被派往囚禁三王子宅邸的巫师和国防局特工发现，这里已沦为一片废墟，处处可见激烈战斗的痕迹。
似乎帮助三王子逃脱的魅魔同伴已被黑暗巫师抓获，极有可能惨遭不幸。
三王子怒不可遏，全力配合追踪魅魔女王的行动。
他毫无保留地说出所知的一切，甚至自愿接受全身检查。
在代号为 “疯狂巫师” 的幻象魔法顾问的精心调查下，国防局获取了极有价值的情报。
“在帝国西部的埃尔梅斯特领地，有一扇巨大的门与‘巢穴’相连。”
“‘巢穴’的入口不是在三王子的意识里吗？”
“没错，但传输速度和容量有限……基本上，那是一条狭窄的通道，每周大概只能让一个魅魔通过一次。”
由于只需少量魅魔潜入学院，这条狭窄的通道便已足够。
有限的 “带宽” 也减缓了潜在的攻击速度，使其更易防守。
这一限制对魅魔派系而言，起到了保护作用，确保即便三王子被捕，她们也不会遭受重大损失。
通常情况下，通过这条狭窄通道获取关键信息是不可能的，但是……
疯狂巫师技高一筹。
他利用一只魅魔的信息容量，确定了那扇更大的门的位置。
“一扇巨大的门……他们为什么要建造这样的东西？您知道原因吗，前辈？”
“魅魔是种奇特的生物，能在信息与现实领域间转换。但这种转换并非像拨动开关那样瞬间完成。粉发女同或许更明白这点……这中间存在延迟，而且在转换过程中她们很脆弱。”
“我是在问前辈您呢，可是……”
这就好比在数据传输中途拔出 U 盘，导致数据损坏，疯狂巫师用了个奇怪又让人费解的类比来回应。
正因如此，对于生活在基于信息的 “巢穴” 世界里的魅魔来说，一条精心建造的通道对于安全进入现实世界至关重要。
此外，若要将实体物品带回 “巢穴”，也需要这样的通道。
“通过那条狭窄入口传输一个人的灵魂，得花上一整天。魅魔必须将其碎片化并提取精华，才能带回‘巢穴’，所以必然得有个入口。”
“不管怎么说，这都是个重要设施。”
“只要摧毁它，就能重创她们。这就好比封住蜂巢入口——她们得花上好几年才能再开辟出一条出路。”
掌握了这些情报后，二王子伊里德命令国防局的准军事部队 “歼灭小队” 前往埃尔梅斯特领地。
他们的任务是：关闭那扇巨大的门。
作为行动的一部分，一位资深外勤特工被调至 “歼灭小队”。
她以极强的抗魅惑能力以及在反魅魔任务中的出色表现而闻名。
于是，“关闭巢穴入口行动” 就此展开。
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尤娜和我站在学院南门，为粉发女同送行。
尤娜舔着从街边小贩那买来的棒棒糖，但即便吃着糖，她看起来依旧垂头丧气。
此刻的我，想必和尤娜如出一辙——神情沮丧，仿佛头顶笼罩着一片乌云。
天气也与我们的心情相呼应——阴沉沉的。
这次的感觉和她们俩去支援罗迪厄斯时不同。
这一次，不知粉发女同何时才能归来，而且……
我们提出要和她一起去，却被她坚决拒绝了。
尤娜和我都有点受伤。
大家一起去难道不好吗？
她解释说，“关闭巢穴入口行动” 是个直截了当的任务，不会与魅魔女王直接交锋。
她承诺若情况危急就会求助，但目前还不需要。
尽管她给出了理由，但我感觉这并非全部原因。
似乎更像是……她不想让我们看到某些东西，就是这种感觉。
看到什么呢？
我说不上来。
我们到底算什么关系呢？我们知道彼此的身材尺寸、气味，对彼此的了解恐怕远超未知。
嗒嗒。
高跟鞋的声音传来。
我转过身，准备开个玩笑。
“……”
一身漆黑的制服。
粉发女同……不，尤里·兰斯特。
她身着一套全黑制服，毫无装饰。
衬衫、手套……全都是黑色的。
她没穿那件紧身的套装。
这套制服较为宽松，是为行动自如而设计——注重实用性而非时尚感。
还有她的表情。
她的表情……与平常那副面无表情不同。
那双平静的黄色眼睛，此刻仿佛带着狼盯上受伤小鹿时的那种隐秘威胁。
我一时语塞。
我从未想过她穿那身制服会如此好看。
