到10月26日晚上，引人津津乐道的联姻已经结束3天。
得到夫家的支持，大原里纱作为安久市市政机关的新秘书长上位，协助自己的市长父亲展开公共治理工作。
市民起初反感这种明显的亲缘政治，但随着大原里纱提出一系列通称“伟大城市”的治理策略，对她的异见也迅速变少。
“这些都是最让人心悦诚服的策略。”徐炀翻看新闻，一边和叶子通信，“建构市民身份认同，赋予会津地下城与地表居民平等的公共服务权利；修筑超大规模的廉价城市公屋；实施基建重修工程，推行以工代赈……”
“这些都由榎本银行专款资助。”叶子说，“风控部门的人对城市的未来很有信心呀。”
“大原里纱说服了银行？”徐炀好奇。
“里纱是高学历、有涵养的姑娘呢。”叶子的语气听起来很愉快，“她列了计划表，付出一年30亿资金的福利纾困开支，就可以掌握这座年生产总值1.2万亿的安久市；如果连这点钱都不想掏，我们就要面对一支2~5万人规模的叛军，消灭他们要花60亿资金，然后拿到一座被打得更烂的城市。”
“所以希盛已经把安久市当成自己的东西了……”
“呀，大原伸彦市长死了之后，里纱就会继承，再传给她和神林九郎的孩子，那也是希盛的儿女啊。所以，徐炀，跟希盛合作，比反抗希盛能拿到更多东西，越来越多的人会明白这一点的。”
“越来越多的人会愤怒。”
“我看他们都是一些墙头草，这是个火力密度大于人口密度的时代。而且妈妈还在斥巨资搜索和购买新的现实操纵者，马上要运到家里来了。”叶子轻松地说。
吞噬
“新的现实操纵者？”
“我不能说。”叶子发出轻轻的笑声，“来说你吧，最近过得怎么样？”
“忙着合成人投产和拓荒的事情。”徐炀道。
“人生就像游戏一样呢，”叶子关心他，“得把自己每天的状态调整好，才能得到各种增益。我发现许多人会让游戏角色乖乖睡觉，自己却整天熬夜。”
“对我来说就有点差别，”徐炀说，“我的一个决策会影响到许多人，必须慎之又慎。”
“啊，忽然来了个家庭会议，要听妈妈讲话。先走啦。对了，我给你寄了包裹，快去取吧！”叶子结束通讯。
徐炀搭紫风号离开实金大厦，来到快递点。
它像个橙色的自助机器，徐炀输入叶子给的密码，从里面跳出来一个有些破旧的大背包，相当沉重，外面挂着叶子手写的紫色贺卡。
“还记得这个包吗！里面装着我多年收集的游戏卡带耶，都送你了。除了几个盒装漂亮、有纪念意义的，剩下的都在这里啦。我太忙了，没空玩了。”
徐炀有种心里被狠狠揪了一下的感觉，他把这个大背包扛在肩上，连他自己都觉得沉，他回到机舱内，把里面的卡带拣出来，一张张做了记录，把游戏名、类型和销售日期都记录下来。
来到实金大厦11楼的大型游戏室，徐炀把背包挂在一面全黑的背景墙上，把自己手写的标签贴在背包旁边，方便检索，然后将它最近的一台游戏仓设置成虚拟机，以免感染电子病毒。
这个点只有浅梦在玩游戏，她头戴虚拟头盔，上面光芒不断闪烁，坐在椅子上，双手双脚得到固定，从头盔后方延伸出22条黑色蒙皮管线，连接着她背后的游戏墙壁，整面墙同样色彩斑斓，12台散热风扇高速转动，每片扇叶上都绑着灯带，犹如孔雀开屏般耀眼。
夏地区的天虹公司将笨重、臃肿的游戏仓做成了这种开放式的游戏墙壁，市场价32万，属于高端游戏设备之列，提供绝佳的虚拟体验。
察觉到有人进入，游戏墙壁一角闪烁红光，整面金属墙上的风扇降低转速，灯光也由斑斓炫彩变成整齐划一的红、绿交替呼吸灯，设备功率持续下降，游戏头盔从浅梦头上升起，她手脚的绑带通通自动解开，她一看到是徐炀，有些意外。
“老板？”她从座椅上跳下来，看到那台特选的游戏仓，以及墙上的大背包，“那是什么？”
“是老游戏。”徐炀耸耸肩，“不过只能在这台游戏仓上玩，不要拿到别的游戏仓去运行。”
“真古怪。”
刹那间浅梦消失在徐炀眼前，他转头，看到她正在从大背包里拿游戏卡带。
“《要塞，晚上》、《顶点传奇》、《坐骑与刀锋》、《传说的联合》……”浅梦翻找卡带，“都是好久以前的游戏。”
