江西的华盖山，昔时兴匡庐齐名，但因较僻，今人知道的已经不多。华盖山高峻而秀，上有三仙庙，道家说是王郭二仙遇浮丘公之处，明代祠观极盛，又有三茅祠，紫贤洞、时见金登，大如斗升、小如明星，遍照岩壑、光彩动摇，较峨眉尤奇。
华盖山知道的虽然不多，但江湖上人只要提起听涛山庄，却无人不知，无人不晓。因为听涛山庄的主阮松溪，是当今九大门派中形意门的掌门人。形意门的祖师是岳武穆，宋室南渡，武穆以“形意拳剑”传授乡曲子弟，以御金兵，井为之着普，遂发扬光大，形意门遂成为大江南北的一个大门派。
阮松溪在大江南北，声名之隆，足可兴少林、武当鼎立而三，尤可贵的是这位阮掌门人淡泊名利，十年前，九大门派集会，公推他担任武林盟主，他再三谦辞，坚不肯就。也正因他坚辞地位崇高的武林盟主，而使得到武林同道对他更推崇，更景仰。
阮松溪已经六十一岁了，膝下只有一子，取名天华，今年才十九岁，生得玉树临风，聪慧过人，加以家学渊源，不但拳剑功夫，自幼扎下根基，如今已有五六成火候，就是经史子集，也下过十年寒窗的苦功。阮松溪时常告诫儿子，读书明理，不作猎取功名的进身之阶，练武防身，不作呈强斗狠的匹夫之勇。
这位掌门人，本来崇奉儒学，也可以说是一位道学先生；但五十以俊，因晚年丧偶，动了慕道之心，时常和一些玄门中人往来。听涛山庄就在华盖山麓，山上就有不少道观，阮掌门人闲居无事，就经常到山上去，和他认为有道之士论经谈道。有时就在山上一住两三天，也是常有之事，后来经常十天八天的不回家了。好在他早已家务全交给四师弟范叔寒掌管。范叔寒今年不过三十六、七，是他小师弟，最后几年，还是他代师傅传艺，自然可以信得过。
这是四月初旬，阮掌门人又上山去了。因为他经常上山访道，家里的人早就习以为常，并不在意。但这回却只去了三天，在第三天的傍晚时分，就匆匆回来，一脚进入书房。范叔寒听说大师兄回来了，就跟了进去．叫了声：“大师兄。”
阮松溪一手摸着他垂胸黑须，微微笑道：“四兄弟，你有什么事么？”
范叔寒站着道：“小弟正有一事，要向大师兄禀报……”
阮松溪含笑抬抬手道：“有什么事，你坐下来再说。”
“是。”范叔寒在他下首一把椅子坐下，欠着身道：“这个月二十八日，是六合门徐掌门五十大庆，他们已派专人送来请柬……”阮松溪笑道：“你要二师弟去就是了。”
范叔寒道：“他们也有请柬给二师兄，小弟觉得大师兄应该亲自去一躺才是。”
“好。”阮松溪点着头，抬抬手道：“到那时再说吧。”
范叔寒又道：“寿礼……”
阮松溪笑道：“二十八还早哩，这些琐事，你准备就是了。”范叔寒觉得大师兄和六合门徐掌门人有数十年深交，人家五十初度，不该如此淡然视之，但听大师兄的口气，似乎已有不耐之意，也就不敢多说，起身辞出。
阮掌门人自从夫人去世，就一直住在书房里，尤其他好道之后，性喜清静，不准有人惊扰，一晚过去，到了第二天中午，书房里间卧室门仍未开启。一向侍候他的老管家阮福，从早晨到现在，至少已经到房门口来过五六趟了，只是不敢惊动。
现在厢房里已经开饭了，老爷子还没起来，阮福觉得事情有些反常，平常老爷子都是天一亮就起来了，他从小跟随老爷子，这是数十年来从未有过的事，他逡巡了一回，忍不住只好举手叩门，一面口中喊道：“老爷子，句以吃中饭了。”房中并没有答应。
阮福觉得事有蹊跷，以老爷于的内功修为，别说叩门了，就是自己只要走近门口，就会听到。怎么会连叩门都不答应的？他心头不由得升起一丝不祥之兆，手指用力叩了两下，叫道：“老爷子，已经中午了，你老怎么还不起来？”房中依然没有动静。
阮福一颗心不禁往下疾沉，他不再叩门，急匆匆奔出书房，穿过走廊奔入东首厢房。范叔寒和阮天华已经在那里等着，看到阮福气吁吁的奔入，范叔寒问道：“阮福，你是慌慌张张的做什么？”
阮福道：“四爷，老爷子他……”
范叔寒心头一凛，急忙站起，问道：“大师兄怎么了？”
