“龙兴寺？”
叶念安望着远处山林里那忽明忽暗的光点，仿佛是暗夜里正匍匐捕食的猛兽，一睁一闭间，凶光目露。
叶念安口中轻轻重复着龙兴寺三个字，心间却满是疑惑。
停顿间，不由得转向身侧蹦出一句话：“想来，这龙兴寺的香火一定极旺！”
“先生为何做此论断？”白马逗询问道。
“白都丞有所不知，念安幼时曾随方外之人修习，师父怕念安外出行走，年少鲁莽。
无意中对僧道尼巫有所冲撞，惹出事端，故对各教派忌讳习性略有教诲。
这龙兴寺是佛门清净之地，僧人秉持修行，亥时初即止静休息，诸多人灯都会熄灭，待第二日再行点燃。
而念安所见已是丑时光景，早已过了止静之时，龙兴寺却还灯火不绝。
虽说有香客的长生灯掺杂其中，可也不会这般明亮。
想来，定是有香客与寺中师父秉烛夜谈，修习佛法。故念安有此一说。”
叶念安的双眼望着西北角龙兴寺的方向，口中说着自己的想法。
“哈哈哈，先生真是又令白某刮目相看！
没想到先生对方外之人修习一事也所知甚多。
不过，若是平常寺庙，你说的自是没错，只不过对龙兴寺就要另当别论了。”
白马逗朗笑几声后，不无怅然地说道。
“莫不是其中还有隐情？”叶念安听出白马逗语气中的隐意，继而问道。
“念安兄来青州时日尚短，不知此事实属常理。龙兴寺在青州城外建立已久，寺中僧人弘扬佛法之余，逢瘟疫流世之年也携药救济一方百姓。
多年下来已在青州百姓心中有了一定威望，城中富户也经常施舍银两，感念其济世之恩。
只是六年前，发生了一件奇怪的事情，端拱元年夏至，阴云蔽日，雷电隐隐，大雨三日不绝。雨过后，龙兴寺就在山门处张贴了告示。
告示上写着，龙兴寺方丈在雨夜得到天机，这场大雨是上天震怒，惩罚世人而降。
方丈心地慈悲，不忍世人遭此劫难，坐化己身以期度化世人，平息上天怒火。
此后，寺内众僧人皆外出修行，弘扬佛法，广传善念。龙兴寺也自此封寺，不再开放。
那日之后，青州百姓每日都能听到的诵经钟鼓声，就此断绝。”
说道此处，白马逗轻叹了一声，似乎对龙兴寺的败落多有惋惜。
“那这寺中烛火？”
叶念安听白马逗说完后，更是疑惑。
“这就是奇怪之处。龙兴寺闭寺没多久，寺中就来了众多僧人。
虽然龙兴寺又恢复了往日盛景，但是对于青州百姓却没有任何变化，即不下山弘扬佛法，也甚少听见念经礼佛之声。
反倒是每日夜里灯火明亮，白天寂静无声。
官府也曾经派人探查过，得到回复也只是西域僧人来此游方挂单，因教义特殊，只能在夜间活动。
青州之地距离西域路途遥远，官府也无法验证说辞，最后只能不了了之。”
白马逗也想不清楚其中缘由，只有如实对叶念安说道。
“除此之外就没有其他反常了？”叶念安对龙兴寺来了兴致，继续问道。
“其他反常？”
“没有了，龙兴寺除了不太像寻常寺庙外，其他一切如常。
哦！对了，还有一件事就是龙兴寺所在地域开始出现盗匪，在盗匪劫掠之地还有僧人遭了劫难。”白马逗想了想后回答道。
“盗匪出没，难道官府就不曾出兵征剿？”
“当然有，程知州对青州政事向来尽心，地界出了盗匪定不会坐视不理。
只是几次出兵，都无功而返，根本找不到匪徒踪影。”白马逗两手一摊的说道。
“白兄曾说龙兴寺地势易守难攻，不知有何特异之处？”
