长安，皇宫内暖阁，千金公主（对外称太平公主）宇文氏正与故人交谈，当年她作为周国和亲公主嫁给突厥可汗，这位故人曾是送亲队伍一员，担任副使。
故人姓长孙，名晟，当年送千金公主入突厥后，为突厥可汗所留，滞留草原一段时间后才返回中原。
长孙晟射术精湛，竟然能一箭双雕，颇得突厥贵族们敬佩，他又特意结交大小贵族，所以对于突厥内部情况很熟悉。
而因为大象二年的那场变故，长孙晟回到中原后成了隋臣，和当时的突厥可贺敦、周国千金公主宇文氏水火不容。
如今十年光阴转瞬即逝，在长安皇宫里，千金公主见到了当年的副使长孙晟，恩恩怨怨早已烟消云散，如今说起旧事，说起草原，两人颇为感慨。
隋国灭亡时，长孙晟未受清算，赋闲在家，如今为人举荐，要作为使臣前往突厥，一探如今草原虚实。
这对于长孙晟来说并非难事，因为他和许多突厥贵族颇为熟稔，只是历经两年时间，草原上形势已经大变，各大小可汗内讧、混战打的昏天黑地，也不知现在是谁笑到最后。
所以在启程前，长孙晟来到皇宫，聆听千金公主的训诫，毕竟当年的可贺敦，知道的突厥内情比他多很多。
千金公主的前任丈夫、叶护可汗（阿史那处罗侯），于两年前率军与波斯军队作战时中箭身亡，千金因此流落民间，辗转万里才回到中原。
如今对外称为太平公主，就是为了防止突厥的新可汗得知消息后，遣使到长安要人。
她本来可以不接见长孙晟，以免暴露真实身份，但处于多方考虑，千金公主还是主动提出要见见长孙晟，将自己所知的突厥情况和盘托出，以便让即将出使突厥的长孙晟心里有数。
千金公主希望长孙晟能够继续挑动突厥内乱，使其无暇东顾，因为如今朝廷正对逆贼用兵，打完仗后还需要时间休养生息，所以这个时候最好能稳住动向不明的突厥。
突厥的内讧发展到什么程度，长安朝廷不得而知，天子就担心穷途末路的尉迟氏勾搭突厥，届时突厥大军入寇陇右，而己方兵力捉襟见肘，难以招架。
如今长安朝廷的主要军队大部在河南，主力为宗室宇文明、宇文温分别统帅，如今形势一片大好，正等着给尉迟氏最后一击，一旦关中有事，河南兵马根本反应不过来。
而之前行军元帅梁士彦收复成都，伪益州总管席毗罗兵败身亡，大军于前日凯旋班师长安，之所以如此急着回来，就是因为朝廷担心突厥大军由陇右入寇，所以需要有更多的军队护卫关中。
然而即便如此，长安驻军也仅能守卫京师，一旦突厥大军入寇，基本无力主动迎击。
更别说关中官军主力又集中在同州一带，与河东蒲津的尉迟勤大军对峙，一旦突厥入寇，无力西顾，如此关键时刻，朝廷上下自然对草原上的动静颇为关注。
长孙晟肩负重任，知道自己此去草原责任重大，所以见着千金公主后，场面话没说多少，全都是在问问题。
边问边记，不知不觉中记满了几本记事簿。
最后，千金公主拿出十副亲自手绘的舆图，长孙晟接过细细看了一遍，只见这十副舆图将东、西突厥的大概形势画得清清楚楚。
十副舆图，想来花了千金公主不少精力才得以绘制完成，长孙晟仔细收好舆图，随后躬身行礼：
“长公主请放心，下官此去草原，定要将敌情探得清清楚楚，无论如何，都要阻止突厥进犯中原！”
“长孙大夫，突厥之事有劳了，祝愿长孙大夫此去草原，来回一路平安。”
“多谢长公主，下官告退。”
长孙晟告退，走出暖殿，在宦官的引领下向宫门走去，走出十余步，回望暖殿，只见千金公主那单薄的身影依旧立于阶上。
苦命的女人。
长孙晟如是想，叹了口气，继续向前走，千金公主方才说了那么多话，与其说是为了朝廷，不如说是为了天子，长孙晟觉得这姊弟之情，真是让人唏嘘。
之前千金公主回到长安，长孙晟听说到一个传言，那就是天子想为太平公主（千金公主）招驸马，但对方不愿意。
长孙晟那时还不知道太平公主就是当年的千金公主，只道这位长公主眼界高，如今看来，应该是已经绝了想法，一门心思要陪伴天子。
这对姊弟，在大象二年的变乱之中失去了其他亲人，如今换种说法就是相依为命。