此刻的她，看上去是那种能毫不犹豫取人性命的人。
我甚至都能嗅到一丝血腥气。
她轻声开口。
但声音却不一样了，变得尖锐。
“你们等很久了吗？”
“啊，嗯……我们等了！来跟你道别……呃，快，你也说点什么……！”
尤娜手忙脚乱，惊慌中拍了下我的大腿。
她似乎也被尤里这陌生的一面吓到了。
我赶忙挤出个玩笑。
“你看起来不错啊，粉发女同。这是你的‘独狼’模式吗？”
“谢谢你的夸奖。”
“……”
我本以为她会回怼，或许来句俏皮话，比如 “你是我幻想中的女士吗？”
但尤里·兰斯特并未接招。
嗝。
尤娜开始打嗝。
尤里那异常冰冷的语气似乎让她有些不安，我都希望自己也能打嗝，缓解下这气氛。
接着，尤里·兰斯特划清了界限。
“那我这就出发了。”
“……啊，好的。”
她的话很干脆。
我打消了让她留下的念头——说什么 “别走，粉发女同” 或者提议一起吃最后一顿饭，都没意义了。
感觉她似乎早已料到我想说的一切，故意打断我。
她头也不回地从我们身边走过。
我和尤娜只能站在原地，看着她离去。
然而。
她没有转身，只是竖起一根和平手势，随意地挥了挥。
直到这时，紧张的气氛才缓和下来，我和尤娜如释重负，肩膀也耷拉下来。
在她把我们吓得不轻后，我们向她渐行渐远的背影道别。
“……早点回来，粉发女同。我们会等你。”
“对……对！你要是不回来，我可能会去找你……！！”
晃呀晃。
她的马尾轻轻摆动。
她那如烛火般闪烁的粉色头发，越变越小，直至消失不见。
即便她早已消失在视线之外，我仍呆呆地盯着她刚才站过的地方，心里空落落的。
或许我真该把那该死的黑色制服藏起来……
滴答，滴答。
“啊，下雨了。”
“……当然了。在这样的日子里。”
一滴雨落在我鼻尖。
有那么一瞬间，我还以为自己哭了，还好只是雨水。
西边的乌云滚滚而来。
亲爱的天空，你是在为我哭泣吗？
如果是这样，我想告诉天空，没必要。
没那么悲伤。
又不是说我们会永远分开。对吧？
她肯定会回来的。
没错，我得积极点。
就像《小王子》里说的——等待会让我满心期待，重逢的喜悦也会愈发强烈。
所以，我决定把这份悲伤看作伪装起来的幸福。
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世上只有两种人真正做好了面对死亡的准备。
一种是肩负着比死亡更沉重使命的人，另一种是觉得生命比死亡还轻的人。
因为极少有人在深知生命价值的同时，还勇敢地甘愿冒生命危险，所以后一种人更为常见。
而 “歼灭小队” 的成员全都是些觉得自己生命毫无意义的人。
他们失去了一切。
无论再活多久，都看不到找到幸福的希望。
于是，他们选择将生命奉献给复仇。
他们想舍弃生命，去扼住那个夺走他们一切之人的咽喉。
正因如此，他们能轻易地拿生命冒险。
正因如此，他们能毫不犹豫地直面死亡。
他们不在乎今天死还是明天死。
在这个只有破碎灵魂聚集的地方，一种独特的纽带形成了——一种归属感。
一种同处悲惨生活之人共有的纽带。
正因如此……一个曾经离开 “歼灭小队”，如今又归来的人……
一个曾经生活充实，如今却回来宣称自己也受伤了，再度加入 “歼灭小队” 行列的人？他讨厌她。
他永远无法把她当作战友，这是那个男孩的想法。
他向小队里的同伴们发泄着不满。
“离开歼灭小队就意味着你放弃了赴死的决心！现在你又回来？这算怎么回事？！”
“嘿，小子。我警告你……不，给你点忠告。别去招惹兰斯特。”
歼灭小队里的独眼老人盯着篝火，低声说道。
但这男孩被怒火冲昏了头脑，对这位铭记过往之人的忠告置若罔闻。
“行，我懂。我知道她以前很厉害。我也明白这次任务她必须参与。但她完全可以以普通特工的身份加入，何必又以歼灭小队成员的身份回来！我们为什么要接纳一个贪生怕死、跑回去享受生活的胆小鬼……回来？！”
对这男孩而言，她似乎在玷污歼灭小队的名声。
