血书让林川心中一紧，他立刻意识到这里面隐藏着巨大的秘密。正当他思考着这行血书的含义时，苏婉清走了过来。她手中拿着一瓶药酒，毫不犹豫地将药酒泼向残碑。
随着药酒的泼洒，残碑上的焦痕迅速褪去，显露出了下面的字迹。林川定睛一看，发现这些字迹竟然是李平山的笔迹。更令人惊讶的是，每个字的转折处都隐藏着一个虎头暗纹，显然这是一种特殊的标记。
五更的梆子声响过了三巡，林川和苏婉清的注意力被吸引到了庙外的河流上。只见河面上漂来一盏荷花灯，这已经是第五盏了。林川心生警觉，他迅速上前，一剑斩破了灯罩。
灯罩破裂后，里面滚出了一个蜡丸。林川打开蜡丸，发现里面包裹着一张密令，上面画着皇陵的暗道，而终点的标记竟然正是苏婉清的旧居——那口古井。
就在这时，晨光刺破了乌云，照亮了整个河面。林川和苏婉清惊讶地发现，漕帮的货船在漩涡中缓缓沉没。而在货船的甲板上，一面“李记商号”的靛蓝旗幡正缓缓被赤砂染成血色。