江天心出于本能反应，一把将皇帝拉到自己的身后，张开双臂，像是一只护着小鸡的母鸡，悍不畏死地阻挡着刺客的袭击。
黑影欺身上前，看都不看江天心一眼，飞起一脚，正中江天心胸口，江天心只觉胸口似遭到大锤的锤击，口吐鲜血，向后倒飞出去，摔倒在泥土中，奄奄一息。
皇帝见状，忙拔出身侧宝剑，与刺客激战在一处。皇帝师承大内第一剑客顾风飞，尽习得其剑术精髓，单手剑舞得虎虎生风，密不透风，刺客一时之间竟不能近身，刺客越打越急，手中剑剑势凌厉非常，左砍右刺，有几次都险些刺中皇帝。
可皇帝毕竟常年深居皇宫高墙之中，每日耽于政务，剑术上总归还是有些生疏，与这等常年刀口舔血、混迹于生死之间的凶狠刺客自然是不能相提并论，很快，皇帝身上袍衫已被刺客划破好几处，落败也只是时间的问题。
江天心见皇帝陷入苦战，自己有心帮忙，奈何微微一动便觉胸口锥心般的刺痛传来，估计刺客那一脚应是让自己的胸前肋骨折断了好几根。可情况万分紧急，间不容发，容不得自己再有半分迟疑，他知道随行而来的皇宫禁卫军就在不远处，现在只需自己大声呼喊一声，禁卫军兴许就能听到。
想到这里，江天心顾不得肉体上的疼痛，咬紧牙关，嘶着凉气从地上爬起，那边刺客好似在故意戏弄这位天底下最尊贵的主人，手中剑迟迟不刺向皇帝的要害处，只是在皇帝的身上留下了一道又一道的伤口，这些伤口有深有浅，有长有短，但无一例外，都不伤及性命。
刺客一见这位文弱的书生竟然从地上爬了起来，不觉一惊，便想着事不宜迟，速战速决，他没有管江天心，反倒将手中剑的攻势变得更加凌厉，而且剑剑逼向皇帝要害，皇帝拼死挡下一剑，却不慎让剑刺中了自己的右腿，登时血流如注，皇帝哀嚎一声，扑倒在地。与此同时，江天心也用尽了全身最后的力气高声喊道：“来人！救驾！”
话音刚落，江天心只觉“飕飕”风声传到自己的耳边，他转头一看，便见一柄长剑正向自己飞来，江天心避无可避，躲无可躲，愣在原地，紧接着，只听“噗嗤”一声，那柄剑便刺入江天心的身体，贯体而过，江天心向后仰倒，一刹那，江天心与刺客四目相对，那真是一双美丽的眼睛，江天心在心中想道，仿佛如星辰大海一般，自己只看了一眼，便已觉沉沦，可江天心在刺客的眼中也看到了慌乱，江天心的嘴角不禁露出了满意的微笑……
不远处的禁卫军已经听到了江天心的求救声，急忙整肃队伍，一时间，马嘶人喊，烟尘四起，喊杀声阵阵传来。
刺客手中已经没有了兵器，她看着躺在地上痛苦哀嚎的皇帝，愤恨不已，简直想亲手撕了这个已经毫无抵抗之力的九五之尊，但是禁卫军转眼已到眼前，对着她弯弓搭箭，她已经没有了机会，无奈之下，只得转身逃去，一部分禁卫军对刺客穷追不舍，剩下的一部分禁卫军则赶紧派人查看皇帝和江天心的伤情，随行的太医捧着医药箱急匆匆跑来，为皇帝和江天心做紧急处理。
好在皇帝只是被划伤了大腿，并未伤及要害，止住血便已无大碍，而反观江天心，铁剑贯体，恐怕是凶多吉少。
皇帝一边在一旁痛骂着禁卫军废物，没有抓到刺客，另一方面又痛骂太医无能，说若是太医不能救活江天心，他便让太医们全家九族陪葬，太医闻言，吓得战战兢兢，为江天心处理伤口时双手不停颤抖，好几次都不能完整地包扎好伤口。
就这样，江天心被禁卫军抬回江府，一时间，朝野震动，皇帝对自己的这位救命恩人更是上心得紧，不仅一天三次派自己的贴身宦官问候，送来许多稀奇珍贵的进补之物，更是隔三岔五便御驾亲临，前来探望，受皇帝影响，朝野上下无数想要巴结皇帝和宰相的官员都亲自前来江府拜望，嘘寒问暖，江府门前，又如当年那般，车水马龙，人头攒动。而江天心因救驾有功，在朝堂之中更是显赫非常，正所谓一人得道，鸡犬升天，连带着江天心的父亲江佐贤也被皇帝擢升为御史大夫，赏赐无数。
转眼半年过去，江天心命大，在鬼门关前走了一遭，已能下床行走，又过一月，身体已经基本痊愈。
