皇甫嵩夜取濮阳，卜己、李骧带着两千多人仓皇出逃，濮阳北边数里外便是黄河，他们没有准备，是仓皇夜遁，没有船只渡河，因而便沿河向东北，在荀贞向皇甫嵩请战的时候，他们刚过了秦亭。秦亭属范县，《春秋?庄公三十一年》记：“筑台於秦”，这个“秦”便是今之秦亭。鲁庄公三十一年至今已有近八百年了，庄公所筑之台早已不见，消失在了历史的长河中。卜己是农家出身，不知书，自是不知在数百年前此地曾有一个庄公所筑之台。从城破到现在，一天一夜了，他与李骧逃出城后，因为惧怕被汉兵追上，根本就没有休息过，逃到这里，他骑的有马，倒是还能坚持，可部众们多是步卒，实在撑不住了，不得不在在此暂歇。一天一夜没合眼，没吃饭，黄巾兵卒们早就疲惫不堪，又饿又困，许多人倒下来就睡着了。卜己却毫无睡意，他一边令人去点算人头，一边与李骧驱马到了黄河岸边。秦亭就在黄河边儿上，相距不过是一两里地。
黄河滔滔，滚滚东去。卜己与李骧两骑立在河边堤上，远望高天宽河，水气扑面弥漫，河水汹涌奔流之音如滚滚的雷声，只见河水奔腾如龙，浩浩荡荡，日夜不息，不见其首，不知从何处来，亦不见其尾，不知往何处去，顿觉人之渺小。
自古以来，黄河常有水患，只东郡一地在两汉期间就发生过多次的水患。前汉武帝元光三年，“河水决濮阳，泛郡十六，发卒十万救决河”，武帝因令臣吏治河，先用汲黯、郑当时，未能成功，又用汲仁、郭昌，费时多年方才功成，但也只保住了八十多年未曾再有黄河水患而已。成帝建始四年，河又决，决馆陶及东郡金堤，洪水“泛溢兖、豫，入平原、千乘、济南，凡灌四郡三十二县，水居地十五万余顷，深者三丈，坏败官亭室庐且四万所”。又到本朝明帝年间，明帝用乐浪郡（今朝鲜平壤西）人王景治河，发卒数十万，用时一年，耗钱百余亿，修堤千余里，这才算是治住了黄河之水患，从此之后直到三国很少再有黄河决堤的情况出现了。王景所筑之堤非常坚固。堤岸沿用了过去的名字，仍旧名为“金堤”，取“固若金汤”之意，尽是用大石筑成。
卜己向左右望去，只见这河水苍茫不见首尾，又向对面的堤岸望去，因为相距太远，看不清楚，只见那迤逦绵延的堤岸亦不见前后，与南边的这道堤岸夹河对峙，仿佛两道坚固的栅栏，把这如虬龙的河水牢牢地困在了其中。他望之良久，心潮起伏不定。
李骧和卜己都是本郡人，对这条黄河早就看惯的了，他年纪轻，又是轻侠出身，并非太平道的信徒，不了解卜己此时的心态，他满心中只充满着战败的沮丧和惶恐，见卜己久久不言声，他以为卜己是在发愁粮秣和在想渡河的办法，——他们这两千多人夜遁逃走的时候，根本来不及带什么辎重，兵卒基本没有带粮食。
他说道：“卜帅，再顺河往前数十里便是东阿，吾等虽然兵败，尚有数千之众，待至东阿城下，一拥而上，定能克城。我闻东阿城中多谷米。有了谷米，再搜集些船只，吾等便可渡河北上。卜帅在郡北诸县留的各有兵马，召集一处，可得四五千人。有了这四五千人，又有粮秣，或不足与皇甫嵩再战，但西去冀州，或东去济北等郡国却是足可以了！”
他说“待至东阿城下，一拥而上，定能克城”，之所以这么说，却是因为东阿并不在东郡黄巾的手中。东郡共有十五城，这十五座县城泰半都被东郡黄巾占据了，只有寥寥两三城没被他们占据，东阿是其中一个。东阿得以保全，全是因一人之功。此人便是东阿县人程立，字仲德。卜己振臂一呼，东郡各县响应，东阿县丞王度是太平道信众，亦聚众造反，东阿令逾城逃走，县中吏民负老幼也纷纷出逃。王度在烧了仓库后，发现县中几乎没什么人了，认为空城难守，因带着造反的黄巾信徒们出了城，停驻城外，等待卜己。程昱便趁机说动县中大姓薛氏，两下合力，用计夺回了东阿县城，并击败了返回来试图再夺城池的王度。东阿由此得全。李骧倒是也听过程立之名，知此人高八尺余，美须髯，是东阿的一个名人，不过却没把他放在眼里。
卜己顾望黄河，心中怅然，举鞭遥指对岸的河堤，说道：“河从天上来，奔腾如龙，却奈何被此金堤困锁，不得遂志！”他像是自言自语，又像是在问李骧，说道，“大贤良师说：‘苍天已死，黄天当立’，当我等起兵之初，无往不克，席卷天下，现在却为何屡战屡败？先丢了颍川，又丢了汝南，我亦未能保住东郡。这却是为什么呢？”
