队伍停下，黑衣人们粗暴地将程咬金从马上拖了下来，如同拖着一袋破麻袋。
尘土飞扬，程咬金感到浑身骨头都要散架了。
他被推搡着，踉跄地走进一个阴暗潮湿的山洞。
“进去！都进去！”黑衣人挥舞着刀，驱赶着其他的金吾卫和礼部官员。
山洞里弥漫着一股腐朽的味道，令人作呕。
程咬金被重重地摔在地上，还没来得及爬起来，就听到“轰隆”一声巨响，洞口被巨大的石头堵死了。
“他娘的！这是要活埋了咱们！”程咬金怒吼一声，挣扎着想要站起来，却发现双手被紧紧地绑着。
他用力地挣了挣，绳子勒得手腕生疼，根本无法挣脱。
“程将军，救命啊！我们该怎么办？”黑暗中，礼部官员们惊恐的哭喊声此起彼伏。
程咬金心烦意乱，破口大骂：“哭什么哭！老子现在也被绑着，哪有本事救你们！”
他努力让自己冷静下来，开始在黑暗中摸索。
粗糙的石壁冰冷刺骨，空气中弥漫着令人窒息的潮湿气味。
他试图用牙齿去咬绳子，但绳子又粗又硬，根本无从下口。
“程将军，这边！这边有块石头，棱角很锋利！”一个金吾卫的声音传来，带着一丝希望。
程咬金心中一动，连忙挪动身体，向着声音的方向靠拢。
他摸到了一块凹凸不平的石头，上面果然有一个尖锐的棱角。
“快，帮我把绳子往棱角上靠！”程咬金喘着粗气说道。
金吾卫七手八脚地将他手上的绳子往石头棱角上挪动。
程咬金深吸一口气，开始用力地磨着绳子。
粗糙的石头摩擦着绳子，发出刺耳的声音，手腕传来火辣辣的疼痛。
时间一分一秒地过去，程咬金感到自己的体力正在迅速流失。
他咬紧牙关，拼命地坚持着。
“嘶啦……”
突然，一个细微的声音传来，程咬金感到手上的绳子一松。
他心中一喜，更加卖力地磨了起来。
“程将军，成了！快成了！”金吾卫激动地喊道。
就在这时，程咬金突然听到洞外传来一阵脚步声，越来越近……
脚步声越来越近，夹杂着兵器碰撞的铿锵声。
程咬金心头一紧，意识到情况不妙。
他顾不上疼痛，用力一扯，终于将绑着双手的绳子挣脱。
“都别出声！”程咬金低声喝道，摸索着捡起一块石头，握在手中。
洞口传来一阵嘈杂的喊叫声，紧接着，堵住洞口的巨石被缓缓推开，一线光亮照射进来。
程咬金眯起眼睛，看到一群黑衣人站在洞口，手中拿着刀剑，一脸凶狠地盯着他们。
“杀！”程咬金怒吼一声，率先冲了出去，手中的石头狠狠地砸在一个黑衣人的头上。
与此同时，杜如晦和秦琼二人策马狂奔，终于抵达了朝安县城。
他们找到县衙，说明来意。
接待他们的是一个身着官服，面白无须的中年男子，正是大炎朝安县新任县令赵阳。
然而站在赵阳身侧，一个身披铠甲，眼神锐利的武将却抢先开了口。
“两位远道而来，有何贵干？”陈庆之皮笑肉不笑地问道，眼神中带着一丝玩味。
杜如晦强压着心中的焦急，拱手道：“我等乃大唐使节，前往贵国……”
“大唐使节？”
陈庆之打断杜如晦的话，故作惊讶道，“却不知有何凭证？”
杜如晦与秦琼对视一眼，无奈地取出使节令牌。
陈庆之接过令牌，仔细端详了一番，脸上露出一丝冷笑。
“原来真是大唐使节，失敬失敬。不知两位有何见教？”
杜如晦沉声道：“我等在贵国境内遭遇山匪袭击，财物尽失，同伴也被掳走。特来请求贵国官府出兵相助。”
“哦？竟有此事？”
陈庆之故作惊讶，随即又摇了摇头，“剿匪自然可以，只是我朝安县兵力有限，出兵需要不少花费。这样吧，两位拿出十两金子作为酬劳，我即刻派兵前往剿匪。”
杜如晦心中暗骂陈庆之趁火打劫，脸上却不动声色：
“将军说笑了，我等财物已被山匪劫掠一空，哪里还有金子？”
