在这片荒芜之地前行，确保水源供应至关重要。
尤其是在变异生物出没的区域，这些怪物会在周围留下一种恶心的黏液物质，污染着自然环境。
伊莱恩和她的同伴第三次遇到的水坑就是一个典型例子。
这个由雨水汇聚在岩石后面形成的水坑，表面漂浮着一层浑浊的黑色黏液。
他们水壶里的水在半天前就已经喝完了。
原本这些水足够佩罗走出荒地，但现在多了一位身着红色长裙的美丽女士，而又没有其他补充水源的办法，这使得他们的队伍面临缺水的困境。
正因如此，两人情绪低落地坐着，满心忧伤地盯着那水坑。
“这水能喝吗？”
“如果你是问安不安全……就算过滤之后，喝了通常也会肚子疼。有些人还会产生幻觉或者发烧。”
“……这水能喝吗……？”
“如果你是问味道……幸存者们常开这样的玩笑，说他们宁愿吃沙丁鱼派，也不愿喝这变异生物的黏液。”
“我听说这是个荒芜的世界，那到底能不能做出派来呢？”
“虽然会缺少糖、盐、香甜的草莓酱和浓郁的黄油，但的确还是能做出来的。”
“那可不能叫派了……”
伊莱恩哀叹一声，用手捂住了满是伤疤的脸。
他们不确定是否还能找到其他水源，而她已经口渴难耐。
即使是一个能制服食人魔的强者，没有食物和水也无法生存。
为了生存，肚子疼总比脱水好，所以……这意味着她不得不喝下这带着黏稠黏液的浑浊水。
“……”
即便有必要这么做，她还是极其不情愿。
就在伊莱恩思绪飘远，试图逃避现实之时……她想着，是该为了这水弄脏自己那习惯了精致盛宴的高贵味蕾，还是该把佩罗当作人肉过滤器……
佩罗舀起水，尽可能地撇去黏液，然后把相对最干净的部分灌进了自己的水壶。
他鼓起勇气，喝了一口。
咕噜。
“……呃，呃……”
佩罗脸色变得苍白，泪水在眼眶里打转。
毕竟，这味道和口感糟糕透顶。
然而，在这个世界里有个不成文的规则，怪味美食总是先冲击味觉，接着是嗅觉。
在那如同锅里煮青蛙的刺鼻气味袭来后，佩罗的脸扭曲起来，仿佛随时都要呕吐。
就在不久前，两人刚烤了一只沙漠野兔来补充宝贵的蛋白质。
由于还未完全消化，现在呕吐可就糟糕了。
毕竟，从幸存者的角度来看，这将是巨大的损失。
就在这时，身为公主的伊莱恩出手了。
伊莱恩这么做对两人都有好处——她不喜欢看到别人呕吐，而佩罗也面临着失去重要营养物质的风险——她从背后抱住佩罗，用手掌紧紧捂住了男孩的嘴。
“……！！”
求你了，就让我吐出来吧。
尽管佩罗泪眼汪汪，满是哀求，但伊莱恩没有松手。
这并非关乎她自己的不适，而且她认为这是理智上正确的决定。
于是，伊莱恩强行让佩罗咽下了那股带着腥味、糊状的液体。
三分钟后，佩罗四肢摊开躺着，脸上毫无表情。
他喝下了水，也保留住了蛋白质，但似乎他的灵魂没能保住……
伊莱恩静静地看着这一切，冷漠地开口，就好像过去几分钟什么都没发生过一样。
“……我其实没那么渴。”
“……你……你在说谎……”
“我失忆了，所以我也不太确定。”
“这和你失忆完全是两码事……你太过分了，伊莱恩！”
佩罗生气地鼓起了脸颊。
然后，他张开双臂，挡住了大约160厘米宽的空间，接着宣布道：
“伊莱恩，你不把这也喝了就别想过去！”
“真的有必要这样吗，佩罗？是不是非要我吃点……黏糊糊又臭烘烘的东西你才满意？”
“别……别这么说！”
在过去两天一起穿越荒地的过程中，每当伊莱恩把话题引向荤腥方向时，佩罗总是迅速“举白旗”逃走，但是……
是那恶心的黏液让他生气了，还是他终于适应了呢？这次，尽管他的脸涨得通红，却没有退缩。
这确实是一个很大的进步。
然而，伊莱恩深知一个永恒的真理。
比火力更有效的办法，就是更强的火力。
如果荤段子不管用，那就用更露骨的荤段子。
伊莱恩张开双臂。
为了让这个叛逆的小男孩见识一下成年人的厉害，她正准备使出自己的终极招牌动作——“紧紧拥抱并旋转”，这个招式自从对伊里德用过之后就一直封存着，就在这时……
淅淅沥沥。
“……啊。”
“哎呀。”
天开始下雨了。
他们进入了一个小山洞，生起了篝火。
在荒地里找到一个小山洞并不难。
首先，得找一个能徒手开凿岩石的强者。
