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皮货店掌柜徐阳来到隐阳前,不过是宇文天禄府中的一个家奴。他不会武功,却精通世故,善于分析情报,所以宇文圭派他来到这里,组建了比目组织的分舵。

这些年来,他率领的比目组织,已将整个隐阳城的地下江湖罗织成一张巨网,可在外人眼中,他也就是一事无成的皮货店老板徐掌柜。

徐阳在隐阳立足之后,宇文圭找他谈了一次话,虽然说得不是很清楚,却几次谈到了隐阳城的一家酒肆,李记陈酿。

起初,徐掌柜十分不解,以宇文天禄征西军大都督、安国公的身份,怎么会对一个毫不起眼的酒肆这么重视,然而当见到李记陈酿的老板娘之后,徐掌柜惊出了一身冷汗。

太像了。

如跟大小姐一个模子里刻出来的一般。只是气质上、年龄上与大小姐大相径庭。与大小姐光彩夺目相比,这位老板娘气质恬淡,对世间多了一份从容,生活的苦难与窘境,并没有夺走她的气质,似乎看透了人世间的生死苦乐。

徐阳从来没有问过这女子的身份,只是每隔一段时间,就会跑到李记陈酿去沽酒,跟老板娘聊几句家常,生意的好坏、相公的身体等等,临走之前,还特意多留下几枚铜钱,弄得她家中那个常年患病又偏爱吃醋的相公,认为他俩之间有什么见不得光的事情。

密报以最高级别的渠道传送到国公府,大老板从未给过任何指示,但徐阳却从来没有怠慢过,每月三次,从未间断。

起初几年,李记陈酿的赤水酒,在当地口碑很不错,生意也十分兴隆,后来她相公生病,几乎花光了所有积蓄,她也从未抱怨过一句话。

十年前,隐阳城最大的帮派鱼龙帮下的一个堂主,看中了李记陈酿,带人三日两头去闹事,扬言以三两银子买下李记陈酿及赤水酒的配方,这种帮派势力巧取豪夺之事,在百姓看来,极为寻常,大家都以为李记陈酿要倒霉之时,鱼龙帮却忽然从隐阳城销声匿迹了。

大家都觉得老板娘运气好。

五年前,隐阳第三家族张家一个有特殊癖好的公子哥,路过李记陈酿,看中了在店铺中卖酒的老板娘,非要逼着他相公卖于自己为妾。当天夜里,张家遭难,满门三十口,无一幸免,家中财物分文不少。这件事在隐阳城引起了不小的轰动,就连官府也没有查出究竟是何人所为,最终不了了之。

大家依然觉得老板娘运气好。

这件事后,徐阳收到了京城之中的严厉警告,言语间对他的擅自行动尽是斥责,吓得徐阳半月没睡着觉,然而,后面却没有了下文,年底回京述职之时,宇文天禄留下他,亲自给他泡了壶茶,让他受宠若惊。

一年前,履新不久的知府曹之唤,不知从哪里打听来安国公喜欢喝赤水酒的嗜好,让小舅子曹德财霸占了李记陈酿,赤水酒借着宇文天禄的名号,在京城之中一炮而红,财富源源不断,徐阳听说大都督怒摔数杯,他就知道,这位小名德旺的曹知府,小命不久矣。

曹德旺、曹德财,徐阳也没有搞明白,听上去是同宗之人,一人却是另一人的小舅子,就连他这比目组织的头目,都没有查清楚。

宇文天禄将众人摈退之后,大堂内只留下徐阳、宇文圭二人。

徐阳这才禀报道,“隐阳城做赤水酒的本来有四家,年初以来,曹知……曹德旺以粮食供应紧张为由,关停了其余几家,城内若有人酿私酒的,一律问罪。他小舅子的李记陈酿垄断了隐阳的赤水酒,价格又贵的离谱。”

宇文天禄冷哼,“当年隐阳围城数月,也没见隐阳城禁酒。”

徐阳见大老板面色不善,小心翼翼道,“隐阳人天生喜酒,曹家铺子的酒又如马尿,官府虽然禁止,私下里也有不少人到李……到夫人那边买酒,这惹恼了曹家铺子,这几日曹家派人私下里去买酒,想要抓个现行,不过夫人倒也机警,没有被抓到把柄。“

徐阳又问,“要不要警告一下曹德旺?”

宇文圭叹了口气,这徐阳在隐阳城待久了,本来还准备委以重任,这句话直接断送了他的前程。

龙有逆鳞,触之必死。

徐阳还是太不了解大都督了。

宇文天禄道,“我派曹之唤到这里,是让他盯着城主府那边,不是让他来给人当看门狗的,他来了三年,屁股都坐歪了,要之何用?”

