这天晚上，在书房。
宋廷坐在垫着皮毛的雕花檀椅上，右手拨动着算珠，口中念念有词:“四名家臣每名月钱十八两七分，每月柴米钱二两，车钱四两二分，还有过节福利……一年就是一千二百三十两左右；丫鬟们平均每月两贯三十文，也就是二两三分，一年就是七百两左右；还有负责马房、守门、菜园、磨坊、柴房、仓库的管事……”
忽然，宋廷停下拨算盘的手，回头看着正给他轻轻捏肩的丫鬟红珠。
赵元贞正在旁边埋头提笔记录，忽然没听到他的声音，也跟着抬起了螓首。
被两位主子这么盯着，红珠蓦然俏脸一红，停下了给宋廷捏肩的动作。
“红珠，你不是服侍小蛮小姐吗？”宋廷看着红珠问道。
红珠算是宫里赐来的二十名婢女之中比较出色的其中一个，另一个叫绿珠。红珠本来是分给小蛮的贴身丫鬟，今儿也不知怎么了，竟然跑到书房给他捏起肩来，让他觉得很奇怪。
被两位主子盯着，尤其是被赵元贞不喜欢的眼色盯着，红珠低着头红着脸，嗫嚅着道:“是……是小蛮小姐……让我来服侍驸马爷的。”
赵元贞听她这样说，便知小蛮肯定也来到了书房，不知道藏在哪儿，便叫了一声“小蛮”，小蛮从书架后面转出来，拍了拍小手，兴奋地奔过来:“公主！公主！小蛮来啦！”
当她和红珠站在一起时，红珠明显比她高出半个头，这让赵元贞眼眸之中闪过一丝忧虑，隐隐替小蛮担心起来……
“小蛮你来服侍驸马爷吧，红珠，你退下吧。”赵元贞道。
“是，公主。”听了公主吩咐，红珠福身而退。
小蛮便撸起袖子，伸出皓白的手腕子，一双小手儿开始给宋廷捏起肩来……
宋廷感觉确实还是红珠捏得好。
“……家臣、丫鬟、小厮们等人一年要将近三千两的支出，还不包括每日的柴米，还有，另外杂七杂八，零零碎碎，包括给宫里的进贡……贞儿，这五十口人，府里一年的开支少说也要七千两，这还是五十口人为基础，若是一百口人，少说也要一万多两……”敲完算盘，宋廷跟赵元贞说道。
小蛮听得满头雾水，根本来不及反应驸马爷到底是怎么计算出来的，赵元贞却早落笔纸上，做好了记录，听完宋廷所说，蹙了蹙眉，咬了一下笔杆子，喃喃道:“如此算来，四十万还不够我们这辈子用呢，更别提我们的儿子、孙子了……妾身现在想来，相公所言极是，对，确实需要开源节流。”
宋廷哭笑不得，还儿子、孙子……公主老婆是不是有点儿想得太远了？
小蛮问道:“开源节流是什么意思啊？”
宋廷听到小蛮的问话，想了一想，回答她道:“简单点说，就是多赚钱、少花钱。”
小蛮点头如捣蒜:“哦哦哦，明白了，明天开始小蛮也要去赚钱！”
听了小蛮的话，赵元贞忍不住噗嗤一笑，耐心解释道:“我在书上看到，是这样说:事业得叙者，货之源也；等赋府库者，货之流也。所谓开源节流，是把治国、持家比作是蓄池，开发水源，节制水流，故而明主能谨养其和，时而斟酌。”
宋廷直直地盯着她，眼里很惊讶，小蛮在搔头理解她话里的意思。
“盯着我干嘛？”赵元贞眨了眨一对极为好看的眸子。
宋廷摇头失笑，“娘子才华横溢，小生佩服。”
赵元贞笑盈盈道:“能得相公夸奖，也是妾身的荣幸。”
小蛮嘟着嘴道:“可是……明明驸马爷六个字就解释清楚了，为什么公主说得那么绕啊，小蛮听不懂……”
宋廷道:“我这叫投机取巧，公主说得才好！”
赵元贞道:“相公微言大义，能让人听明白，才是本事哩。妾身只是掉书袋罢了。”
宋廷道:“娘子过谦了。”
赵元贞道:“相公才过谦。”
小蛮忍不住打断:“小蛮现在懂了一个词——郎情妾意。”
两人不再说话。
过得一会儿，宋廷拿起赵元贞写好的那张纸，弹了弹道:“好！明日开始，开源节流！”
又看向赵元贞，把檀椅移到她面前，道:“我有一些想法，想和你商量一下。”
听了他的话，赵元贞很高兴，美眸里莹光闪闪，拉着他的手，点了点螓首，道:“相公你说吧。”
他这一移动，小蛮也只好跟着转了个身，一双粉拳在他肩上轻捶着，好奇地听着两人说话。
“我先说节流吧，无非是衣食住行四个方面，但这些是基本生活保障，也没啥可省的，主要是在向宫廷进贡、赏赐下人、走亲访友随份子等方面……”宋廷说道。
“等等，相公，什么叫随份子啊？”
“额，礼金，礼金。”
“哦，相公口中总是崩出奇怪的词。相公，继续说……”
“比方说，前几日你八皇兄就送两盒人参，贞儿你却回了一千两的厚礼，还有秦乳母，你一下给了五十两……我觉得这样不好，不合适。”宋廷说道。
赵元贞美眸乜着他，说道:“八皇兄家里拮据，帮衬一下嘛，秦乳母不是答应给我们做事的吗？贞儿看书上说‘甘其食，美其服，安其俗，乐其业’……难道贞儿做错了吗？”
宋廷摇头道:“贞儿没有做错，就是能不能……不要给那么多，我给你讲个故事吧。”
小蛮拍手道:“好呀好呀！听驸马爷讲故事！”
宋廷开始讲故事:“从前，有两户人家是邻居，其中一家比较富裕。有一年，天灾导致田中颗粒无收。穷的一家没了收成，只能等死。富的一家有很多粮食，就给穷人家送去了一升米，救了急。穷的一家非常感激，等熬过最艰苦的时刻后，穷人就前去感谢富人，谈起明年的种子还没有着落，富的一家慷慨地说：这样吧，我这里的粮食还有很多，你再拿去一斗吧。”
“穷人千恩万谢地拿着一斗米回家了。回家后，家里人说:这斗米能做什么？根本就不够明年地里的种子，他们太过分了，既然这么有钱，就应该多送我们一些粮食！这话传到了富人耳朵里，他很生气，心想:我白白送你这么多的粮食，你不仅不感谢我，还把我当仇人一样忌恨。于是，本来关系不错的两家人，从此成了仇人，老死不相往来。”宋廷把故事讲完，看着二女。
听完这个“升米恩斗米仇”的故事，赵元贞和小蛮双双陷入沉默。
怔了一怔，赵元贞说道:“可是，秦乳母不是这样的人呀！”
宋廷耐心地说道:“我知道秦乳母不是那种忘恩负义的人，你也是吃着她的奶水长大的，五十两银子也只是一笔小数目。我想说的是要提防那样子的人，有些人纯粹是白眼狼……”接着，又跟二女讲了“农夫与蛇”的故事。
二女听完很震惊，这和她们所听闻的“善恶报论”完全大相庭径，如果不是从宋廷的口中说出来，她们可能会觉得这些故事是骗人的。
(本章完)