“你们现在玩什么游戏呢？”
“102喜欢射击游戏。我不一样，我玩那种……比较唯美，有氛围感的，体验别人的人生。”浅梦说。
她走到游戏墙壁那里，从墙体内部取出一个黑色匣子，里面置有长方体游戏硬盒，贴满了标签和广告语。
徐炀检查了一番，其名为《再度为人》，受全世界各地的玩家支持，个人用户可以上传自己的记忆影像资料，公开下载体验，每个玩家都可以体验2~10小时的浓缩版别样人生。
“盒子上说最佳体验年龄至少16岁。”徐炀说。他看到许多玩家上传了他们充满恐怖或颜色内容的人生。
最受欢迎的五个人生体验分别来自职业旅行家、顶薪演员、动物园管理员、邮票贩子以及鸢尾集团的首席执行官乔·卡尔多，他有150个女友。
“14岁和16岁差的也不远。”浅梦害怕盒子被收起来，赶忙伸手讨回。
“为什么是别人的人生。”徐炀把盒子递回去，“自己的人生不值得一过吗？”
“法洛莎大人跟我说，她在一千年前见过我。”浅梦释放魔力，消失在徐炀眼前，将盒子复位。
她对时停魔力使用得更加熟练了。徐炀暗道。时间停止，最可怕的魔力之一。
“见过你？”
“夏莉·瓦伦坦。法洛莎大人说这是我之前的名字。”浅梦说，“混乱魔女之一，控制时停魔力，法洛莎大人的同伴。而我是她死后又重生而来的。”
徐炀还记得这位夏莉，在法洛莎的描述当中，夏莉对男人怀有恶意，遇到男人，往往先时间停止，下手行凶，待时间恢复流动，他们便发现自己失去命根。泰西洲当时一些最负盛名的骑士都遭她毒手，之后往往郁郁寡欢，一蹶不振。
“那个夏莉完全是另一个魔女。”徐炀道，“而且你是……从实验室里出来的。”
“我不知道，如果我和她是一个人，我应该变回去，变得一模一样，又有些害怕。”浅梦十分茫然，“法洛莎大人说，同等魔力的魔女，完全就是同一个灵魂的转世重生。她教我如何捡回夏莉的记忆，让我想起当初在混乱魔女集会中跟法洛莎大人相处的片段。”
“你真的记起来了什么吗？”
“是的、是真的。”浅梦的语气中带着一丝畏缩，“我试着找回我前世的影像，然后我有一瞬间感到朦胧，不自觉地跟法洛莎大人说了几句话，跟她聊起阿奎利亚大区的天气，聊到洗澡水的温度，以及抓捕奴隶的事。”
“所以你才会玩人生模拟的游戏？”徐炀皱眉。
“我在尝试，我想知道人的一生到底是什么样的，从出生到死亡，怎样才能理解这整个过程。”浅梦低头，“法洛莎大人一定希望混乱魔女夏莉·瓦伦坦在我身上重生，因为我们是同一个灵魂，同一个魔力。”
“这些都停下。”徐炀摇头，“你是浅梦，135年出生于京都无限z10研究所，在8月的时候被我找到，然后加入尼斯托公司魔女部。我相信这些实际存在的记忆比千年前的幻影更加真实。”
“哈……”浅梦疲惫地笑了笑。
“你还记得当初我跟你说过的话吗？”徐炀说，“你第一天来的时候我嘱咐过你的。”
浅梦愣了下。
“‘不要忘记自己是谁’。”浅梦睁大眼睛，十分惊异，“您当初就知道会发生这样的事？”
“我什么也不知道。”徐炀说，“但我知道法洛莎会怎么对待你们。”
“她的手段为什么对您无效呢？”
“我28岁了。”
浅梦走向挂在墙上的大背包。
“这是谁的？”浅梦说，“您好像对它很在意，又有点怅然若失的感觉。”
“是的，我很在意的人，”徐炀望向叶子的背包，“她把一些东西永远地割舍下来了，她相信这样对她来说更好，更不会阻碍她的发展。”
浅梦踢了踢地面。
“……我会报答您的。”她有些害羞，“等我长大以后，成为真正的时间之主，我一定会报答您……我真希望我现在就是大人，您说的话对我来说很有意义。”
徐炀怔了一下。
“怎么？”浅梦困惑，“我说的……我说错了了吗？”
“不，不……我忽然明白了。”徐炀望着叶子的大背包，“我知道为什么她变得越来越陌生，因为她留在那样的地方，每天她都和她的母亲、她的家人交谈，她受其家人的影响太深了。我得邀请她一起来田中太郎的饭局。”