通往京城的官道上，数辆马车前行。
爱莱娜掀开车帘，距离京城越来越近，官道也愈发热闹了起来。
窗外没有了冬日的萧瑟感，由西往东，爱莱娜看到了行人身上的衣物逐渐变新，逐渐变得华贵。
现在他们坐的也不是那破旧的小棚车，而是由官府安排的新马车，在西部还显得注目，可到了这里，就十分普通了。
车厢内的托马斯和洛吉娜也纷纷看向了窗外。
他们是知道，这个帝国在举办一个重要的节日，因而之前他们所经过的官道上，可以说是空无一人。
“李司员，还有多久到北平？”
忍不住的爱莱娜还是对骑马在马车旁伴行的礼宾司李司员发问。
这一路都是李司员帮忙办理各种通验。
“约莫还有十里路。”
李司员开口回答道。
现在爱莱娜对于华夏的计量单位还有些模糊，但也能猜到，应该不远了，应了一声后，就继续欣赏沿途风景。
没多久，地面上的土路变得平整瓷实，不仅有华贵的马车，还有装满了货物的牛车，挑担的走夫，各型各样的人都朝着一个方向前进。
在官道旁不远处，一个个搭起来的棚子，能看到挥汗如雨的人正不断挥舞着锄头，这样的场景，沿途都能看到，绵延犹如长蛇。
这时，眼前官道变得开阔，马车改道，驶向单边。
行人也和交通工具分离，来往的马车也被分出了来与往，泾渭分明。
放眼看去，民居之后，是一座雄伟的城墙。
阳光照在青黑的城墙上，镀上了一层金色的光华，为风雨沧桑的砖石平添了些许神圣。
爱莱娜都不用思考就知道，那就是帝国的京，谓之大明的都城，那被沿途传颂的大皇帝所处之地。
前进的马车放慢了速度，最后直接停了下来。
爱莱娜从车厢中探出身子，朝前看去，那是一辆辆交通工具，直接占满了整条官道，而另一侧则是错落有车马与爱莱娜的马车错过。
“李司员，为何停下？”
明明旁边道路还有很大的空间，可是没有一辆马车占道过去。
“堵车了。”
李司员口中说出了一个十分新颖的词，道：“入城车马太多，若要入城，可以步行，货物随车清点。”
“旁边不是没有车马？为何不过去？”
指着对面车道，爱莱娜好奇问道。
闻言，李司员直接摇头，道：“那是离京车道，过去就是逆行了。”
“好的。”
爱莱娜回应后，身子缩了回去，问同车的托马斯，道：“父亲大人，说是入城车马太多，要不要下车步行？”
“在车中等候便是，现在出去又有何事？”
托马斯摇了摇头，拒绝了爱莱娜的提议。
“李司员，前方民居是什么？”
爱莱娜抿了下唇，再次掀开窗帘，询问自己刚才看到的景色。
“那是外城区，京城百姓可不仅仅是住在城内。”
李司员回答道：“外城区虽比不得城内，但也是应有尽有。”
进入外城区之后，爱莱娜更加目不暇接了。
这里没有拜占庭那样的土房子，多是木制结构，搭配着土墙，就算是民居，也有青砖黑瓦翘檐，整体看上去犹如从画中具现出来一样。
缓慢前行的马车，让爱莱娜有更多空余的时间观察外城的市井生活。
百姓穿着棉袄，在行人道上边赏花灯，边相互间说笑着前往内城。
新年喜乐的氛围就在每个百姓的脸上，爱莱娜这一路过来，看到最多的也是一个个笑脸。
空气中没有拜占庭那里的那种臭味，有的是一股淡淡的硝烟味，这味道让爱莱娜想到了火器，可又掺杂了线香和烧纸的味道，让人平然觉得有些心安。
队伍虽然排得长，但因为都安分守己，前进速度也不算太慢。
很快，爱莱娜就从车窗内就老早看到了那巍峨的城墙，直到城墙脚下，抬头仰望便能切身感受到那扑面而来的压迫感。
