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五花肉端了上来,商老大左手用筷子夹起最肥腻的一块,却也不着急吃,先饮了一口酒,待酒入腹中,热气将起未起之际,把肥肉放入口中,仔细咀嚼了一番,缓缓吞下,良久才长舒了一口气。

“许久未吃过猪肉了。”

萧金衍奇道,“阁下不是帮主嘛?怎得连肉都吃不上?”

商老大长叹一口,“地主家也没有余粮啊。我们青竹帮刚成立没多久,最近江湖形势不太好,帮众招不起来,去年好不容易托关系,花了点钱,攀附上了一笑堂,结果一笑堂也解散了。眼见帮中日子无以为继,帮众走的走,被挖墙角的挖墙脚,走投无路了,才跑到石头城碰运气。哎!创业之路,道艰且阻啊!”

一边感慨着江湖不易,一边三下五除二,将一盘五花肉吃入腹中,商老大这才道,“实不相瞒,这天赐之璧,对我们没用,我们是想弄到手,是为了讨好隐阳城的赵城主!”

“赵拦江?”

“嘘!”商老大连阻止道,“在石头城,不要轻易提赵城主名讳,那可是大不敬。”

萧金衍微微一笑,没想到赵拦江这名字,在西疆城竟有如此威慑力,他又追问,“还没说玉璧之事呢。”

商老大道,“如今,隐阳城将有一喜,那就是城主夫人即将临盆,几个月前,曾有一算命先生来隐阳,给赵夫人算了一命,说此子他日定成大器,并预言石头城将有异宝出世,少城主出生之日,当时异宝降世之时。”

“后来,石匠果然在石头城的石壁之上发现了奇石,可无论刀砍斧凿,奇石始终无法取下,果然应了那算命先生的话。”

宇文霜奇道,“我听说过瓜果熟了会自然脱落,却没听过一块石头还有瓜熟蒂落之说。”

商老大却淡淡道,“没听过,并不代表不存在。五百年前,我们不也没听过书剑山?”

宇文霜哑口无言。

商老大道,“我们这趟浑水摸鱼,是看有没有机会,弄到那块石头,武学什么的,也没什么祈求,只想用这块玉璧,攀附上赵城主的关系,以后我们青竹帮兄弟,就有着落了。”

说罢,商老大起身告辞,“那奇石出世,想必是这两日之间的事了,我们得赶紧先行一步,挑个好点的位置。”

青竹帮众人走后,萧金衍感慨道,“刚当了城主,又当了爹,真是人生赢家啊,只是不知城主夫人,又是何人?”

赵拦江与杨笑笑春风一度之时,萧金衍并不知情,之后又进了西楚,与他们擦肩而过。岂不知,赵拦江当城主之后,与杨笑笑补办了婚礼,隐阳二十城,周边府州达官显贵,都来祝贺,唯独少了萧金衍,赵拦江还特意在右手侧虚了一个席位。

宇文霜道,“萧大哥,看来我们来的正是时候。赵拦江当爹,我们得有点表示啊。”

萧金衍寻思了一番,“不如把这头驴送给他儿子当贺礼吧。”宇文霜笑骂萧金衍没正行,又道,“若真如那商老大所说,你不如取了那块玉璧,送给赵拦江。”

萧金衍正有此意,但一想到,若真动手抢夺玉璧,且不说与江湖上各大门派为敌,如果不小心暴露了宇文霜的身份,必然会引起许多不必要麻烦,他有些犹豫了。

宇文霜聪慧过人,猜出他的心思,道,“不如我们易容而去,这样也不怕被别人认出来了。”

萧金衍换上了薛东来的面具,宇文霜则易换了一身男装,又粘上胡须,成为一名虬髯大汉。

宇文霜身材婀娜,明眼人一看就知她是女子,于是在宽松的衣服中塞满了棉絮,浑身变得臃肿起来,只是身高的问题,她也无能为力。

萧金衍望着她道,“从现在起,我叫薛东来,你就叫于文相。”这名字,是从宇文霜三字中各取一半,随意凑起来的。

宇文霜不满道,“太难听了。我叫于东来,你叫薛文相。”

