陆远亚纶两人离开泵房,沿着连通管道向斜上前进,线路图上标注,在相隔两个浮空岛的位置,有一个名为“培养基”的大型设施。
这个名字让两人都有不妙的感觉,因此决定一探究竟。
连通管道中照明不错,只是引力比较奇怪,普通人走上去颇为不便。好在墙壁两侧有自动扶手,亚纶将手掌按在扶手皮带上,很快跟上陆远的脚步。
在通道尽头是另一座浮空岛的建筑,入口处有电子门禁,亚纶对灵音的能力还有点将信将疑,陆远毫不在意的站到扫描区。
线性红光扫过面部,门禁AI响起一串悦耳的欢迎声。
隔离门打开,其后是一个空间宽阔的平台,侧边是一个大吧台,吧台上放着甜甜圈和切片香肠,酒柜中陈列了各种饮料。三三两两的研究员倚着吧台,一边喝咖啡一边小声交谈。吧台旁边有一些人正在打桌球,扔飞镖,一台老式音响播放着二十年前的轻柔流行乐,这是德里克堡的临时休闲区,研究员工作疲惫了可以到这里来放松片刻。
总体来说格调还行,科学家毕竟不是粗鲁的大兵,并不需要军官俱乐部的“助兴”节目。
两人身着维修工的橘黄色衣服并未引起人群的注意,在经过门廊处的挂衣架时,两人随手拿了件白大褂披上,摇身一变成为两位精英研究员。
前往下一个浮空岛区域,这里的连接通道中来往的人多了起来,有穿着白大褂的研究员,有穿着灰色正装的行政管理人员。在亚纶前面的研究员频繁回头,似乎对身后两张陌生的面孔感到疑惑。这是一位图形统计学教授,他能精确的记住每一张自己见过的脸,他敢肯定自己在德里克堡从未见过这两人,而且陆远的黑发黑眼非常可疑,似乎是最近来到加尔斯文的华族。
老陆什么人,亚纶什么人,什么阵势没见过,愣是毫无心虚的瞪视回去。俩人目光的压迫感很强,心生怀疑的教授有点虚。
“哼,我倒要看看你们是谁!”
在电子门禁处,他故意落后一步,让陆远先进行身份验证。
面识别外加身份卡验证后,再次响起门禁AI的欢迎声:
“尊敬的史密斯专员,欢迎您的到来。”
老陆咧嘴笑笑,回头玩味的瞧了教授一眼。那位教授谦卑的低下头,略微鞠躬向“史密斯专员”致敬。直到陆远走远了后,这位教授变了神色,小声骂道:
“呸!肮脏的政客!”
没费多少周折,两人抵达地图标识的“培养基”,该设施的主体部分六块农田,每一块农田大约有足球场的大小。不过农田中种植的可不是粮食,而是星际虫群的菌毯。
紫色污泥在农田中蠕动着翻滚着,表面不时爆浆溅出秽液,恶心到令人无法直视。这些污泥被农田四周的全封闭金属玻璃阻隔在其中无法蔓延出来。农田上方有喷淋系统,淡黄色的营养液雾化为细小的雨滴坠落菌毯上。农田外围有几位研究员拿着数据板走来走去,似乎在记录菌毯的生长情况。
可以想象亚纶将军的震惊,他和星际虫群打了一辈子,以彻底消灭虫群余毒为己任,他认为这是一件正义的事情,和解放精灵同样正义。
结果他效忠的星联,竟然偷偷摸摸的养虫群!
“上帝啊!他们在做什么!”亚纶不可置信的自言自语。
老陆也看不懂以撒人在玩什么花活,于是随手拉过来一位正在认真记录数据的年轻科学家。
“你!”老陆的语气非常不客气,“为我们介绍一下培养基的作用!”
年轻科学家因为工作被打扰而显得非常不耐烦,不过他瞥了一眼“史密斯专员”的胸牌后,态度马上变得恭敬。
“是,阁下!”他说,“这是我的荣幸!”