这里没有骑士，守城门的城门郎穿的也是布甲，但是光是一个眼神的对视，就让爱莱娜不敢直视。
人在异乡为异客，爱莱娜原以为守城门的兵都差不多，特别是帝国京都的士兵，在爱莱娜的刻板印象中，多是一些少爷兵、关系户。
可仅仅是一个眼神，顿时让爱莱娜想到了来时边关的那些将士。
这样的士兵放在京都，那可不是什么帝皇都敢的。
禁卫体系重要的是其政治含义，选用的是各种贵族子弟，特别是宫廷禁卫，往往多是空架子，只有一小部分精锐，这也是皇帝故意而为之。
可现在，连看守城门的士兵都是一脸杀气，这十分违反爱莱娜的常识。
“别看了，回来。”
托马斯也透过窗户看到了外面的士兵，立刻就告诫爱莱娜。
不多时，车帘被掀开，凌厉的眼神扫过他们，时间虽然短暂，但托马斯有种自己全身都被看了一遍的感觉。
士兵查看之后，放下车帘，将手中的路引交还给礼宾司吏员手中，挥手示意可以入城。
直到马车的车轮转动，车厢中的人才松了口气。
“父亲大人，这守城卫士，看就是上过战场的。”
爱莱娜看向托马斯，有感而发道。
这方面，作为摄政公的托马斯更有体会，道：“不仅如此，我能看出来，对方绝对不是那些贵族子弟，还有那长官，也是如此，只有从普通士兵提升上来的，才能有这样的气势。”
“骑士的武器都被收了。”
爱莱娜看到了外面属于自己的护卫在排队被搜身，但同时也疑惑自己车厢内没有被搜查。
“做做样子罢了。”
托马斯笑道：“光是看城门的战士就能有那般气势，就算我等挂刀披甲入城，又能翻起什么花浪？”
闻言，爱莱娜倒是有一些不同的看法。
这一路来，她也借阅了许华夏书籍识字学习，又有李司员辅助，现在爱莱娜也会了些官话。
而那城门郎以及一众战士，再加上百姓脸上并没有和他们一样的惊惧，反而相处融洽，爱莱娜猜得出来，原因必然和自家父亲想得不一样。
或许，比起自己带的骑士能不能翻起花浪，城中的那位更加在意的是城中百姓的性命。
爱莱娜没有反驳自己父亲，而是再掀窗帘，马车穿过门洞，眼前景色豁然开朗。
首先入眼的是外城随处可见的赤旗，就挂在成排的房檐角落，随着风而飘动，随风而动的还有连片的花灯与纸伞。
热闹非凡的街道上，笑闹声和喝彩声不绝于耳，这才刚刚进城，放眼看去，爱莱娜整个人都被震惊住。
内城较于外城更加热闹非凡，行人身上的衣服也比外城的更加华贵一些，更不用说大户人家的车马就在道路上来来往往。
马车辗转就来到会同馆，在礼宾司的司员交接之时，托马斯等人都在好奇观察着会同馆的装潢。
邓南兆打量着四周，粗一看十分普通，可是不管是摆放的陶瓷还是各类木雕，久了就会让人沉迷下去。
这不是教堂或者城堡中的彩绘穹顶，到处都花花绿绿的。
“托马斯阁下，手续已经办好了，诸位暂且在馆中住下，会有司员通报朝廷，之后如何安排，便由圣上作主了。”
李司员走向托马斯，开口说道：“护卫另有住处，诸位先请上楼参观一下住房。”
“还请不要乱碰那观赏瓶，光那一个瓶子，就要上百两银子，可莫要磕碰了。”
看到爱莱娜正在抚摸摆放一旁的珐琅瓶，李司员连忙出声提醒。
像这样色彩丰富的瓷器，十分符合爱莱娜等人的拜占庭审美，因而进门没多久，就吸引了他们的注意。
听到司员的话，爱莱娜的手一下子就缩了回来。
倒不是说她买不起，虽然离开了拜占庭，但他们家底还是比普通百姓还要厚实，也就是这样的人，才能在战争之初最早离开自己的国家。