萧金衍连跟他解释,薛东来名字由来以及他在江湖中的名声。

这不说还不打紧,宇文霜一听,火气就上来了,“我说你有几个面具不

用,非得用什么薛东来,敢情心中还想着要当淫贼啊。”

萧金衍欲哭无泪,任凭萧金衍怎样哄她,宇文霜始终不搭理他,两人斗着嘴,往石头城北而去。

……

石头城正中,有一处简陋的府宅,便是城主府临时驻地了。

楚项在担任城主一职后,这半年一刻也未曾停歇过。原先西楚的三万旧部,绝大部分留在了石头城,成为了城内平民,北周风千岁三人,眼见拓跋牛人已死,回到上京城也没什么活路,干脆也留下来,帮楚项一起创建石头城。

这半年来,石头城建的颇有成效,然而,问题也接踵而至。

汉人与楚人的矛盾日益加剧,打架斗殴已成了常态,赵拦江偏又是甩手掌柜,除了给他送了百余名工匠,每月定期送些钱粮之外,其他一概不管。

最近一段时间,已发生了几场大规模械斗,表面上是因为建城之时,汉人与楚人同工不同酬的问题,而骨子里却是两个种族之人,无论生活习惯,还是意识形态,始终尿不到一个葫芦里。

赵拦江倒也干脆,他早就看西护国寺那位叫吐鲁番的喇嘛不顺眼,直接将吐鲁番赶到了这里,反正楚人信喇嘛教的人多,让他在这里也算是人尽所用。

吐鲁番起初极不情愿,可当他来到之后,一坛讲经下来,听者近千人,追随者众。与当日在隐阳城被挤兑的吃夹生饭之时不可同日而语,吐鲁番顿时找到了人生乐趣,竟甘心在这里住了下来。

此刻,吐鲁番正在楚项耳旁,撺掇要建立大护国寺之事,跟楚项要工匠和人手,石头城才初建,花钱之处甚多,楚项根本不愿掏钱,可吐鲁番就如牛皮糖一般,缠着他不放。

最后,楚项没有办法,才道,“要钱没有,不过,大喇嘛你是智慧之人,我从精神上全力支持你。”

吐鲁番道,“城主,巧妇难为无米之炊啊。”

楚项道,“你是出家人,可以化缘修寺啊,弄个功德簿,各家各户捐钱,你就用你的三寸不烂之舌感化他们。”又从怀中取出一块碎银子,“这是我私人赞助你的二两银子,以后石头城的根基,全靠你了!”

打发走了吐鲁番,楚项耳边才清净了许多。他还有更重要的事情要做,那就是石头城北的“天赐之璧”。

什么狗屁天赐之璧。

这分明就是赵拦江搞出来的把戏!

几个月前,楚项曾向赵拦江抱怨,石头城贫瘠之地,地势又不好,若建城池,几万人聚在这里,毫无活力。唯一之法,就是利用石头城与楚国接壤的优势,把石头城建成一个自由贸易城。

这一点,石头城有天然优势。地势广阔,天气干旱,可以建立仓储,这是葫芦口这种军事要塞无法比拟的。说白了,就是通过降税、免税措施,将两国之间的走私合法化,顺便也利用风千岁的关系,将北周也拉了进来。只有这样,石头城才有出路。

赵拦江想到做到,大胆去做,先利用这个机会,将石头城的名声打出去,法无禁止,即可行,至于以后朝廷会不会管,那是以后的事了。

定下这个基调,石头城还缺一样东西,那就是:人才。

所以才有了这个“天赐之璧”。

这块天赐之璧,如今正在北山之上,被隐阳义从严加看守,任何人不得靠近,真正见过的人,少之又少。

江湖上最近的各种传言,都是从石头城和隐阳城流传出去的,而且越说越玄乎,有宝物出世,吸引了江湖各大门派前来争夺,至于最后怎么收场,那就是赵拦江的事了。

半年来,赵拦江给这边囤积了大量的货物,西域的葡萄美酒,珍珠玛瑙,还有香料,西楚的战马、羊皮,价格定的十分低廉。

赵拦江没想过让他们回去,至少不让他们空手而归。各大门派来了,赵拦江就有办法让他们剁手,楚仇的任务是,趁机江湖上各大门派的人商议贸易之事,最好能在石头城设立一个据点。

