帝国二王子伊里德·克劳恩陷入了沉思。
他真正的实力究竟如何？
虽说他具备一定的自保能力，但还达不到蜕变期强者的水准，与他的姐姐，长公主伊莱恩不同，他无法在战场上冲锋陷阵，轻易斩杀敌人。
他也没有那种能用激昂演讲打动人心的领袖魅力，尽管他对相关技巧略知一二，但实际运用起来却差强人意。
毕竟，他甚至都没能成功地和琴特拉调过一次情。
他的天赋体现在其他方面—— 人员管理、文书整理以及项目监督。
这些都是让他只能困在办公桌前的工作。
这些能力综合起来，可以称之为内务管理技能。
凭借这种内务管理专长，他能够在堆积如山的文件中抽丝剥茧，揪出贪污行为，削减不必要开支，甄别无能官员，并迅速将那些蠢货流放到乡下。
被他暗中拉拢的帝国防卫局特工，私下里都称他为 “上帝之齿轮”。
无论帝国的官僚体系变得多么错综复杂，伊里德似乎总能让它平稳运转。
不仅如此，与琴特拉相处的时光进一步拓宽了他的视野。
通过从平民视角去理解生活，他原本就敏锐的管理技能得到了进一步提升。
每逢节假日，他会给手下特工们送上贴心的礼物 —— 给有家室的送儿童玩具，给有伴侣的定制西装，给其他人则送甜点。
凭借卓越的行政能力争取到的预算，他总能恰到好处地送出礼物！
“说起来，乔纳森的生日就在四天后……”
他的细心甚至体现在关心员工的私人事务上。
老牌防卫局的特工们之所以一直效忠于二王子，绝非偶然。
要是生在太平盛世，伊里德的天赋无疑会引领帝国走向更繁荣的未来。
但当下局势险恶，黑巫师在暗处兴风作浪，腐败贵族的队伍日益壮大。
这个时期，帝国需要的是能正面迎敌并战胜敌人的勇士，而非官僚。
难道就因为自己的天赋与目标不契合，他就要放弃吗？
不。
“能力不够理想，并不意味着我就该停止努力。”
正因如此。
正因如此，即便针对本斯通伯爵的证据只有旁证，伊里德依然坚持不懈。
他既没有老辣政客的精明，也没有足以碾压敌人的绝对力量，但他拥有别样的特质 —— 一双能从堆积如山的文件中挖掘出蛛丝马迹的敏锐眼睛。
他一点点地搜集对伯爵不利的证据。
而且几乎就要成功了。
从轻微的违法行为入手，他追踪可疑资金和不合理的分配情况。
从这些细微线索出发，他构建论据，为强行搜查伯爵宅邸寻找正当理由。
这就像是无中生有，而伊里德已经完成了近八成的起诉书。
再过几天，起诉书就能准备就绪。
一旦完成，他打算提交给议会，在带领防卫局特工突袭本斯通宅邸之前，为行动争取合法性。
这很难，真的很难。
但他渴望给琴特拉一个更光明的未来，书桌上角落的迷迭香装饰便是这份心意的象征，它赋予了他无穷的动力。
再努力一点吧。
就在伊里德伸展背部，准备再次拿起羽毛笔时，办公室的门被敲响了。
咚咚。
“…… 谁？”
“是c。被派往代号为‘疯狂巫师’行动的尤里·兰斯特传来紧急消息。我觉得殿下您需要立刻关注此事……”
伊里德不禁打了个寒颤。
从c声音中透露出的深深懊悔，触发了他的直觉。究竟发生了什么事？这次你又惹出什么乱子了，疯狂巫师……！！
“说。”
c大声朗读，转述了尤里·兰斯特的报告。
“他们成功争取到了雷德本公爵的一枚棋子，代号‘巫师的噩梦’。并且……”
“这倒是出乎意料。继续说？”
“他的蜕变产生了变化。他获得了改变外貌的能力，而且知名义警‘蓝玫瑰’和‘巫师的噩梦’实际上是同一个人。”
“…… 据我所知，‘巫师的噩梦’是男性。而那个‘蓝玫瑰’却身着极为女性化的服饰。”
伊里德脑海中浮现出一个相貌平平的男人穿着女装四处奔走，行义警之事的画面，这让他浑身不自在。
他实在想不出有什么正常理由，会让人做出这种事。
难道不是策反，而是疯狂巫师把“巫师的噩梦”的脑子弄残了一半？
不然的话，异装癖和被策反怎么会同时发生……
伊里德摇了摇头，打断了这个思绪。
这感觉就像一个谜题，越深入思考，就越会陷入深渊。
他轻轻摆摆手，示意c继续。