阮福道：“小的去请老爷子用饭，敲了两下房门，老爷子都没有答应，所以来请范四爷去看看。”
范叔寒身躯一震，问道：“你敲了门，大师兄没有答应？”
阮福举手拭了拭额上汗水，说道：“小的也大声喊了，老爷子都没作声。”
范叔寒回头道：“天华，我们快去看看。”说完，急步往书房行去。阮天华、阮福跟着他一脚赶到书房，里首房门依然开着，阒无人声。范权寒走近房门，举手拍了两下，叫道：“大师兄……”房门还是没有动静。
范叔寒心头一阵颤栗，右掌吐劲，“喀”的一声震断门闩，房门应手而启。目光一注，北首床上，帐子低垂，床前还端端正正放着一双双梁布鞋，正是大师兄之物。范叔寒一个箭步掠近床前，举手撩起帐子，不由心头猛地一紧，他猜想到的事情，果然发生了，大师兄直挺的躺在床上，面如死灰，已无一点生气。
“大师兄……”
“爹……”
两声悲切的叫声，听得阮福当头如中巨杵，跟着抢了上去，扑地跪倒床前，泪如雨下，叫道：“老爷子，你怎么这样就走了？”阮天华只叫了声“爹”，扑在床上，已经昏了过去。
范叔寒为人精明，他又是大师兄代师传艺，名虽师兄，情同父师，看到大师兄直挺的死去，心头自是极为悲痛，但他强忍着悲痛，先要查看大师兄是如何死的？此时眼看小师侄一恸昏去，急忙举手在他背上轻轻拍了一掌，叫道：“天华，你醒一醒。”
阮天华被他一掌拍醒，又悲呼了声：“爹……”
范叔寒拭着泪水，说道：“天华，人死不能复生，大师兄只有你一个儿子，你要节哀顺变，坚强起来。愚叔觉得大师兄年岁不大，内功精湛，不该去得这样快，尤其昨晚还好好的，不可能说走就走，所以愚叔先要查看大师兄的死因……”
阮天华神情一震，睁目道：“四叔，你说爹是……”
范叔寒追随大师兄二十多年，见多识广，一眼就已看出大师兄面色有异，只是此时不便对小师侄多说，只是淡淡的道：“不，愚叔只是要查看大师兄是如何过世的？”一面转身朝阮福道：“阮福，你立即派人去请二师兄，三师兄尽快赶来。”阮福答应一声，转身往外就走。
范叔寒转过身，仔细在大师兄头脸发际查看了一遍，然后又解开大师兄衣衫，在项颈、胸腹、背脊等处，极细心的看过，身上丝毫不见伤痕，心中不禁暗暗起疑，就用手拨开牙关，凝目看了一眼，心头止不住一阵惊栗，迅速把牙关闭上，暗暗忖道：“大师兄会是服毒死的？这简直和大师兄为人大大的不符，大师兄根本没有服毒自戕的理由，为什么要服毒自戕呢？”
阮天华一直站在旁边，泪眼望着四师叔，问道：“四师叔，爹是怎么死的呢？”
范叔寒微微摇头道：“愚叔还不敢断言，且等二师兄、三师兄来了再说。”说罢，放下帐子，又道：“天华，我们还是到外面一间去坐。”阮天华眼看四师叔方才很伤心，但现在好像戚容已减，精神已经振作起来，心中暗暗钦佩四师叔果然是一个很能干的人，口中应了声“是”，随着他身后，退到书房。
范叔寒在一张椅子上坐下，说道：“天华，你也坐下来，休息一回，人死不能复生，务须节哀，流泪痛哭，哭坏了身子，於事无补，一切要等二师兄来了，才能作主。”刚说到这里，瞥见书案踏脚下，跌落了一本书，这就起身走近书案，俯身把书捡起，那是一册史记，把书放到桌上，又回身坐下。
只听一阵急促的脚步声从走廊传来，阮福已急步走入，朝范叔寒道：“回四爷的话，小的已要长根、荣生两人，骑马赶去报讯，大概再有一个时辰，二爷和三爷都可以赶到了。”
“好。”范叔寒目光一抬，问道：“你昨晚是什么时候去睡的？”
阮福道：“晚饭之后，小的给老爷于沏了一壶茶送来，老爷子挥挥手，就说“没你的事了，你去睡吧”，小的就去睡了。”
范叔寒问道：“你今天一早进来的时候，书房里可有什么异样么？”
阮福一呆，口中哦了一声道：“四爷不说，小的倒忘了，小的第一次进来．天亮不久，平日老爷子就是这时候起来的，小的看老爷子房门还开着，就不敢惊动，后来看到书案上，书翻得很乱，还有几本书掉在地上，大概昨晚老爷子书看得很倦了，才会掉在地上的，是小的捡起来，放到书架上的……”
