战争，从来不是单纯的在沙场上取胜，而是敌我两方在各个方面的角力，包括国力、政治、外交等，所谓战争是政治的延续，此言诚然，荀贞遣张飞率部袭扰山阳，从表面上看，是军事上的一次行动，但实际上，其中包含了政治上的进攻。
这个政治上的进攻，便是军议时张观等人的表现，以及袁遗半天之内的三次求救。
可以说，荀贞的这个军事行动是个阳谋，即便曹操、程立等看出了荀贞不可能会在这个时候与兖州兴起州战，也就是说，他不可能会於此时大举攻略山阳，可政治上的压力，却使得曹操不得不被荀贞牵着鼻子走，只能分兵去援助山阳。
当然，曹操分的兵不多，没有达成荀贞预期的目的，但至少荀贞的此策算是成功了三分之一，首先，分出了李乾部，其次，使山阳郡的郡兵收缩自守，退出了任城县的战场。
曹操的部队现可分为三类，一个是他的嫡系，一个是州兵，一个是各郡派出给他暂用的郡兵。
他的嫡系当下分在三地，一部驻守东郡，一部由夏侯惇统带，已经对任城县发起了进攻，一部便是曹洪、曹纯营。曹纯去了泗水东岸，曹洪於今在定陶大营，跟在他的身边，换言之，他的嫡系部队，能够调动的，现下只剩下了曹洪部数百人。
州兵多在东平国，分屯两地，一部在须昌，一部在寿张，在寿张的是主力，暂由鲍信统带。郡兵也是分在两地，主力在夏侯惇的帐下，余下的在定陶营中。
此三类之外，又有李乾、蒋奇、朱灵三部。
李乾这一被分出去，曹操能亲自掌握的兵马，亦就是他可用的预备队，也就只余曹洪、蒋奇、朱灵和少部分的各郡兵了，总数不到七千。不到七千，六千余步骑，看起来还是有不少，但问题是这六千余的步骑构成太复杂，蒋奇、朱灵是客军，各郡兵也是“客军”，战斗力姑且先不说，只说在服从命令上、肯否为曹操/死战上，明显就信不过。
曹操因此而产生了焦虑。
他知道，他必须立即对荀贞这次政治与军事上、两管齐下的合力进攻做出反击。
否则，随由荀贞如此逼迫的话，任城县不能攻下事小，他才掌兖州，在州中尚无多少威望，万一大败，必会导致州中的士族对他失望，想那公孙瓒兵强气盛、进侵冀州之时，有多少冀州的郡县长吏、地方豪强与他暗通款曲，乃至明面迎降的？前车之鉴，真的是为时不远，如果不对此高度重视，设法化解，那他以后还能不能坐稳兖州刺史这个位置都将存疑。
曹操想出的化解之策，就是檄鲍信进攻江鹄、李瓒，自带兵赴任城，亲自指挥战斗。
听他说了此应对之策，程立、陈宫俱皆说道：“明公此高策也！”
程立摸着花白的胡须，连连称赞，表示佩服，说道：“明公此策，反守为攻，定可使镇东挠头。”
遣援兵去山阳郡，这是被动的守，荀贞的攻势如此咄咄，只守当然不行，既是必须要做出反击，那就干脆搞一个大的，荀贞为抓住战场的主动而开辟山阳战场，曹操便报之以李，为夺回主动权而再开辟一个东平战场。
此战未开前，荀贞的用兵、关注重点是在济北，曹操的用兵、关注重点是在任城，而今仗才开打，以眼下的形势而言之，最重要的却已既不是济北，也不是任城，而是东平国了。
东平国在济北和任城的中间，北接济北，南邻任城，鲍信如是能在这个战场上取得大胜，把江禽、李瓒击败或者索性逐走，那么他就可以北上济北国，南下任城县，曹操由此也就能进退自如，攻守从心，战场的主动权将完全落入其手，这场仗，他就有六分的全胜把握了。
这是一步不错的棋，但鲍信能否取胜是一说，即使取胜也只有六分全胜的把握，故此，曹操以为还不够，仍需再加上一点东西，所以他又决定亲自带兵去任城前线。
他去任城前线，可以一举两得。
加强夏侯惇的兵力，增大对任城县的攻势，这是其一。设若鲍信在东平国作战不利，他随时可以提兵往助，这是其二。
曹操的这两招确是大胆，也正因大胆，而才犀利，不愧程立称赞，言说会使荀贞挠头。
陈宫说道：“鲍济北如攻李瓒、江禽，镇东会有何应策？”
他一边思虑，一边慢慢地自问自答，接着说道：“想来不外乎援或不援。如果援，我山阳、任城县所面临之压力就会大为减小；如果不援，东平一旦为我所得，济北率部南下，与明公合兵，任城县也就随之攻复易也。”赞道，“明公此真妙计也！”
程立笑道：“明公，立有一策，可使镇东更加挠头。”
曹操喜道：“公有何良策？快快言来！”
“明公何不传州檄一道，述以贼乱过后，民生维艰，李、郭**天子，王室凌迟，质问镇东当此之际，不思为民、为国，却怎反而侵犯我州？”
荀贞打了一套军事与政治的组合拳，曹操也可以一样用此回敬。
一道檄文，几句话，可能起不到什么实质上的作用，但兵法也有云“攻心为上”，能攻心者反侧自消，此法用得得当，可以消灭的不只是反叛，敌军亦可。战场上打仗的是兵士，要是能让敌方的兵士觉得这仗打得不对，自家理亏，那么斗志自就不会昂扬，敌国的百姓也会因此而产生民怨，粮秣军械都是百姓生产、制造的，他们也就没有干劲。兵法又云，“哀兵必胜”，这是为何？上下一心，同仇敌忾故也，对敌人“仇”不起来，没有愤怒，取胜则难。
曹操哈哈大笑，说道：“公此策，正与吾所思同！”
面临这么危急的形势，曹操应对镇定，言笑自如，这使得程立、陈宫不觉心折。
曹操的檄文传到徐州州府时，荀贞正在看乐进刚遣人送来的军报。
乐进已经攻入济北，打下了肥城，他在军报上备述太史慈之勇，形容他“功劳冠军”。