c清了清嗓子，继续说道。
“‘巫师的噩梦’与首都骑士团团长关系变得异常亲密。分析表明，他们很有可能发展为恋人。”
“…… ？？不，为什么，怎么会…… 算了。继续汇报。”
“所以，‘巫师的噩梦’、首都骑士团团长以及外勤特工尤里·兰斯特，成功获取了一本账本，其中包含本斯通伯爵参与毒品交易的确凿证据。”
“……”
伊里德愣了一下，一时有些不知所措。
即便这世界充满了离奇之事，可这故事是不是也太离谱了点……
“所以…… 外勤特工尤里·兰斯特请求您确认，是否与首都骑士团合作，对本斯通伯爵的毒品交易展开突袭。”
“……”
他虽不明白其中的手段，但结果很明确。如果这次行动成功扳倒本斯通伯爵，就如同砍掉雷德本公爵的一只手。
这不正是伊里德努力起草起诉书的初衷吗？只不过到最后，那份起诉书变得毫无用处。
伊里德疲惫地瞥了一眼桌上堆积如山的文件，然后冷静地点了点头。
“…… 行动吧。”
就在这一刻，本斯通家族的命运被彻底改写。
……
本斯通伯爵府邸。
凌晨1点50分左右。
泽维迪·本斯通正在自己房间里沉浸在成就感之中。
他终于说服了那位老贵族服用毒品，而现在，那位体验过药效的乡下贵族，已然深陷无法挣脱的罗网。
即便这位贵族之后意识到错误，想要戒掉毒品，也为时已晚，没有牧师能够治愈这种毒瘾。
毕竟，这是一种旨在突破心灵防线，让梦魔得以侵入的毒品。
在梦境中反复经历的愉悦与痛苦，会逐渐摧垮使用者的心智，将他们变成完全顺从的奴隶。
通过他，毒品很快就会在乡下的其他贵族中蔓延开来。
如此一来，泽维迪的影响力便会不断扩大。
帝国并不愚蠢，虽然防卫局最近的行动有些可疑，首都骑士团似乎也在四处打探，但还不足以迫使他销毁证据。
贵族派和皇室派之间的权力平衡近乎势均力敌，不成熟的计划根本不足以扳倒他。
此外，在任何权力斗争中，选错时机出手只会招致反击。
双方不同的目标也对他有利。
对本斯通家族以及背后的雷德本公爵而言，帝国的混乱是他们的终极目标。
而他们的对手则希望维持稳定，这种差异产生了可乘之机。
如果敌人在没有确凿证据的情况下采取行动，他们很容易以“皇室压迫贵族”为由进行反击。
有人会相信，有人不会，但由此引发的混乱肯定会动摇帝国的根基。
而这一切之所以成为可能，是因为手握绝对权力的那个人 —— 皇帝，一直保持着令人费解的沉默。
当然，泽维迪知道他们最终会被发现，防卫局可不傻，早晚会搜集到足够的证据。
所以他们需要在那之前抽身，他们得推出一个替罪羊，像“魔法海绵”一样牺牲掉，然后斩断这条尾巴。
这就是为什么…… 泽维迪·本斯通预计三个月后是撤退的最佳时机。
他觉得至少还能维持那么久。
但他错了。
“本斯通家族的人，束手就擒——！！”
“府邸已被完全包围！正义的扞卫者，首都骑士团，已完成包围歼灭阵型！！”
“你们被控非法贩卖毒品以及叛国！反抗的话，我们将当场格杀！如果你们还珍惜性命，就乖乖投降！！”
“…… ？！”
泽维迪·本斯通望向窗外，震惊不已。
嗵。嗵嗵。嗵！
奇异的声响回荡，魔法照明工具在宅邸周围纷纷启动，锥形光柱从四面八方射向本斯通府邸，耀眼的光芒让泽维迪不得不抬手遮挡。
透过阴影，他能辨认出身着动力装甲的首都骑士团成员的轮廓，以及周边那些睡眼惺忪的守卫。
这是怎么回事？
他们是决定不顾政治后果，将他们一网打尽吗？还是……！
就在泽维迪·本斯通努力拼凑事情的来龙去脉时，府邸前门猛地打开，本斯通伯爵穿着睡衣冲了出来，大声叫嚷着。
“这是我的府邸！里面还有贵族客人！你们竟敢在半夜闹出这么大动静！我一定会记住这笔账，而且—— 呃！”
“本斯通伯爵已被抓获！！”
他被一名身着动力装甲的士兵一击命中，当场被擒。
泽维迪·本斯通感到一阵寒意顺着脊梁骨蔓延开来。
看到他们毫不犹豫地攻击一位伯爵，看来他们是有备而来。
雷德本公爵无疑会处理政治上的后续影响。
