帝尧时，彭城为大彭氏国地，传说寿八百年的彭祖即大彭氏国的开国之祖。大彭氏国至商而亡，其后，彭城先后被徐、宋、卫、楚占据，一度成为宋的国都，始称“彭城邑”。秦置泗水郡，设彭城县。楚汉之际，楚怀王孙心曾都彭城，后来项羽自称西楚霸王，也都於此。
前汉，彭城为楚国地。楚国疆域最大时，是在韩信为楚王的那一年，尽王淮北之地。宣帝时，楚王刘延寿造反，失败自杀，楚国更为彭城郡，二十年后，宣帝徙封亲子刘嚣王此，仍以楚为国号，此时，楚国的辖地已大为缩小，只有七县，比今时还少。
本朝，世祖封皇子刘英为楚王，增广戚县与之，两年后，又以取虑、须昌二县之地益之，取虑后归下邳国，须昌远在东平国，楚国的实际辖地是八县，今之彭城国便是承此八县之地。彭城的国名来自和帝时，传继至今，已是第四世，现任的彭城王刘和在位至今有四十余年了。
泗水经彭城国北部的广戚流入，经彭城、吕县向东流出，汳水经沛国的萧县进入彭城国，在彭城县附近与泗水合流，——汳水即后世之汴水，魏晋之后，因此水地处京都附近，讳言反，而反、卞古音相通，遂改称汴水。彭城地处於汴、泗的交汇之所，水运发达，商业蓬勃兴盛，河网密布，不缺水，农业也不错，手工业繁荣多样，堪称是泗水流域的一大经济都会。
经济好，战略地位也重要。
其地冈峦环合，汴泗交流，北入青、兖，西通豫州，自古要害必争之地，南北相争，常以彭城为攻守，北得彭城，则能俯视淮泗，南得彭城，则可攻略山东、河南。
对徐州，也即对目前的荀贞而言之，彭城更是重中之重。
首先，徐州与兖州腹地相近的是东海、彭城，东海南北狭窄，与兖相近的只有百余里，两县地，一旦有事，进不足以攻，守不足以御，有了彭城在手，辗转腾挪的空间就一下变大，不但足可防御，并能积极攻取了。
其次，彭城接壤东海，从武原到徐州的州治郯县也是只有百余里，万一彭城与外敌联手，朝发兵，夕可至，彭城不得，可以说，荀贞就不能自安。
也正是因为彭城的战略地位重要，经济好，国内又产铁，足可自给，所以薛礼才恃以为资，先不臣於陶谦，复望抗衡於荀贞，只是他的运气不好，与彭城接壤的沛、鲁两国，鲁国太小，沛国够大，可国相袁忠却偏偏是个不好兵争的高雅士，听说因见陈、梁之将破，睹孙坚之强横，他已有了辞官的想法，豫州孙坚与荀贞又是同盟，而离彭城不远的兖州，刘岱无暇外顾，他找不来强有力的外援，这才不得不在荀贞的紧逼下放弃了对抗的念头，挂印自辞。
泗水从彭城县的东边流过，糜竺、程嘉等在河对岸的县界处相候荀贞。
荀贞与诸人至，渡过泗水，来到彭城县外。
荀贞先不进城，留下从行的部曲就地驻扎，换乘车为骑马，带着荀彧、戏志才、糜竺、张昭等绕彭城而行，察看县城周边的水陆地势，辛瑷、典韦、高甲引百余步骑扈从。
只见此县三面环水，唯南面可通车马。
碧空烈日下，荀贞勒马，看向南方，见南边数里有一小山，山上有一大土台耸立，顾问张昭：“张公，那个土台可便是戏马台么？”
张昭其实比荀贞大不了几岁，但荀贞为表示对他的礼重，凡与他说话，言必称“公”。听了荀贞的询问，张昭擦了擦额头上的汗水，远眺之，答道：“正是。”
戏马台是项羽所建。项羽定都彭城后，於城南的南山上构筑高台，以观戏马，故名戏马台。
荀贞笑道：“既是霸王遗迹，吾等可近前一观。”
张昭、荀彧、戏志才、辛瑷、典韦、糜竺、高甲等从荀贞策骑，驰至近处，沿道上山，至土台下。
荀贞仰望之，见台高约十余丈，绕台行了一圈，算出占地大约百步，驻马於台北，向彭城县的方向望去，遥可见城中屋舍、街道，隐见路上行人，小如蚂蚁。
因为此台久废弃不用，台上杂草、灌木丛生，台下沿边也是草木葱茏。荀贞举起马鞭，往坐骑侧边的矮灌木上抽了一下，唤高甲、糜竺过来，说道：“先甲，卿近两日可遣吏卒把这台上、台下收拾干净，收拾完后，建些营房、仓库，……子仲，先甲如需民役，你可配合调拨。”
高甲、糜竺应诺。
应完诺，高甲问道：“将军令我收拾这台上、台下，并建营、仓，可是要在此驻兵么？”
