1979年1月27日，在个旧市集训完毕，并带着新分配新兵的贺昌龙等四人，随着师部转移到了云南河口县曼麦橡胶农场，做最后的战前准备。
那天是大年三十，原本上午还天气晴朗，到了傍晚却下起了毛毛雨，因为是沿着红河岸边前进，对面就是越军的阵地，为了防止对面的狙击手和炮火袭击，部队实行了灯火管制，车辆都是按照特定的时间单车缓慢经过，其余人全部步行，但榴弹炮已经全部就位，准备在攻击发动的同时全面覆盖越军河岸阵地。
夜晚十点多，缓慢行进中的贺昌龙等人突然听到了远处传来了“呯呯呯”的声音，原本有些紧张的众人以为前面与越军接火，都紧张不已，但参加过集训的贺昌龙和魏亚军等人听清楚了那是鞭炮声，但手下的好些新兵都有些发抖，手心满是汗水。在他们正在纳闷的时候，却听到不少百姓的嬉笑声，此时大家都猛然醒悟今天是大年夜，放鞭炮是正常的事情，于是松了一口气，同时想到对面的越军可能也同样无比紧张。
到达农场的时候，已经是大年初一凌晨两点，所有士兵都已经疲惫不堪，因为保密的关系，预先也不可能通知农场的百姓和工作人员，只能就地两人一组打开被包就沿街睡下，直到清晨农场的工作人员起床小便，出门时看见周围全睡着的是当兵的，吓了一大跳，同时意识到是怎么回事以后，立即叫醒了周围的所有人。
贺昌龙从昏昏沉沉中醒来，看到周围站着无数的拿着吃的喝的当地百姓，有个上了年纪的老太太拿着一个碗，碗中装着鸡蛋，从不远处慢慢走来，要塞给士兵鸡蛋，但都被婉拒了，老太太十分焦急，终于来到贺昌龙跟前，将鸡蛋硬塞给贺昌龙，贺昌龙怎么都不收，老太太竟然作势要跪下去了，贺昌龙一下扶住，发现老太太已经泣不成声，赶紧询问怎么回事，可老太太叽里咕噜说了一阵子他都没有听懂说什么，直到另外一个较为年轻的男子走过来扶着老太太，才告诉贺昌龙说：“她让你们给她家报仇，半个月前，就在这里不远的橡胶林里，他干活的小儿子被越南人的炮弹给炸死了……”
贺昌龙和周围的士兵沉默了，虽然谁也听不懂老太太接下来说的是什么，但都保持安静听着老太太说完，整个过程之中老太太一直抱着贺昌龙的手臂，浑身发抖，还不时将鸡蛋塞到贺昌龙口袋之中……
“收下吧。”一个声音从旁边响起，贺昌龙转身，看到的是背着一支新型微型冲锋枪的齐风，齐风穿着和他们稍不同的军服，身边还站着一个又黑又瘦，个子很矮的男子，男子戴着斗笠，遮住自己的脸，齐风低声对男子说了两句什么，男子转身走开了。
芭蕉树下，齐风和贺昌龙两人一起抽着烟，贺昌龙也只是在不久前才学会抽烟的，因为不少人劝他说，上了战场这玩意儿也算是粮食，当然贺昌龙并不是因为这个理由，只是觉得那烟从嘴里吐出来的时候，有一种说不出的舒畅感。
“你是侦察兵吧？”贺昌龙打破了沉默。
“嗯，有任务，先前那个是向导翻译，不过我也学会了几句越南话。”齐风笑道，随后说了几句“放下武器”、“缴枪不杀”之类的话。
贺昌龙哈哈大笑：“这几句我们都会，临行前都学过了，身上还带着那个小本子呢。”
“我们明天就出发了，你害怕吗？”齐风看着贺昌龙。
贺昌龙正要回答，就看到不远处的小道上一个背着背篓却只有一只手臂的男子慢慢走来，而拐角处站着一个浑身早就淋湿的小女孩儿，小女孩儿看见男子欣喜地跑上前，一把抱住男子，指着贺昌龙和齐风道：“阿爹！解放军来帮你报仇了！”
男子顺着小女孩儿的手看过去，朝着贺昌龙和齐风点了点头，随后抱着小女孩儿走了，脸上没有丝毫表情，满脸的疲惫以及一种怪异的默然。
沿途，那个小女孩儿逢人就说：“解放军叔叔来帮我阿爹报仇了！解放军叔叔会把阿爹的手找回来的！”
贺昌龙沉默了，只是抽着烟，齐风抬头看着芭蕉树叶滴下的水珠，许久齐风才又点起一支烟道：“这里百分之九十以上的都是上山下乡的知青还有支边的退伍军人，所以面对越军的炮火和隔岸偷袭有少许有效的应对办法，但炮弹那东西你知道，真的落下来了，躲都躲不了，要不死，要不残。”
“要活着回来……”贺昌龙低低的说。
齐风看着他问：“什么？”
贺昌龙稍微提高声音道：“我们都要活着回来。”