这就给泽维迪留下了另一个任务…… 尽可能销毁证据然后逃跑。
他迅速将一小盒毒品塞进口袋，沿着走廊狂奔。
然后撞上了罗迪厄斯。
“你，保安！”
“这是怎么回事？你都干了些什么，居然让首都骑士团来突袭我们！”
罗迪厄斯立刻启用了在峡谷中学到的策略。
一看到泽维迪·本斯通，他就摆出一副恶劣的表情，开始玩弄权术。
泽维迪又气又羞，脸涨得通红。他怒喝道。
“…… 现在不是说这些的时候！到外面去拖住他们！给我争取逃跑的时间！”
“我没理由为一个连本职工作都做不好的无能蠢货卖命。”
“什么？！你是奉雷德本公爵的命令才到这儿来的，你现在真打算违抗他的命令吗？！”
“父亲厌恶失败者。我怀疑他根本不会下令让我保护一个像白痴一样处理情报，还把整个首都骑士团招来的家伙。”
罗迪厄斯冷笑着，熟练地表现出傲慢无礼。
泽维迪·本斯通咬着牙，大声吼道。
“我会记住这笔账的！”
“请便。”
泽维迪·本斯通转身就跑。
已经没有人可以信任了，守卫们虽有武器，但根本不足以抵挡首都骑士团。就连罗迪厄斯都背叛了他，他已别无选择。
这意味着骑士们很快就会冲进宅邸。
如果他不立刻逃走，性命就会有危险。
他想到了地下室里剩下的毒品，但现在试图去取只会让自己送命。
活下去才是最重要的。
轰 -！轰 -！
他听到东西被砸毁的声音和喊叫声。
泽维迪推倒烛台，启动隐藏机关，打开了秘密通道。他毫不犹豫地一头扎进出现的通道里。
他一路狂奔，将宅邸被捣毁的嘈杂声甩在身后。
“…… 该死，我辛辛苦苦建立起来的生意啊！”
他那无能的父亲毫无商业头脑，这可是他一步一步精心培育起来的事业，如今却化为乌有。
东山再起的唯一希望就寄托在雷德本公爵身上。
逃出宅邸，找到公爵，揭露罗迪厄斯拒不配合的行为，并要求惩处他。
他仍然是个有价值的棋子。他还可以要求一个新身份、头衔和权力。
但当他在秘密通道中飞奔，憧憬着未来的希望时。
“站住。”
“……！！”
一位蓝色魔法少女现身了。
一个身影出现在他面前 —— 身着满是丝带和褶边的服饰，手持一把看起来更像装饰品而非武器的细剑。仿佛是从毫无紧张感的童话故事中走出来的。
但她眼中折射出的坚定决心，瞬间打破了这种错觉。
杀意。
清晰的杀意从她的目光中散发出来，尽管武器看起来滑稽可笑，但她已做好了杀人的准备。
“…… 你是谁？！”
“既然你问了，我就回答。我是‘纯净骑士’…… 不过像你这样的人没必要记住这个名字。”
“该死，你怎么找到这条秘密…… 对了！叛徒！有内奸！现在一切都说得通了……！！”
叮。
细剑闪烁着星光，发出轻柔悦耳的“哔铃哔铃”声。
与此同时，高密度的魔力在剑身周围盘旋，将这看似精致的武器变成了致命的钻头。
这是魔法少女为了最大化穿刺力而施展的技巧。
“‘杀戮之伞’。”
一道闪光。
瞬间，三道迅猛的刺击撕裂空气，泽维迪被击飞出去，双腿和左臂布满了巨大的创口。
“啊啊啊啊——！！”
“我是不是扭矩用得太大了？我没想把他击飞的……”
泽维迪·本斯通血流如注，挣扎着。
他不能死在这儿。
魔法少女朝他逼近……！
他当机立断，掏出毒品盒，把里面所有的药丸一股脑儿塞进嘴里。
这些都是他即便在逃跑时也舍不得丢弃的“高端产品”。
这是一种以缩短寿命为代价提升魔力的毒品。
毒品提升的魔力因人而异，也取决于个人所处的阶段，但对于尚未达到蜕变期的泽维迪来说，它能使基础魔力翻倍。
他刚刚吞下四颗药丸，魔力输出提升到了正常水平的十六倍！
“咯，咯咯咯咯……！！”
沸腾。
他的血液开始沸腾，皮肤下鼓起扭曲的青筋，鲜血从他的眼睛和鼻子里流淌出来，他挣扎着站起身。
“…… 你到底吃了什么？”
“你，你不会再这么镇定了…… 哈哈哈哈！有了这么强大的力量，我能把这宅邸化为齑粉！还有你也一起！”
“打起来会很麻烦。我不会输，但通道可能会坍塌。金露露？”
“你叫谁——”
