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“用毒?”李倾城有些惊讶的问,“能将人骨头化为乌有的毒,恐怕下毒之人来头不小,可是中原武林之中,从没有听过有这种用毒高手。”

萧金衍暗忖,可惜毒圣薛皮皮不在,否则以他的阅历,定然能说出这种奇毒的来历。

仵作忽然惊呼起来。

萧金衍低头,方才切开李老三尸体的剖刀,骤然变黑,然后碎为铁屑,萧金衍连将刀柄扔在地上,惊道,“好厉害的毒。”

仵作吓得面无表情,心中连呼侥幸,要是自己贸然行事的话,说不定自己已经跟李老三一样了,饶是如此,心中也忍不住后怕。

萧金衍打量四周,杂货铺内摆满了来自各地的稀奇玩意儿,其中也不乏有西楚、北周、波斯等地的物件儿,有象龟的壳、珍珠、玛瑙宝石等,聆郎满目,倒也有不少值钱的东西。

店内最显眼的地方,挂着一副唐卡。唐卡做工精美,但由于年代久远,上面满是灰尘,上面画得好像是一个祭祀场面,看周围建筑,并非是中原之物。唐卡上以汉文写着“大德三十年朝圣图”八字。

萧金衍纳闷道:“我大明王朝开国三百年,似乎没有大德这一年号。难道是前朝的物件儿?”

李倾城也没有头绪,看了半晌,道,“先去天马镖局看看吧。”

仵作问:“尸体怎么办?”

萧金衍道:“烧了吧,挖个深坑,将残渣埋了,放些生石灰,下几场雨就没事了。”

……

苏州城有陆门八座、水门八座,以寓八卦之意。娄门乃八座陆门之一,在城东北部,靠近护城河,此处水位较深,许多京杭运河的商船、货船,多在此处停靠,顺着此路进镇江,可沿长江西上,乃苏州城重要交通枢纽。漕帮、天马镖局、江流帮等以货运为主业的帮派,都在此处汇集。

两人来到天马镖局,苏正元早已在此处。因为江苏巡抚赵金廉即将来此处巡视,这种事本不应惊动赵金廉,可如今是非常时期,他代兼苏州知府一职,辖区内出现命案,若上峰追究下来,他也难逃其咎。

苏正元看到二人,连忙凑过来,“去过杂货铺了?有没有线索?谁是凶手?”

萧金衍没好气道,“我们是江湖人,又不是捕快,哪里有看一眼就能破案的道理,退一步,若真能破案,岂不显得你们六扇门办事太无能了?”

这句话有些难听,但苏正元有求于他,也没有生气。

天马镖局是三进的院子,借着凌天南在江湖上地位,他们水陆生意极好。前院住着十余名趟子手、镖师,也是劫镖走镖之处,二进院是镖局练武场,以及凌天南的书房等,三进院则住着家眷以及佣人。

询问得知,昨夜,天马镖局后院一十三条人命发生时,前院之人并没有听到任何动静,就连打斗声也没有,可见出手之人动作十分迅捷。

来到后院,大厅地上横七竖八躺着若干尸体,仵作将尸单递给苏正元,苏正元看也没有看,转交给萧金衍。

墙上以朱漆写着“杀人偿命、欠债还钱”八个字,整个后院内,珠宝首饰、还有银箱都已被搬空。

李倾城皱眉,“奇怪,杂货铺什么都没丢,怎得他们家被搬空了?难道是利益纠纷?”

苏正元支支吾吾,欲言又止。

萧金衍觉得蹊跷,“你是不是有事瞒着我们?”

苏正元将左右摈退,深吸一口气,面有愧色道,“还是萧兄弟眼尖。”他指了指墙上八个字,道:“实不相瞒,这八个字是我今天早上派人写得。”

萧金衍哦了一声, “看来,镖局里的金银珠宝,还有箱子的银子,也都是你派人搬空的喽?”

李倾城作势拔剑,“破案了。”

苏正元连连喊冤,“别啊,凶手不是我。银子是我弄走的,人可不是我杀的。”

萧金衍说你这不是监守自盗吗!

“你也知道,我最近刚花了三十万两,手头有点紧,反正凌家十三口都死光了,这些银两不要白不要,谁知这事儿惊动了赵巡抚,所以我才找你二位嘛。”

苏正元接着说,“两位老弟,我连这事儿都坦白,够实诚了吧?我现在一心只想破案,为凌家出口气,为李家伸张正义!”

李倾城冷笑,“我看你是为了自己官位着想吧。”

苏正元嘿嘿一笑,“换个说法而已。”

“我鄙视你!”

