经自己丈夫一问，那美妇略微紧张，别过脸去，掩饰道:“他就是个下人，我吩咐他做点事情。”
那汉子眼眸虚眯，笑了一笑，却似没有再追问的意思，搂了搂美妇的肩膀:“丹儿，走，我们用晚膳去。”
那美妇往宋廷走的方向看一眼，没看见宋廷，才放心地随丈夫而行。
宋廷回到“花香幽居”，方才那侍女又出现了，她站在门口，手里端着一只精制木盘，向宋廷鞠躬道:“客人，该用晚膳了。”
连日来滴食未进，宋廷确实已经饿极，便点点头，推了门，往屋里的高脚木櫈一坐，那侍女将木盘放在旁边桌子上，将碗、筷、碟取出，宋廷看一眼饭菜，差点惊讶出声。
只见碗、碟里都是些花瓣，红、白、黄、黑……各种颜色的都有，犹如一锅烩炖，另有一碗煮熟的莲子，当作是米饭。
“这……”宋廷简直无语，这世上哪有这样的待客之道。拿花瓣当菜，拿莲子作饭，简直奇葩。
“客人是吃不惯么？”那侍女从旁侧很体贴地问了一声。
宋廷心念一声:“哎，寄人篱下，有求于人，忍了，忍了……”便迅速扒动碗里的莲子往嘴里塞，入口微带苦涩，但略加辨味，便觉一阵香甜，让人食欲大动，吃得是津津有味。
夹起一片花瓣塞到口中，只觉软软的，滑滑的，还未辨味，就已经滑到腹中，没料想以花瓣作菜，竟也别有一番风味。
转眼间，宋廷风卷残云般将花瓣、莲子吃了个精光，已有六分饱。那侍女看他吃得如此之香，竟也暗暗擦擦嘴角，眉眼带几分笑意。
那侍女又忙从旁侧奉上一碗茶，道:“这是金银花茶，清热解毒的。”
宋廷喝了一口，味道甘苦浓郁，清凉爽口，心道这碧云山庄的人太会享福，远离尘世，每日吃花饮茶，日子逍遥似神仙。
只是心头忽又想起那女庄主的话来，她说她丈夫不喜男子，见了便要杀。如此说来……难不成这碧云山庄已经没有男子了？难道那守山的年轻人，也是因此被阉割？
这碧云庄上上下下，竟透着一股诡异的气氛，不过这股诡异气氛的来源，最终都指向一个人:女庄主的丈夫。
宋廷眼睛盯向那侍女，有意想从她口中套问出一些话，他先从她的名字问起，然后又问她的身世。
那侍女名叫小莲，七岁那年，老家闹了饥荒，父母将她卖到一家妓院，她在妓院干了一年杂活，被“好心人”转手卖到一家富商家里，因打碎了富商家里的贵重瓷器，被富商轰出家门，正好又遇到原先那“好心人”，就又被卖到这里，一直为奴到现在。
小莲说起自己的身世来，竟然没有掉半滴眼泪，好像就是再稀松平常不过的事。真不知道她是经历多少苦难，才造就今天的麻木。
宋廷投以同情的目光，但转念又想要是她在编故事呢，又跟他不熟，为什么就一定要讲真话呢？很快又收起了那份同情。
“你们庄主她……她为什么要自称‘牡丹居士’？”宋廷问小莲。
“宋公子问的是哪位庄主？”宋廷方才问她姓名身世时，也介绍了自己。
宋廷道:“哦，你们庄上，难不成还有两位庄主？”
小莲点头道:“是的，我们庄主夫人也是我们的庄主，这是我们庄主吩咐的，不能叫庄主夫人‘夫人’，必须要叫‘庄主’。”
宋廷惊奇道:“这又是何道理？”
小莲摇头道:“奴婢也不知道，奴婢只管照庄主吩咐行事便是。”
微微一顿，宋廷喝了一口茶，忽又问道:“那你能不能告诉我，你们庄主和庄主夫人都叫什么名字？”
小莲探头看了看门窗，见都已关好，才敢小声说道:“我家庄主姓孟，单名一个牡字；我家庄主夫人也姓孟，单名一个丹字。”
“孟牡、孟丹……”听到这两个名字，宋廷微微沉吟，忽地茅塞顿开，拍手道:“我明白了！原来这‘牡丹居士’四个字，并不特指你家庄主，而是庄主夫妇的合称啊！”
小莲露齿笑道:“宋公子真是聪慧，正是如此。”
宋廷沉吟道:“难怪外人不识‘牡丹居士’是男是女，原来如此……”
小莲插话道:“这里本就极少有外人来，宋公子是今年的第一个客人，也是近五年来的第一个男客。”
听闻小莲所言，宋廷蓦然想起，那守山的年轻人说的三道关卡:守山人、千斤石、铁索桥。既有如此天险、机关，别说是人，就是一只蚊子想必都难飞到峰上来。所以小莲说他是“五年来的第一个男客”，他也就丝毫不觉奇怪了。