传言说，在她担任国防局外勤特工期间，和其他女人勾勾搭搭。
而现在，她带着这种态度回到歼灭小队？
他无法接受。
这感觉不对。一个尝过幸福滋味、手握快乐的人，如今怎么能自称歼灭小队的一员，而歼灭小队可是他唯一的骄傲啊？
嫉妒在他心中翻涌。
接着，他用荣誉的外衣包裹住这份嫉妒。
男孩站起身，准备去质问她。
尤里·兰斯特静静地坐在树桩上，低着头。
不知为何，她周围的气氛显得很压抑。
这男孩还没反应过来，就感觉脊背发凉。
他的身体本能地察觉到危险，仿佛在警告他——别这么做。
别去捅这个马蜂窝。
但他那不成熟的愤怒战胜了本能，最终，他站到她面前，将压抑已久的怒火一股脑儿地发泄出来。
“……滚出歼灭小队！”
“……”
如果她问为什么，他准备好罗列她的每一条过错。
既然她像个胆小鬼一样离开过，他就要她永远别再回来。
但她一声不吭，默默地站起身来。
“滚…… 滚出去……！！你没…… 没有这个权利！像你这样贪生怕死、苟且偷生的人，没资格待在这儿！这里是歼灭小队！不是给享受过幸福的人待的地方……！！”
‘对吧？我没说错吧？’
男孩环顾四周，寻求其他人的认同。一些新队员点头，和他一样愤怒。
但那些老兵，那些记得尤里·兰斯特的人…… 却怜悯地看着这男孩。
他们看他的眼神，仿佛他是个可怜虫。
‘为什么？’
答案不是用言语给出的，而是付诸行动。
抓。
“……呃？！”
他瞬间被掐住喉咙，双脚离地。
随着自身重量下坠，她掐得更紧了，切断了他的呼吸。
他喘着粗气，拼命挣扎着想要吸口气。
她要制服他吗？那是肯定的。
他知道她已经羽化。
但这不仅仅是力量的问题，他不会屈服……！
男孩这样告诉自己，挑衅地瞪着她。
然而，他严重误判了形势。
砰！
感觉就像一枚闪光弹在他头骨里爆炸。是一拳。
他被一拳击中，就像攻城锤砸在脸上。脸颊裂开，牙齿粉碎。
‘我不会屈服于这种暴力。’
啪！砰！
她的拳头不停落下。
他被打倒在地，一只皮鞋猛踢过来。
鲜血飞溅，骨头断裂。
男孩试图反击，伸手去拿匕首想杀了她，但这毫无用处。
技巧、力量——全都无济于事。
他被打得奄奄一息，身体几乎变成一滩肉泥。
然而她的攻击并未减缓。
它们有条不紊、精准机械地袭来，如同机器，毫无停止的意图。
在痛苦中，一个念头在他脑海中闪过。
‘为什么…… 她不停手？再这样下去，我会死的。我真的会死……？’
透过肿胀的双眼，他抬头望向施暴者。冰冷的黄色眼睛在黑暗中闪烁。
直到这时，男孩终于明白了。
“歼灭小队” 可不只是舍弃生命这么简单。
生命已无足轻重——所以他们可以为所欲为。
这才是关键。
对尤里·兰斯特而言，他只是个障碍。
他的叫嚷可能会削弱她在小队中的地位，危及任务的成功。
因此，他必须被清除。
她毫不犹豫地要把他打死。
那些说她是魅魔的间谍、说她身体放荡迟缓毫无用处、说她光靠强化的武术技巧什么都做不了的指责……
所有这些言论，她都用拳头一一堵了回去。
毫无怜悯之情。
尽管直到现在她才归队——
在 c 的帮助下离开歼灭小队后，她做着各种零工，和其他人说说笑笑，和疯狂巫师一起闲逛。
但每时每刻，她内心压抑的仇恨从未真正消散。
重新适应很容易。
她只需让那股怒火再次涌上心头。
“饶…… 饶命……”
直到他虚弱破碎地求饶，她的拳头才终于停下。
男孩这才明白。
她停止施暴并非出于怜悯…… 而是因为她算计着留着这个肉盾更有用。
尤里·兰斯特在男孩的制服上擦了擦沾满鲜血的手，然后下达命令。
“塞里斯。”
“是，前辈！”
“收拾一下。”
“明白！我把他送到医疗组。要是他没用了，我就把他扔在这儿！”
塞里斯脸上挂着近乎狂喜的笑容，急切地开始清理这滩血污。
她回来了。
她崇拜已久的前辈终于回来了。
在他们周围，歼灭小队的其他成员开始咧嘴笑起来，脸上洋溢着欢迎的笑容。
她没变。
她没有消失。
歼灭小队的 “疯狗” 归来了。