沈溪亲自带人修筑防御工事。
鞑靼人主力到来之前，他必须要把土木堡经营成一座坚不可摧的钢铁防线，而不是一座堆砌在沙粒上的纸糊堡垒，弹指即破，然后闭目等死。
为了让土木堡变成理想中的状态，沈溪将手底下所有人都调动起来。他把一些识字又或者接触过火炮和火铳的二千人抽调出来，作为机动兵马，另有五百有一定手艺的民夫，用来制造和修复武器装备，同时实现沈溪脑海中的一些构想。
其余四千官兵和两千民夫，分成了四班，各负责一个方向进行土木作业。
沈溪知道修筑防御工事的重点，在于破坏鞑靼骑兵的机动性，充分发挥手头的火炮和火铳的火力优势。
因此，以土木堡为中心，前后将修筑八道战壕。每道战壕均深四米、宽三米，前低后高，战壕与战壕之间约莫有二百多米的平地。
所有的战壕都通过坑道连接起来，这些战壕和坑道在转弯处，变得极为狭窄，仅容两人并行，战时只需在这些弯道处派出一队火统兵，即可做到一夫当关万夫莫开。
与城外连接的道路，变成了弯弯曲曲的“之”字形路线，如此一来，敌人在冲锋的时候，除了跳入战壕，剩下的就只能绕路。而在绕路的时候，城头的火炮以及埋伏在两翼坑道里的火铳兵，即可给予鞑子兵最大的杀伤。
被人看衰的土木堡，首战便全歼火绫部，次战又以绝对优势获胜，这让土木堡内的明军重新看到生存的希望，现在他们已经不求能在与鞑靼人的交战中获得多少功劳，只想活着回到关内，留条命回去见婆娘和孩子。
为了这个目标，城外修筑工事的官兵和民夫干得如火如荼。
冬季白天很短，总共大约有六到七个时辰可以干活，早上天色刚蒙蒙亮就上工，等到天几乎完全黑下来才撤回城中休息，这中间只是吃饭时休息一下，然后一直干下去，所以效率很高，仅仅两天第一道防线就构筑起来了，此后就是按照沈溪的规划，优先构筑外面那道战壕以及连接两道战壕的交通壕。
土木堡拥有的两百门火炮中，有半数架上城头，其余的则利用挖掘战壕时堆积的土堆，构筑炮台，威慑敌军。
由于之前从鞑靼营中搬回大量炮弹和火铳子弹，以及十多万斤火药，短期内弹药消耗不用发愁，每天炮兵除了在沈溪指导下保养佛郎机炮外，每名炮手、副炮手还各有一次实弹练习的机会。
每当城头的火炮向远处沈溪指定的目标进行炮击，隆隆的炮声都会把远远观察的鞑靼骑兵吓得远遁而去，生害怕自己成为牺牲品。
此外，集中进行训练的一千五百名火铳兵，每天也都有实战打靶的机会。
这些火铳兵中，有九百人装备最新式的佛郎机火铳，另六百人则装备了老式的双眼铳。火铳兵共分为五队，每队三百人，以军阵出战时排成三排，进行三段式射击，打防御战时，则躲在战壕里交叉开火，务必确保火力全程覆盖。
如今土木堡再也不担心会出现逃兵了，因为随着南门被堵死，城塞周围已没有任何逃跑的路线，鞑靼人抓到明朝的逃兵，基本是见一个杀一个。
鞑靼人并非不想利用心理战来打击守军的士气，只是之前沈溪用“马雷”打得鞑靼人肝胆俱裂，亲眼见到袍泽在身边炸成粉末，尸骨无存，那种伤痛刻骨铭心。这会儿看到明朝士兵，如同见到生死仇人，一个都不愿意放过。
鞑靼人残杀俘虏后，还将其头颅挂在旗杆上耀武扬威，这使得城中官兵基本上断了逃跑的念想，而且如今军中都在流传朝廷援军即将到来的消息，放着到手的功劳不要去当逃兵，还无路可跑，抓住后两边都是个死，士兵们最后死心了，只能安心听命行事。
“大人，鞑子主力眼看就要来了，还这么没头没脑地修下去，恐怕无济于事啊！”
十月初九这天下午，沈溪正在地图前研究土木堡周边地形，胡嵩跃又跑来诉苦，“士兵们每天都去修，这都接连修了好几天了，也不过挖了最里面和最外面两道战壕，其中外面那条战壕还只是初具雏形，距离最终的八条遥遥无期。”
