“郑守备许是打心眼儿里感激叶先生的两次倾力相助，借着这次机会在陛下面前美言了几句。
一则好让陛下心里留个好印象，二来郑将军主动道出原委，也是为引出叶先生您这位高人作足铺陈。”
寇隼看似漫不经心吐出的长话，听着毫无温度，落进叶念安耳中却重如锤鼓，心头突突狂跳不已。
如今天下形势瞬息万变，非可预料，唯认清事态方为当务之急。加之自身年岁轻、人望浅，有幸被荐也非是坏事。
想到这里，叶念安心潮起伏，抱拳还礼道，“念安乃粗豪之人，今儿得以栖身寇府，一块喝酒，全是倚仗寇爷照拂。
郑守备为人正直磊落，与小人虽有几面之缘，但对其进宫举荐之事确也始料未及。
小人此番回京乃诚意投奔，正愁没有机会，便逢郑守备为念安铺就了这么一段。
如若再不投身其中，岂不是要辜负郑将军的一片好意？也更空负了叶某这堂堂一表，凛凛身躯。”
此际夜幕已浓，月色清亮。
烛芯跳动，投射到墙上将众人身影一会儿拉长一会儿拉短。
叶念安说的这几句话，立时将众人目光全数吸引了过来。
寇隼望着叶念安只轻轻点了点头，走近拍了拍叶念安的肩头，“男子汉当有所为！即便没有郑将军举荐，叶先生早晚也是要进到朝堂的。”
众人一听，又是疑虑四起。
“回京进城这一路，相信诸位也看到了京里头百姓鼓噪混杂之象。
汴京在天子底下尚能如此纷乱，更不消言其它城界了。
陛下早朝时数次征询百官意见，也单独昭过寇某进宫商议，皆是未得良策。如今…”
说到这里，寇隼收拢视线扫视了一遍堂上所有人，继而道：“如今，既然叶先生已平安返程，明儿就随我上朝。”
叶念安听罢一怔，念及此事非同小可，太傅以及宫里一众智囊都没商量出个好法子来，怎地能寄希望于他叶念安一人身上？
可心下深谙此意定是来自宫里，万万不可推却……
如此两难境地，一时未理出头绪不好多言，启口应允后便静立一旁再听其吩咐。
翌日清晨，叶念安早早洗漱，一整衣冠，跟着寇隼步进宫墙这一刻，叶念安内心忽然滋出一种从未有过的激动。
朝堂上不着官服穿便装，本乃失仪不敬，更何况叶念安的这一身素色。
但因叶念安为陛上召见入宫，作为先见之明，寇隼将其安排在了偏殿，待陛下早朝结束再行引见。
故而作为平头百姓，入宫于他而言毫无难度。
只不过，宫廷深院，重重把守，叶念安虽是难得偷了回闲，却不敢乱转。
闲坐了一会儿，早朝卯时已过，眼看着就要到辰时正牌，叶念安探颈瞅了数回，依旧不闻鼓楼上有何声响，也不曾见有宦官前来宣旨，背手在殿内划过几圈之字后，等着等着就独个儿闭眼打起了瞌睡。
一阵凉风吹过，叮叮咚咚，宫檐四角响起铁马敲击的清脆悦耳之声。
不多时，四下哧通哧通一阵踏步碎响，接着传来几声假意干咳，一队王府亲卫便齐刷刷地并腿站于偏殿廊外，声浪之大登时将睡梦中的叶念安惊醒过来。
沉沉睡了一会儿，将将揉开眼睛略觉清醒，这才借着殿外斜进的日光，尤见廊外信步走进一个人来。
此人身着王服，衣冠凛凛，气势凌人。
“哈哈哈，叶兄安然归来，着实不易。朝堂上诸多公务，又与父亲商议许久，元侃也是分身乏术，让叶先生久等了哇！”
待叶念安完全看清楚来人面孔时，元侃已欺近他身侧站定，一副心急慌忙无奈之相。
叶念安耳中听着，眼睛一眨不眨，肚中却未停止盘算。
自己在偏殿候了半日，左等不见寇太傅身影，右等不闻陛下召见，竟是盼来了眼前这个只字未提的三太子。
此际心下顿时了然，立时明白过来眼前所见，全是寇隼元侃师生二人早就编排好了的。
看来方才在等待召见的这段时间里，自己想好的见到圣上时的应对之词，全数打了水漂。
饶是此际心中犹如小鹿受惊扑腾个不停，也顾不及再作他想了。
是福不是祸，是祸躲不过！
连忙接过元侃话头，行礼叩拜道，“感念三皇子记挂，念安途中虽多次遇见危难困境，却算得上有惊无险。走是走得难了些，还好毛发无损。”
听叶念安的回话客客气气中透着不咸不淡，元侃心底忽然没了底气。
脚下步子不自禁上前一步道，“叶先生，坐下说话。”元侃温和淡淡，与其平居。
“父亲今日召见文武官员，正是商议近段时间汴梁城内挑衅大宋百姓的佛爷粥之事。不知先生回京时可否听说？”
“恩。回京那日已是见识过了。”叶念安略作沉吟，语气云淡风轻。
“不知先生如何看？”元侃发问如影紧随。
“念安不过是在集镇街心匆匆一瞥，也未观得仔细真切，不可枉论。”叶念安依是一副谦卑之状。
语落，大家的目光都回到了三太子元侃严肃的脸上。元侃突然幽幽叹了口长气。
原来，叶念安离京这段时日，汴梁发生了翻天覆地的变化。
以汴京为中心的东北角都陆续受到了辽人滋扰，数次发兵乱入中土，沿路烧杀抢掠，凤翔一带的百姓惨遭生灵涂炭，大家小户统统洗劫一空。
汴梁虽地属大宋中心，城中处处溃乱不堪，百姓们心惊胆颤，人人自危。
然则，屋漏偏缝连夜雨，不晓何时又莫名进来一群异人，奇装怪束，意图不明。
那之后无几日，城中陆续开始有人发病，初时头疼脑热、发热流涕，后者腹涨如鼓、身形突异。
染病者到处求医，口服草药偏方均不见效。
眼瞅着城中受染百姓连番上涨，就要到了一发不可收拾的地步。
不承想，偏偏又在这紧要关头，城中街心出现了一群异人每隔七日免费施放劳什子‘佛爷粥’。