而据说去年天子逃出邺城时，千金公主为了掩护天子而瘸了一条腿，如此一来，千金公主在天子心中，分量更重了。
长孙晟听人说过，天子很在意别人对千金公主好不好，谁要能让千金公主高兴，天子就高兴。
然而正是因为如此，千金公主基本不给别人以讨好的机会，免得有人借讨好她来讨好天子，所以想要讨好长公主是很困难的事情。
不过长孙晟还听到一些风声，说似乎有一人例外，此人时常往宫里送礼，不但有给天子的礼物，也有给长公主的礼物。
那一位，何故如此行事呢？
想到这里，长孙晟摇了摇头，这种事和他没关系，想多了烦恼更多，他如今要做的，就是把注意力放在草原。
他在宦官的带领下来到宫门，正要出宫，却见门外候着大量仆人、马匹和马车，看情形都是在等候入宫的官员们，可如今却不是朝会的时辰。
带路宦官见长孙晟若有所思的样子，适时解释：“长孙大夫，这是天子在宫中设宴，款待西征归来的将帅们。”
“原来如此。”
长孙晟点点头，继续向前走，他现在愈发想要离开长安，到草原去。
行军元帅、国公梁士彦，率军平定蜀地后，本该留镇益州，却奉旨立刻率领部分兵马班师回长安，此举主要是巩固关中防务，倒也很有必要。
然而隐隐约约之中，长孙晟觉得其中颇有些蹊跷，感觉长安城内似乎不是那么平静。
对于长孙晟来说，长安不太平，还是去草原好些，也好避开是非之地，毕竟长孙家今时不同往日，他在接下来的权力斗争里若再站错队，届时未必还有那么好的运气了。
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暖阁，结束宴饮的宇文乾铿正和姊姊千金公主说话，而千金公主的女伴波斯胡姬阿涅斯侍立一旁，宇文乾铿为了避免一身酒气让姊姊为难，特地沐浴更衣，换了个香囊才过来。
香囊里放着的香药，是从岭表番禹送来的，这不是贡赋，因为朝廷已经免了岭表各地今年的赋税，之所以岭表那边还有香药送来，是宗亲西阳王的小小心意。
此时，宇文乾铿谈起河南战局，心情不错，于是有些促狭的说起西阳王：“西阳王如今坐镇亳州，没能渡河北上进攻邺城，会不会有怨言呢？”
千金公主闻言回答：“西阳王识大体、顾大局，哪里会口出怨言，不过妾以为，西阳王心里不爽快应该是真的。”
千金公主在弟弟面前自称“妾”，一如寻常女子的自称那样，宇文乾铿习惯了，此时对姊姊的观点表示认同。
如今朝廷局势一片大好，尉迟氏眼见着就要山穷水尽，宇文乾铿心情当然也好，只是想起西阳王不久之前的奏章，有感而发。
千金公主又说：“妾以为，西阳王心中不爽快，又不能发作，于是才想起折腾高利贷。”
“高利贷...姊姊，似乎历代文献里不怎么用这个说法？”
“是的陛下，一般都是说借贷、放贷，人总有急着用钱、用粮的时候，所以借贷、放贷很正常，也有许多富户放贷以生利，只是当放贷的利息高过一定程度，就是居心不良了。”
宇文乾铿从小锦衣玉食，从不过问吃穿用度相关事宜，所以对于借贷、放贷之事不甚明了，见着姊姊说高利贷，便好奇的问：“高利贷，真的如西阳王所说，罪大恶极么？”
“陛下觉得西阳王所说有夸大之处？”
“啊，不是，朕只是觉得奇怪，奇怪高利贷是如何逼得平民家破人亡的？”
“那么，陛下可敢赐妾一物？”
“好啊，姊姊要何物？”
千金公主闻言一笑，让宫女端来一方棋盘，一把算筹，一袋米，一杆称药的小秤，以及些许容器，宇文乾铿见着这物品有些好奇：“姊姊这是？”
“妾想请陛下赐米。”
“行，姊姊要多少都行！”
千金公主答道：“陛下，妾想要的米，其数量是放满这棋盘格子的米粒总数，很多的呢。”
宇文乾铿不以为意：“无妨，区区棋盘，又能放下多少米？“
“既如此，那么妾便说明一下，每一格放的米粒数量有讲究，具体规则如下...“
千金公主仔细的把规则说了一遍，就是第一格放一粒米，第二格放两粒，第三格放四粒，第四格放八粒...