有了据点,就有财源滚滚而来。

这是人无法抵御的诱惑

赵拦江是一介莽夫,他不懂得经济之道,而这些鬼点子,都出自一个人的手笔,那就是柴公望。

这位原先李仙成的幕僚长,腹中文字没几句,但是敛财的本领,那可是一流,之前被李仙成拿来做文书工作,真是埋没了他的才华。

赵拦江当了城主之后,柴公望本以为赵拦江会秋后算账,小心翼翼担心受怕了许久,后来赵拦江放下芥蒂,跟他深聊一天一夜,被赵拦江聘为城主府理事,才死心塌地为赵拦江办事。

整个下午,楚项一直忙碌于会见各大门派客人。赵拦江下了死命令,务必要建中原、江南、岭南三条商业线路,就当时给他未来儿子的贺礼。

当年,赵拦江在横断山活捉他时,两人还是敌人,转眼之间,赵拦江已成了隐阳城主,名震西陲,楚项则成了他的属下。对赵拦江,楚项已生不出任何敌意,更何况,赵拦江还向他保证,将来若有机会,将助他重回西京城。

……

萧金衍、宇文霜走在石头城内,简陋的商铺林立,各种货物一应俱全,而且价格不高,一盒西域的胭脂,不过几十文钱,这些东西,转到京城,就卖几两银子。不用出大明,就能买到物美价廉的货物,所以吸引了许多商户前来。

城内也有许多江湖中人,有少林、武当、峨眉等八大门派之人,也有一些二三流小帮派之人,他们有的已来了石头城月余,在等候天赐之璧出世的日子里,也逐渐了解了这个新建的城池。天赐之璧只有一个,但这里做生意的机会却无数,除了花钱购货外,有些人已经开始琢磨,要不要在这里建立据点了。

来的都是各大门派的二代弟子。

这种夺宝之事,各大门派掌门、长老辈的人物出面,也不太合适,毕竟是江湖中成名已久的人物,爱惜羽毛,更何况这里还是隐阳城赵拦江`的地盘。

赵拦江是谁?新一代金刀王,一刀两断李仙成,杀死拓跋牛人,击败西楚大军,名声无二。这些掌门若出马,来到这里,要不要见赵拦江?要是赵拦江提议比武,又该如何应付?

赢?可能性不大。

输?以后还怎么在江湖中混?

所以二代弟子最合适,一来可以增加江湖阅历,二来还可以以武会友。

宇文霜望着熙熙攘攘的人群,穿梭于简陋的城池之中,问萧金衍,“你在这里看到了什么?”

萧金衍道,“朝气与活力。不出几年,这石头城将成为西疆之上,隐阳城外的第二大城,不,甚至第一大城。”

宇文霜道,“当年,我爹对赵拦江评价甚高,我还觉得不解,以为他只是个会武功的莽夫,如此看来,我的眼力,比我爹还是差了一截。”

萧金衍哈哈一笑,“我也十分敬佩宇文前辈,别的不敢说,就凭他没选那几个尚书之子,几个王府世子,而选中我,这挑女婿的眼光,整个天下独一档!”

宇文霜笑骂道,“你去问下赵拦江,若城墙不够结实,可以用你的脸皮去修城墙了。”

说话间,一绿衫女子从他俩人身边路过,那女子看了“薛东来”一眼,目露不悦之色,不屑道,“淫贼。”说罢,就向石头城北走去。

宇文霜笑眯眯望着他。

萧金衍道,“我不认识那个李千珏。”

宇文霜点头,“嗯,不认识,还能这么快就叫出人家的名字,这位可是峨眉掌门的关门弟子,貌若天仙啊。萧大侠动心了嘛?”

萧金衍连连摆手,解释道,“当日我们三人西行,曾与她和御剑山庄的孙少名同舟过一段时间。”

宇文霜酸溜溜道,“百年修得同船渡啊,还说没什么?怎得,你还想修个共枕眠嘛?”

萧金衍发现,宇文霜蛮横起来,也挺不讲道理的。

他往李千珏走去的方向望去,见她正在同一老者说笑,萧金衍看到老者,心中一惊,转身就走。

宇文霜问,“怎么了?”

萧金衍低声道,“遇到仇家了。”

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