皇帝高兴异常，特命朝中大宗伯择选黄道吉日，于宫廷之中大办筵席，宴请百官。
筵席之上，皇帝一时兴起，竟命江天心上前与自己同席而坐，这对于当时的官员来说是莫大的荣耀，可江天心秉持礼节，丝毫不敢僭越，为此，他还特意义正辞严道：“皇帝贵为天子，我等皆为臣民，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，君是君，臣是臣，君臣之礼不可乱，我只是做了一个臣子该做的事情，尽了一个臣子该尽的本分，这算不得什么，陛下能够大难脱险，是因为陛下贵为天子，有上天护佑，得世人供奉，与我无关，即便当时我并不在场，想必陛下也定会化险为夷，神人天佑……”
此番话出，皇帝对江天心更多了几分敬佩，只觉江天心实乃千古罕见之忠臣，当即下了一道命令，擢升江天心为礼部尚书，统领礼部所有官员，一个十八岁的礼部尚书，这不论在哪朝哪代，都是闻所未闻，见所未见，定会名留青史，成为后世无数读书人津津乐道的典范。
若是换做一般人，想必这时候早已被荣耀冲昏了头脑，当即跪下誓死谢恩。可是江天心听到这个封赏任命之后却是脸不红心不跳，先是跪下叩头，接着又义正辞严地说道：“陛下，江天心不敢受此殊荣，还望您收回成命……”
皇帝见自己再次被拒绝，身为九五之尊的他，向来是一言九鼎，言出必行，此刻心中不觉有些不快，可是下面跪着的毕竟是自己的救命恩人，也不好发作，只得缓和语气说道：“江爱卿，先前让你与朕同席而坐，爱卿便已拒绝，这次朕封你大官，为何又要拒绝啊？”
江天心闻言先是恭恭敬敬地磕了三个头，接着便正色说道：“禀陛下，臣以为，江山社稷得来不易，官员的选拔与任命更是国之重器，重中之重，有些官员，辛辛苦苦、兢兢业业地工作数十年，到头来，也不过是一个几品的小官，更有些官员，在地方任上终其一生都无缘得见圣面，而微臣才不过十八岁，只因碰巧做了一件我天朝所有官员都会做的事情，便得如此厚恩，忝居列位大人之上，微臣惶恐。想我天朝纵横捭阖数百载，无数官员前辈身死任上，鞠躬尽瘁，死而后已，才为我大天朝创造了一个安康盛世，百姓得以安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，这是各位前辈官员的功劳，而他们之中的大部分人却连名字都没有留在史籍中，他们都是功臣啊，都是我大天朝的股肱之臣啊，都是为我大天朝抛头颅洒热血的大功臣啊，陛下不应忘记他们，更不应寒了一众臣子们的心，所以，请恕微臣誓死不能接受成命，倘若日后微臣也能成为这些前辈官员中的一员，为我大天朝的辉煌添上一笔，为陛下肝脑涂地，死而后已，微臣只希望陛下能够记住微臣的名字，这便足够了，至于其他的，微臣不敢奢求，最后，还望陛下收回成命，否则微臣今日便死跪不起……”
江天心一席话说得情真意切，筵席中有许多老臣更是痛哭流涕，泣不能声。皇帝也是听得眼眶泛红，不禁潸然泪下，而后来不及擦拭眼角泪水，便小跑着来到江天心身边，一把将江天心扶起，朗声说道：“我大天朝得此忠贞之士，我大天朝得此股肱之臣，是我大天朝之福，是朕之福，是天下黎民苍生之福！”
说罢，皇帝亲自为江天心倒酒，与他痛浮三大白……
宴会继续进行，歌舞升平，群臣尽欢，直到凌晨时分，方才散席。
第二日，皇帝下旨，“奉天承运，皇帝昭曰：朕因感念昨日江爱卿所言，特在太庙旁另设一祠堂，将本朝有功之臣悉数画影图形，挂于祠堂之中，接受皇家供奉，此祠堂命名为‘凌霄阁’……”
皇帝听从了江天心的建议，并未对江天心进行任何封赏，仍任命他为“侍居诏”，常伴自己左右。
而那晚宴会上江天心的那一席话，很快便传颂天下，一时之间，成为天下无数文人士子争相歌颂的对象，也成为了无数怀揣着“致君尧舜上，当使民风淳”等宏大理想的士子们的榜样。至此，江氏一族在天朝显赫到极点，再没有哪家能够与其争锋……