苏正元脸涨得发紫,口中却道,“李大侠教训的对,每当夜深人静的时候,我在内心拷问灵魂之时,也对自己所作所为充满了鄙视。但是,一码归一码,你答应帮忙,总不能坐视不理吧?”

萧金衍也道:“我也鄙视你!”

苏正元又道:“萧大侠教训的对,每当三省吾身时,想起圣人教诲君子之道,我的良心深感不安。但是,一码归一码,你也答应帮忙,总不能视而不见吧?”

这时,身后传来一句:“我鄙视你!”

苏正元脸耷拉下来,头也不回,恼道,“没完没了了是吧?这里是重案之处,闲杂人等勿进。还不赶紧……”

“滚”字还未出口,他觉得这人声音有些耳熟,猛然回头,看到赵金廉站在门口,身后四名精壮护卫,并排而立。

苏正元顿时色变,吓得连滚带爬,扑腾跪倒在赵金廉身旁,一边扇自己耳光,一边道:“赵大人教训的对,我身为朝廷命官,对辖内发生这种命案有不可推卸的责任,不过大人放心,只要我苏正元一日在苏州,一定将凶手绳之以法,为百姓除害,让正义得到伸张!”

赵金廉进来时,没听到前面对话,只是顺口说了句,此刻见苏正元跪在身前,磕头如捣蒜,倒也没生气,冷哼一声,向内堂走去。

苏正元连爬起,亲自搬来一张太师椅,用袖子擦拭灰尘,“大人请上座。”

赵金廉扫身为朝廷重臣,代天子守牧一方,养气功夫了得,连看都未看萧、李二人一眼,若无其事道,“苏正元,案子查得如何了?”

苏正元恭身道:“大人,我已请了得力帮手,来协助破案。目前掌握了一些线索,可疑之处又三点,第一……”赵金廉摆摆手,“不要跟我讲故事,我要的是结果,三天,我给你三天时间,若破不了案,从哪里来滚哪里去!”

苏正元哭丧着脸,“大人,不是还有五天嘛?”

赵金廉怒道,“周潇之事,朝廷又派了钦差前来调查,三日后即将抵达苏州,五天?破不了案,你的人头丢太湖里喂王八!”

萧金衍低声对李倾城道,“听说太湖边上有个太湖居,里面王八宴还真不错。”

苏正元骇然,赵金廉架子极大,寻常属下议事,他若开口,别人连大气都不敢出一声,萧金衍竟还有兴致调侃,不由捏了一把冷汗。

这句话传入赵金廉耳中,“你是?”

赵金廉话中带有不悦,他是堂堂三品大员,别说寻常百姓,就是知府等人,见了他也要下跪行礼,之前两人见之不跪,已让他很不高兴。

萧金衍是江湖之人,对朝廷命官倒也不怎么感冒,而且在登闻院时,李纯铁虽没有品秩,但地位极高,就连内阁大学士也很是客气。萧金衍与李纯铁平日就很随便,见到赵金廉,当然也没当回事。

至于李倾城,李家在江南有权有势,堂叔李志远在南京做户部尚书,家族中在朝中为官者,不下数十人,更没将赵金廉看在眼中。

萧金衍哈哈一笑,也未下跪,拱手唱了个诺,道:“在下大侠萧金衍!”

赵金廉眉头紧皱,他乃科举出身,对江湖人很是排斥,冷笑道:“大侠?凭你,也敢自称大侠?”

萧金衍嘿嘿一笑,“习惯了哈!”

“侠以武犯禁,你们这些江湖人,就怕是顶着大侠的名义,四处烧杀抢劫,干得是杀人越货的买卖吧?”

李倾城听他辱骂侠义,冷冷道:“大人,如果没记错,前面那一句应该是儒以文乱法吧?”

赵金廉问,“你又是何人?”

李倾城道:“大侠李倾城。”

李倾城介绍自己时,从来都是直说其名,今日见赵金廉讥讽萧金衍,也忍不住用了大侠二字。

赵金廉呵呵一笑,“两位大侠,倒是失礼了。”说罢,拱了拱手,头也不抬,问苏正元,“这就是你请来的得力助手?”言语之间,颇为不屑。

苏正元吓得不敢出声。

赵金廉哈哈大笑,“好,三日后,我等你们结果。”又冷笑了几声,转身而去,临行前道,“就怕别把小命丢在苏州城。”

最后一句,显然是对萧金衍、李倾城说得。

赵金廉走后,萧金衍咂舌,“好大谱儿!”

苏正元道,“人家是宇文大人的嫡系亲信,咱们惹不起。还是先说案子的事吧。”

萧金衍问,“天马镖局最近有没有招惹到厉害的仇家,或跟其他生意对手产生纠纷?”

