玉珠跟秦铮说起去沈家过年的事，秦铮不欲让玉珠为难，便应了。如此一来，沈家十几年来头一回一家团圆。最兴奋的莫过于沈将军了，一整日都犹如置身梦境，见谁都是迷迷糊糊的直笑，崔宇见着，不由得长叹了一声，过往恩怨，都在这一声叹息中烟消云散。
到底是大年，正是一家人团聚的日子，沈老太爷也领了老太太回了府，二房也过来一道儿过的年。老太太难免要摆摆谱，时不时地吩咐邹氏或是玉珠做这干那。邹氏哪里是她可以随意拿捏的，明里暗里几句话就刺得她话都回不上来。
邓氏也跟着煽风点火，话里话外不外乎指责邹氏不孝祖母、不懂规矩。沈老太太原本还因上回打架的事儿还跟她别扭着，可一来二房这边是她的亲儿媳，二来邓氏又是她本家的亲戚，这会儿见又邓氏帮她的忙，那点子别扭也都给抛了开，一致对外。
邹氏理都懒得理她，待晚上吃过了饭，邓氏一走，她赶紧就让下人将邓氏坐过的凳子给烧了，还是特意当着老太太的面，直把她气得七窍生烟。
老太太被邹氏气着了，非要折腾出些妖蛾子来才罢休，大年初一，竟跟崔宇说要将她身边的大丫鬟如意调到他房里去伺候。
崔宇气极，好不容易才忍住了，记得邹氏和他叮嘱过的话，没跟老太太起冲突，一出门就径直去寻了沈老太爷，添油加醋地告了状，又作出一派气急败坏的神态来。沈老太爷二话不说，大初一的就领着老太太出了城，说是日后再也不回京了。
且不论沈家那些琐事，秦家这边也热闹得很。秦家到底是小户人家，家里头忽然多了这么多下人，一时竟有些不习惯，再加上家里原本事儿就不多，那几个丫鬟都围着玉珠团团转，一时间，连梳头更衣之类的事儿也都被丫鬟们给抢了去，让玉珠十分地不习惯。
正月里，除了给孙大夫和几个熟识的朋友家去拜年外，玉珠几乎整日都在家里头窝着，跟着丫鬟学习做女工。那中衣倒是做得还算快，尚未出十五，她就把顾咏的那身给缝制好了，又洗得干干净净了，趁顾咏过来看她时偷偷地塞给他。
虽说以前玉珠也送过荷包给他，但做衣服却是头一回，更不用说这还是贴身的衣物，直把顾咏激动得直哆嗦，面上却还装得镇定自若，冷静地接了，还笑笑地朝她道了谢。
回了家之后，他也不管外头天都没黑，就将那身中衣给换了上身，对着镜子上下打量一番，又挺胸抬头地在屋里走了几圈。待欢喜过了，又赶紧将衣服脱下来，仔细叠好，放进了箱子里锁起来。
秦铮却是忙得很，眼看着二月里就要会试，他一面要忙着温习功课，另一面还得应酬京里的各种诗会，真真地不可开交。其实以玉珠的意思，那些诗会实在无聊得紧，不去也罢，可顾咏却道诗会上常有国子监和翰林院的官员出没，若是能入了他们的眼，会试时大有裨益。
其实会试大考的主考官十有八九就是刚刚晋了翰林院大学士的顾信，只是到底没准信，顾咏也不好跟玉珠说。好在他俩如今尚未成婚，秦铮科考也不必避嫌，日后便是高中了，外人也不好胡乱揣测。
因罗毅和秦铮一同中的举，二人又一同在象山书院读过书，关系自是亲密，这些天来，二人常常同进同出，让卢挚十分郁闷。自从上次害得玉珠生病起，秦铮就对卢挚十分不满，见了他只当不认识，仰着脑袋哼一声就过了，这让卢挚愈加沮丧。卢挚也不傻，晓得自己怎么得罪了他，知道道歉也不管用，只管低三下气地来讨好玉珠。