然后……当他温柔地抚摸一块足够大的岩石时，一个小山洞就会像变魔术一样出现。
佩罗对这神奇的找洞能力惊叹不已，睁大眼睛，钦佩地鼓起掌来。
那让人昏昏欲睡的温暖，雨滴落下的悦耳声音，还有这个被篝火照亮、温馨的小空间，让伊莱恩不自觉地哼起了小曲。
佩罗随着哼歌的节奏摇晃着脑袋，然后看向洞外，说道：
“下雨了真是太好了。我们现在有足够的水了，而且……等雨停了，沙子会沉淀下来，天空也会放晴。找路就会更容易了！”
“说得对，佩罗。雨在那个时候下起来，真是太幸运了……”
毕竟，她不用去尝那恶心的变异生物黏液，也不用感受它在舌头上的糟糕质感了。
伊莱恩逗弄小男孩时很认真，但她其实并不打算不喝水硬撑着。
她会非常讨厌喝那水，但生存高于一切。
最终，她还是会喝下去的。
无论是嚼着那散发着恶臭的变异狼肉，还是穿越荒地去寻找“桃源”，这一切都是为了生存。
在长公主伊莱恩的世界里，个人喜好远远排在生存之后。
因此，她所有的选择最终都归结为“该放弃什么”。
她放弃了认可、期望、信任，还有……
“——伊莱恩，伊莱恩？”
“……？”
不知何时，佩罗的脸凑得非常近。
他把额头贴在伊莱恩的额头上，感受着她的体温。
这大胆的身体接触让伊莱恩的思绪瞬间停住了。
“你看起来没发烧……你是不是哪里不舒服？我叫你，你都没反应。”
“不，没什么。我完全没事。”
“你的脸有点红。”
“……那是篝火的光映照的。”
“真的吗？要是你生病了，别瞒着我。马上告诉我。我去采些草药来！”
“你这么做的时候，不会是有意的吧？”
“……？”
佩罗困惑地歪了歪头。
伊莱恩犹豫了一下，然后悄悄地挪开了一点。
这可以算是一次战略性撤退。
她和佩罗之间的距离：大约一米。
这个体贴入微的男孩把伊莱恩的举动理解为“想一个人待着”，于是他移到了篝火的另一边。
伊莱恩和他之间的距离：大约三米。
或许这让伊莱恩有点在意，她假装往篝火边靠，实际上是想缩短两人之间的距离。
佩罗和她之间的距离：大约两米。
然后，双方都不再移动了。
佩罗和伊莱恩都觉得两米的距离恰到好处，既不太远也不太近。
他们能看到彼此，又能掩盖住对方的气味。
就这样，两人一直等到雨停。
天放晴了。
那曾阻碍他们视线、刮擦着皮肤的猛烈沙尘暴，因为吸收了大量雨水而平息下来。
尽管这片土地依然荒芜，四处还散布着可怕的黏液，但天空湛蓝而清澈。
他们有一阵子没这样深呼吸了。
清新的空气充满他们的肺部，又随着呼气排出。
随着空气的流动，他们能真切地感受到自己还活着。
佩罗握住伊莱恩的手示意她，指向地平线的远方。
“我们走的路比想象中要多！”
“哎呀……地面是一片翠绿呢，虽然草很稀疏，但确实是绿色的。”
绿草？她真的感觉已经很久没见过这样的景象了。
自从落入这个荒芜的世界，她所见过的植物只有枯萎的老树、在角落里令人作呕生长着的蘑菇，或是随风滚动的风滚草。
佩罗抑制不住心中的喜悦，从他的声音中流露了出来。
“我们已经走出荒地了。前面就是‘相遇平原’。我猜因为沙尘暴，我们都没注意到出口……呵呵。”
“‘相遇平原’……你是这么说的。这个名字有什么由来吗？”
“那里相对安全，因为变异生物比较少。这个区域的幸存者在规划路线时，经常会经过相遇平原。所以，在那里你能遇到很多人！”
“没有人在那里定居吗？如果是个不错的居住之地，建立一个基地不是很好吗？”
“啊，关于这个……因为是平原，所以缺少藏身之处和遮蔽物，所以……”
佩罗停顿了一下，然后微微一笑，继续说道。
“那些试图把这里当作基地的人都死了。”
“啊啊……”
伊莱恩用理解的目光看着“相遇平原”。美好的相遇往往也会招来糟糕的事情。
她又一次意识到，遇到人并不总是一件好事。
然后，她突然有了一个想法。
佩罗没有说他是听说的。
他明确地说那些试图把这里当作基地的人都死了……就好像他亲眼所见一样。
也许佩罗就是那些曾试图把“相遇平原”当作基地的人之一。
佩罗战斗能力不强，只掌握着各种生存所需的技能，那么他是如何设法存活下来的，这确实值得思考。
一颗小小的怀疑种子在伊莱恩的心底悄然萌发。
距离“桃源”还剩：
大约320公里。