“大人，这么挖下去恐怕还没等咱修完，鞑子兵马就冲进来了！”
沈溪抬起头来，瞪着眼问道：“谁冲？就凭外面这些鞑靼人？我告诉你，鞑靼中军抵达之前，这些人绝对不会越雷池一步，我们还有时间来完善我们的防线。”
胡嵩跃紧张地问道：“那请问沈大人，咱修这些玩意儿，能坚守多久？三五天，还是十天半个月？”
沈溪知道，这些人说来说去无非是试探他的口风，一个是想试探援军几时能够抵达，一个是试探此战持续时间会是多久。
“三五天是必然能守住的，只要鞑靼人不是日以继夜发起进攻，我们可以坚持更长时间！”沈溪道。
胡嵩跃咋舌：“大人莫开玩笑，这土木堡，不过就是个废弃的城塞，这些年都未曾有过修缮，光靠城外那些沟沟壑壑，别说三五天，我看三两个时辰都够呛。如果鞑子再来个三五万人马……沈大人，我看还是即刻突围更为妥当，此时鞑子对我们心存忌惮，咱们且战且退，说不一定可以平安返回居庸关。”
沈溪很想破口大骂，退你娘的大头鬼。
这两天土木堡外鞑靼营中又陆续来了兵马，估摸又恢复六七千之数，再加上其随时可以向宣府求援，到时候可能面对的就是数万兵马，还是清一色的骑兵。城内真正的军队不过六千，想在这种情况下突围，跟送死没多少区别。
沈溪厉声喝道：“我现在就下达一条军令：轻言退兵者，斩！如今我不能给你更多的保证，你只需要明白，要想保命，就得继续老老实实给我修筑防御工事。”
胡嵩跃满脸为难，但看到沈溪态度坚决，只能怏怏不乐地出了指挥使大堂。他也知道沈溪每每能化腐朽为神奇，既然沈溪不愿意说也没办法勉强，现在只能祈祷这些战壕和沈溪那些举措，关键时候能发挥作用了。
……
……
张家口堡的失守，意味着大明北部边陲洞开，这比榆林卫城失守来得更为凶险。大明内关长城一线居庸关和紫荆关，已处于鞑靼铁蹄直接威胁下，北方鞑靼兵马可以源源不断进入大明疆土内，北方防线全面吃紧。
在这种情况下，刘大夏却依然领兵在宁夏镇，“收复失地”，尚且不知宣府所遭遇的危难。
宣府一战，于十月初七上午大雨停歇后开启。
这一战鞑靼投入八万余人马，攻城器械齐备，城内城外火炮连天，不但城内有新式的佛郎机炮，鞑靼人也有，两边对轰中，鞑靼兵马利用攻城塔和冲撞车，对宣府城墙和城门展开攻击。
当天下午，宣府北城门便有失守的迹象，但被城中守军艰难地守住了。
趁着入夜后战事停顿空暇，城内再次派出兵马，往城外发求救战报，可惜此时城塞已被鞑靼兵马团团围住，就连宣府周边城塞也均被鞑靼袭扰，根本就没有援军往援。
而求救的战报中途便被鞑靼人截获，宣府处于孤立无援的状态。
三边以及宣大各处情报网络滞后，由于鞑靼游骑控制东西交通，军报无法及时传递，宣府不知大同、太原两镇情况，大同、太原也不知宣府境况。
就是在这种消息封闭中，宣府经历鞑靼兵马彻夜攻击。
亦思马因为了挽回之前因为分兵土木堡而浪费的时间，对宣府的进攻一浪高过一浪。
在宣府遭遇猛攻时，大同镇和太原镇仍旧太平无事，报平安的战报一封封通过紫荆关传回京城，这一刻，大明情报网络似乎完全失效。
就连宣府镇长达半个月未有消息传回京城，也未引起足够的警觉……关键在于所有人都不信鞑靼人会从宣府进攻大明，这是对宣府镇各大关口的一种信任，还有便是对三边总督刘大夏的信任。
所有人都不相信，鞑靼人有能力切断大明的情报网，让大明在完全抓瞎的情况下任由宣府这样的坚城沦陷。
但偏偏这种事正在发生，而且不可逆转，即便朝廷此时得到消息，有了动作，但远水解不了近渴，唯独能驰援宣府的沈溪部，此时也被鞑靼人派出的兵马重重围困。
沈溪此时已经没有别的任何想法，一心防守。
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