“这座皇城朕走了几十年，每一块石板都有朕的足迹。
从这里到禁宫大门不消两刻，而朕的内侍才半个时辰就打了个来回。”
赵匡义的语气有些怅然。
饶是他未将话言明，元侃还是暗暗从心底敬佩起自己的父亲，年岁如此，尚且体察入微。
“父亲明察，儿臣确实要来见父亲，又恰巧在禁宫门外遇见内侍。”元侃一五一十相告了来时所遇。
赵匡义听罢只是点点头，继续看着元侃，目光中仍隐隐藏着了不满。
“儿臣来之前也的确见了寇太傅一面，正是太傅指点我进宫来见父亲。”
元侃咬了咬牙，壮着胆子说道。
他清楚，眼前之人绝不会在自己进宫快慢上多用心思。
此人关心的，只会是自己进宫之前去了哪里、见了何人。
最后一个字才吐出去，赵匡义愁不展颜的脸上果然露出满意神色。
刚要张嘴说什么，腿上突然传来一阵钻心疼痛，让他的双眉紧紧连在了一起，不自已地闷哼出一声。
“父亲…”
听到从榻上传来的痛吟声，元侃迅速将跪于地上的双膝向前挪动了几下，一脸焦急，伸出两只手就要去搀扶。
“没事，朕还死不了。”
“父亲洪福齐天，定能逢凶化吉。”元侃恭敬而真诚。
“哼…去给朕打点热水来。”
赵匡义显然不会在意元侃的这句祈愿是否真心，也不想在这件事上太过于执着。
脚上传来的阵痛，让他有了泡脚的欲望，仿佛只有针刺一般的酥麻感，才能令他的这两条腿重新灌满活力。
元侃连忙从地上站起向殿外跑去。
不多时，两手捧着一个大而深的木盆走进来。因木盆中水装得甚慢，走起路来也是一步一晃。
木盆中氤氲的热气蒸腾而起，扑到脸上，眼前白茫茫一片。元侃下意识眨眨眼，想化去睫毛上被沾染的水珠。
这个小动作落到赵匡义眼中，多年来深藏在坚硬内心深处的柔软被轻轻触碰，轻叹了一声道，‘他们终究还是孩子。’
此时再看向元侃的目光，俨然如木盆中升腾的热气，漾开的白雾，朦胧而柔软。
元侃如释重负地将木盆放下，也没来得及去擦拭额头上的汗珠，便半蹲于地挽起赵匡义两只宽松的裤腿，小心翼翼地将其小腿先后浸入盆内。
热汤迅速染红赵匡义的双腿，没入水中的箭疮似是顽固的孩童，兀自泛起腐肉特有的絮白。
不知是旧伤作痛，还是热水熏蒸，此时赵匡义的额头上渗出一层细密汗珠，双颊也涨得通红，喉咙里充塞着模糊的呻吟声。
见赵匡义忍得辛苦，元侃突然抬起覆有箭疮的那条腿放在自己膝盖上，从上至下，从左到右，仔仔细细地看了一遍后，毫不犹豫地俯下身子，用嘴吮吸起上面的腐肉浓水。
腿上异样的舒适感，令赵匡义蓦然睁开双眼，却不料被眼前一幕震惊地说不上话来。
对自己的几个子女，他从未奢望过他们能有出自内心的恭孝，但此时元侃做的这些，已大大超出了自己的意料。
“你应该知道，为父不是心软的人？”赵匡义说完，眼神有意飘向房中书案上摆放的玉斧。
二人四眼相对，元侃自然明白赵匡义这一眼所含之义。
玉斧乃大宋开国皇帝宋太祖的心爱之物，父亲以思念兄长留在身侧，做足了兄友弟恭的表样给诸人看。
只不过，这依然无法堵住天下人幽幽之口，烛影斧声的传闻还是在坊间流传得沸沸扬扬，人尽皆知。
元侃有碍于皇家身份，自然不会像天下细民一般随意传谣。
“父亲行事顺天顺民，即使有些许过失也于国有益，儿臣从不曾质疑。
儿臣做的，仅仅是一个儿子对父亲应该做的事。”元侃语气诚恳地回过头，不敢再盯住御斧继续看。
“难为你有心了！”赵匡义气息低沉，却分辨不出对元侃所做一番是否赞赏。
“说说吧！何事找朕。”
元侃面露怯意，低首不语，似是在斟酌语句。
“朕让你说，你说就是了，我今日不问对错。”
赵匡义皱了皱眉，对元侃这幅优柔寡断的模样稍显不快。
“恳请父亲对顺天酒楼审案时限再宽限一些，儿臣定将案子告破，不辜负父亲期望！”
“十天里，你冤枉了汴梁城最大的酒楼掌柜。倘若再多给几日，你是不是要拿整座汴梁城百姓陪葬？”
赵匡义虽然言辞严厉，但语气却很平静。
“儿臣不敢，段掌柜一事实在是为了保全皇家颜面，不想让父亲心忧。”元侃心中一紧，连忙辩解。
“哼！朕看是保你的颜面吧！”赵匡义嗤道。
元侃听闻，心中莫名一阵烦闷。方才明明说过今日不问对错，此时又不停地责问数落。
想至此，元侃索性也不再开口，多说多错，不说不错。
赵匡义见元侃赌气一般使着孩子脾性，嘴角不禁露出一点笑意。
刚刚说过的几句，不过是想对自己的这个儿子敲打试探一番。
凡事终究是要想周全一些，傻子才会以为自己做的事神不知鬼不觉，有心人却早已暗揣地清清楚楚。
“顺天的命案经了你们兄弟俩的这番折腾，整座汴梁城都知道了，大伙儿可都在等着看你这个开封府尹的洋相。
凡事初生，可采取风雷手段产灭，仿若已燃成燎原之势，便是要慢慢熬了。
你可明白这个道理？”
“嗯。儿臣明白了！若不是大哥横生枝节，回护外人，这案子早已了结！”
元侃见父亲态度有所缓和，借机抱怨起元佐来。
“赵家子孙可不是只会动动嘴。你大哥做的没错，你做什么，我也会支持你。”赵匡义突然话锋一转，表明了自己态度。
“父亲的意思……是我可以？”元侃扬起脖子，眼含期待的问道。
赵匡义先点点头，尔后又摇了摇头。他突然发现，即便是到了这样的节骨眼，对自己儿子表明态度也是这般艰难。
老大与老三皆为互持优劣，可真要在二人间选出一个上位，又如这脚下热汤一般，烫而活血却又酥麻止痛，都满意又都不满意。
唯寄于顺天酒楼的这个案子来做出决断了。
赵匡义心底长叹一口气，暗道声‘快了，就这么期待着吧！’
“朕给你时间。再过两个月便是中元节，祭祀时朕要见到凶犯捉拿归案。”
赵匡义心中有了计较，也没有告诉元侃，而是爽朗应了元侃所求。
“谢父皇！儿臣告退。”
“等等！”
元侃听到赵匡义松口，大喜过望，心中疑惑全一扫而空。
正欲作揖出殿，突然又闻赵匡义喊住他。