荀贞点了点头，笑问左近的戏志才：“志才，卿以为可否？”
“此台与彭城县成表里，在此驻兵，有犄角之势，筑战守之具，储足用之粮，呼应县中，纵遇强敌，可以御之。”戏志才观望四周，远瞰县中，叹道，“乃知霸王筑此台意也！焉只是为戏马乎？”又对荀贞说道，“将军可谓是能明察霸王真意的了。”
荀贞一笑。
高甲问道：“设如驻兵，不知谋该遣几许兵马驻此？”
荀贞刚给他起了“高谋”的名字，他就立刻用上了。
荀贞略作沉吟，说道：“不需卿驻兵。卿与卿弟久未见了吧？我传檄给君卿，调卿弟来此屯驻。”高甲、高丙现虽同属许仲统带，然各驻一地，兄弟两人久未相见了，正可借此机会把高丙调来，让他两人同驻一县，既可增强彭城的军事力量，也是荀贞体贴部下的一片心意。
高甲感激不已。
南山不高，戏马台久废，无甚景致可观，定下了驻兵在此，荀贞便带着诸人返程下山。
下山途中，惊起了数只大鸟，荀贞挽弓射之，未中，高甲、典韦不善骑射，没有献丑，辛瑷催马追之，疾行於山道郁树间，曲折驰骋，箭射连弦，呼吸间连落三鸟。
荀贞在后大呼：“玉郎！玉郎！山道窄促，不可再追了！快停下来！快停下来！”一迭声令高甲，“快撵上去，叫他停下。”高甲的马不如荀贞的马快，荀贞又干脆亲自拍马追赶辛瑷。
闻荀贞呼声不绝，辛瑷无奈徐徐停下，横弓鞍上，回首顾看，瞧见了驱马追来的荀贞脸上焦急的神色，不以为然地道：“山道虽狭，瑷骑佳，驰奔如履平地，而况较击黄髯何如？”
中平元年，荀贞为赵国中尉，十月，击黄髯，刚风雨过后，山路滑，道窄泥泞，兵卒多初次山战，战不利，前军刘邓部为黄髯所迫，若退，后部会跟着乱，必败，甚至会全军覆没。辛瑷主骑兵，未参战，时在军后，怒发冲冠，请得军令，竟驰马上山，踏泥过狭，跃沟登高，直上至前军中，拔剑奋然，励兵督战，前军因乃死战。刘邓、典韦争勇，黄髯部处绝地，败则死，所以人自为战，尽皆奋勇，由未至酉，荀贞部曲犹未胜，陈午领死士先攀附峭壁，随之陈到引兵上，合力从后夹击，於是才大败黄髯。黄髯即黄迁，因须髯盛，故得髯为号，他便是於此战中降给荀贞的。
荀贞此前历战，数此战最为凶险，战后，他曾陈到等人说：“我从州伯征战数州，未尝有败。今日无卿等，险受挫於此小贼。”这话虽是对陈到等人说的，但辛瑷的督战之功实高於陈到等人。
听辛瑷举击黄髯时为例，荀贞怒道：“击黄髯时，如败，军或将没，岂能与此时同？而今四海鼎沸，豪杰并起，我正要与卿等解民倒悬，致力清平天下，如因为几只鸟，卿马失前蹄，出个闪失，该怎么办？卿不为自己，也当为我爱惜珍重身躯！”
辛瑷见荀贞气冲冲的，遂下了马来，至荀贞骑前，抚马首，仰头莞尔笑道：“瑷岂莽撞人？自知骑佳，方才为耳。将军既怒，瑷以后不为便是。何必发怒。”
荀贞余怒未消，然见辛瑷笑若春水，风姿特秀，又不忍再斥责他，没好气地拍掉他抚摸马首的手，说道：“回你马上去！”数个从行的步卒翻下山道，取了被辛瑷射落的那三只大鸟过来，献给荀贞。荀贞怒道：“为此三鸟，使我玉郎驰险，取来作甚！”那几个步卒惶恐退下，待要把这三只鸟丢掉，荀贞又转顾令道：“到底是玉郎所射，拿着吧，到了县里炙与我食！”
荀彧、戏志才、张昭、糜竺、典韦等都已追到近前，闻听得荀贞这几句话，纷纷大笑。
一行人下山，折程北行，在县外，荀贞重登车坐，荀彧等亦多换回乘车，前导后从，旗鼓鲜明地进入到了城中，百姓观者如涌，赞声如潮。
到了城里的郡府中，果将三鸟炙了，荀贞亲自分与诸人食。
彭城王刘和早年有至孝名，敬贤乐施，国中爱之，当天，荀贞谒见了他。荀贞已问过吕岱彭城的政事，是夜，又详询糜竺等彭城郡事。薛礼已去，当有继者，次日，经与荀彧、张昭等商议，荀贞决定表姚昇为彭城相，仍以糜竺为彭城丞，又传檄许仲，令调高丙来驻戏马台。
荀贞又命糜竺为辅，佐高甲裁汰、整编彭城郡兵。数日后，彭城郡兵重建完毕，拨大半改屯东海，属赵云，留余下部分给高甲，高甲部至此兵总计千四百人，加上即将到来的高丙部八百余人，合共两千余人，如有战事，固不足用，用之驻防，已然足够。