各路诸侯会齐后，在盟主袁绍的带领下登台起誓，歃血为盟。袁绍以袁术为副盟主，总督粮草补给；以孙坚为先锋兵进汜水关。
董卓闻讯后加关西人华雄为骁骑校尉，拨马步军五万，带着李肃、胡轸、赵岑连夜起程，飞奔汜水关来。
接连三天，孙坚多次攻打汜水关不得寸进，又因袁术克扣粮草，后被华雄连夜袭营大败而退，李肃烧了孙坚粮草，祖茂战死。眼看就要被胡轸的伏兵赶尽杀绝，刘琦引兵来救，孙坚感动流涕。这不为了以后孙坚不要跟老爹死磕打下点基础嘛，要是真去了江东割据，最好能够交好，以后不是会少去许多麻烦嘛。
联盟大军随后赶到汜水关外扎营，一群诸侯整日饮宴商讨，也不用心攻打董军。刘琦看着心烦，孙坚讨厌诸侯的虚情假意，两人经常一起喝酒，孙坚引比刘琦小一岁的长子孙策与刘琦认识。刘琦与孙策比较投缘，交往密切，孙策常常到刘琦营中向关羽赵云讨教武艺。
这日，众诸侯在帐中商议如何破关。
袁绍说：“前日鲍将军之弟不遵调遣，擅自进兵，杀身丧命，折了许多军士；今者孙文台又败于华雄，挫动锐气。诸公可有妙计？”诸侯并都不说话。袁绍举目遍视群雄，见公孙瓒背后立着三人，容貌异常，都背后冷笑，袁绍问：“公孙太守背后何人？”公孙瓒叫出刘备说：“此乃某自幼同舍兄弟，平原令刘备是也。”曹『操』说：“莫非是破黄巾的刘玄德？”公孙瓒说：“正是。”令刘备与众诸侯相见。袁绍问道：“破黄巾可有功来？”公孙瓒将刘备的功绩细说一便。袁绍说：“既是汉室宗派，取坐来。”命人取来坐椅。刘备说：“小县令怎敢与诸公同座。”袁绍说：“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄，于国多曾有功。”刘备拜谢，于阶下末座，另外两个汉子叉手侍立于后。刘琦知道有一个必是张飞，至于另一人是谁就不知道了。
正商议，探子来报：“华雄引铁骑下关，以长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”袁绍问台下众人：“谁敢去战此贼？”袁术背后转出骁将俞涉道：“小将愿往。”袁绍大喜，令着俞涉出马。
不多时，探子报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”
众诸侯大惊，冀州牧韩馥说：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”袁绍急令唤之，应声而出，手提大斧上马。
去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众诸侯皆失『色』。
袁绍拍案而起：“可惜我的上将颜良、文丑催军未回，得一人在此，岂容那华雄施威哉！汝众诸侯许多将士，难道无一人可追华雄？”众官默然。
刘琦知道曹『操』有啊，人家不出你有什么办法？其实孙坚手下也有，就算孙坚本人正面相抗，单打独斗也不见得会输，可刚刚被讥讽了，现在才没心情去找事儿呢。输了更惨，赢了会说他有勇无谋。
按照演义的说法这时候刘备的手下该『露』头了，刘琦决定还是把这个机会留给关羽好了，便抢先一步出来说：“既然诸位都不愿出战，不如让琦的上将关羽前去一试？”
曹『操』这个和事佬又钻出来说话了：“听闻刘将军麾下猛将如云，想来杀那区区华雄，必不在话下！来人！取酒来，我为关将军壮行！”
“区区华雄，何需壮胆？酒且斟下，某去去便来！”关羽拱手一礼，提刀大步而去。
不多时，探马再报。人还没到呢，堂上已经议论一片了：“这刘将军的部将都输了，该如何是好？”
“那关羽看上去威风凛凛，怎会如此不济？”
……
刘琦端坐不语，赵云翘起嘴角微微冷笑，郭嘉自顾着饮酒，完全不把诸侯的话当回事。
“报……”
“快快讲来，可是那关羽败了？”袁绍很心急，说实话，这会他真的想关羽赢，再败下去就显得他这个盟主统兵无能了。
“禀告盟主，胜了！关将军只一个回合便斩那华雄于马下，现正在回营途中。”
“啊？好！好啊！刘将军手下果然英雄了得！”袁绍听到关羽胜了，心中长舒一口气。
众诸侯正在排队拍马屁时，关羽已经拎了颗人头大步回营而来。进入帐中，将人头往堂上一扔：“关某幸不辱命！”
曹『操』『摸』了『摸』酒杯，发现刚才倒的酒还是热的，便端给关羽：“关将军果然英勇，此酒尚温，关将军请满饮此杯。”
关羽接过一饮而尽：“谢曹公赐酒！”不过对于喝惯了英雄酒的关羽来说，这酒实在不咋地。
“来人！备宴！我要为关将军庆功！”袁绍可不愿被曹『操』抢了风头。
“且慢！”刘琦阻止到。
“刘将军这是为何？关将军大胜而归，理当庆贺！”袁绍道。
“禀盟主，今汜水关主将授首，如此大好时机，我等为何不趁机攻占汜水关？待大军入关，再庆贺不迟。”刘琦道。反正我是骑兵，攻城就在边上看看，就凭关羽斩华雄，这次会盟也算是功德圆满了。
袁绍当既反应过来，打胜仗才能体现他这个盟主的能耐，现在机会正好。于是下令孙坚再为先锋，全军随后压上，攻取汜水关。
主将已死，李肃、胡轸等人无心恋战，丢了汜水关而去。
面对关东军的势力，董卓大为震惊，牛辅的三万大军在征讨伐河东白波军时大败，担心两方连络，便派李儒鸩杀了废帝刘辩，又与众臣议论要发大军对抗关东军，但被郑泰劝阻。后提议迁都到关中的长安，杨彪、黄琬一再劝阻，被董卓以因灾异免去黄琬、杨彪等的职务，伍琼、周毖仍认为不能迁都，董卓便以向敌通讯而杀死了当初举荐袁绍、刘岱等升官的周毖与伍琼等。但董卓又后悔杀死了二人，便重新任用黄琬、杨彪。
得知汜水关失守，华雄战死后。董卓令亲自和吕布、李儒、樊稠、张济率15万大军东进虎牢关，又给李傕、郭汜发兵5万增援汜水关。