李骧呆了一呆，心道：“卜帅莫不是想治我的罪么？”卜己之落败，究其根本，却是因李骧所献之计。正是因为李骧献了一个“分兵出城之计”，这才使得皇甫嵩有机可趁，将他们各个击破，一鼓作气，收复了濮阳、白马。他心中忐忑，偷觑卜己面色，却见卜己眉头紧蹙，神色低沉，满腹心事的样子。他想道：“看着又不像是要治我的罪？”略微松了口气，说道，“皇甫嵩一时侥幸，卜帅何必忧虑？卜帅不是常对我等说：大贤良师统兵百万，龙踞冀州，不日就将南下直取洛阳了么？我等虽暂时落败，但只要打下东阿就可投奔大贤良师去了！待到那时，有神兵相助，小小的皇甫嵩算得甚么？”
卜己摇了摇头，说道：“我只是想不通。”
“想不通甚么？”
“我等黔首日夜辛劳，不得一餐之饱，无立锥之地，而那些豪族大姓却世代富贵，锦衣玉食，驱使我等如犬马。这‘苍天’既然如此不公，我等自就应该把它打破！大贤良师也说了‘黄天当立’。颍川、汝南起兵之初皆有十万之众，我郡人少，也有数万，皇甫嵩只有几万人，却怎么就连战连胜？我等怎么就连战连败？难道说是这苍天的气候还未尽么？……，不，苍天的气候肯定是尽了！大贤良师不会说错的。可却又为何……？”
卜己没读过书，不懂什么大道理，他只知道这苍天很不公，他只知道大贤良师的话不会错，可现实却给了他沉重的一击，波才、彭脱接连战败身死，他今也大败而逃。坚信的东西与残酷的现实形成了强烈的反差，这使得他有些语无伦次，陷入了深深的迷茫。
他望着这黄河滚滚去，如虬龙之势，却被迫锁在堤岸之间。他又望向天空，天似穹庐，笼盖四野，沉默无声。恍惚间，这天空仿佛是汉室的化身，这黄河是他们太平道的化身，而这堤岸自就是皇甫嵩所带之汉兵了。
天压大地，虬龙困锁，不得翻腾转身。这天，这龙，这堤。他忽想长啸，只觉胸腹中有一股气，似是不甘，又似是不平，又好像是愤怒，又似乎是狂躁，而最终，他仰望着这无边无垠的天空，在这压抑沉重的天空下，这股气却变成了无力。他奋力抽出佩剑，想要指向天空，这剑却似有千钧之重，最终徒然地松开了手，利剑落到马下。他从马上滚落，跪在河边，向着西方的冀州方向，抢地叩头，痛声大哭，高叫道：“大贤良师，大贤良师！”
卜己的失声痛哭吓了李骧一跳。卜己复杂的心路，李骧完全不知。他瞧着跪在地上的卜己，心道：“便算是战败，大丈夫又岂能落泪痛哭？”他是轻侠出身，讲究的是尚气轻死，死则死矣，面子却是绝不能丢的，顿时有些看不起卜己，犹豫了下，还是决定下马，去扶卜己。
卜己向冀州而跪，恸哭高叫。数万跟随他的东郡子弟亡在战场之上，数万不甘心世代被奴役的东郡黄巾信徒死在汉兵的刀下。数十万想要反抗苍天不公的子弟们、信众们的鲜血染红了颍川、汝南、东郡的土地。他们的冤魂不散，此时此刻，东郡的、汝南的、颍川的，数十万个不甘死去的冤魂好像都盘绕在他的头顶。这苍天或许气数仍未尽，这“太平世界”或许现在还来不了，但，“我们早晚能建起黄天，我们能早晚能立下太平”！
他本有建功立业之心，而现在却完全不再去想做一个开国功侯，他只想到了数十万战死疆场的黄巾信众，他只想到了数百万、数千万和他早前一样被富贵者奴役、驱使的黔首百姓。这黄天、这太平早晚要立！这次不行，下次！下次不行，再下次！
他坚定了心态，不再无力，不再迷茫，不再愤怒。没等李骧搀扶，他就跳起身来，弯腰捡起落在马下的利剑，小心地擦拭去沾在剑身上的泥土，将之插回剑鞘。
离开河边时，他又回望了这河、这堤和这天。凭什么富贵者代代居人上，凭什么劳动者代代居人下？凭什么他们五谷不分、四体不勤却能代代奢华靡费，作威作福，凭什么我们日夜劳作、冬夏不息却衣不蔽体，食不果腹？他心道：“是的，大贤良师没有错。这苍天早晚要死，这黄天早晚要立！”他扬鞭打马，带着莫名其妙的李骧离开了岸边。
随他逃出来的本有两千多兵卒，经过清点，现还跟着他的不到两千人，其余的近千人有的是走散了，有的是悄悄偷走了。从周近的乡亭里抢来了一些粮食，众人饱餐一顿，歇息了一个时辰，卜己带着他们直击东阿。次晨，抵达东阿城外，东阿城厚而高，程立多智，连攻两次不能克城。斥候来报：“荀贼统步骑万人追击而来，现距我部不到二十里。”
前有坚城，后有追兵。为避免两线作战之不利，卜己离开东阿，退兵至东阿城西十余里外的仓亭。