叶念安越来越觉得不对劲，龙兴寺究竟藏了什么古怪。
“哦！我说的易守难攻是指地势。
龙兴寺建在山石陡绝的拐弯处，后是临崖峭壁，下是大涧流水，绝无二路。
我想那龙兴寺不过是座寺庙，出家人喜欢窝在这空灵幽静的山谷中也属平常，就没对你说。”
睡意惺忪的白马逗摇晃着脑袋，直直摆手道。
“白都丞，回府后请即与宫大哥另拨小股州军，天色一亮走白道出城，巳时至西城门处。念安在山脚等候。”
白马逗半耷拉着脑袋，只听见叶念安的声音从他看到的背影处传来。
“念安先行一步，去探一探这龙兴寺。”
没等白马逗说完，叶念安似是突然想起了什么重要之事，匆匆转身奔下楼橹，紧步赶回府衙后，又一刻未停地换过装束，向城外行去。
清晨道疏，往来无人。
叶念安独自沿着城墙一路碎步，未消半个时辰，便已行近南阳城外的山林脚下。
抬首仰望，眺起来的视线越过参差不齐的枯木枝杆，却被高低起伏的树冠阻隔。
他往下看着密布的林坡，暗黄草叶覆盖了大片裸露的泥土，也未见有青板灰砖垒砌的石阶。
未多想，抬起右脚踏进林中。
左右密集的干枯枝杆，粗细相似，若不仔细辩了东西，走在林中，稍不留神便会失去方向。
叶念安想找些什物做标记，低头四处搜寻间，却在杂草乱叶下有不少长短不一的白骨，拨开盖着的枯叶，与之相似的骨头零星散落，形状各异。
叶念安的眉头越纠越紧，依着自己在横谷寨每年秋捕的经验来看，这些应当是林间野兽尸骨。
无阶上山颇费力气，走走停停，喘气接力间，握着树枝躬身在斜坡上胡乱拨弄的叶念安。
四下环顾着，突然手中枝条触到一块空陷的坡地，他迅速蹲下撇清了枝叶，竟露出一条极不规则，又在平地间下凹光秃的羊肠小道，踏过林坡歪歪扭扭沿坡而上。
他挑捡出若干手指粗细的枝条，折断至拇指长，顺着小道，于抬脚落步间洒在路旁。
许久，架在密林深山顶端的龙兴寺婉约而现。叶念安看着眼前临崖而栖的寺庙，心中疑团越滚越大。
寺外香炉空荡，极是许久也没人上山来供香拜佛了，庭前平地碎枝一地，也不见有小僧打扫。
朱漆木门暗沉无光，寺内寂静的可怕。
叶念安走进寺殿，看见珠网细尘笼于佛身，不由得戒备起来。
出家人最忌讳便是不洗尘埃，何况是用来祭祀的佛像。
正思量间，像是佛像身后传来一阵断断续续的‘笃笃’声响。
叶念安循声而去，只见后庭有一光头僧人跪在莆团上，用犍稚有一搭没一搭地敲着胸前的木鱼。
木鱼捶音杂乱无序，传入鼓膜颇为刺耳。
叶念安不由得眉头紧皱，走上前双手合十躬身道。
“师傅打扰了！”
僧人闻听说话声，手中一顿，随手把木鱼搁在一边，起身回了一礼问道。
“施主有礼了，不知施主来敝寺有何贵干？
若是布施礼佛，就请回吧。
寺中僧人一心修法侍佛，不问世事，不沾红尘俗物。”
“大师误会了，我在山中游玩，误了归去时辰，独自下山怕迷了路途。
误入贵寺，这才多有打扰。不想扰了大师清净，我这就退去。“
叶念安借着殿中烛光看到僧人，衣衫污秽，似有油污斑斑，头上青丝不绝，隐隐有新发生出，脸上横肉丛生，粗眉厉目，一点也没有出家人的祥和之气。
此一照眼，叶念安瞬间生出惧意，想马上抽身离去。
说罢，正欲向外走去，脚还未移动半分，身后已传来僧人说话声：
“施主即与本寺有缘，来了，就不要走了。”