光头僧人收起匕首，小跑紧跟上去。
“兄台……哦，应当是‘大师’。
为何偌大的龙兴寺，只见你一人在佛堂诵诗念经？”
羊肠崎岖，下坡难行，总不能一路无语。当然，叶念安想的是不露了马脚，故主动找话攀谈。
“今日初三，轮到我值守。前几日都太太平平，怎知今天就遇到你这等晦气事了！”
此贼人说完似不解恨，又朝叶念安用力瞪了一眼。
“哈哈哈……”叶念安突然仰天笑道。
光头大惊后退了一步，没料到苏员外这看起来斯文孱弱的信使，竟会如此肆意大笑。
“你…你…笑个锤子？他娘的要吓死老子啊！”才反应过来的光头补上一句。
“哎呀！我笑啊…我笑你们这些粗人，是学那青州府的衙役么？
搞甚值守、轮班，瞎正经个……什么玩意儿！”叶念安收起笑脸，对着光头一脸嫌弃。
“这…这这……谁叫我是最后一个入寺呢？
欺新欺生，洒家也免不了俗！
人在屋檐……不得不低头呀！”
被叶念安这么一通说，光头竟然褪袪凶神恶煞之色，露出一脸无奈。
叶念安听到这厮这般解释，偷偷钻进这个空子，不动声色地添了把柴火。
“啧啧，想想新年元月大师要独守空寺，其他弟兄却是快快活活地回家亲娘子、抱儿子…
哎，我都替你苦哟！”
本来只是觉得下坡路长，不想被那贼人识出破绽。眼下反倒是光头先入了戏，倒起苦来。
叶念安瞧见这副腔势，也稍稍加了点同情的戏码，佯装关心起来。
“唉！大过年的，哪有披着僧袍下山去化缘的和尚？你这书生也想得出来！
头领和我那帮弟兄因昨晚吃酒吃到了三更，这会儿都在寺中做美梦呢！
估摸这太阳不下山，怕是起不来！”光头一五一十，全抖落了出来。
原来自己亥时所见，是这帮山匪在寺中吃酒闹腾。叶念安竖起耳朵听到‘三更’二字时，心里当即了然。
就这么一言一语，往来攀谈间，已离了山腰甚远。
叶念安透过树间缝隙，隐约可见山脚下严阵以待的州军队列，想来宫大哥已率兵抵达。叶念安深深吐了口气，立马加快两步拉开距离。
对着光头一抹诡笑，扯着嗓子喊道：“那一会儿我与州军周旋过后，大师就回寺休息吧！
想来打发走这拨州军，二当家带着你们也能在寺里度些安稳日了。
这州军也得过年不是？”
光头没有言语，只是跟随叶念安的话轻轻点了点头。一个箭步，就跨下了山头。
宫燕、白马逗二人果然已在西城门脚下等候多时，一直未见叶念安的影子，在原地候了半炷香的时间，二人等不及，正带着一百州军摸上山来。
这一上一下，撞个正着。
四人相距不过十米，叶念安见白马逗走在前头，心里暗叫了一声不好。只得停下自己脚步，对面前二人猛使眼色。
光头僧人到底是山匪，见叶念安突然止步，不由警惕地向其靠拢，双手慢慢摸向腰间，眼神戒备。
上坡二人听闻声响先后抬头，见下坡之人竟是苦等的叶念安，又见身旁紧挨着一个打扮怪异的魁梧僧人，白马逗正欲迈步冲上前，嘴中似叫唤起：“先……”
叶念安心头一颤，眼见露陷在即，情急之下佯装一个趔趄猛倒在地。
白马逗正欲去扶，叶念安急急喴道：“哎哟！官差大哥，无妨无妨！小人只是脚下打滑，一时未站稳……”
趁起身当口，对着白马逗一阵眨眼，却不料遇见一个如此拎不清又不解风情的憨直汉子。
光头见走在前面的书生稳稳一个摔跤，略一傻眼，顿察觉形势不对。
正摸出匕首，一直落于身后的宫燕已全盘收入眼底，二话不说直飞过去，扶起叶念安将他挡在身后，厉声喝道：“小官人这是为民除害了呀！”
白马逗还傻傻地没有反应过来，宫燕已与光头交起手来。
“好，你这混账，当真是官府探子，洒家切了你……”
光头怒吼声在诸人耳边起伏回荡，语势凶狠，却无济于事。
他哪里是‘穿堂燕’的对手，三下五除二，早被宫燕踩在脚下捆绑了结实。
叶念安拍了拍身上的污尘秽土，缓缓走到光头面前，盯着看了半晌，却是转头对宫燕说道：“山顶龙兴寺一众僧人皆为山匪假扮，匪窝就按于寺内。
此贼在寺殿值守，念安恐称苏家信使，方侥幸逃脱。
事不宜迟，趁昨日山匪饮酒至三更此时正醉酒酣睡，请宫大哥速速领兵上山剿匪。”
光头绑紧了双前不得动弹，在一旁气急乱吼地踢蹬双脚，嘴里仍嘶吼道，“他娘的，你骗老子，骗老子下山，老子切了你！切了你！”
叶念安冷冷瞥过一眼，脸上蓦地现出一股凌厉杀气，转向宫燕：“山匪烧杀掠夺，无恶不作，切不可心慈手软，进寺不论男女，格杀勿论，绝不能留活口。”说罢，径直往府衙方向走去。
白马逗怔在原地，许久没有回过神。
他不敢相信，刚才的话是出自先生之口，闷闷追了上去。
“先生，上山剿匪这么大的事，是不是要告知一声寇知府？怎么说也要近百条人命。”
这句话一出口，白马逗就后悔了，可是已来不及收回。
叶念安并未停下脚步，依旧目视前方，只是从他冰冷如霜的侧脸幽幽传来：“白都丞，您可经历过生死？”
白马逗有些不解，觉出先生今日有些异样，随口说道：“如说生死，顶天就是与我那泼皮娘子相互吵嘴……”
叶念安听闻低头一笑，生生把话头截道：“适才于龙兴寺，念安一直在心里默默祈祷，都丞和宫大哥一定准时到达西城门脚下。
念安被那假僧人用刀尖抵住胸口时，心间思潮起伏，脑中刹时翻起诸多往事。
可在念安眼前浮现的，只有远在横谷寨的娘子和孩儿。
此刻追忆起来，其中所含情义也唯有念安自己懂得。
人生在世，环境会变，心性也会变，官场如斯，生命也如斯。
唯有活着，一切才有希望！”
白马逗望着渐行渐远的背影，第一次觉得陌生无比。