“嗬，这野蹄子好生没规矩！”黑脸妇人见棠梨竟敢这般无视自己，本来就黑的一张脸更是成了锅底。
棠梨恍若没听到似的，青竹扁担压着单薄肩头，两只木桶随着她步伐轻轻晃动。晨露沾湿的碎发贴在额角，倒衬得那双眼睛愈发清冷。
“呸！河滩上捡的浮尸货，还学会摆谱了！”黑脸妇人啐出口浓痰，铁锄哐当砸在土里。她仗着家里五个虎背熊腰的汉子，素来在村中横着走，便是里正见了也要避让三分。此刻被个来历不明的孤女折了面子，哪里咽得下这口气？
粗布裙裾裹着的浑圆腰身猛地一拧，黑脸妇人掼下锄头，三步并做两步冲出田地，张牙舞爪朝棠梨扑来。
棠梨耳尖微动，足尖轻点泥径，身子倏地旋开。黑脸妇人收势不及，肥硕身子轰然栽进了路旁草窠，只露一个屁股墩在外头。
“噗嗤——”对面田里忽地爆出一声笑，高挑妇人拄着锄柄拍着大腿直乐：“刘老五家的，你这招饿虎扑食使得好哇！”
“李春娘！仔细你那口黄牙！”黑脸妇人好容易把自己从草窠里拔了出来，滚了满身草屑，一边恶狠狠剜向对岸，一边“呸呸”地吐着嘴里的泥沙。转头见棠梨已转过山坳，想追也追不上了，气得一脚踢向旁边的土块，下一瞬又痛呼出声——原来，她这一脚踢到了土里的一块石头。
将近正午时，棠梨的木桶已见了底。昨儿闹事的三麻子不见踪影，倒是邻摊卖菜的几位没话找话与她攀谈。
市集青石板上水渍未干，映着少女清瘦倒影，棠梨低着头，百无聊赖地看着木桶里剩下的两尾鱼在桶底摆尾。
“喂，卖鱼的，叫你呢！”铜锣似的喝声惊得桶底的鱼扑腾起来。两个皂衣公差踏着积水走近，年长那个按着刀柄，络腮胡里嵌着道长疤。年轻的面皮白净，长相俊美，他没有像身边同伴那样吆喝，神色温和得多。
棠梨思绪被打断，抬眸看向二人，按在木桶的粗布袖口滑下半截皓腕。年轻公差眼底掠过诧异——寻常村姑见着官差早瑟缩成鹌鹑，这姑娘眼中却只见平静。
“你昨日有没有在这儿卖鱼？”疤脸公差语气有些不耐烦。
“有。”棠梨回答。
“姑娘是刚到这边来摆摊吧？”年轻官差对身边同伴摆了摆手，看向棠梨，语气温和。
棠梨沉默点头。
“这个集市摆摊是需要缴纳2文钱一次摊位费的，我们兄弟二人负责收取。昨天有事耽搁，来晚了点，没能收到姑娘的，今天补上就是了。”年轻公差道。
棠梨听了，伸手掏出刘大娘给她的旧荷包，掏出4文钱递了过去。
年轻官差接过，“多谢姑娘配合。”语气依旧温和。
疤脸公差看棠梨这个态度，忍不住想呵斥两声，被年轻官差拉走，他压低声音道：“丁哥，干什么对一个姑娘那么凶，人家该交的摊位费一个子儿没少，走吧。”
疤脸公差听了只得悻悻作罢，转头看向同伴：“我说陈舟，你该不是瞧上了这小娘子？”他看着棠梨的侧脸，摸上自己的下巴：“这小娘子长得蛮俊的，与陈老弟相貌上倒真是匹配。不过，老哥是过来人，要提醒你一句，找媳妇门当户对很重要。以你陈老弟的家世样貌娶咱们县里的大家千金也绰绰有余。看这个小娘子一身穷酸，就怕到时一堆的穷亲戚上门攀关系打秋风，烦不胜烦……”
“丁哥，扯远了，干活吧。昨天咱们已经被罚了，今天还想挨训啊？”陈舟打断同伴的话，向下一个摊位走去，疤脸公差连忙跟上。
陈舟悄悄转头，那个清丽身影依旧低着头瞧着面前的木桶，看不清她脸上的神情。
市集喧嚣渐散，棠梨数着怀中余钱，看了下桶里剩下再无人问津的两尾鱼，干脆送给了旁边给她半瓢清水喝的老汉。在老汉的感谢声中，她收拾好木桶回了村子。
刚拐进村道，忽闻风中送来丫儿的啼哭声，她心下一紧，疾步穿过篱笆小径。刘大娘家门口乌泱泱围了半村人，隔壁孙大娘见棠梨回来，一把攥住她袖口不让她往里走，急道：“刘老五带了几个儿子来堵门，姑娘你快走......”
棠梨问：“他们为何来堵门？”
孙大娘见拽不动棠梨，急得直跺脚，压低声音说得又快又急：“是刘老五婆娘，说你今天早上在村口打了她，要来找你讨医药费。这显然是见你卖鱼赚了钱上门来讹诈的，你快走吧，他们等不到你，这一家孤儿寡母又敲不出油水，闹一闹就作罢……”。
话未说完，院里爆出竹椅拖地的刺响。五个铁塔似的汉子呈扇形排开，黑脸妇人歪在躺椅上哎呦叫唤，脚踝处裹着草灰缠着破布。
不知何时，前面的人群已经让出一个口子，棠梨跟里面的人正好对上。
“姐姐！他们是坏人！”丫儿炮弹般撞进棠梨怀里，鼻涕眼泪糊了她满襟，小小的身子吓得直哆嗦。
棠梨把人抱在怀里，心疼得不行。
刘大娘攥着劈柴刀的手指节发白，见着棠梨却急得眼泪在眶里打转：“你这丫头！回来做什么，孙大娘没拦着你？”
棠梨俯身在丫儿耳边低语道：“丫儿别怕，看姐姐收拾坏人。”说完便把人塞进刘大娘怀中，扫了一圈对面的人，突起的一阵风卷起满地鸡毛，青丝拂过她微翘的唇角：“大娘，您慌什么，几只疯狗而已。”
刘大娘一怔，想起昨日街上少女几招制服地痞三麻子，又在林间轻松惩治了刘家父子三人，紧绷的肩头稍松。但再一看院内气势汹汹的一家子，明显是有备而来。一个小姑娘就算练过一点拳脚功夫，又如何是这么多男人的对手？一颗心又提了起来。