轰。
泽维迪·本斯通听到上方传来沉重的撞击声，抬起头。
轰。轰轰。
每一次震动都摇晃着整个秘密通道，天花板上的泥土簌簌落下。
接着。
咔嚓，咔嚓——！！
天花板上被钻出一个大洞，巨大的阴影投射在通道地面上。
一位身着动力装甲的骑士，宛如一座行走的堡垒，正直接对准泽维迪·本斯通。
“是他吗？”
“嗯。”
被猎杀的感觉笼罩着泽维迪。他身体里的每一个求生本能都在尖叫，他下意识地释放出魔力。
“你，吃我一招——！！”
一股巨大的魔力从他体内爆发出来。
蓝色能量在泽维迪周围凝聚，迅速扩张成一个半球形护盾，首都骑士团团长随意地将一根手指按在护盾中心。
刹那间，魔力凝固了，再也无法扩张分毫。
泽维迪再次尖叫起来，拼命试图召唤更多魔力，使出了浑身解数。
“啊，啊啊啊啊——！！！”
“嗯嗯，好好。”
团长低声说着，手指又往前伸了伸。
嘎吱！
半球形护盾开始收缩。
无论泽维迪多么拼命地往护盾中注入魔力，它都轻易地被团长的一根手指压缩。
这里面没有什么高深的技巧，也不涉及蜕变期的力量。
纯粹是压倒性的力量 —— 简单的力量对比，就像小孩试图推动一堵石墙。
她的手指缓缓向前，直到悬停在泽维迪的额头前。
他气喘吁吁，脸色苍白，仿佛见到了怪物。
这可是他正常力量的十六倍，然而……！
“啊啊，啊……，啊……！！”
“你得多吃点。太弱不禁风了。”
首都骑士团团长轻轻打了个响指。
啪！
伴随着一声清脆的断裂声，就像西瓜裂开一样，泽维迪·本斯通瘫倒在地，失去了意识。
就在这一刻，本斯通家族彻底走向覆灭。
“金露露，你留手了，对吧……？”
“嗯！我觉得他还活着。”
“……”
“那么，我只要把他带走，对吧？还有晓宣，你呃…… 要回家了吗？”
欧晓宣点了点头。
伯爵的势力在这里已被彻底消灭，他需要回到雷德本公爵身边。未来会接到什么命令还不清楚，而且短期内他们不太可能再见面了。
“我们可能有一阵子见不到了。”
“…… 你不能留下吗？”
“我也想多留一会儿。但我们还有工作要做。毕竟，我们是魔法少女。”
“嗯。希望我们很快能再见面。我，不太擅长等待……”
罗迪厄斯温柔地笑了笑，用魔力变出一朵蓝玫瑰，递给金露露。
这是他告别的方式。
“下次…… 再见。”
“…… 嗯！！”
罗迪厄斯沿着秘密通道消失了。
金露露目送着他，久久凝视着他的背影。
然后，她把注意力转回到泽维迪·本斯通身上。
“……”
她捡起掉落在附近的毒品盒，仔细查看。
盒子分为五个隔层 —— 其中四个是空的，最后一个里面还剩一颗毒品。
金露露悄悄地把那颗毒品塞进了口袋。
就这样，“夜间抓捕行动”落下帷幕。
……
黑暗的房间里有四个人。
他们虽相隔甚远，但通过神秘的仪式相聚于此，为了共同的目标团结一致。
“吞噬恐惧的尸花”率先开口。
“学院仍在掌控之中。虽然有一群隐藏的黑巫师被抓，但我们的首要任务是完成强化魔法。目前来看，一切正常。”
“绞索刻下的绝望”接着说
“本斯通伯爵已被抓获，毒品交易也被完全打乱。这让我很不爽…… 自从听了你的，‘羔羊’，一切都乱套了。虽然‘皇冠城崩塌行动’仍在按计划进行，但照这样下去，会出问题的。”
“饮乐圣女”紧接着发言。
“我的掌控很稳固。每晚，贵族们都愈发沉溺于享乐，对我的每一个命令都言听计从。我这边没有问题。”
“吞噬痛苦的羔羊”说道。
“我们的祭品供应保持稳定。世界很大，人类众多。然而，我们四个计划中有两个现在已经败露…… 我们可能需要加快行动了。”
戴着兜帽的“羔羊”缓缓握紧拳头。
这是由四位臭名昭着的黑巫师精心策划的宏大阴谋，同时引发混乱，当他们的计划启动，混乱将滋生更多混乱，失控地螺旋上升，不断加剧。
而最终成熟到可以摘取的果实将会是 ──
“如果没有阻碍，帝国就是我们的了。”
“我想是时候开始泄露一些关于试炼之塔隐藏结局的线索了。”
第二场风暴即将席卷学院。