刘琦没着呀，虽然自己心里有一万个不情愿，但也不能让众人以为他有谋反之心，不能凉了能臣猛将们的心啊。外面征战的部队是不可能调回来的，只能以典韦的三千神刀营、高顺的三千陷阵营为基础，另调步骑一万由黄忠率领，荀彧随军为军师，自己亲自带领人及后勤人员共计两万大军出太原经河东前往关中迎奉天子。
袁绍还在犹豫，曹『操』却已打定主意要去迎奉天子，不过去之前，他还想拿下汝南的部分地区，稳定颖川，等天子到达洛阳再说。
小皇帝领着众臣子被困陕县。
李傕军兵围陕县，喧哗喊叫，形势十分危急。太尉杨彪使李乐夜渡黄河，寻得渡船，接献帝过河，黄河河岸高十余丈，众人背负献帝下船，士卒见情况危急，皆争攀援上船，渡船险些倾覆，董承、李乐以剑之斩众兵，舟中断指可掬。
献帝终于逃过黄河，同行者仅剩皇后、杨彪等数十人。进至大阳，河内太守张杨派数千人背负粮米贡奉献帝。
至安邑时，河东太守王邑也奉献绵帛。
建安元年（196）正月，董承、张杨欲使献帝还阳，郭太、李乐等人不从，诸将又互相猜忌。二月，韩暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韩暹，献帝使人制止。
李傕大军又追过黄河，与护卫大军战于大阳，郭太、李乐败，退守安邑。
二月，刘琦大军赶到安邑。
刘协见到刘琦，完全不顾及皇帝形象，放声大哭，就像一个受了委屈的孩子见到可以保护自己的哥哥一样：“兄长啊，朕流离关中五年，天天提心吊，从未睡过一个安心的觉，朕不知道一觉起来朝中又是谁在把持重权。皇兄啊，朕好苦啊！”
刘琦心有不忍，低声安慰到：“陛下，好了，以后再也不用受人胁迫了，今夜臣亲自为陛下守卫，陛下安心入眠。明日我便派人护送陛下返回东都，西凉追兵某来挡之。”
刘协感动不已，整个人完全放松，一个15岁的孩子，从八岁被董卓奉为皇帝，就从未过上过一天正常的日子。董卓专横跋扈，完全不将他放在眼里。后来好不容易杀了董卓，虽然朝政依然由王允把持，倒至少能得诸位朝臣尊敬。可好日子还没过多久，由于王允的自大，痛失长安。李傕、郭汜把持朝政后，日子过得还不如董卓时期，两个莽夫根本没有治政能力，只顾着四处搜刮民脂民膏，中饱私囊。挟持皇帝只为大权在握，皇帝在他们眼里只不过是个争权夺利的工具而已。刘协今天还在皇宫，明日可能就在李傕的军营中，天天过着战战兢兢的日子，还时常吃不饱饭。
这一路东逃，开始还好，可走到后面，日子就过得更苦了。关中大旱，颗粒无收，郭太等人本就出身白波匪，没有固定的地盘，没有粮饷供应。走到后来只能以野菜充饥，可怜一代皇帝，也只能每日喝野菜汤，啃窝窝头。还好渡过黄河后得到河内太守张杨的粮草，才得以填饱肚子。到安邑后又有河东太守王邑进贡，可这河东本就遭李乐、韩暹的白波军洗掠过，粮草还得供大军食用，每日也仅能得个温饱而已，至于肉味，刘协已多日不曾尝到过了。
刘琦安排军士杀猪宰羊，为刘协及追随皇帝东归的朝臣们准备肉食，让他们饱餐一顿。刘协及众臣感激不已。
次日，并州大军挡住李傕的追兵，让荀彧领高顺带陷阵营相随护送小皇帝及朝中众臣朝东都洛阳而去。郭太、李乐等人心有不甘，好不容易把小皇帝弄到河东了，还没捞到好处呢，刘琦来了，那这后面天大的功劳还不到刘琦兜里了？但也没着，不敢正面与刘琦为敌。韩暹献计让郭太、李乐暂从，等皇帝一行与并州大军分开后再伺机而动，劫持帝驾。郭太从之。
安邑，是一个值得刘琦怀念的地方，曾经与典韦在此停留两月余，整日与卫宁一同专研兵书，与卫家结下了深厚的情谊。可如今，物是人非，令人唏嘘。卫宁已经过世，卫凯进京做官。白波攻掠河东之时，卫家大部分迁往关中，只留下旁支和一些老奴看守祖业。刘琦去卫家祭拜了卫宁，看望了一下卫家的老人。
李傕见自己大军被并州军所阻，小皇帝已然起程，心中十分焦急。待探马来报并州人马不过万余时，李傕懊恼不已，立即调大军追赶。
两军战于大阳，黄忠首次以并州将领的身份出战。憋了一肚子的力量在这一刻暴发，从南阳到晋阳一年有余，儿子黄叙在三夫人张宁、神医张机、华佗三大医术高手的联手治疗下，已经完全康复；女儿也在刘琦的安排下许与王安这样的青年才俊；一家人在晋阳颇受照顾。可他自己这心里不踏实，一直都是刘琦在对他付出，而他一身武力虽得关羽、赵云、典韦等将认可，可还不曾上战场，寸功未立。这一回刘琦直接让他领兵出征，还是迎奉皇帝这等重要的大事，足见刘琦对他的信任。所以此战，黄忠憋了一口气，一定要取胜。
斗将？李傕肯定是不敢的，在虎牢关前，吕布都没斗过，何况他手下就没人可以胜得过自己，而自己跟吕布比，那是远远不够看的。也许张济的侄儿“北地枪王”张绣尚可一战，可张济膝下无子，待张绣若己出，根本不让他离开自己独自带兵。所以就凭他手下那几号将领他是不敢的，虽然领军的黄忠不知道如何，可也听说过典韦的凶名。单以勇猛来说，典韦在刘琦军的排名尤在关羽、赵云之上。谁知道刘琦手中还有什么牌？那可是从来不打无准备之仗的主，光是这几年平叛就先后涌现出了太史慈、张辽、高顺、徐晃等名将，从北伐鲜卑的战报上来看突然又冒出个猛将甘宁。谁知道他手中会不会又冒出个猛将出现在河东境内。
斗兵还是可以接受的。虽然并州军扬名天下，未尝败绩，可自己手握董卓的嫡系强兵，还有一直在他手中的董卓亲卫飞熊军，连吕布的并州狼骑都被他击败，区区万余并州军，又无关羽、赵云这等名扬天下的名将统领有何可惧？遂派下属李蒙、王方率兵出击。与黄忠大军战于黄河北岸。
黄忠列阵迎敌，典韦带神刀卫护着刘琦在后观阵。