天渐变黑，天空萤星点点，街道灯火幢幢，春风楼前，四名轿夫抬着一顶紫云头黑带黑幔的轿子招摇而至，轿子停在春风楼门口，县令吴如熊从轿中掀帘走出来，门口早站着数人，见吴如熊下来，忙迎上去拱手:“县尊大人！”
吴如熊笑眯眯点头，目光扫过众人，见人都到齐了，心里甚是满意。当他看到宋廷时，伸手拍着宋廷肩膀，跟其它几人道:“这位是知府大人引荐来的宋师爷。”
听得知县介绍，几人纷纷与宋廷寒暄问好:有说宋师爷器宇不凡的、也有说宋师爷年轻有为的、还有问宋师爷婚配的……宋廷本来不喜听马屁，但既来到此地，也只能入乡随俗，勉强跟这些人互相恭维一番。
主簿丁克农今年五十七八岁上下年纪，脸庞寡瘦，骇下一把山羊胡子，褐黄的瞳孔里，不时射出两道精明的光芒。
县尉、典史二人皆四十岁左右，正值壮年，县尉叫史恭，典史叫叶艾。
这些人都是进士出身，久沉宦场，早没了读书人的棱角，一个个世故圆滑，很会说漂亮话。若论书卷气，那中年文士倒是有几分，他是县衙书吏，姓钟，名文魁。
“宋师爷、丁主簿、史县尉、叶典史、钟书吏……呃，还有曹捕头，我们一起进去吧？”吴如熊一一点名道。
“县尊大人请！”众人道。
吴如熊笑眯眯率众人进了春风楼大厅，那春风楼的掌柜一见到县老爷进来，连连哈腰鞠躬，并引着一干人来到二楼包厢。
众人坐定，桌上十二道菜品，以野鸭肉、煎羊白肠、批切羊头、滴酥水晶烩、砂糖冰雪冷元子等几道最为瞩目，酒是最上等的状元红。
宋廷看着这些酒菜，着实目瞪口呆，实在想不到，这小小县城，竟然还能搞出如此之多的花样。
“咦……怎么少了一道菜？”目光逡巡了桌上菜品一圈，吴如熊神色忽有些不悦，嘀咕道。
就在他欲出声质问之时，那店家掌柜提着梅红匣子进来，从里边端出一只盖着瓷盖的青花瓷碗，专门放在吴如熊的面前，恭恭敬敬地道:“县尊大人，您的烧猴脑儿……”
宋廷闻言略惊，目光探过去，只见那吴如熊已揭了瓷盖儿，果见里面是猴脑儿，状如肥肠，形如猪脑。
吴如熊用筷夹起，不顾腾腾的热气，塞进口中，大口大口地吃了起来。吃完，又觉太烫，犹如嘴里喷火，忙又灌了一杯酒入腹，这才抬起头看着众人，嘿嘿一笑:“我每次来春风楼，就是为了吃他们家的这道菜……”说完催促大家一起动筷子。
众人举杯动箸，气氛渐渐热起来，几番寒暄后，话题引到家国大事，叶典史率先打开话匣子，说道:“听说童贯急着调兵北上，这是真的要跟契丹人打起来了吗？”
史县尉喝了口酒，激愤道:“这谁说得准？年初我还听说要和亲呢！这……一会儿要打，一会儿要和，谁知道他们到底想怎么搞！”
典史负责主管一县官吏考核，虽说不入流，却差不多相当于一个小小御史，就连县令也要忌惮三分；而县尉则是负责一县治安和抓捕工作，也是九品小官，大致相当于县公安局长。
叶艾、史恭两人地位相当，一个典史、一个县尉，年纪也相仿，平时走得亲近，颇有话聊。
听到史、叶二人的话，钟书吏也跟着愤愤道:“就是！要打便打，要和便和！到时候调集了大军又不打，岂不是白白折腾？”
丁主簿伸筷夹了一颗花生米放入口中，接着喝了一口酒，咂巴咂巴嘴，才慢慢道:“这国家大事嘛……总有他们几个大人物做主。我们呐，管好自己的这一亩三分地就好啦！”
吴如熊笑眯眯道:“丁主簿言之有理。这国家大事嘛，自有蔡太师他老人家、童枢密使、王丞相等大人物做主，咱们啊，就像丁主簿说的，管好自家的一亩三分地，这里是扬州府，离北边远着呢，就算契丹人真打过来，自有北边顶着，难道还能打到我们扬州府不成？诸位说是不是？”他说“蔡太师他老人家”几个字时，神情一肃，抱了抱拳，这是因为知府大人吴奎是蔡京的门生，而他与吴奎又是宗亲，有这层关系在，自然对吴奎、蔡京感恩有加。