“那你刚才在半道上，我问你话，你却不肯开口，又有何说法么？”宋廷问道。
“庄主吩咐过，在万花丛中过，既不能踩踏花朵，更不能吵到花朵。庄主说:花比人有灵性。”小莲道。
“哪个庄主说的？”
“自然是……庄主。我们虽然见了庄主夫人也称‘庄主’，但是私下里，庄主是庄主，庄主夫人还是称‘庄主夫人’。”
要不是先前知道那孟牡是庄主，孟丹是庄主夫人，宋廷简直要被她的这一段“庄主庄主夫人”给绕晕。
宋廷了解到关于碧云山庄的基本信息，知道了孟牡、孟丹夫妇，心里又隐隐为那“幽灵花”犯起愁来。但是眼下，除了等“庄主夫人”孟丹给自己带来消息，却也别无他法。
却不知道那孟丹为什么肯瞒着孟牡，暗中帮自己，这其中会不会有诈？
想到这里，宋廷匆匆结束了与小莲的谈话，假说自己要睡了，让她先下去。
小莲走后，宋廷假装熄灯，在被窝里躺了不到一盏茶的工夫，就偷偷摸摸起来，也不点灯，蹑手蹑脚开了门闩，偷溜了出来。
此时天上一轮明月升起，照着花径，宋廷沿着茅屋直走，突见前方一座公堂，堂前屋梁下挂着两只大红灯笼，门上一块牌匾，雕刻“百花盈堂”四字。
公堂门前站着四名黑衣劲装的男子，皆是面白无须，和那守山青年一般，四人腰间挎着弯刀，笔直站着，一动不动。
宋廷见到守卫，忙躲进旁边花丛，又看了看公堂后面，果然无人，便猫着腰，贴着墙，偷偷来到公堂大厅后门侧，见有一个窗户，于是耳贴窗户，偷偷听起里面的动静。
大厅里隐隐约约有争吵的声音，却听不太真切，宋廷手指蘸唾沫，慢慢融开窗户纸，身子贴着墙根，右眼贴着孔眼往里瞧。只见那披散头发的汉子坐在大厅一张太师椅上，宋廷只能看见他后脑、头发、花环，而方才那美妇站在他面前，脸上已起了红晕，却不知何故。
宋廷仔细去听，却也能听得真切，只听那汉子语气显然不悦，道:“丹儿！你如实跟为夫说，他是谁？你为什么把他带到庄上来？本庄一概不收男客，你又不是不知道？”
那叫“孟丹”的美妇皱眉道:“我说了他只是个下人，哥哥你为什么就是不相信呢？”
那叫“孟牡”的汉子怫然而怒，拍着太师椅的扶手，道:“你还知道我是你哥哥！我还以为你早就不记得了！现在你做的事，对得起你哥哥我吗？”
听了孟牡的话，孟丹眼眶微红，仰头叹道:“十六年前，你本是我同族堂兄，我们青梅竹马，朝夕相处，渐生情意，偷偷做了那事。不料事情被同族长辈知晓，将你我拉到祠堂一顿毒打……险些将你我打死……哥哥，你的背现在还疼么？”看向孟牡的眼神温柔似水，关怀备至。
孟牡摆了摆手，脸色微青，显然怒气未消:“丹儿！十六年前的事我们就不提了。你就说说，这十六年来，为夫可曾亏待过你？而你呢？居然偷偷将男子带到庄上来！”
偷听了两人的话，宋廷才知道原来这孟牡、孟丹本是同族堂兄妹，两人情投意合，却不被宗族所容，遭了毒打，所以才私奔到此。听到孟牡说“将男子带到庄上来”，他心道:“不好，居然还是被发现了……”看来要拿到那“幽灵花”，恐怕是难如登天了。
厅中，孟丹微微垂头，咬牙道:“哥哥，我都跟你说过了，他是新来的下人。他不是什么男子……”
“啪”的一声，孟牡拍椅而起，眼眸骤然阴寒，凝视着孟丹道:“我可不记得收过这样的下人。既然他是下人，也好，你现在去请他过来接受割礼，想入我碧云山庄，就得接受这个规矩。”
“这……”孟丹脸已红，说不出话来。丈夫把每一个男奴都阉割，虽表面说是担心他们与婢**乱，实际也有防着她的意思。这一点，她很清楚。但是这十六年来，她事事依从于他，从未忤逆，便是眼看着如此不人道的手段，她也不敢多劝半句。
宋廷偷听到这里，也才明白为什么那守山年轻人会是鸭公嗓的太监，而且这里的男子一个个半点胡须没有，原来都是拜这位孟牡孟庄主所赐，对他们进行了所谓的“割礼”。
(本章完)