“人嘛，迟早要死的，看怎么死了。”齐风抽着烟，用手指触碰着那颗还挂在树叶尖端的水珠，“我今天晚上就开拔过去，为你们扫清障碍，希望有机会再见。”
“对了，关于那任务……”贺昌龙欲言又止。
“你说美国人？”齐风压低了声音，朝周围看了一眼，“那是美国的情报人员，合适的时候你的排会见到他，不过我不希望你能看到，毕竟看到他就表示你得护送他，麻烦就大了。”
“我不明白为什么我们以前和美帝国主义打得死去活来，怎么现在又合作呢？”贺昌龙皱眉看着齐风，希望能从他那得到答案。
“军人要想单纯一点，就不要去问政治。”齐风半眯着眼睛回答，“但如果你想向上爬呢，就必须要懂政治……”
“所以你要往上爬，必须要懂。”贺昌龙一阵见血地说道，又掐灭烟头道，“我什么都不想懂，我突然间决定打完仗就复员回家，哪怕再当农民也行。”
齐风诧异地看着贺昌龙：“你可是我最看好的人，怎么会有这样的想法？”
“我只想当个单纯的军人，所以注定没有啥前途，干脆还是回去好了，你说是吧？”贺昌龙又摸出一支烟，“再抽一支，我得回去了，不知道那群傻小子搭的窝棚怎么样了，能不能住人。”
齐风笑了笑，没有再说什么，说了声“再见”，背着枪朝着右边走了，没多久就消失在雨雾之中。贺昌龙独自一人坐在树下，慢慢地抽完那支烟，将烟屁股插在先前齐风所蹲的地方，看着他离去的方向自言自语道：“想往上爬，也得活着回来才行。”
接下来一直到自卫还击战正式开始，贺昌龙都领着自己排里的兵按照师部的要求进行着山地集训，好在是他们的兵都来自云贵川，适应山地和当地的气候，没有出现什么不适应，但唯一摆在眼前的难题是，他们担任的是尖刀任务，必须在度过红河之后，穿插进越南某区域腹地，随后出现的情况就是他们得面对越军345师，而背对越军王牌师316a师，这支越军是越南的英雄师，历史上参加过抗法、抗美、解放南部等各战争，名声显赫，是绝对的劲敌。
“包围316a师，阻挡其后越军345师对他们的援助，完全吃掉这个越南的王牌师！”这是临行前上级下达的作战任务，但贺昌龙所在的排明白，这任务对他们来说只是可有可无，他们的目标是随队进入越南之后执行其他的特殊任务，同时调查清楚越南一个名叫登尚的村庄内越军在做什么，因此还特别给他们排私下配置了一台照相机。
二月二十六日十六时，贺昌龙作为排长参加了营部会议，会上营长宣布：自卫还击战从二十七日零时正式开始，同时下达了强渡红河的任务。
在这道命令宣布的瞬间，贺昌龙下意识朝着红河的方向看了一眼，他知道此时齐风已经带着他的人潜伏在了河岸附近，准备在入夜之后对周围守军的重武器逐一下手，为第一批部队扫清大部分障碍。
当夜零时，贺昌龙所在部队开始渡河，而对方越军情况不明，如果重机枪火炮开火，渡河部队将会伤亡惨重，但让贺昌龙意料之外的是——对面越军竟然一枪未发，让整支部队顺利渡河！
当尖刀排渡河配合侦察排进行延伸侦查之后才发现，河岸的越南守军阵地上扔下了无数具尸体，其余的人竟然全部跑光了，这无疑对他们来说是一个绝好的消息，随后工兵架设浮桥，在接下来的三小时内，全团几千人马全部顺利渡河，但接下来贺昌龙、魏亚军等人即将面对的便是手下新兵所提出的各种哭笑不得的问题——
“排长，这越南的泥土都和咱们国家一样？”
“班长，越南狗的叫声和我们养的狗叫声一样！？”
在那个年代，中国还很封闭，宣传方式更是少得可怜，很多战士认为中国人说话和国外不一样，自然而然国外的动物发出的声音也应该和中国不一样，这和当初在朝鲜战场之上，那些志愿军战士看见美军黑人士兵不知道对方是人是鬼是一个道理。
如果贺昌龙不是在零号蜂巢接受了几十天的集训，恐怕他的想法和自己的部下没有任何区别，就在他耐心地给战士解释这些问题的时候，突然听到空中传来“呼呼”的气浪声，此时给侦察排和尖刀排领路的向导第一时间趴下，高喊道：“敌人炮火来袭！趴下！”
众人立即趴下，随后看到前方很远之外一片红光，爆炸声响彻天空，同时魏亚军所带的电台之中传来了上级的命令——我中国人民解放军对越自卫还击战总攻开始！