扶胥港的潮水在黎明前最后一次涨落，将一具异乡人的尸骨冲上沙滩。残破的船帆裹着咸涩的海风，裹挟着遥远的波罗国气息，落在南海神庙斑驳的石阶上。
这是大唐开元二十三年（公元735年）的春夜。达奚司空蜷缩在神庙廊庑下，衣襟上还沾着故乡的泥土。他本是波罗国派往长安的使者，却因风暴偏离航线，在这片陌生的红土上漂泊了整整三年。
“南海神啊，请赐我归途的帆影……”达奚用颤抖的手指划过神庙斑驳的壁画，画中虬结的波罗树正渗出银色露水。突然，他猛地捂住心口——那颗因思乡而绞痛的心，竟在触碰波罗树的瞬间停止了跳动。
村民们循着哭声寻来时，只看见达奚僵硬的身躯与手中紧握的半截枯枝。他们惊恐地后退，直到老祭司颤巍巍地念出祭文：“异乡人既化为神灵，当受香火供奉。”
从此，南海神庙多了一尊左手举额望海的塑像。达奚身着唐式圆领袍，发间别着波罗树种子，脚下跪着五个泥塑童子——那是南海神的五个儿子，被尊为“五案”。村民们私下称他“番鬼望波罗”，庙宇也渐渐被简称为“波罗庙”。
五十年后的一个雨季，波罗庙前的相思树结出了第一颗红豆。达奚司空的塑像前，总有个蓝衫少女驻足。她叫阿璎，是扶胥镇船匠的女儿，自幼听父亲讲述达奚的故事，便在心底埋下执念：“若能摘到波罗树的红豆，便能许愿成真。”
这日黄昏，阿璎趁着守庙人打盹，悄悄攀上树梢。红豆在暮色中泛着血色，她刚要伸手，忽觉背后寒意袭来。达奚的塑像不知何时睁开了双眼，冰冷的目光穿透千年的尘埃：“异乡人的红豆，沾着海神的诅咒。”
话音未落，惊雷炸响。阿璎从树上坠落，却见无数红豆自天而降，将她裹在一片赤色花海中。当她苏醒时，已躺在自家木盆里，身旁躺着一只通体金黄的雏鸡——正是父亲失踪前打造的木鸡，此刻却扑棱着翅膀，啼鸣声清亮如珠落玉盘。
从此，扶胥镇流传起“第一游波罗，第二娶老婆”的俗语。青年男女总在波罗诞那日来到红豆树下，挖出红豆系在襟前，祈求姻缘。而那只金鸡，被供奉在达奚司空座下，每逢诞辰便昂首长鸣，声震南海。
南宋绍兴二十二年（公元1152年），波罗诞进入百年一遇的“大祭”之年。南海神庙前的黄木湾上，百舸云集，香火直冲云霄。达奚司空的塑像前，五尊泥塑神像正被十五乡的青壮年缓缓抬起——这是“五子朝王”的盛况，每五年方得一见。
大案、源案、始案、长案、祖案，五子神像披金戴银，仪仗队持刀剑、抬龙辇，浩浩荡荡向神庙进发。达奚司空默默注视着这一幕，忽见五子中最为年幼的祖案塑像突然转头，与他四目相对。
“番鬼，你可知海神为何要我们受人间香火？”祖案的声音从虚空中传来，惊得抬辇人跌坐在地。达奚的塑像微微颤动，千年前未竟的乡愁如潮水般涌来：“海神守护着往来商旅，却无人问过他的寂寞。”
话音未落，五子神像突然齐齐跪地，金身映着朝阳，竟显出斑驳裂痕。祖案的声音带着哭腔：“自你化为神灵，南海再无风浪，可海神也……也再未入过梦来。”
达奚司空的塑像轰然崩裂，万千红豆从裂缝中涌出，将整座神庙染成血色。当村民们惊慌失措时，达奚的衣袂却在风中扬起，化作五道金光，分别融入五子神像之中。自此，五子不再受香火供奉，而是化作五道海风，日夜守护着波罗国与扶胥港之间的航道。
元至正二十五年（公元1365年），波罗诞被战火中断。南海神庙的匾额在炮火中坠落，达奚司空的塑像被烟熏得漆黑。一位云游的画师在废墟中拾起半截断剑，剑柄上刻着“波罗”二字。
“将军可知，这庙中曾有海神与番鬼的约定？”画师喃喃自语。他挥动画笔，在焦土上勾勒出残破的波罗树与五个泥塑童子。忽然，画中飘落一片花瓣，竟在画布上生根发芽，转眼便开出一树繁花。
“这是花神的眼泪。”画师恍然大悟。他重绘达奚司空与五子朝王的场景，又在树下添上拜花祈福的少女。画成之日，南海神庙竟升起青烟，残破的庙宇在花雨中缓缓重建。
自那以后，波罗诞多了“花朝盛会”一节。少女们头戴花冠，在达奚司空塑像前吟诗作画，祈求花神庇佑姻缘。而那幅画作，被供奉在浴日亭中，成为“南方碑林”之外，又一见证海神与番鬼羁绊的传奇。
清嘉庆二十一年（公元1816年），波罗诞迎来千年一遇的“正诞”与“花朝”同庆。十五乡的乡民抬着五子神像巡游时，达奚司空的塑像突然渗出金色泪痕。与此同时，扶胥港外掀起巨浪，一艘挂着波罗国旗帜的商船破浪而来。
船头站着位银发老者，正是当年与达奚同船的波罗国祭司。他捧着半截染血的衣襟，声音嘶哑：“海神已降下神谕，波罗国的后裔将永世守护南海航道。”说罢，老者将衣襟投入海中，那片海域竟绽放出万千波罗花，与神庙中的花海遥相辉映。
五子神像在巡游中突然齐声低语：“番鬼，你的故人已归乡。”达奚司空的塑像微微侧首，目光穿透千年的时光，望向海天相接处。他知道，自己与波罗国的纠葛，终将在这一刻画上句点。
当夜，波罗诞的灯火彻夜未熄。青年男女在红豆树下许下心愿，商贾在市集交换丝绸与香料，而达奚司空的塑像，终于第一次露出了安详的微笑。
时光如潮水奔涌，波罗诞的香火从未断绝。达奚司空的传说被写进族谱，五子朝王的仪轨被编成歌谣，花朝节的诗篇被刻成碑文。南海神庙的檐角铜铃，仍在每个诞辰之夜摇响，诉说着番鬼与海神、异乡人与故土的千年情缘。
扶胥港的潮水依旧涨落，而那些关于守护、思念与重逢的故事，就像波罗树下的红豆，永远鲜红，永远鲜活。