一言定生死。

……

“我们隐阳城东西长十里,南北长十里,在十九城之中规模最大,城内登基造册的百姓有一万三千户,加上往来行旅客商,大约有十万人,号称西陲第一边城!”

李不凡带着萧金衍在城内闲逛,颇为自豪的向他介绍自己的城池。“咱们隐阳人脾气大、性子直,受老城主影响,城中无论男女老少,都以练刀为荣。”他指着路上形形色色的百姓,有当街贩货的,有沿途叫卖的,道,“别看他们都是老百姓,当年可都跟着老城主打过仗,守过城哩!”

宇文天禄这些年来几乎天下无敌,唯独在隐阳城栽了跟头,就算隐阳城归顺大明,也是以胜利者的姿态加入,而不是靠投降和施舍而得来的。当年的老隐阳,都以参加过隐阳之战为荣,那一份傲气和血性,都融入到每个隐阳百姓的骨子里。

李不凡一边带路,一边跟路上的百姓打招呼。

两人来到一条河畔,河宽二十余丈,河水清澈,隔着数丈,便能看清河底的石子,有白花纹石子,也有玛瑙石子,水中不时见到游鱼。天气炎热,有几名童子赤着身子,在水中嬉戏,不远处,有渔夫在河中下网捕鱼。

“这边是赤水了,这条河源自西楚,又称乌拉多尼河,意思是生命之河,穿过横断山之后,从隐阳城西流入,绕着护城河一周,向东北进入北周。”

萧金衍问,“那为何叫赤水呢?”

李不凡笑着介绍,“外地来的人,大多都不知原因,到了秋天,你们就知道了。”

这反而勾起了萧金衍好奇心,

“你不说,我便不教你武功了。”

李不凡这才道,“从城北往西,有百里滩涂,一到秋天,漫山遍野尽是红色,这条河从滩涂经过,河水也会染成红色,所以才称赤水。”

萧金衍又问,“那为何不叫红河?”

李不凡嘿嘿一笑,“因为侵权啊!”

萧金衍不解,不过李不凡也没有过多解释,接着道,“每年霜降日,是每年一度的赤水节,城中百姓都去河水中洗澡,洗去一年霉运。你若有喜欢的姑娘,便约她一起去,算是私定终身了。”

“这么多人一起洗澡,有些不雅观吧?”

李不凡哂然道,“到了晚上,黑灯瞎火,谁管谁啊,我们隐阳人又不跟你们中原人那样,肚子里一堆花花肠子,喜欢就是喜欢,所以每年六月,是隐阳人口出生的高峰期,哈!”

萧金衍忽然想起了宇文霜,她奉命去横断山的边军查案,应该已经到了吧,却不知事情进展如何,距离霜降还有四个月,不知有没有机会一起过赤水节呢?想到此,他竟然笑出声来。

“萧大哥笑什么?”

萧金衍有些尴尬道,“没什么,觉得有趣罢了。”

隐阳城东西以赤水为界,南北以城主府所在的长街为界,分成了四个区域,东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。其中,城中的公族望姓、富绅权贵都住在青龙坊,白虎、玄武则是平民百姓之所,外来商贾、旅人也多住在这一边,也是城内最为繁华之处。

至于南边朱雀坊,房屋低矮、破窑旧宅,三教九流,十分混乱,与其他三区的繁华,形成了鲜明的对比。

萧金衍记得赴宇文天禄之约,他与李不凡告辞之后,越过金风桥,来到了朱雀坊。李不凡告诉他,朱雀坊鱼龙混杂,除了穷苦百姓外,还是色目人的聚集地,坊间大小十余个帮派,山头林立,特意叮嘱他不要惹事生非。

城南朱雀坊,破窑。

二十年前,这里本是官窑,后来败落之后,借着原先的格局略作改动,成了居民区,由于环境差,租金便宜,许多破落户、家道衰败的百姓、还有外地来做小生意的,多在这里安家。

放在以前,每日清晨,这些小商贩挑着货挑,越过金风桥,到其他三坊卖货,到了晚上回家,约上朋友,去李记陈酿打上一角赤水酒,三五成群,聊聊生意,谈谈朝中大事,八卦城内消息,骂骂朝廷大政方针,却也是趣事。

然而最近几个月,百姓的日子并不好过,西楚大军就在百里之外,与朝廷军队对峙,物价飞涨,让百姓有苦难言,就连平日里最喜欢的赤水酒,也都喝不到了。

萧金衍来到破窑,宇文天禄早已在这里等候多时。

“不知前辈约我前来,有何要事?”

宇文天禄淡淡道,“喝酒。”

萧金衍记起昨夜之事,连连摆手,“能不喝嘛?”

宇文天禄道,“我喝,你去买酒。”

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