也就是说，新一格放的米粒数，是上一格的数量翻倍，如此放下去，直到所有棋盘格子都放满为止。
宇文乾铿觉得这要求很简单，他是堂堂天子，哪里会给不出摆满棋盘格子的米，于是一口答应，然后让宦官来放米，放着放着，他的眉头渐渐紧锁。
首先，是棋盘格子放不下越来越多的米粒，于是用算筹算数，再将数量记在纸上，而一格格“放”下来，他发现这米粒的数量变得越来越大。
刚到第十四格，怎么就变成八千一百九十二粒米了？这得有多重？
宇文乾铿如是想，见着千金公主命宦官称了一百粒米的重量，然后折算成八千一百九十二粒米的重量，所得结果是这些米粒重量大概有一斤。
继续“放”米，放到第二十格时，已经需要放进去五十二万四千二百八十八粒米，折算成重量，大概有六斗左右，而摆弄算筹的宦官为了算数忙得团团转。
“放”到第二十五格时，要放的米粒，折算成重量大概是十九斛；“放”到第三十五格时，米粒的重量大概有两万斛。
“放”到第四十格时，米粒重量大概有六十余万斛；“放”到第四十五格时，米的重量大概接近两千万斛。
“放”到第五十格时...好像全天下的粮食都不够放了。
宇文乾铿有些不敢相信自己的眼睛，此时的棋盘，距离“放”满还早着呢。
“这是...这是怎么回事？怎么会要如此多的米？”
千金公主示意宦官收好东西，拿着那记载着惊人数字的纸，向弟弟解释何为高利贷：“陛下，高利贷的利滚利，就是类似的情况。”
“借贷的人，觉得自己借的本金不多，利息好像也高不到哪里去，于是就借了，结果这一借，利滚利下来，根本就无力偿还，然而欠债还钱天经地义，那该如何是好？”
宇文乾铿问：“对，那该如何是好？”
“借新债还旧债，越借就欠得越多，利滚利下来，不出一年功夫，一个人欠下的债，子子孙孙都还不完，就像往这棋盘格子里放米一般。”
千金公主用宇文温在信里教她的方法，演示了一遍给天子看，借着这浅显易懂的演示，让弟弟体会一下高利贷的“利滚利”是如何让借债者家破人亡。
“原来如此...”宇文乾铿喃喃说着，深受震撼，他没怎么体会过民间疾苦，但他不是傻瓜，看着这棋盘放米粒得出的结果，总算知道西阳王为何在奏章中，把高利贷说成是祸国殃民。
朝廷要依靠各州郡征收说得租调、贡赋，才能满足各项巨额日常开支，才能养活军队，才能给文武百官发放俸禄（实物，粮食、布帛等），而这些租调、贡赋，都来自于农户。
如果这些农户被高利贷搞得家破人亡，土地被放贷者兼并，直接的后果就是租调锐减，朝廷收入萎缩，无法赈灾，无法养兵抵御外敌、平定叛乱，最后就轰然倒塌，改朝换代。
想到这里，宇文乾铿脱口而出：“高利贷真的可恶至极！”