范叔寒没有作声，站起身，走近书案，拉开抽屉，只见几个抽屉里面都翻得很乱，好像大师兄昨晚在找什么东西，心中更觉疑团莫释，大师兄平日为人精细，收放任何一件东西，都有一定的地方绝不会乱放，而且自己收藏的东西，也不可能在书本中，抽屉中乱翻？这和大师兄服毒自戕，究竟有什么关连呢？
阮福看他望着抽屈出神，不觉问道：“四爷，少庄主都还没用饭，小的要他们搬到书房里来，少吃一些，总也要吃一些才好。”
范叔寒道：“这时候我和天华如何吃得下饭？”
阮福道：“那么小的去沏两盅茶来，水总要喝一些。”说完，返身走出，一回工夫，就沏上两盅茶送来。
阮天华抬头问道：“四师叔，你看爹昨晚会在找什么呢？”
范叔寒道：“这个愚叔也想不出来，但从种种迹象看来，大师兄在临终之前，在找一件东西，而且这件东西，显然和书本有关，这真叫人百思不得其解……”
一个时辰之后，阮福领着两个人直奔书房而来。走在最前面的是一个浓眉紫酱脸矮胖老者，身穿蓝布大褂，手里扳着两枚铁球，他就是形意门的二师兄端木让。第二个是中等身材，脸色微见苍白，是个沉默寡言型的人，他就是三师兄夏鸿晖。
两人一脚踏进书房，范叔寒立即站了起来，说道：“二师兄，三师兄来了。”
阮天华赶紧跟着站起来，拜了下去，含泪叫道：“二师叔、三师叔，小侄给你们叩头。”
端木让一把把阮天华拉起，口中说了声：“天华你起来。”他目光已经转向范叔寒，问道：“大师兄过世了，他究竟是什么病症去世的？愚兄怎么从未听说过？”说到最后，神情已极凄怆。
范叔寒道：“二师兄、三师兄远来，先请休息一回……”
端木让目含泪光，说道：“不用休息，愚兄先得拜瞻过大师兄遗体。”
夏鸿晖道：“大师兄遗体可是在卧室中么？”
范叔寒道：“二位师兄请。”
端木让、夏鸿晖不待多说，快步奔入里间，端木让已经忍耐不住，大叫一声：“大师兄，小弟来了……”一手撩起床帐，看到大师兄直挺挺的躺着，忍不住悲从中来，扑的一声跪倒床前，放声大哭。夏鸿晖、阮天华也跟着跪下，流泪不止。
范叔寒悄悄走上，在二师兄身边说道：“二师兄，大师兄已经去了，哭也无用，小弟认为二师兄、三师兄先查看一下大师兄的死因，然后可以共商善后。”
端木让听得身躯猛然一震，一手拭泪，双目乍睁，问道：“四师弟，你是说大师兄不是病故的？”不是病故，那就是他杀，教他如何不猛吃一惊？
范叔寒道：“小弟就是等二师兄、三师兄来了，才能鉴定。”
端木让看了范叔寒一眼，心中暗道：“小师弟是大师兄一手带大的，大师兄去世，他应该比谁都伤心，可以脸上没有丝毫戚容，只是紧攒着眉，似有极大心事，此中莫非有什么蹊跷不成？”心念转动，口中“唔”了一声，站起身来。
范叔寒就伸手挂起了帐子，好让二师兄，三师兄查看。端木让，夏鸿晖两人站在床前，仔细查看了大师兄遗体，最后自然也拔开牙关，查看口腔。端木让目光一注，身躯猛然一震，失声道：“大师兄会……”他底下的话还没出口，只觉得四师弟手肘轻轻碰了自己一下，立即就没往下说。
范叔寒道：“二师兄、三师兄请到外面坐。”端木让，夏鸿晖退出卧室，在书房落坐，阮天华则垂手站在四师叔身边。阮福早已沏了两盅茶，放在几上。
范叔寒目光一抬，说道：“阮福，你站到走廊上去，没有我吩咐，任何人不得进来。”阮福答应一声，回身走出。
范叔寒道：“你把书房门带上了。”阮福随手带上了书房门。
端木让目光注视四师弟，问道：“四师弟，你自小跟随大师兄，又在这里担任大师兄的管事，咱们先听听你的意见。”
范叔寒就把大师兄三日出门，昨天傍晚才回来，一直说到中午还不见大师兄起来，自己赶来，才知道大师兄业已去世，以及后来自己发现书案下有一本书，经阮福说出早晨进来，地上散落了数册书，自己检视书案抽屉，也翻得极为凌乱，详细说了一遍。端木让道：“你还发现了什么？”