但是刚来就打破主人家的东西，无论在哪里都是十分败坏印象的表现，可不会有人会觉得粗枝大叶很可爱。
就连邓南兆，本来还想把玩一番，这在拜占庭都是极为昂贵的奢侈品，也乖乖收回了手。
司员带着他们参观了楼上的住房，下来后，爱莱娜整个人都是懵的。
她能猜到，大明贵族生活一定十分优雅精致，可却没想到，这种精致已经渗透到生活的方方面面，就连厕所都是香的，还是用陶瓷做的马桶。
爱莱娜下楼是为了在城里转转，她父母因为舟车劳顿，想要先休息。
会同馆自然是给她配备了京城向导，现在爱莱娜算是外使，若是她一个人在京城出现什么意外，那就属于外交事件了。
爱莱娜也在会同馆看到了其他外使，这可比她在拜占庭看到的还要多得多。
大明拥有的非联姻邦国交际，是欧洲所不具备的，不仅是拜占庭，整个欧洲都是相互联姻，比起外交，他们更像是走亲戚。
因而，爱莱娜看到那么多的朝使，心中还是很震撼的。
最主要的是，那些朝使看到她，目光也没有惊讶，似乎在这里看到外邦人是十分正常的事情。
李司员在汇报后，自然而然充当了爱莱娜的向导。
爱莱娜的首选自然是他们的来时路。
由阜成门而入，经过的就是西城商业区，爱莱娜所看到的并非完全体的商业区，但也让她感受到那浓厚的商业氛围。
而且，除了皇宫，也就属商业区的装饰最为花里胡哨。
“西城之前是郕王府所在，现在称景仁宫。”
李司员十分尽责的指了一个方向，解释道：“因而，爱莱娜小姐所看到的一切，都是近些年因至尊而兴起，也可以说，整个京城因至尊而有现在的模样。”
介绍西城就一定离不开当今圣人，这是每个西城人都需要具备的常识，放在整个京城也是如此。
爱莱娜瞪大了双眼，她对于华夏历史了解不多，但能让一座城产生巨大改变的，在他们那里，都能称得上是万中无一的贤王了。
“那位至尊就住在这附近？难道不是住在那宫廷之中？”
因为会同馆离紫禁城不远，所以爱莱娜是知道皇宫的位置，而且那朱红的城墙也十分惹眼。
“景仁宫也是行宫，算是你们口中的宫廷。”
李司员笑了笑，转移话题，道：“在京城，若是有事，可以找那些穿黑衣的衙役，他们会负责解决大多数麻烦。”
景仁宫代表着圣人对于皇宫神器的不信任，特别是在那段特殊的时间，明眼人都知道，不住皇宫就是那位至尊最坚决的态度。
既然是逛街，自然没有坐马车，爱莱娜看着路边表演的戏班子，立马就被吸引了目光。
有李司员的存在，身上的官服十分显眼，都不需要爱莱娜主动挤上去，就有人给她让开道来。
正常人可不会穿着官服逛西城，除非是执行公务，所以，百姓很容易分辨出李司员现在就是在工作之中，那这位胡姬就肯定属于朝使这一类的人。
本来还以为会很麻烦的爱莱娜，顿时就对京城产生的非常好的感观，只觉得这不愧为礼仪之邦。
华夏百戏在爱莱娜看来，那是神乎其技，其中还看到了不少教廷才能施展的神迹，可周围百姓一副看戏的表情，可不像他们那些教徒一样狂热。
特别是在李司员的解释下，爱莱娜也知道，这些杂技戏子在表演时都会告知百姓是表演，是手法，若是装神弄鬼，那衙役就会直接介入处理。
可最让人着迷的也就是这一点，虽然知道是假的，可那种探知欲更加让人欲罢不能，有时还会有些人愿意付些大价钱来探秘。
至于为什么要这么做，李司员就没有详细解答了。
另一边，会同馆接收了托马斯等人，自然要上报，而采用的可不是什么拜占庭，而是自称罗马国，毕竟只有那些标榜自己才是罗马正统的王国才会称拜占庭为拜占庭。