根据年轻科学家的介绍,这可不是普通的菌毯,而是从昂达星“母树”体内抽取的尚未分化的胚胎菌毯。当他说到“母树”这个词的时候,亚纶和陆远的耳朵都动了一下。
胚胎菌毯可以吸收阳光、矿物乃至幽能等一切它能找到的能量,如果放置不管,胚胎菌毯将根据环境营养类型的不同,分化出不同的觅食功能结构。
那些种类繁多的星际虫群,不过是菌毯生长出的“手脚”,用来捕获营养物质带回菌毯吞噬。随着不断吞噬能量,菌毯会逐渐生长扩大,直到蔓延整颗星球。
“专员请看那里。”
年轻科学家隔着玻璃指向菌毯的一处,在那里紫色污泥汇聚翻滚得格外活跃,隐隐有某种结构正在成形。
“如果不加干涉,那里会自然生长出一个孵化池。”一边说着,一边控制手中的数据平板。随着他得操作,农田上方桁架上一道高压电劈下,击中孵化池生长处。一时之间紫色污泥飞溅,整片菌毯猛然收缩发出奇异的声响,像是野兽的尖叫。
“这么做的目的是什么呢?”陆远继续问。
年轻的科学家回答:“菌毯不老实的,总会尝试长出功能结构,我们称之为‘营生’阶段。但如果我们在这个过程中不断摧毁菌毯的结构生长,菌毯就会进入另一个‘姑息’阶段。”
“在这个阶段,我们就能得到长生花。”
桁架上的机械臂伸展,在菌毯的一处挖掘,从紫色污泥中挖出一朵娇艳的无叶之花。年轻科学家操纵机械臂将长生花拉近方便两位专员观察。花朵上不染半点紫色污泥,真是出淤泥而不染。陆远和亚纶对视一眼,看到彼此眼中的骇然,所谓的长生花,正是先前他们见过的恶兆之花。
“像这样的一块菌毯。”年轻科学家指的是足球场这么大一块,“在营养液充足的情况下,一昼夜可以产生80标准份的长生花。速度还是太慢了,我的课题是改良菌毯的营养配方,预计能将产量提升到120单位每昼夜。听说朗玛勒阁下正准备扩大菌毯农场规模,我想我的研究一定能帮上忙。”
他显得过分热情,即使陆远和亚纶已经有离开的意图,他还硬着头皮追在身边滔滔不绝他的研究成果。亚纶不明白这是什么意思,还以为身份暴露眼前的年轻科学家正在拖延时间。
但陆远很懂,他拍拍年轻科学家的肩膀:
“年轻人,感谢你的服务,我会和朗玛勒阁下提起你,也许部门主任是更适合你的地方。”
“啊!谢谢专员阁下!”
年轻科学家激动的难以自禁,陆远离开好远了他还在那里热情的挥手。
穿过培养基,打开另一道门禁,周围无人,亚纶抱怨:“陆,你不该故意骗一位心怀感激之人,让他对你有所期待。”
陆远反驳:“我什么时候骗过他了?如果我见到朗玛勒议员,我一定会提。”
亚纶尖锐的问道:“那你知道刚刚的人叫什么名字吗?”
“咳咳。”老陆尴尬的咳了一声,没有接话。个人行动时,陆远和他的小伙伴一样行为飘忽,总会给自己找点乐子。反观亚纶阁下是位古板而无趣的清教徒。
到此为止,这是两人这趟秘密行动中最后一点点乐趣,在之后进入的“制备中心”,所见所闻让心情越发沉重。
偌大的厂房中,数以千计的加文精灵被封闭在单独的胶囊舱中。他们大约是吸入了什么催眠气体,在胶囊仓中平静的沉睡,在沉睡中迎来死亡。
流水线运行到“注入口”,一支机械臂伸进胶囊仓,伸进沉睡精灵的口中。咔哒一声,末端膨胀结构弹开,将精灵的口腔撑开。这个操作力度很大,精灵的下巴被撑得脱臼,口腔张大到令人感到毛骨悚然的程度。
第二只机械臂伸过来,上面夹了一朵恶兆之花,精确塞进精灵的喉管中。做完这一切,又一只机械臂合上精灵的口腔,流水线往前一段,胶囊仓连同里面的精灵被悬挂在货架上等待。
密密麻麻的胶囊仓,前后有数万之巨,亚纶怒火中烧:“陆,我和你说过,恶兆之花是精灵剧毒。”
精灵都知道这一点,所以德里克堡在他们麻醉状态中强行塞到胃里,或许他们觉得这样很人道。陆远按住快要暴走的亚纶:“朋友,冷静点,至少让我们看清楚他们到底在做什么。”
陆远手头上有朗玛勒议员的情报,他是一个醉心于研究的大科学家,EZp-05正是出自他手,同时也是一位热衷慈善的虔诚信徒。他和莎潘那种变态不同,不会为了乐趣而打量杀戮精灵。他这么做一定有目的,而到现在为止看到的三个目标物,菌毯、恶兆之花和精灵不但有着千丝万缕的神秘联系,而且还都和灵力相关。陆远已经大致猜测到德勒克堡正在做什么,这样的认识令他毛骨悚然。
正在考虑这些的时候,胶囊仓中被喂下恶兆之花的精灵正发生令人难以置信的变化。他原本是一位白发苍苍的老年精灵,肉眼可见的他的白发发根处泛出黑色,没多久黑色蔓延至发梢,他皮肤上的皱纹舒展开,他的血肉逐渐饱满,身形逐渐圆润。
不到半个小时,垂垂老矣的精灵,恢复到二十岁的巅峰状态!