“没钱？”陈庆之冷笑一声，“那恕本将军无能为力了。来人，送客！”
“将军，我等乃大唐使节，你如此怠慢，就不怕引起两国邦交恶化吗？”秦琼怒道。
陈庆之不屑地瞥了他一眼：“两国邦交？与我何事？”
他转向赵阳，小声问道，“这二人是何身份？”
赵阳犹豫片刻，低声道：“将军，他们是……”
陈庆之打断赵阳的话，“你只需保护好那位文人打扮的使节即可。”
他看了一眼杜如晦和秦琼，最终还是选择了沉默。
杜如晦和秦琼被赶出县衙，二人站在县衙门口，望着熙熙攘攘的街道，心中充满了绝望。
县衙内，赵阳忙得焦头烂额。
城中下水道需要修缮，城墙需要加固，城外村庄需要建设，城内学堂需要推广……
各种事务像雪片一样堆积在他的案头，让他应接不暇。
他揉了揉酸涩的眼睛，端起茶杯，却发现茶水早已凉透。
“大人，这是城外新村的建设规划图，请您过目。”一个年轻的官员将一卷图纸放在赵阳的案桌上。
赵阳接过图纸，仔细地查看起来。
新村的选址、布局、房屋设计、道路规划……
每一个细节都需要他认真考虑。
他一边看着图纸，一边在心中默默盘算着所需的资金和人力。
“大人，城中下水道的修缮方案已经拟定好了，请您审批。”另一个官员将一份文件递了过来。
赵阳放下图纸，拿起文件，仔细地阅读起来。
下水道的堵塞问题已经困扰城中百姓多时，必须尽快解决。
他逐字逐句地审阅着方案，确保每一个环节都万无一失。
时间一分一秒地流逝，赵阳完全沉浸在繁忙的公务之中，早已忘记了秦琼和杜如晦的存在。
日落西山，县衙外华灯初上。
赵阳伸了个懒腰，终于处理完了一天的公务。
他走出县衙，准备回家休息。
“赵大人！”一个声音突然叫住了他。
赵阳转头望去，只见一个衣衫褴褛的乞丐正站在他的面前，手里捧着一个破旧的木盒。
“赵大人，这是……”乞丐欲言又止。
秦琼和杜如晦被晾在县衙外，夕阳的余晖将他们的身影拉得老长。
县衙大门紧闭，门前的石狮子仿佛带着一丝嘲讽的意味，俯视着这两个大唐来使。
杜如晦不停地搓着手，来回踱步，口中喃喃自语：“这……这该如何是好？”他抬头望了望天色，夕阳已经快要落山，县衙内依旧毫无动静。
秦琼则靠在墙边，双臂抱胸，脸色铁青。
他堂堂大唐翼国公，何曾受过如此冷遇？
一股无名火在他胸中燃烧，他狠狠地朝地上啐了一口：“这炎朝官员，好生无礼！竟敢将我等拒之门外！”
“翼国公息怒，”杜如晦焦急地劝道，“如今我们身处异国，还需谨慎行事。只是……这该如何是好？
我等此来，是为了与炎朝帝王商议要事，如今连门都进不去，岂不是坏了大事？”他说着，用手帕擦了擦额头的汗珠。
秦琼也意识到事情的严重性。
他们此行代表的是大唐，若是空手而归，岂不让天下人耻笑？
“都怪那些劫匪！”秦琼懊恼地拍了一下大腿。
“如今两手空空，如何面见帝王？”他想起长安城中琳琅满目的珍宝，心中愈发后悔。
杜如晦的脸色也变得煞白，他喃喃道：“是啊，我们本就是有求而来，若是再失了礼数，怕是要被炎朝轻视。这可如何是好……”
他顿了顿，突然想到了什么，眼睛一亮，“翼国公，莫非您身上……”
秦琼摇了摇头，苦笑道：“你莫非是想打我身上这块玉佩的主意？这可是陛下御赐之物，万万动不得。”
杜如晦也叹了口气，两人再次陷入沉默。
夜幕降临，县衙门前的灯笼亮了起来，将周围照得通红。
秦琼的肚子开始咕咕叫，他摸了摸肚子，无奈地对杜如晦说道：“克明兄，我……我有些饿了。”
杜如晦也感到腹中空空，他苦笑一声：“看来，今晚要饿肚子了……”