玉珠到底面皮薄，心肠又软，被卢挚整日里眼汪汪地瞧着，哪里受得住，赶紧唤秦铮来将他给领了去，省得在她面前装可怜。
二月里，会试如期举行。
顾信果然被任命为此次大考的主考官，玉珠虽知道他素来公正不至于徇私，但多少还是松了口气。即便是不靠他提拔，但至少不会因故被旁人挤掉了。
会试比先前的秋闱要热闹多了，早在正月里，京城的大小客栈就都爆满，大街上随处可见来赶考的学子，酒楼茶馆里，到处都是长袍大袖的生员装扮。少不得有善钻营的四下里到处投卷，尤其是顾家，自顾信被任命为主考官后，这府门口就没消停过。
初九这日，玉珠也起了大早，备好了东西送秦铮去城东南的贡院去考试。
说不清这是她第几回送秦铮去大考了，却依旧紧张，一路上不停地问这问那，生怕他落下什么东西。秦铮早就习惯了，不论玉珠问什么他都点头称是，一旁跟着的少岚却是认真得很，玉珠每每问一句，他就皱着眉头想老半天，想不起来的又翻开包袱仔细查看，秦铮在一旁瞧着忍不住直笑。
顾咏因衙门事忙，今儿实在抽不出空来，只吩咐了元武过来帮忙。这一路上眼看着人越来越多，到了贡院大门口，几乎已是水泄不通。好在元武早跟人招呼过，领着秦铮直接从侧门进去，倒省却了一番力气。
回家的路上，却是又遇到了许久不见的江素娥。她这回却是一身妇人打扮，头发都盘了起来，只在发髻上插了支碧绿的玉簪。穿一身湖绿色的长孺裙，手里拎着个小篮子，一边走路一边和旁边的男子说着话，面上一派祥和。那男子约莫二十出头，儒雅干净，脸上带着浅笑，个子只比江素娥略高些，说话时会认真地看着她，二人眼神一交会，便会心一笑。
到了贡院门口，江素娥才停了下来，柔声和那男子叮嘱着什么，好一会儿，才将手里的篮子递给他，依依不舍地目送他排队进贡院大门。
玉珠远远地瞧着她，她却丝毫未曾发现，满心满眼的只有那个男子。玉珠也没有上前去招呼，只唤了声少岚，低头回了家。
会试一共有三场，每场三日，第一场在二月初九，第二场在十二，第三场十五，这连着几日下来，但凡是身子差些的，几乎要熬不住。便是秦铮这样身子健壮的，考了几场下来，也熬得脸色发白。
下场这一日顾咏却是告了假，和玉珠亲自来接。秦铮一出来，也不急着吃饭，先跟少岚一起拎了几大桶热水狠狠地洗了个澡，又昏天混地地在床上睡了半日，这才重新活过来。玉珠见他这架势，吓得不行，好在顾咏是过来人，早有预料，一直在玉珠身边好生安慰着，她才忍住了没过来给秦铮把脉看诊。
待秦铮缓过气来，才起床和玉珠一道儿用了饭，又在顾咏的叮嘱下将考卷誊写了一遍。顾咏仔细看罢了，终于放下心来，笑道：“若是秦铮今年不中，连我都要怀疑，是不是我们家老头子办事不利，被人给收买了。”
玉珠闻言亦跟着松了口气，朝秦铮看了眼，握了握他的手。
因有了顾咏这句话，等待放榜的日子便也没那么难过。玉珠除了偶尔去同仁堂坐堂外，余下的时间都在家里头做女红。绣了好些日子，她那副帕子却是做得七七八八了，鸳鸯的样子虽死板些，却好歹还是能认出来，比起邹氏那副大肚子鹅不晓得要好了多少。
秦铮则终日和罗毅、卢挚一道儿在外头野，这几年来他总忙着科考，原本活泼的性子都被压抑了，如今难得放了场，自然是放肆地玩一通，今儿打猎，明儿游船，一连好些日子下来，竟又长高了些，看得卢挚嫉妒得不行。
（修）