洞庭祭妻，曹继武再次偶遇慧空大师，虽然觉得他十分的亲切，但自那之后，由于政务繁忙，也把这茬给忘了。
一日，曹继武正要批阅生丝贸易行文，江宁将军彭春忽然前来求见。
满清根本不信任汉人，各处要地都派有八旗驻防，独立于政权之外。其中江南是钱粮重地，因此江宁驻防是全国除京师以外最大的一支八旗兵力，总共八千余人。曹继武改革，如果成功，对满清极为有利。所以麻子皇帝破天荒地重提经略使职务，直接掌管治下八旗驻防，防止汉人顽固势力的破坏。
事实上江南绿营军与当地势力盘根错节，根本指望不上。因此杭州驻防和江宁驻防两支八旗军，共一万一千多人，是曹继武维护江南秩序的主力部队。杭州将军苏春和江宁将军彭春，都是嫡系，一直在密切关注江南各方势力的异动。所以此次彭春前来，一定有重要军情。曹继武放下鹅毛笔，吩咐张铁胆急请彭春。
双方都是老熟人，彭春开门见山：“属下探知，有大批贼寇聚集灵秀峰，要不要派兵剿了他们？”
“灵秀峰？”曹继武一愣，“太湖之滨灵秀峰？”
“正是。据密探来报，已有上千人集结，都是些自命不凡的乱匪，苏州府绿营守备，根本不敢过问。如果放任不管，江南必将大乱。”
灵秀峰……报国寺就在灵秀峰上，这事会不会和慧空大师有关……想起慧空大师的音容，曹继武那种天然的亲切感，在此油然。
无知民众往往被当枪使，《五人墓碑记》就是鲜活的案例。如果不及时处理，将会带来严重的动乱。然而牵涉到慧空大师，一旦调动八旗部队，刀枪无眼，岂不连他一块玉碎？慧空身上，一定有关乎曹继武的秘密。所以必须尽快解开这个秘密。
曹继武打定主意，不动声色：“一群草寇而已，不必惊慌。八旗部队乃国之重器，不可轻动，你先下去吧。”
彭春一愣，但见曹继武提起鹅毛笔，埋头继续批阅行文，只得退了下去。
等彭春刚出大堂，张铁胆就忍不住开口：“你还想像以往一样，独闯龙潭虎穴？”
多年的兄弟，曹继武的心思瞒不住张铁胆，只得点了点头。
张铁胆相当担心：“自南宋以来，江南是文人士大夫的根基。如今你的番化改革，是要拔了他们的根，他们岂不拼命？所以这次不同湖广、中原和山东，他们扇乎的喽啰就像疯狗一样，见谁咬谁。千万不可再逞匹夫之勇，还是带上彭春的八旗部队，比较保险。”
近朱者赤近墨者黑，跟着曹继武，张铁胆的卓识也相当不一般。寻常的方法，曹继武还真说服不了他，于是直言不讳：“报国寺慧空大师，好像与我有着极深的渊源。这次我会秘密前往，尽量不暴露行藏。”
“可是……”
曹继武摆手制止了张铁胆，无奈叹了口气：“慧空大师身上，对我来说，有一种天然的亲切感。这种感觉，除了爹娘和师父之外，他是第四个人。”
张铁胆大吃一惊：“你是说……他有可能是你一位至亲？”
曹继武点了点头。
张铁胆错愕。曹继武简单收拾了一下行装，飞出了经略使府，张铁胆再也没有理由阻拦，望着背影，久久愣神。
太湖之滨灵秀峰，背依阖闾城，临下胥江，远眺虎丘，俯瞰太湖，乃风景绝佳之处。当年吴王夫差为西施建造的馆娃宫，就在灵秀峰上，东晋年间，成为一座着名的寺院，名为秀峰寺，元朝末年，天下大乱，毁于战火。朱元璋重建庙宇，改名为敕造报国禅寺。明朝末年，天下同样大乱，报国寺再次毁于战火。如果二十多年已过，不知是哪里来的一批僧人，重整庙宇，继续延续香火。
灵秀峰自古以来就是苏州名胜，宋代抗金名将韩世忠死后，被宋廷封为蕲王，葬于灵秀峰将军岩下。如此一来，阖闾、伍员、馆娃宫、韩世忠，更增添灵秀峰浓郁的人文底蕴，加上风景秀丽的自然风光，因此报国寺成为苏州名副其实的第一名刹，香火一直鼎盛。
平常上山拜佛烧香许愿的百姓，熙熙攘攘，比苏州城内还要热闹。可是今日，五步一岗，十步一哨，守卫森严，根本不让百姓进山。看守卫的穿着打扮，明显民间势力成分。在看他们的仪容姿态，虽然颇有章法，但不过是普通民团，远远达不到军纪的高度。看来彭春所报，苏州绿营守备玩忽职守，果真如此。