苏正元道:“据我下面的人打听,最近他们与漕帮争夺娄门码头的一块船坞行运权闹得不可开交,半月之前,凌天南和漕帮帮主陈长平打了一架,陈长平输了,让出了船坞。陈长平还扬言要报复凌天南。难道是他?”

李倾城摇头,“不太可能。”

“为什么?”

“你可能还不了解江湖规矩,若是比武定胜负,输了就是输了,除非光明正大挑战,私下报复,以后是无法在江湖中立足的。”

萧金衍道,“那也未必。我觉得更应从城内江湖人入手,李兄,这件事可能要借助李家在苏州的势力了。”

李倾城道:“如今左盟主来到了苏州,如今就住在正义堂下的天香楼内,你怎得不去找他,好歹当年也是你的老部下了。”

萧金衍说不太好吧?

李倾城微微一笑,揶揄道,“怎得,你还怕他?”

“倒不是怕他,左斯坦这厮,一上任就把当年我在武林联盟时定的规矩全部推翻,弄得很不愉快,让我找他帮忙,哼哼,我怕忍不住揍他。”

李倾城道,“可我听说,他指责你滥用武林盟经费,行迹浪荡,更是与邪魔外道之人结交。”

“你是说洛北大盗,人送外号‘赛砒`霜’的李孟寒?”

李倾城道:“正是。”

萧金衍哈哈一笑,“李孟寒在江湖上的口碑不好,但做事光明磊落,不失为一条汉子,只是喜欢上了不该喜欢的人,才落得身败名裂,我与他打过交道,却是一个妙人,你若见他,定会一见如故的。”

李倾城傲然道,“我不屑与之为伍。”

萧金衍说:“你这是先入为主,犯了经验主义错误,要说这个李孟寒,他的话题三天三夜也讲不完,有一次……”

苏正元连喊,“打住。赵大人就给了三天时间,你要在这里讲三天三夜,恐怕我就要去太湖喂王八了。”

萧金衍说其实王八味道真不错的。

苏正元说,“大哥,我是喂王八,不是吃王八!”

萧金衍说开个玩笑,走吧。

苏正元问,“去哪里?”

萧金衍正容道:“天香楼。不过,临去之前,我们先去一个地方。”、

李倾城问:“去哪里?”

萧金衍道,“先去找一家店铺,既然要去见我的老部下,不穿一套大侠套装,怎么对得起我大侠萧金衍的称号?当然了,钱你先垫着,有机会还你。”

李倾城道:“就怕没机会。”

“人艰不拆啊!”

……

天香楼。

时至中午,天香楼还没有开门营业,大厅之内,聚集了苏州城内各大门派。武林盟主左斯坦,坐在正位,正义堂李正义是东道主,坐在了次席。武林盟主左斯坦正在召集一次小型的武林大会。

这次会议阵容空前豪华,出席的人员,在江湖上也都是有头有脸之辈。他们有:

无论严寒、还是酷暑,始终身穿一身貂皮大麾的长白剑派正副门主甄怕冷、甄怕热兄弟;

自称“九大门派”排行第九的爪哇派门主张某某;

西陇武林马家沟沟主,号称一剑震九沟的马九爷;

还有竟陵剑派、太平庄庄主等一众江湖门派的大当家。

尽管在场有十几个门派代表,但左盟主还是高兴不起来。

八大门派之中,武当、少林缺席,峨眉、崆峒、昆仑、华山请假,青城派了苏州府第九办事处的一名弟子前来参会,丐帮苏州分舵七袋长老因行窃失手被抓,派了一名三袋弟子替会。

至于苏州城内其他一些入会的门派,如海流帮、漕帮、长乐帮等,以大家都很忙,没时间参会为理由,拒绝出席。

更可气的是,一笑堂苏州分舵派了名弟子,签到领了一份礼品之后,就再也没见到人。

待人员坐定,左盟主道,“今天,我们各大门派齐聚天香楼,召开一次武林联盟史上重要的一次会议,我也相信,在不久的将来,这次会议也将铭记武林大会史册……”

甄氏兄弟问,“左盟主,有事您吩咐,要砍谁?”

左盟主没好气道,“咱们武林联盟,成立的初衷就是平息纷争,化干戈为玉帛,不要整天打打杀杀的。今天,我们讨论的是,关于武林联盟会费拖欠的问题。”

有四个人站起身来,准备要溜。

一人道:“左盟主,我忽然想起来,今天我家中老母出殡,还要赶回去奔丧,跟您请个假。”

左盟主面露不悦之色,平时发东西,一个个比谁都积极,说到交钱的事儿了,跑得比兔子都快,他问其余三人,“你们呢?也要奔丧?”

那三人道,“是啊,一起死的。”

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