史县尉拍案道:“县尊大人说得是！管它呢！爱打打，爱和和，关我们鸟事……”
丁主簿、叶典史皆微笑点头，钟书吏想了一想，也跟着点头。
桌上共有七人，县令、主簿、师爷、县尉、典史、捕头、书吏，都是一县头头脑脑的人物。宋廷悄悄扫一眼，发现捕头曹彬一直皱眉不言，不过，其它几人好似忘记他存在，自顾说自个儿的，没人瞧他一眼。
“捕头”一职，虽说是捕快班的老大，但却只算个武职，大梁重文轻武，已非一朝一夕，文官看不起武将，也是由来已久。更何况，他只是一个小小捕头，又不是什么官，说下岗就下岗，所以能缄口的时候自然缄口，以免言多出错，丢掉饭碗。
这一点利害关系，宋廷自然早就看出来了。看他皱眉，便猜测他应该和县令、主簿们意见不同，但却不敢表达。宋廷心生念头:“这人还算比较耿直，但却也不鲁莽，或许能与他交个朋友。”
“宋师爷！你有何看法呀？”吴如熊笑眯眯地盯着宋廷，突然问道。
经吴如熊这么一问，宋廷回过神来，发现在座所有人都在盯着他，等着他发表高见。须臾之间，他心中生出诸般念头，口中却一笑:“县尊大人，您想问我关于何事的看法呀？”
吴如熊再吃一筷子猴脑，抬头道:“便是童枢密使调兵一事，你有何看法呀？族叔大人说你诗才极好，我们不妨听听你的高见。”
别看吴如熊似很随意地这么一问，但其中却深藏官场的潜规则，倘若宋廷真的发表一些什么义正言辞的高论，那他“师爷”这条路，可能过不了几天就到头了。
方才吴如熊、丁克农等人，早就统一好了阵线，说什么“管好自家一亩三分地”、“契丹人打不到扬州”，其实这只是表面话；真心话是“咱们该捞的捞”、“北边越乱，朝廷就越没空查贪污”。
简单来说，这就是一个“贪”和“清”的选择，宋师爷你是要选“贪”，还是要选“清”？选“贪”，我们一起发财；选“清”，就算是知府大人推荐来的，也能让你滚蛋。官场里的老油条，有哪一个简单？
宋廷自然能够明白这其中暗藏的玄机，稍微一想，便说道:“各位大人言之有理，这契丹人不可能打到扬州。恐怕二十年后，这世上还有没有契丹二字，契丹人只怕都死绝了，也尤未可知呀？”
宋廷说完，包厢里所有人都用眼睛盯着他，空气突然变得凝滞，气氛安静到可怕地步。他略有心慌，难道说错了？大家不愿意看到契丹人死绝？他这么回答，是故意回避了“清”还是“贪”的选择，借着骂契丹敷衍一番而已。
“啪啪啪。”短暂的安静之后，丁主簿慢慢鼓掌，其它几人也都跟着鼓掌。瞬间啪啪啪啪的声响，充满了整个包厢。
“好！宋师爷说得好！”
“契丹人就应该死绝！”
“每年给他们送钱，还来中原抢钱、抢地、抢女人……这些畜生就应该都死绝！”
一干人面红耳赤、拍案而起，骂完之后，抢着给宋廷敬酒。宋廷内心暗暗松了口气:还好敷衍过去了。
听了宋廷的言论，吴如熊脸上也露出轻松愉悦的表情，以为是将宋廷“同化”拉到了自己的阵营。他脸上很得意，甚至还夹了一段猴脑，放到宋廷碗里，宋廷无语了好一阵，终究还是没吃。
吃饱喝足后，众人散席。
曹彬陪着宋廷从春风楼最后出来，在门口撞见一个衣着褴褛，佝腰弯背，手驻竹杖的老叫花子，步履蹒跚地走到春风楼门口，还没开始乞讨，那春风楼的伙计就拿着扫帚驱赶:“去去去……再不走打你了！”那老乞丐不肯走，口中一直喃喃“行行好吧，行行好吧……”伙计举起扫帚，作势要打……