灵秀峰背靠太湖是百丈悬崖——灵燕崖，只有灵巧的飞燕才能栖息，因为谓之灵燕崖。南临胥江乃灵燕嶂，犹如一块巨大的铁盾，近八十度陡坡直插胥江，难以逾越。北面是皂角坡，到处都是丛生的山皂角，枝叶布满鬼刺，根本无法穿过。所以眼前的石阶路，成为上山的唯一通路。
一个披肩散发，身穿玄色水光道袍的英俊青年，夹在人群当中，望着戒备森严的山路，摇了摇头，转身而去。
“曹继武，哪里走？”背后忽然一声喊，青年迅速转过身来，定眼一看，原来手下败将——洪门三当家赵飞龙，从山道之上飞扑而下。
“赵当家好眼力！”这么远的距离，又有如此多的人群干扰，竟然能一眼认出曹继武，所以他忍不住夸赞，递手一礼。
“仇人相见，分外眼红嘛。”赵飞龙冷峻的脸上艰难地挤出一丝相当难看的幽默，拱手还了一礼，“妖法无边，气度非凡，无论到了那里，都是鹤立鸡群之势，赵某人多吃了几年饭，可不是睁眼瞎。”
“不错。如今是狗鞑子的天下，大家不管愿不愿意，都得套一身狗皮拖一条豚尾，哪个百姓胆敢像你这么非主流，大摇大摆地留着长毛？”赵飞龙身后又飞来一人，话语如吠，腔调相当难听。
这人身材不高，但骨建筋强，相当瓷实，狗脸狗眼大黄牙，脑门印堂一撮黄毛，相貌相当奇特。此人名叫荀世清，天地会二当家，闽南异人，曹继武第一次见识。
二人礼数还算周到，明显是专门来请曹继武的。但对方不怀好意，番化改革已经到了关键时期，曹继武权衡一下，觉得没必要以身犯险。
“慧空大师已经等候多时。”见曹继武有退身之意，荀世清故意搬出慧空大师的名号。曹继武愣了一下，还是没有动身。
“大家快看，这位就是曹继武，当今江南经略使，和当年洪承畴一路货色，甘心做鞑子的走狗，又缴粮食又缴钱，残酷欺压咱们老百姓，大家千万不要放过他。”荀世清对着人群造势，大家纷纷扭头看曹继武稀奇。
“是了，是了，一定是曹妖那狗杂，整个江南，只有他会这身打扮。大家都拖着猪尾巴，就他一个还留着长发，这不明摆着打咱们的脸吗？”一个老家伙指着曹继武的鼻子大骂。
“不错，老实本分成了亡国奴，凶恶妖邪倒成了人模狗样，大家说还有没有天理？”
“杀了他！”……
人群的愤怒被瞬间引爆，本来准备孝敬佛祖的香火贡品，顿时铺天盖地，全都来孝敬曹继武。赵飞龙和荀世清一阵狂笑，闪身飞上了山道。这已经不知是第几次被民愤围攻，曹继武相当郁闷，袖袍一掸，只得飞身而起，沿着山道追了上去。
山道很陡，但对于武功高手来说不算什么。赵飞龙和荀世清先行一步，他们是胸有成竹，曹继武铁定进山，所以使足全力飞奔，意图尽快通知山上群雄。曹继武因为抵挡了一阵群愤，所以远远地落在了后面。
山腰一颗巨大的马尾松下，一个身穿红衣的高等哨位忽然横枪拦住了去路。曹继武定眼一看，原来是当年的小牧童郭小虎。他横身拦枪，眼神躲躲闪闪，似乎是不大情愿，又欲言又止。
曾经的小牧童，如今已经长成了大小伙子，和当年刚刚出山的曹继武，神态几乎没什么两样。当年曹继武的指点接济，只是小牧童人生中的一个惊喜而已，路还是要他自己走的。可惜他没有那么好的机遇，碰上普空大师这样超凡脱俗的引路人。
引路人就像一盏明灯，有的会引向康庄大道，有的却引向黄泉之路。所以一个好的引路人，对人生的开端非常重要。而一个坏的引路人，只会让人的精力和时间白白浪费，最终会被自然夺去可怜的生命，不会在历史长河中泛起哪怕一丁点的浪花。
然而眼前曹继武还有要事，没有时间指点年轻人，无奈叹了口气：“有话直说。”
郭小虎嘴唇蠕动了两下，还是弱弱来了一句：“山前是专门对付你的陷阱。”
曹继武点了点头，伸手拍了拍他瘦削的肩膀：“我会小心的。”