范叔寒道：“大师兄遗容脸色灰黑，小弟检视口腔，喉舌均已腐烂，显系服了极烈毒药致死……”
阮天华身躯剧抖，哭道：“爹他老人家会是……”
范叔寒一摇手道：“天华，愚叔和二位师叔正在商量重大之事，你且听下去，不许哭。”阮天华拭着泪水，强忍着伤心，点了点头。
“唔。”端木让道：“还有呢？”
范叔寒道：“二师兄，三师兄总还记得，小弟十四岁那年，大师兄传授小弟剑法，会说；学剑要身法灵异，尤其咱们形意门剑法，须有六合，那就是心与意合，意与气合，气与力台，为内三合，手与足合，肘与膝合，肩与胯合，为外三合，所以使剑之时，神存乎中，意乃外达，才能指挥如意，敌均在我意中。无法伤我分毫。小弟那时年纪还小，心想大师兄既说敌无法伤我分毫，一定是刀剑不入了，我很想试试，有一天。我拿着长剑，走进练武场，大师兄正在场中俯着身子用白粉画第一路剑法的脚印，我一看机不可失，立即举剑从大师兄身后朝他的右肩刺去……”端木让听得不觉脸上有了笑容。
阮天华心中暗道：“四师叔怎么说起他小时候练剑的事情来了？”
只听范叔寒续道：“大师兄蹲着的人，自然不会有什么准备，何况我那时又是刚学了起手式，更不防我会用剑刺他，这一剑自然刺上了，我被师父打了一顿，说我薄情寡义，差点被逐出门墙，还是大师兄跪地请求，说我只是一时好奇……”
夏鸿晖一直投开口，点头道：“你发现大师兄右肩近腋处没有剑创？”
范叔寒道：“是的，只是事隔二十几年，大师兄右肩下剑创，已经只有极细的一条白痕，不知内情的人，绝不会注意。”
端木让道：“但大师兄颈上左耳下有一颗黑痣，痣上有一长一短两根长毫，此人也有，又作何解释呢？”
范叔寒压低声音道：“此人既然假冒大师兄而来，大师兄身上有的，他自然也要有了。”
阮天华听得惊骇的道：“四师叔……”
范叔寒朝他摇手道：“你不要岔嘴，且听下去。”
“四师弟说得不错。”夏鸿晖道，“但此人脸上既没有易容，也没戴面具，怎会和大师兄有如此像法呢？再说，他既然和大师兄如此肖像，已是十分成功，又何用服毒自戕？”
范叔寒道：“这就是小弟百思不得其解之处，要等二位师兄来了，才能……”话声未落，突然身形飘动，快如闪电，一下飞掠到门口，迅速的拉开房门。
端木让心中暗暗赞道：“四师兄一直追随大师兄，果然获益良多，这式身法，轻灵快捷，轻功之佳，已不在自己和三师弟之下了。”范叔寒这下拉开房门，实在太快了。只见阮福手提水壶，弓着身，作出倾听之状，一时竟然来不及直腰。
范叔寒脸色一沉，喝道：“阮福，你在做什么？”
阮福弯着腰陪笑道：“回四爷的话，方才春兰提着一壶开水，来冲茶的，小的因你老吩咐过，不准任何人进来，小的就要她把水壶交给小的，正待进来冲水，四爷就发觉了。”
范叔寒脸色稍霁，点头道：“好，你进来冲吧。”阮福提着水壶踉跄走入。
范叔寒转身之际，右手突然振腕一指朝他背后点去。阮福似是早有准备，身形疾转，把一壶滚水连壶朝范叔寒掷来，壶中滚水随着泼出。范叔寒急忙闪身避开，口中大喝一声，双手齐发，扑了过去。阮福一下闪到了端木让身后，大声道：“四爷，你要杀我灭口么？”
范叔寒听得一怔，沉喝道：“你胡说什么？”
端木让道：“四师弟，这是怎么一回事？”
范叔寒道：“他是奸细。”
阮福冷笑道：“四爷，你做了什么事，心里明白，难道还怕我抖出来吗？”
范叔寒气得脸色发青，怒声道：“好个恶贼，你居然还敢血口喷人，二师兄，先让小弟把他拿下了。”
端木让道：“谅他也逃不出去，四师弟好好的问他不好吗？”
阮福站在端木让身后，大声道：“我阮福追随老主人几十年了，这里就是我的家，为什么要逃？明明是四爷作贼心虚，怕我把事情抖出来，所以不让我进来，小人一进来他就骤下杀手，要杀我灭口。”这下当真使人是非莫辨，阮福说得极是，他追随大师兄几十年，早已把听涛山庄当作了自己的家，他一向忠心耿耿，不可能会是奸细，但四师弟是大师兄一手教养长大的，情同父师，更不可能有什么不对。