曹彬上前两步，一把夺下那伙计手中的扫帚，喝道:“都是可怜人，干嘛还要欺负人？”
那伙计一见曹彬一身捕快服，立马认出他是曹捕头，见他那凶神恶煞般的脸，吓得立马萎了下去，讪讪笑道:“曹捕头，这个老东西……老叫花子他、他天天来这影响我们做生意呀！”
“行了！”曹彬一把扯开那伙计，那伙计摔了个踉跄，差点跪在地上，他转回身，也不敢责备曹彬，脸上依旧嬉皮笑脸的。曹彬扯开那伙计后，走到那老乞丐面前，从腰间摸出一块碎银子，放进老乞丐的破碗里:“老人家，你走吧，以后别再到这家来了……”
“谢谢老爷，谢谢老爷！”那老乞丐忙迭头道谢，慢慢转身亦步亦趋地离开春风楼门前，口中喃喃:“老叫花去哪还不是被人赶呐……”
看那乞丐走了，那伙计满脸堆笑，恭维起曹彬:“曹捕头真是菩萨心肠……”
对于伙计的恭维，曹彬充耳不闻，回到宋廷身前，说他也住县衙，如果不需要再办别的事，可以陪他一起回去。
宋廷点点头，心里有几分担心小蛮，就和他一起往小院而来。曹彬和三班衙役一起住在吏房，将宋廷送到小院门口，就独自回吏房去了。
“这个曹捕头，果然还算是个正派的人……”宋廷自喃一声，敲响了小院的房门。
“姑爷，您回来啦！”小蛮手里举着蜡烛开了门，见了是宋廷，一脸兴奋。
“晚饭吃过了吗？”
“吃过了。”
宋廷已猜到她不敢独自出去吃饭，定是吃些从家里带过来的蜜饯果子之类，心中生出一丝惭愧，说道:“明日带你去吃好吃的。”
“好呀！好呀！”小蛮欢喜点头。
她忽又满脸惆怅，小声道:“可是……姑爷，我们只有一张床，怎么办？”
宋廷循着烛光看过去，也发现偌大的房间，居然真的只有一张床……
小蛮又说枕头、灯、刷牙子、毛巾、脸盆……等这些，通通没有。
宋廷拍了拍额，简直要无语，这换个新住的地方，居然这么多事，看来明日还要去街上买各种生活用品。
他略微一想，说道:“这样吧！我去找曹捕头，我去他那儿睡。要是他那住不下，我出去找客栈住。”
小蛮惊慌道:“那怎么行！那个曹捕头，一张脸牛头马面似的，姑爷怎么能跟他一起睡呢？找客栈就更不行了，县衙好歹还有人把守，出了外面，多不安全呀！”
她微微叹一口气，伸手拿了个包袱，解开包袱拿出一条薄衾，放于地板上，道:“小蛮打地铺就是了，姑爷你到床上睡。”
宋廷想了想道:“还是我出去吧，床让给你睡。”
“不要……姑爷。”小蛮咬了一下唇，嗫嚅道:“我害怕。”
宋廷扶额无语，想了想后，便捡起她放在地上的薄衾，扔到床去，道:“打什么地铺！赶紧到床上睡去！”
“可是……姑爷，我睡床，您睡哪？”小蛮眼珠滴滴而转，不解地问。
“你睡上去就是了，别那么多话。”宋廷道。
“是。”小蛮看宋廷突然有了几分严厉的样子，低头嗫嚅一声，就脱鞋坐到了床上，却并没有躺下。
宋廷拍了拍她大腿，触手一片温热柔软，心中微荡，说道:“你睡里面，我睡外面。”
小蛮涨红了脸，只觉脸上火辣辣:“姑爷，我……”她虽然知道可能会有这一天，可是今天这种情况，是不是也太突然……她顿时手足无措。
宋廷推了她香肩一下，示意她往里些，说道:“不用‘我’了，快睡觉吧。明天还一大堆事呢……”说着扯了一条薄衾，躺下了身子，因为喝了酒的缘故，很快便进入了梦乡。
微微的月光透过窗照进来，小蛮裹在薄衾之中，却根本睡不着。她时不时盯着宋廷的位置，想着他到底会不会突然伸手过来一把抱住她……直到后半夜，眼皮终于支撑不住，阖上后终于慢慢睡着了。
(本章完)